舒淇一回到吉林，連府邸都沒回，便從隨從口中得知了江榮廷被羈押、蘇和泰欲嚴辦的消息。他大驚失色，深知此事非同小可，不僅關係江榮廷個人生死，更可能引發吉東大地震。他片刻不敢耽擱，立刻派人去請同樣剛返回吉林不久的寧古塔副都統佟世功。
    佟世功在寧古塔時，內心就已經曆了反複的思想鬥爭。他既擔心江榮廷倒台後寧古塔防務空虛，又害怕引火燒身。最終，還是決定硬著頭皮來吉林探探風聲，畢竟他是寧古塔副都統，江榮廷名義上的上司，完全置身事外反而顯得可疑。接到舒淇的邀請，他心中暗暗叫苦，卻也隻能答應一同前往。
    將軍府書房內，氣氛凝重。蘇和泰看著下站的舒淇和佟世功，麵色不豫：“你們二人匆匆而來，也是為了江榮廷之事？”
    佟世功暗自吸了口氣，率先開口，語氣極其謹慎，字斟句酌：“將軍明鑒，江榮廷桀驁不馴，私購軍火，觸犯禁令，確有其罪。然……然其在吉東數年，剿匪安民，不遺餘力，亦有些許微功。且……且其在當地頗得人心，根係複雜，卑職恐若處置過於峻急，反而激出生變，動搖邊陲，致使俄人有機可乘……還望將軍權衡利弊，或可從輕發落，以穩局麵。”他將姿態放得極低，重點強調“穩定”，而非直接為江榮廷喊冤。
    蘇和泰冷哼一聲，未置可否，目光銳利地轉向舒淇：“舒都統，你又有什麽話說？”
    舒淇深吸一口氣，上前一步，躬身行禮，語氣卻異常堅定，與佟世功的圓滑形成鮮明對比：“將軍，卑職要稟明一事！關於購置克虜伯火炮之事，江榮廷絕非擅專！他此前曾詳細向卑職稟報過，言及為鞏固寧古塔防務，應對匪患與俄人威脅，確有購置重械之必要。是卑職考量後予以批準，並囑其謹慎辦理。隻因後來軍務繁忙，卑職疏忽，未能及時向將軍大人具文上報！此事主要過錯在卑職失察，而非江榮廷！若要追究，請將軍治卑職之罪！”
    此言一出，書房內一片死寂。佟世功驚得眼皮直跳，心中暗道：這舒淇真是不要前程了！這等漏洞百出的攬責之詞也敢說出口？
    蘇和泰先是一愣，隨即臉上以肉眼可見的速度湧起怒色，他猛地一拍案幾，震得筆墨紙硯齊跳，指著舒淇厲聲嗬斥：“舒淇！你好大的膽子！為了袒護一個江榮廷，竟敢在本將軍麵前信口雌黃，欺瞞上官！那購炮的巨額款項從何而來？與洋行接洽是何人經手？時間脈絡豈能與你所言對應？真當本將軍是可欺之輩嗎？！念你平日勤勉，又是一時糊塗，今日暫不深究！若再敢胡言亂語，定按軍法處置！出去！都給本將軍出去！”
    舒淇麵色漲紅，還想再爭辯，佟世功連忙暗中用力拉了他的官袍一下，連連使眼色。二人見蘇和泰須發皆張，正在盛怒之上，知道再多說一字都可能引來雷霆之怒，隻得深深躬身，狼狽地退出了書房。
    直到走出將軍府大門，來到相對僻靜的街角，佟世功才長長舒了口氣，掏出汗巾擦了擦額角的冷汗，心有餘悸地對仍麵帶不忿的舒淇低聲道：“我的舒都統啊！你……你剛才真是把兄弟我的心都嚇出來了！你怎麽敢那麽說？那購炮之事明擺著是江榮廷自己的勾當，你這一頭撞上去，不是自找麻煩嗎？”
    舒淇望著陰沉的天空，苦澀道：“難道就眼睜睜看著榮廷……”
    佟世功打斷他，語氣帶著後怕和一絲無奈：“舒兄啊舒兄，這也就是你！將軍素來賞識你的才幹和耿直，換做是我剛才說出那番話，你信不信？就不是罵一頓這麽簡單了，恐怕當場就得挨軍棍，摘頂戴！將軍這次是鐵了心要辦江榮廷，殺雞儆猴，咱們現在說什麽他都聽不進去的！”
    他拍了拍舒淇的肩膀，勸慰道：“你的心意，我明白。我又何嚐不想保他？江榮廷在，寧古塔安穩，你我都省心。可眼下這形勢……唉，硬頂是頂不過的。此事，還需從長計議，等待時機，看看有沒有轉圜的可能吧。”
    舒淇知道佟世功說的是實情，他這次冒死進言非但沒能救下江榮廷，反而差點把自己搭進去。他望著將軍府那威嚴的門樓，心中充滿了無力與憂慮。蘇和泰的態度如此強硬決絕，江榮廷的命運，仿佛已被籠罩在厚厚的陰雲之中，吉東的未來，也變得更加撲朔迷離。而佟世功則暗自決定，在局勢明朗之前，絕不再輕易為江榮廷發聲，明哲保身才是官場生存的第一要義。
    與此同時，二道河子邱玉香的酒館裏，氣氛也比往日沉悶了許多。往來熟客的話題，總離不開被帶去吉林的江榮廷。
    邱玉香表麵上依舊迎來送往，笑臉盈盈，但眉宇間那化不開的憂色，卻瞞不過最親近的夥計。
    每當夜深人靜，想起江榮廷此刻吉凶未卜，邱玉香就忍不住心如刀絞，淚水漣漣。
    她獨自坐在房中，望著窗外漆黑的夜色，往事一幕幕浮上心頭。從江榮廷最初落難投奔，到後來聯手對付許金龍，再到他一步步崛起，成為雄踞一方的豪強……自己雖然是個女流，幫不上什麽大忙，但在他幾次危難之時，總能憑借酒館的消息靈通和幾分膽色，為他出點力，或是傳遞消息，或是周旋安撫。
    可這一次，對手是吉林將軍府，是高高在上的朝廷大員，這哪裏是她一個開酒館的老板娘能插得上手的？這種無力感，讓她倍感煎熬。
    “榮廷……你可一定要平安無事啊……”她喃喃自語，擦去眼角的淚水，強迫自己鎮定下來。
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