琿春的各處關卡設立，保甲製度推行，地方為之一靖。江榮廷將琿春防務及後續整頓事宜全權交由劉寶子、薑勇貴等人負責，自己則帶著親兵衛隊，返回了碾子溝。
    袁魁和杜殿元那一百多號人，自那日脫離土匪聯軍後，便如同人間蒸發了一般。王猛等三營兵馬在清剿過程中，並未發現他們的蹤跡。
    派人去查探杜殿元的山寨，發現早已人去樓空，隻留下一些破爛家什，顯然是有計劃地撤離，不知所蹤。江榮廷得知後，隻是吩咐李玉堂將此事記下，命各地暗哨留意，並未大張旗鼓追查。兩條喪家之犬，暫時還翻不起大浪，但潛在的威脅，他記在了心裏。
    回到碾子溝，撲麵而來的是一種熟悉而又更加有序的蓬勃生氣。金礦運轉正常，德盛布莊的織機晝夜轟鳴，學堂裏傳來朗朗書聲，擴建後的兵工作坊也在王富安的帶領下，開始嚐試仿製一些簡單的槍械零件。一切似乎都在按部就班地向前發展。
    然而，在碾子溝總會那間戒備森嚴的會房內，一場關乎未來的重要議事正在進行。
    劉紹辰將一份謄寫工整的章程輕輕放在江榮廷麵前的案幾上，沉聲道：“大人，琿春之事，雖賴將士用命，得以迅速平定，但也暴露出我方一大短板——消息閉塞，耳目不靈。”
    “紹辰，你有何想法，直言無妨。”江榮廷抬眼看向自己這位足智多謀的臂膀。
    劉紹辰深吸一口氣，指向那份章程：“屬下建議，我們需成立一個專屬的情報組織。獨立運作，單線聯係。其職責，便是搜集各方情報——官場動向、軍情諜報、商界消息、江湖風吹草動，乃至俄人、日人之異動，皆在其列。我們要在對手身邊，在我們關注的地方，都安上自己的眼睛和耳朵。”
    江榮廷眼中精光一閃，身體微微前傾：“仔細說說，如何組建？”
    “人員遴選，最為關鍵，首重忠誠，次重能力。”劉紹辰顯然已深思熟慮，“屬下以為，可從兩方麵入手。其一，從巡防營中，尤其是最早跟隨大人的碾子溝子弟兵裏，挑選那些心思縝密、口風嚴實、背景清白的精幹人員。其二，從我們碾子溝學堂近兩年畢業的青年中，擇其聰慧機敏、忠誠可靠者。所有入選者，必須滿足一個鐵律——父母、妻兒皆在碾子溝紮根！如此，方可最大程度確保其不敢，亦不願背叛。”
    “父母妻兒都在碾子溝……”江榮廷低聲重複了一遍，緩緩點頭，“嗯，有了這份牽掛，他們行事才會有顧忌，我們也能放心用他們。初步規模，你以為多少為宜？”
    “初期不必貪多，貴在精幹。二百人足矣。”劉紹辰答道，“這些人，將如同二百顆無聲的種子，撒向我們需要的土壤。”
    “撒向何處？”
    “吉林將軍府所在，乃朝廷在關東的權樞，必須重點經營。延吉廳地處邊境，日俄勢力交錯，需密切關注。新城府、三姓乃水陸要衝，商旅往來頻繁，消息靈通。長春府近年來發展迅猛，日後必成重鎮。哈爾濱更不用說，俄人經營已久，已成北滿中心，各方勢力魚龍混雜。此六地，應為情報網絡之核心節點。此外，吉林巡防營其餘四路，兵力部署、主官動向、內部矛盾等，我們也需有所掌握，以防不測。”
    江榮廷站起身，在屋內踱了幾步，目光銳利如鷹。劉紹辰的計劃，與他心中的某些想法不謀而合，甚至更為係統和周密。亂世之中，信息便是先機，便是生死。
    “好！就依你所言！”江榮廷停下腳步，斬釘截鐵地說道，“此事由你全權負責籌備，人員遴選，你與龐義、朱順共同把關，務必穩妥。”
    “屬下明白。”劉紹辰肅然應命。
    “至於這二百人撒出去後的安排，”江榮廷沉吟片刻，做出了決定，“吉林、新城、長春一帶，讓趙栓擔起來。他常年混跡吉林，人頭熟，地麵也熟，行事穩妥，是不二人選。”
    “趙栓確是最佳人選。”劉紹辰表示讚同。
    “至於三姓、哈爾濱、寧古塔、琿春、延吉這一線，”江榮廷繼續道，“地處我們勢力範圍周邊及邊境，情況相對複雜，且需與我們的軍事部署有所呼應。就讓李玉堂來負責。”
    劉紹辰點頭：“如此安排，趙栓掌西路及中樞要地，李玉堂控東路及邊境沿線，二人皆可獨當一麵，又能相互呼應。”
    計劃已定，後續的推進便悄然展開。在劉紹辰、龐義、朱順的嚴格篩選下，二百名背景幹淨、關係根係全在碾子溝的人員被秘密確定。他們被分批召集，由江榮廷親自進行了一番簡短卻分量極重的訓話，核心隻有八個字：“忠誠、保密、機敏、盡責”。
    培訓結束後，這二百人便如同水滴融入大海一般，憑借著各自被精心安排的“身份”，悄無聲息地離開了碾子溝。
    他們有的拿著江榮廷提供的本金，前往目標城市開設雜貨鋪、客棧、茶館，成為紮根當地的“生意人”；有的通過秘密渠道，被安排進目標地區的衙門，充當最低級的書吏、衙役；更有設法加入了其他幾路巡防營，成為一顆埋藏極深的釘子。
    趙栓在吉林接到密令後，便開始不動聲色地接手和梳理派往西路及中樞地區的情報人員，利用德盛商行的網絡作為掩護，建立起一套隱秘的聯絡和信息傳遞體係。
    而李玉堂，則在繼續負責江榮廷親兵衛隊事務的同時，肩頭壓上了更重的擔子。他開始頻繁以公務或私事為名，往來於三姓、哈爾濱、寧古塔、琿春、延吉等地，暗中聯絡、部署、指揮著這條東部邊境情報網絡。
    一張無形而縝密的大網，正在江榮廷的意誌下，於關東大地上悄然織就。它沉默於市井喧囂之下，潛伏於官場文書之中，藏身於行伍號令之內。
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