夜色如墨，將賀府深深浸染。白日的喧囂與壓抑盡數沉澱，化作一種更為粘稠的寂靜，仿佛整座府邸都在某種無形的力量下屏住了呼吸。
    唯有巡夜婆子那拖遝的腳步聲和間隔良久才響起的、沉悶的梆子聲，如同垂死病人微弱的心跳，證明著這片寂靜之下，尚有活物在活動。
    西廂房最北端的轉角廊下，一處連月光都吝於眷顧的角落，一盞舊絹糊就的氣死風燈被悄然點亮。
    昏黃黯淡的光暈勉強驅散一小片黑暗，卻將光影交界處渲染得愈發模糊不清。
    六道身影，如同夜行的狸貓，借著牆垣與柱影的掩護，悄無聲息地在此地匯聚。
    搖曳的燈火將他們的影子投在斑駁的廊柱與牆壁上，拉長、扭曲，恍若一群在陰陽邊界竊竊私語的幽魂。
    海棠是最後一個到的。
    她像一陣風般從月洞門外閃入，背靠著冰涼的廊柱，輕輕拍了拍起伏不定的胸口，聲音壓得極低，帶著一絲未散的驚悸：
    “好險好險，差點被東院那邊巡夜的老貨撞個正著！這府裏晚上……真是靜得嚇人！”
    她額間那抹用朱砂繪就的、線條略顯歪扭的符籙，在昏黃光線下紅得觸目，仿佛一道新鮮的傷口。
    眾人的目光在她臉上短暫停留，隨即又警惕地掃向四周的黑暗。
    葦綃整個人幾乎都隱沒在廊柱投下的最深沉的陰影裏，隻露出一個模糊的輪廓。
    他偽裝的柔婉嗓音在這種環境下，更添了幾分不真實的鬼氣：“人齊了。此地不宜久留，速戰速決。”
    言簡意賅，點明了此刻環境的危險與時間的緊迫。
    芙蓉站在光影邊緣，一件素色披風將她的身形裹得嚴實。
    她微微頷首，指尖在微涼的夜風中顯得有些僵硬，率先切入正題，聲音清冷而低回：
    “白日裏路徑與人力分配的異常，諸位都親眼所見。如今入夜，正是驗證那些‘荒蕪’之地真相的時機。”
    “我方才來時，刻意繞經主院外圍，通往其內的路徑依舊燈火通明，守衛森嚴，與白晝無異。反觀我們關注的幾處，卻是黑暗隆咚，寂若死水。”
    她的話語邏輯清晰，直接將矛頭指向了那幾處被刻意標示出來的區域。
    海棠聞言，立刻來了精神，她往前湊了湊，幾乎將腦袋伸到了燈罩下方，臉上帶著探險者特有的、混合著緊張與興奮的神情：
    “我來說我那邊！剛才來遲了，就是因為我憋不住，又溜去東邊那月亮門試了試！”
    她舔了舔有些發幹的嘴唇，繼續道，“那堵看不見的‘牆’還在，軟綿綿，濕漉漉的，之前撞上去就跟撞進一團浸了水的棉花裏似的，使不上勁，也穿不過去！”
    “但這次……我趴在那‘牆’上聽了老半天，感覺好像不太一樣了！”
    她刻意頓了頓，吊足了眾人胃口，才壓低聲音，帶著幾分神秘說道：
    “那哭聲，還有那‘嗤啦嗤啦’的刮擦聲，感覺不像是在門那邊很遠的地方，倒像是……就隔著一層薄薄的窗戶紙，在你耳朵邊上響！可邪門的是，你就是捅不破那層紙！”
    她模仿著那種感覺，雙手在虛空中比劃著：“明明覺得那哭的人、那刮東西的人就在眼前，可就是看不見，摸不著！不過，許是聽得更真切了，我好像……好像聽見那哭聲裏夾雜著幾個字，斷斷續續的，像是‘為什麽……害我……’、‘放……過我……’，對！就是這幾個字！聽得我後脖頸子直冒涼氣！”
    她說得繪聲繪色，語氣真誠，臉上還帶著心有餘悸的後怕，看不出絲毫認知被汙染的痕跡。這是她親身經曆的、最真實的感受。
    葦綃安靜地聽完，從陰影中傳出他冷靜的分析，依舊是他那無懈可擊的偽聲：
    “我探查了西北角。槐樹林邊緣那座傳聞中的荒院，果然如芙蓉所料，極不尋常。院牆外明哨暗哨的密度，遠超府中任何一處重要場所，包括賀老爺的主院外圍。更詭異的是——”
    他聲音沉了沉，“那些守衛，雖身著府中護衛服飾，但眼神空洞呆滯，行動間缺乏活人的生氣，呼吸微弱得幾乎難以察覺。”
    “與其說是守衛，不如說更像是一群被絲線操控的……提線木偶。他們存在的目的，似乎並非防止外人進入，更像是在看守，防止裏麵的什麽東西出來，或者，防止有人與裏麵的東西接觸。”
    他提供的是純粹基於客觀觀察的現象描述，不帶任何主觀臆斷，卻更令人毛骨悚然。
    芙蓉立刻抓住了他話語中的關鍵，她的思維總是如同最精密的儀器，直奔核心：
    “一座被標榜為‘荒廢’的院落，卻配置了遠超常規的、狀態詭異的守衛？這本身就構成了最大的矛盾。”
    “排除所有不可能，剩下的結論隻能是——那院子裏藏著絕不能為外人所知的秘密，其重要性，甚至超過了賀府明麵上的主人。這些守衛，是‘禁止’的標識，也是‘此地無銀三百兩’的告示。”
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    她的分析銳利如刀，將異常背後的邏輯赤裸裸地剖開。
    辛夷一直安靜地聆聽著，雙手緊張地交握在身前。此刻，她也輕聲細語地補充了自己的發現，語氣中帶著一絲困惑與不安：
    “我傍晚時，借口散步消食，去了荷花池附近。池水黑黢黢的，看著就讓人心裏發毛。我瞧見一個看起來年紀頗大、麵相還算和善的老嬤嬤在附近打掃落葉，便壯著膽子上前，想問問這荷花池可有什麽特別的規矩或是忌諱……”
    她頓了頓，臉上露出心有餘悸的表情，“那老嬤嬤一聽到‘荷花池’三個字，就像被馬蜂蜇了似的，臉色‘唰’地一下就白了，手裏的掃帚都差點掉了！她連連擺手，腦袋搖得像撥浪鼓，嘴裏反複念叨著‘莫要問！莫要提！那不是你們該打聽的！千萬別惹禍上身！’，然後看也不敢再看我一眼，像是後麵有鬼攆著她一樣，跌跌撞撞、慌慌張張地就跑沒影了。”
    她的經曆，描繪出一種深入骨髓的恐懼，一種源自知情卻不敢言的壓抑。
    朝顏始終安靜地倚靠著一根冰涼的廊柱，仿佛要將自己融入其中。她的臉色在昏黃燈光下顯得愈發蒼白透明，幾乎沒有血色。
    待辛夷說完，她才抬起眼睫，聲音輕飄飄的，如同夢囈，卻帶著一種奇異的穿透力：“我……沒敢靠得太近。但荷花池那邊散發出的‘感覺’……很不對勁。那不是尋常的陰冷或怨念，而是一種……空。一種被刻意挖掘、強行抹除後留下的‘空’。”
    “就像……就像有人用最粗暴的手段，將那裏曾經存在過的所有痕跡、所有聲音、所有氣息，都硬生生地剜掉了，隻留下一個虛無的、流著血的‘空洞’。但是，”
    她微微蹙起眉頭，流露出一絲本能的厭惡，“這種‘空’太不自然了，反而像是一種更深的汙穢，讓人……透不過氣。”
    她的感知玄之又玄，卻為荷花池的異常賦予了超越物理層麵的、更令人不安的解釋。
    至此，所有人在前半段分享的，都是他們親身探查到的、未經太多修飾的真實線索與感受。
    月亮門的阻隔與模糊控訴、荒院外詭異的看守、荷花池令人膽寒的禁忌與被強行抹除的“空洞”，以及朝顏那源自特殊體質的、對異常能量的敏銳感應。
    線索依舊零散，卻都指向了那幾處被賀府力量刻意引導或標記的區域，迷霧重重，令人難以窺見全貌。
    就在這時，一直沉默佇立、仿佛在靜靜感知著什麽的祁淮之，緩緩抬起了他始終偏向黑暗的臉。
    那雙無法映照燈火的空洞眸子，在昏黃光線下顯得格外深邃。他輕輕吸了口氣，聲音平穩地開口，打破了因線索紛雜而陷入的短暫沉寂：
    “我這邊……或許找到了一個可能串聯起這些異常的關鍵。”
    一瞬間，所有人的目光，或明或暗，都聚焦到了他身上。廊下的空氣仿佛也隨之凝滯。
    “今日回到房中，我從丫鬟翠柳口中，套出了一些關於這座府邸的舊事。”他語速不快，確保每個字都能清晰地傳入眾人耳中，“賀府之中，曾經有一位姓白的姨娘。”
    “白姨娘？”海棠下意識地重複了一句，眼中閃過好奇。
    祁淮之微微頷首，繼續用他那聽不出情緒的平穩語調敘述：“據那丫鬟說，這位白姨娘，原是良家女子，被賀老爺……強納入府。後來，不知何故，她投了荷花池，”他刻意頓了頓，“人，就沒了。”
    “投湖自盡？”葦綃在陰影中低聲確認，語氣中聽不出波瀾。
    “是。而且，她死後，府中很快便流傳起一種說法，說她是因為……意圖勾引大公子賀蘭霄，未能得逞，自覺無顏，才憤而投湖。”
    祁淮之的聲音裏帶上了一絲幾不可察的冷意，“與此同時，一向吃齋念佛的老夫人，因親眼目睹了白姨娘溺斃後的慘狀，受了極大驚嚇，從此便立下嚴令，府中絕不許出現白色，視為禁忌。”
    他言簡意賅，卻拋出了一個蘊含巨大信息量的故事框架：一個被強權掠奪的女子，一場充滿疑點的死亡，一個明顯有利於賀府主子的汙名化流言，以及一個由此產生的、看似合理的顏色禁忌。
    這突如其來的信息，如同在平靜的水麵投下了一塊巨石！短暫的、落針可聞的寂靜之後，在場的其他五人，幾乎是瞬間就明白了該如何接續這場戲。
    海棠第一個反應過來，她猛地一拍大腿隨即意識到聲音太大，趕緊縮了縮脖子，臉上瞬間堆滿了“恍然大悟”的誇張表情，聲音也拔高了一個調，帶著一種刻意的、如同說書人般的渲染力：
    “我的老天爺！原來根子在這兒呢！！”她伸手指向東邊月亮門的方向，“怪不得那門後的哭聲聽著那麽冤！‘為什麽害我’、‘放過我’……這說的不就是白姨娘嗎？！她就是在那荷花池裏淹死的，冤魂不散，這是要找害她的人索命啊！！”
    她說得斬釘截鐵，仿佛已經親眼見證了真相。話音落下的瞬間，她極其迅速、如同頑皮般吐了吐舌尖，那動作快得幾乎讓人以為是光影晃動造成的錯覺。
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    葦綃幾乎在她話音剛落的瞬間便無縫銜接，他依舊隱在暗處，但那偽裝的柔婉嗓音裏，卻刻意加入了一絲分析後得出的“激動”：
    “如此說來，西北荒院外那些形同傀儡的守衛，便有了合理解釋！賀老爺做賊心虛，強納逼死了人，又怕其冤魂報複，故以重兵看守其屍骨遺物，或以邪術鎮壓其魂魄，令其永世不得超生！”
    他的分析聽起來邏輯嚴密，但在說出“合理解釋”四個字時，他的手指不自覺地用力撚住了自己的袖口衣角，這是一個在他身上極不尋常的、泄露內心不平靜的小動作。
    芙蓉立刻跟上，她單手抱胸，另一隻手托著下巴，做出一副“徹底想通”的姿態，語氣篤定而流暢：
    “一切都對上了！荷花池為何成為禁忌？因為那是凶案現場！老嬤嬤為何諱莫如深？因為那是老爺下令封口的醜聞！路徑為何被引導遠離這些地方？因為賀老爺要掩蓋這一切，防止有人深究白姨娘之死的真相！”
    她的推理環環相扣，聽起來無懈可擊。然而她托著下巴的那隻手輕輕攏過鬢角，中指正悄然地、緊緊地抵在並攏的食指之後，形成一個短暫而隱蔽的、代表“心口不一”的手勢。
    連體質特殊、一向表現得更貼近本能的朝顏，此刻也仿佛被這個“完美”的解釋所說服。
    她輕輕“啊”了一聲，抬起蒼白纖細的手，用指尖輕輕抵住了自己的額角，順勢半掩住臉頰，聲音從指縫間幽幽傳出：
    “難怪……難怪荷花池給我的感覺是那種被強行抹除的‘空’……原來所有的怨與恨，所有的痕跡，都被人為地……封印和清洗過了嗎……？”
    她的動作看起來像是在緩解頭痛，或者說是在遮擋因“得知真相”而可能產生的情緒波動。
    辛夷的反應稍慢了半拍，但她看到其他幾人的表現，也立刻意識到這是一場需要配合的演出。
    她輕輕倒吸一口涼氣，雙手捂住嘴，眼中適時地流露出“震驚”與“同情”，聲音帶著顫音：
    “天呐……竟然是這樣……那位白姨娘，也太可憐了……所以府裏才會這麽……這麽不太平嗎？”
    她的表演或許略顯青澀，但在此刻的氛圍下，也完美地融入了這場集體“頓悟”的戲碼之中。
    一時間，廊下充滿了“原來如此”、“一切都說得通了”的低語。每個人都極力扮演著一個剛剛破解了驚天謎題、找到了唯一真相的探查者。
    他們將祁淮之提供的“白姨娘故事”作為萬能鑰匙，興致勃勃地將月亮門的哭聲、荒院的守衛、荷花池的禁忌與空洞，全部嚴絲合縫地塞進了這個“賀老爺逼死妾室，繼而鎮壓冤魂”的敘事框架裏。這場突如其來的頭腦風暴顯得熱烈而真誠。
    祁淮之靜靜地“看”著眼前這幕驟然變得“熱鬧”的場景。
    他看不見那些細微的、轉瞬即逝的肢體語言，但他能清晰地“聽”出——
    海棠那過於洪亮和戲劇化的語調，葦綃那分析中刻意強調的“合理”二字，芙蓉那流暢到近乎排練過的推理，以及朝顏和辛夷那略顯倉促的跟進。
    一種心照不宣的默契，在無聲中達成。他們都意識到了這個“送上門的真相”背後可能存在的陷阱，於是不約而同地選擇了將計就計，演一出好戲給那可能存在的、黑暗中的“觀眾”看。
    他沒有戳破，反而在這股“熱潮”稍歇時，用一種總結性的、帶著一絲“如釋重負”的語氣開口道：
    “看來，我們終於找到了正確的方向。賀老爺，便是這一切異常的核心。接下來的探查，我們便有了明確的目標——重點留意與賀老爺，以及與這位白姨娘之死相關的所有線索。”
    他的話語，為這場心照不宣的表演畫上了一個完美的句號。
    眾人紛紛“深表讚同”地點頭，臉上掛著“撥雲見日”般的“輕鬆”表情。
    又低聲交換了幾句關於如何具體探查的、無關痛癢的“想法”後，便如同來時一樣，借著濃重夜色的掩護，一個個悄無聲息地離開廊下，身影迅速融入不同的方向，仿佛從未在此地聚集過。
    那盞昏黃的孤燈，依舊在廊下執著地搖曳著，映照著空無一人的角落和地麵上淩亂交疊後又散去的腳印陰影。
    一場各懷鬼胎的夜話就此結束，每個人都帶著一個“公認”的真相和滿腹的疑雲離開。他們知道，從此刻起，明麵上的調查將圍繞“賀老爺與白姨娘”展開，而真正的博弈，則在更深的暗處悄然繼續。
    那層看似被捅破的“窗戶紙”後麵，或許還隱藏著更多、更深的、未被照亮的秘密。
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