三姓副都統衙門書房內，阿保林像一頭困獸般煩躁地來回踱步，靴子踩在青磚地上發出沉悶的響聲，打破了夜的寂靜。窗外淅淅瀝瀝下起了小雨，更添幾分陰鬱。
    他猛地停下，對著垂手躬身的賽諸葛低吼道：“江榮廷眼看就要倒了！永無翻身之日！可白熊這廝，如今被困在碾子溝那破炭窯裏，屁用沒有！還得讓老子分心顧著他！”
    賽諸葛腰彎得更低，小心翼翼地附和：“大人所慮極是。白熊此人，凶殘成性，乃反複無常之輩。如今他已是無用之軀，卻知曉我等不少隱秘，留著終是心腹大患。眼下寧古塔方向因江榮廷之事風聲鶴唳，各方視線都被吸引，正是我等動手清除隱患的絕佳時機。”
    阿保林眼中殺機畢露，右手成掌，狠狠向下一切，仿佛在虛空中斬斷什麽：“不能再等了！夜長夢多！必須讓他永遠閉嘴！你立刻去安排最可靠的人，持我的密令去見張鵬！讓他想辦法，把白熊徹底‘處理’幹淨！”他湊近賽諸葛，壓低了聲音，“告訴他，事成之後，直接來三姓，我保他下半輩子安穩富貴。若是辦砸了，或是走漏半點風聲……”阿保林冷哼一聲，那未盡的威脅比明說更令人膽寒。
    賽諸葛心領神會，深深一躬，低聲道：“卑職明白。張鵬的把柄在我們手裏，量他也不敢不從。卑職這就去安排人，定會叮囑其務必將大人的意思準確無誤地帶到，並親眼監督張鵬盡快動手。”
    “快去！要快，要隱秘！”阿保林揮揮手，賽諸葛不敢多留，悄無聲息地退出了書房，身影融入廊下的黑暗中。
    幾乎與此同時，幾匹快馬衝破雨幕，濺起泥水，疾馳入碾子溝。探馬氣喘籲籲地將緊急軍情報予龐義：吉林後路巡防營即原三姓地麵巡防營改編）五個營、琿春巡防營五個營，共計五千兵馬，已奉將軍府嚴令，正分別從南北兩個方向，向寧古塔防區邊界運動。
    龐義所在的會房內，他剛揮退大青溝範老三派來的信使，魚白溝馬翔的信使又緊隨而至。兩人帶來的消息大同小異：偵得敵軍大股調動，兵力雄厚，請示是否立即率本部人馬回防寧古塔區域，以防不測。
    龐義坐在太師椅上，手指用力揉著發脹的太陽穴，眉頭擰成了一個疙瘩，罵道：“媽的，蘇和泰這老小子是真想跟咱們幹一架？”朱順站在懸掛的巨幅寧古塔防區地圖前，雙手抱胸，目光銳利地掃視著地圖上的標記，同樣麵色嚴峻。
    “老朱，”龐義抓起桌上的信紙，向朱順揚了揚，紙張嘩啦作響，“你怎麽看？範老三和馬翔看這陣仗，都坐不住了。”
    朱順轉過身，接過信快速掃了一眼，沉聲道：“他們擔心寧古塔有失，情有可原。對方兵力確實不少，擺出的架勢也夠嚇人。”他走到地圖前，用手指點劃著琿春和三姓兵馬大概的推進位置，“但目前看，他們還在我防區外圍遊弋，並未真正越界進入我們的核心地帶，也未見有立即發動進攻的跡象。蘇和泰此舉，更像是敲山震虎，想用重兵壓境逼我們先亂起來，給他一個武力解決的借口。我們若此時倉促收縮兵力，反而顯得心虛膽怯，授人以柄。”
    龐義一拍椅子扶手：“沒錯！大哥不在，咱們更要穩得住！現在就把各路人馬拉回來，豈不是正好中了他們的圈套，告訴他們咱們怕了？”他站起身，魁梧的身軀充滿了壓迫感，“告訴範老三和馬翔，都給老子穩住！各守防區，密切監視敵軍動向！沒有老子的手令，誰也不能擅自調動一兵一卒，還沒到掀桌子拚命的時候！”
    命令被迅速傳達下去。就在這時，親兵接連送進來兩封信。龐義先拆開第一封，是吳海峰送來的。他看完後，臉色稍緩，對朱順說：“是吳海峰，說若需支援，他穆棱河前營隨時聽候調遣。”
    朱順點點頭：“真沒想到，他吳海峰還能在這個時候站出來。”
    龐義隨即拆開第二封信，這封信的標記更為隱秘。他快速瀏覽，臉上頓時露出了難以置信的驚喜表情，壓低聲音卻難掩興奮：“老朱！快看！是張黑子！他派人送來的！”
    朱順連忙接過信，隻見信上除了張黑子表明心跡、願在必要時於後方策應之外，還附了一張簡陋卻極為關鍵的草圖——正是吉林後路巡防營那五個營的大致兵力部署和營地位置！
    朱順沉穩的臉上也煥發出光彩，他仔細看著草圖，手指在上麵比劃，“張黑子這份情報太及時了！阿保林的主力擺在這裏，側翼相對空虛……這部署圖，價值千金啊！”
    龐義重重坐回椅子上，語氣感慨：“媽的，真是路遙知馬力，日久見人心！大哥平日裏真心待人，關鍵時刻，吳海峰和張黑子都靠得住！這份情義，咱們得記住！”
    朱順表示同意：“確實。有他們在側，咱們心裏就更有底了。當務之急是穩住陣腳。”
    龐義立刻決斷：“趕緊給他倆回信！給吳海峰，就說心意領了，讓他暫守穆棱河，提高警惕！給張黑子，感謝他冒險送信，讓他千萬以自身安全為重，隱蔽待機，非到萬不得已，不要輕易暴露！”
    吉林城內的客棧裏，劉紹辰獨對孤燈，形容憔悴。連日碰壁，讓他身心俱疲。他下意識地用指尖反複敲打著桌麵，節奏淩亂，反映出內心的焦灼。
    最終，他頹然地向後靠在椅背上，閉上眼睛，發出一聲幾乎微不可聞的歎息。這位一向以智計著稱的“智多星”，此刻真正嚐到了山窮水盡的滋味，甚至沒有勇氣執筆向碾子溝匯報這令人絕望的局麵。
    然而，就在這片絕望的陰霾中，一縷他未曾預料的光亮，正試圖穿透重重阻礙。舒淇快馬加鞭從盛京趕回，連官袍都未換，便直奔將軍府。他不知道自己的據理力爭能否改變蘇和泰的心意，但為了江榮廷和吉東的穩定，他必須做最後的嚐試。這場風暴，遠未到平息之時。
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