幾乎是前後腳，龐義憋著一肚子火氣，大步流星地去找朱順商量對策。剛走到朱順營房門口，就見朱順也一臉寒霜地走了出來。
    “老朱！”
    “老龐！”
    兩人同時開口，又都愣了一下。
    “你咋了？臉色這麽難看？”龐義性子急，先問道。
    朱順深吸一口氣：“剛才將軍府派來一隻蒼蠅，嗡嗡嗡地叫人心煩。你來幹啥？”
    龐義一聽就炸了：“他娘的！我也剛轟走一隻！是不是跟你說什麽分統位置，讓你識時務？”
    朱順眼神一冷：“果然是一路貨色。你怎麽回的？”
    “我？我差點把他剁了！”龐義怒氣衝衝，“你咋說？”
    朱順冷哼一聲：“我讓他滾了。這是將軍府的手段，想分化咱們，從內部瓦解巡防營。”
    “對！”龐義眼神一凜，“他們越這樣，說明他們越怕咱們擰成一股繩。咱們得主動點，不能幹等著。得讓外麵的人知道，碾子溝鐵板一塊，別動歪心思！我看，得立刻讓劉寶子出動馬隊，把寧古塔防區的所有官道、小路都給我卡死了，嚴查進出。再多放探馬出去，方圓幾十裏，有任何風吹草動，立刻飛報！”
    朱順立刻讚同：“正該如此！我這就去安排可靠的人，分頭給範老三、馬翔、劉寶子他們傳信，把情況通報一下，讓大家都心中有數，加強戒備，提防有人生事。”
    “成！就這麽辦！”龐義重重一拍朱順的肩膀，“家裏這邊，咱們穩住，等紹辰從吉林的消息。”
    兩人言簡意賅，迅速商定對策，隨即安排人手執行。命令很快傳達下去。
    劉寶子的騎兵迅速奔向各處要道，更多的探馬如同警覺的獵犬，融入了周邊的山林。將軍府的離間計，非但未能奏效，反而讓寧古塔的防禦變得更加警惕和嚴密。
    將軍府書房內，熏香嫋嫋，卻驅不散彌漫的凝重氣氛。李茂文垂手而立，正向坐在太師椅上的蘇和泰稟報。
    “將軍，俄人那邊，已經安撫住了。死囚的首級和賠償金都已送達，領事維特雖仍有微詞，但表示願意等待我方的‘最終處理結果’。眼下，最大的變數，恐怕還是在寧古塔那邊……”李茂文語氣謹慎。
    蘇和泰眼皮微抬，聲音聽不出喜怒：“寧古塔？還能有什麽變數？莫非他那幫泥腿子出身的手下，還敢造反不成？”
    李茂文連忙道：“造反倒不至於。卑職派去的人……都回來了。無論是接觸龐義，還是朱順，結果都一樣，被毫不客氣地趕了出來。據回報，寧古塔上下非但沒有慌亂，反而更加戒備，劉寶子已經派兵扼守了通往寧古塔防區的各處要道，巡邏探馬也增加了數倍。看這架勢，是鐵了心要抱團等江榮廷回去。”
    蘇和泰冷哼一聲，手指重重敲在扶手上：“哼！還真是小看他江榮廷了！竟能讓手下這般死心塌地！”
    李茂文遲疑了一下，還是開口道：“將軍，縱觀江榮廷這些年所為，雖偶有逾越，但其主要精力仍在保境安民、發展地方。剿匪、抗俄，皆不遺餘力。卑職以為，此人或許……或許隻是擁兵自重，以求自保，未必真有裂土稱雄之心。此次他甘願隨卑職來吉林，似乎也印證了其心中尚有分寸……”
    “茂文！”蘇和泰突然打斷他，目光銳利如鷹，“你是怎麽了？三番兩次為他說話！莫非是收了他什麽好處？”
    李茂文嚇得渾身一顫，噗通一聲跪倒在地：“將軍明鑒！卑職對將軍忠心耿耿，絕無二心！隻是……隻是就事論事，覺得若逼之太甚，恐生激變，於吉東大局不利啊！”
    蘇和泰盯著他看了半晌，才緩緩道：“起來吧。本將軍知道你忠心。但你要明白，私購重炮，此例一開，後患無窮！更何況，他如今在吉東尾大不掉，民心軍心皆歸於他，這本身就是對朝廷最大的威脅！臥榻之側，豈容他人鼾睡！”
    李茂文站起身，不敢再言，額上已滲出細密冷汗。
    蘇和泰站起身，在書房內踱了幾步，眼中閃過決絕之色：“既然他手下鐵板一塊，不肯就範，那就別怪本將軍用雷霆手段了！傳我命令：第一，即日起，停發寧古塔巡防營所有軍餉糧草；第二，命三姓副都統阿保林，抽調其所轄巡防營精銳，開赴寧古塔北線布防；第三，命琿春副都統陳昭，派孫貴所部巡防營，移防寧古塔南線。對碾子溝形成威懾之勢！我倒要看看，他們沒了糧餉，外有重兵，還能硬氣到幾時！”
    “將軍……”李茂文還想再勸。
    “不必多言！即刻去辦！”蘇和泰一揮袖子，態度不容置疑。
    “嗻！”李茂文隻得躬身領命，退了出去。
    蘇和泰的命令迅速下達。消息傳到琿春，陳昭與孫貴聞訊後，喜形於色。
    孫貴一臉得意，湊近陳昭低聲道：“大人，蘇將軍此番舉措，江榮廷這回是在劫難逃了！這吉林巡防營左路統領的寶座，看來已是卑職的囊中之物了！”
    陳昭撚著下巴上幾根稀疏的胡須，眼中閃爍著算計的光芒，慢條斯理地說：“嗯，江榮廷這根釘子，總算要拔掉了。他一倒，龐義、朱順之流，不過是群莽夫，成不了氣候。寧古塔的防務，日後還得仰仗我等。你即刻著手整頓兵馬，準備開赴寧古塔南線。且看他們內無糧草，外有重兵，能支撐幾時。待其內部生變，軍心渙散，便是我們收拾殘局，順勢接管之時。”
    “卑職明白！定不負大人栽培！”孫貴興奮地摩拳擦掌，仿佛已看到自己執掌東路各營的威風景象。
    可同樣接到命令的阿保林，心情卻並非全然喜悅。線報不斷傳來，寧古塔巡防營在龐義、朱順的指揮下非但沒有混亂，反而戒備森嚴，鐵板一塊，這讓他隱隱感到不安。
    更讓他心煩意亂的，是那個藏在碾子溝後山炭窯裏的白熊——這個知曉他太多秘密的悍匪，已從一個可利用的棋子，變成了一個巨大的、隨時可能爆炸的隱患。
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