通過吉林將軍府舊人、以及在省城的情報網多方打聽，關於新任巡防營翼長孟恩遠的詳細情報，很快便擺在了江榮廷的案頭。
    孟恩遠，年五十，直隸人。出身微賤，早年曾在津門妓院中幫閑跑腿，後因機緣投入袁世凱小站練兵，憑著敢打敢拚和善於鑽營，一步步積功升至統領。此人雖行伍出身，但深諳官場之道，尤其貪財，可用重金拉攏。此次隨徐世昌赴任吉林，手握整編大權，正是春風得意之時。
    消息確認，江榮廷心中便有了底。就在孟恩遠抵達吉林城上任的當天，一份來自寧古塔的“上任賀儀”便悄無聲息地送入了孟恩遠的臨時府邸。禮單上的數字，足以讓這位見慣世麵的翼長大人也微微動容。
    果然，孟恩遠履新後的首次視察，便選在了吉東，第一站即是寧古塔。消息傳來，江榮廷即刻下令左路巡防營進入最高警戒狀態，同時親率屬下前往寧古塔邊界迎接。
    官道之上，旌旗招展。江榮廷一身簇新的官服，腰佩“槍牌擼子”，身姿筆挺地立於隊首。身後，龐義、劉紹辰及各營管帶肅然無聲。再後方，五百精選勁卒持槍列隊，軍容嚴整，鴉雀無聲，隻有戰馬偶爾發出的響鼻和旗幟在風中獵獵作響。
    午時剛過，遠處煙塵揚起，一隊騎兵護擁著一頂綠呢大轎疾馳而來。轎簾掀開，露出一張帶著幾分風霜與精明的臉龐，正是孟恩遠。
    江榮廷快步上前，單膝及地，抱拳行禮，聲音洪亮：“吉林巡防營左路統領江榮廷，率所部官兵，恭迎翼長大人！”
    “恭迎翼長大人！”身後眾將齊聲呐喊，聲震四野。
    孟恩遠在隨從攙扶下走出轎子，目光如電，迅速掃過迎接的隊伍，尤其是在那些士兵手中的莫辛納甘步槍上停留片刻，臉上露出一絲不易察覺的訝異。
    他虛扶一下，嗬嗬笑道：“江統領請起，諸位請起！不必多禮。早就聽聞江統領治軍有方，今日一見，果然名不虛傳啊！”
    “大人謬讚，卑職惶恐。”江榮廷起身，態度恭謹，“營中已備好薄酒為大人接風，還請大人移步。”
    “不急，不急。”孟恩遠擺擺手，饒有興致地看著遠處隱約可見的營壘，“聽聞左路官兵操練刻苦，孟某既來，豈能不見識一番？”
    江榮廷心知正戲來了，立刻道：“大人既有此意，乃卑職與左路全體官兵之榮幸！已在城外預設場地，為大人準備了一場小型操演，請大人指點！”
    “好！那就去看看！”孟恩遠興致勃勃。
    一行人移至寧古塔城外特意劃出的演習區域。這裏地勢略有起伏，設置了簡易的壕溝、鹿砦和土木工事。
    江榮廷對龐義點了點頭，龐義會意，立刻前去指揮。江榮廷則陪同孟恩遠登上臨時搭建的觀摩台。
    “開始吧。”江榮廷沉聲下令。
    首先映入孟恩遠眼簾的，是步兵進攻。隻見數百名士兵以極其疏散的散兵線，低姿前進，動作迅猛而協調。他們利用地形地物，交替掩護，推進得極有章法。
    突然，預設的“敵”軍陣地上，響起了重機槍的咆哮聲子彈刻意抬高了彈道，從觀摩台頭頂高空掠過）。幾乎在機槍響起的瞬間，進攻的散兵線立刻臥倒，同時，後方屬於進攻方的馬克沁重機槍也開始“發言”，熾熱的彈雨形成壓製火力，與“敵”軍機槍進行模擬對抗。
    緊接著，更讓孟恩遠瞳孔微縮的一幕出現了。後方預設的炮兵陣地上，四門克虜伯75毫米野戰炮發出了怒吼！炮口焰閃爍，雖然使用的是實彈，但炮彈都遠遠地落在了預設的、遠離任何人員和建築的無人靶區，炸起衝天的泥土。炮彈落點經過精心計算，既展示了火炮的威力和射程，又確保了絕對安全。
    在炮火“延伸射擊”的掩護下，步兵躍起發起衝擊，如同潮水般湧向“敵”軍陣地，最終以刺刀突入結束了戰鬥。
    整個演習過程，步兵、機槍、炮兵協同緊密，戰術動作幹淨利落，那凜然的殺氣和高昂的士氣，以及展現出的戰術素養，是做不了假的。
    孟恩遠看得頻頻頷首，臉上的驚訝漸漸變成了毫不掩飾的讚賞。他轉頭對江榮廷道：“江統領，你這左路巡防營，可是讓孟某大開眼界啊！這這步炮協同，便是與新軍相比，亦不遑多讓！若我吉林各路巡防營，皆有此等氣象，總督大人又何須耗費巨資，另起爐灶編練新軍？”
    江榮廷心中一定，麵上卻依舊謙遜：“大人過獎了！卑職隻是謹遵朝廷練兵的旨意，平日裏不敢有絲毫懈怠。將士們亦知保境安民之責重，故肯用心操練。些許成績，全賴上官督導與將士用命，卑職不敢居功。”
    當晚，寧古塔分統衙門內燈火通明，盛宴齊開。江榮廷為孟恩遠接風洗塵，龐義、劉紹辰等核心將領作陪。
    席間，推杯換盞，氣氛看似熱烈融洽。江榮廷與孟恩遠更是言笑晏晏，仿佛一見如故。
    “孟大人，卑職再敬您一杯！您遠道而來，辛苦了！”江榮廷舉杯，姿態放得很低。
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    “榮廷老弟客氣了！”幾杯酒下肚，孟恩遠的稱呼也親熱起來，他拍著江榮廷的肩膀，“你這支部隊，是咱們吉林巡防營的門麵！放心，老哥我心裏有數，像你這樣能帶兵、會練兵的幹才，正是總督大人要倚重的！那些濫竽充數、不堪使用的，才是在裁撤之列！”
    江榮廷心中冷笑，麵上卻露出感激之色：“有孟大人這句話，卑職和左路弟兄，心裏就踏實了！不瞞大人，卑職別無所求，隻願能繼續為朝廷效力，守好這吉東門戶。但凡大人有所差遣，左路上下，必效死力！”
    孟恩遠哈哈一笑，眼中精光閃爍：“好說，好說！如今朝廷推行新政，正是用人之際。你我兄弟，正當同心協力，為總督大人分憂，也為咱們自個兒，謀個前程嘛！”
    兩人你來我往，言語間機鋒暗藏，都在試探對方的底線和價碼。江榮廷想的是借助孟恩遠之力，保住左路的人馬，解決編製問題；而孟恩遠看中的，則是江榮廷這支強悍的武力，能否為他所用，成為他在吉林立足和攫取權力的重要籌碼。
    接下來的幾天，江榮廷親自陪同孟恩遠，又去琿春邊境巡視了一圈，展示了左路巡防營對邊境要地的有效控製。孟恩遠對沿途看到的關卡哨所、軍容紀律更是滿意。
    視察結束，孟恩遠心滿意足地返回吉林。他心中已有了盤算，江榮廷此人，不僅會帶兵，更懂做人，其部戰力強悍，若能拉攏，實是一大助力。而關於左路巡防營的整編方案，在他心中也已有了傾向。
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