廢棄油桶旁，鐵鏽與機油的氣味頑固地鑽入鼻腔，與城市固有的甜膩腥氣搏鬥著，形成一種令人頭腦發脹的混合體。
    祁淮之背靠著冰冷粗糙的桶壁，陰影將他大半身形吞沒。
    他沒有急於行動，而是如同進入冥想般，緩緩閉上眼，並非休息，而是在腦海中重構剛剛經曆的逃亡路線、怪物分布、以及“考古學家”那番夾雜著瘋狂與珍貴信息的話語。
    水塔，Ψ符號，考古學家，初生之核……這些詞匯如同散落的拚圖。貿然前往，無疑是賭命。
    他需要更多的信息，更需要了解這個世界的“規則”，尤其是能讓他在這片猩紅地獄中維持清醒的規則。
    【看了上個副本的淮神後感覺現在的淮神好冷靜。】
    【那個考古學家感覺像個炸彈，水塔怕是鴻門宴。】
    【我覺得也是，最好先別去，再多探索一下，起碼搞清楚周邊地圖都有啥，萬一真有什麽也好跑路。】
    【這個副本好惡心，想拍淮神帥氣戰損都沒辦法。】
    祁淮之睜開眼，目光落在不遠處一條更狹窄、似乎通往居民區深處的小巷。
    線索已經大概形成一個思維導圖，接下來的探索，行動優先於空想。
    接下來的幾個小時，祁淮之化身為一抹無聲的陰影，以廢棄工廠區為起點，向周邊輻射探索。
    他避開了主幹道和明顯被“恩典”覆蓋的區域，專注於那些建築縫隙、後院與地下通道構成的隱秘網絡。
    就像一位苛刻的地圖繪製師，在心中默默標記：何處有零散皈依者固定巡邏，何處“恩典”如溪流般活躍，何處又殘留著激烈的戰鬥痕跡——或許是其他玩家留下的。
    在一次穿過某棟公寓樓地下室試圖抄近路時，祁淮之忽然感受到了一絲不同。
    地下室裏堆滿雜物，潮濕陰冷，但那種無孔不入的甜膩腥氣在這裏卻淡了許多。
    更深處，一扇虛掩的鐵門後，傳來一種……極其微弱的、令人心緒寧和的波動。
    這波動與外界狂躁的低語和“恩典”的誘惑截然不同，如同暴風雨夜中一盞搖曳卻堅定的燭火。
    這或許是副本裏的變量和生路，祁淮之謹慎地靠近，推開鐵門。
    裏麵是一個不大的空間，看起來像是個被遺棄的私人書房。書籍散落一地，覆蓋著厚厚的灰塵。
    然而，在房間的角落，一個歪倒的書架旁，坐著一具早已化為白骨的骸骨。
    骸骨的姿態很奇特，它背靠著牆壁，雙臂張開，仿佛在臨終前仍想護住身後書架上的什麽東西——那是一些關於植物學、星空的書籍，以及幾本厚厚的、手寫的日記。
    而那股令人寧和的波動，正是從這具骸骨和它守護的書籍上散發出來的。
    祁淮之走近，沒有觸碰骸骨，目光落在那些日記本上。
    他隨手翻開一本，字跡工整而清晰，每一篇都像是用於研究的散文，字裏行間都透露著著主人對自然的熱愛。
    對星空的癡迷，以及對突然降臨的“紅雨”和變異的恐懼與不解。最後一頁，用顫抖卻堅定的筆跡寫著：
    “它們可以汙染我的身體，但無法玷汙我所認知的星辰與生命之美。人類對於美好的追求，不容褻瀆。”
    就在他閱讀完這行字的瞬間，一股清涼的、如同山泉般的感覺悄然撫過他的精神世界。
    【進入“悖逆之光”微弱影響區域，受到‘求知者的執念’守護。理智值恢複中……】
    【理智值+2。當前理智值：92100。】
    彈幕也被驚訝到了：
    【這就是安全屋？！靠執念維持的？】
    【‘悖逆之光’……原來是指這種對抗汙染的精神力量！】
    【理智值真的在恢複！能恢複理智總好過像上一個副本那樣不得不與虎謀皮。】
    【這些筆記看的人好心酸，人類對美好的追求不容褻瀆！】
    祁淮之瞬間明悟。“安全屋”並非物理上的堅固堡壘，而是由某種極其強烈、與“猩紅哺育者”侵蝕意誌相悖的純粹精神或情感所維係的“淨土”。
    考古學家口中的“悖逆之光”，正是這種東西。它們像是黑暗森林中的路標，既是庇護所，也指引著對抗這種扭曲的力量源泉。
    他在這間小小的書房裏停留了約莫半小時，直到理智值恢複到【94100】，那寧和的波動開始減弱，顯然這種“悖逆之光”並非無限。
    他對著那具守護知識的骸骨微微頷首，隨即悄無聲息地離開，將這片短暫的寧靜留在身後。
    這次探索證實了“悖逆之光”的存在與作用，也讓他對考古學家的某些話有了更具體的理解。那個瘋狂學者追尋的，或許就是這種力量的源頭，或者與之相反的東西。
    帶著新的認知，祁淮之繼續他的探索。他又發現了一處類似但更微弱的安全區——
    一個孩童臥室，執念源於對毛絨玩具的純粹眷戀，隻能輕微減緩理智下降，無法恢複。
    他也遭遇並成功規避了幾波怪物，對周邊環境愈發熟悉。
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    當他最終決定朝水塔方向移動時，已近“黃昏”……或許是黃昏，又或許已經是晚上了，天空的暗紅色變得更加深沉。
    祁淮之選擇的路線迂回而隱蔽，充分利用了之前探索的成果，一次都沒有被巡邏的“皈依者”和其他的什麽東西發現。
    水塔矗立在廢棄工廠區的邊緣，高大而鏽蝕，那個白色的“Ψ”符號在愈發昏暗的光線下顯得有些詭異。
    祁淮之沒有靠近，而是如同之前一樣，選擇了附近一棟視野良好的三層廠房屋頂作為觀測點，將身體完美地融入屋頂雜物投下的陰影中。
    寂靜。除了風聲和遠處隱約的怪物嘶鳴，一片死寂。
    時間一分一秒過去。就在祁淮之懷疑“考古學家”是否已經遭遇不測，或者這本身就是一個隨口的謊言時——
    一道瘦削的身影，從水塔對麵的一座倉庫陰影中小心翼翼地鑽了出來，正是“考古學家”。
    他顯得更加狼狽，外套上多了幾處撕裂的痕跡，臉上也帶著新的擦傷。他警惕地環顧四周，手裏緊緊握著一個看起來像是自製能量探測儀的裝置，指針微微顫動著。
    他快步走到水塔底部一個檢修門旁，再次確認周圍無人後，才稍微鬆了口氣，靠在冰冷的塔壁上喘息。
    【來了！看起來他過來也不輕鬆。】
    【看來那一片雲一樣的怪物就是衝著他去的？】
    【看得我好急，不知道他是怎麽樣對抗那種東西的，希望淮神千萬不要遇上啊！】
    【主播還在等什麽？下去匯合啊？】
    【樓上別急，說不定有詐，再看看。】
    祁淮之沒有立刻現身。他的耐心遠超常人。他繼續觀察著，不僅僅觀察考古學家，更觀察著周圍每一扇窗戶，每一個屋頂的陰影，每一堆廢棄物的縫隙。
    果然，幾分鍾後，異動發生。
    不是來自怪物，而是來自人！
    在水塔側後方，一座半塌的冷卻塔後麵，悄無聲息地轉出兩個人影。
    其中一人，身形魁梧如山，穿著覆蓋全身的重型改裝防護服，僅僅是站立就帶著一股沉重的壓迫感。
    他手中那柄巨大的、刃口閃爍著寒光的鏈鋸劍雖然處於靜默狀態，卻仿佛能聽到它咆哮時的轟鳴。
    另一人，籠罩在寬大的、材質不明的深色鬥篷裏，臉上戴著全覆蓋式的防護鏡和呼吸過濾器，看不清任何特征。
    他她手中握著一柄非金非木的短杖，杖頭鑲嵌的晶體內部仿佛有粘稠的液體在緩慢流轉。
    他們的出現，無聲無息，帶著一種經過千錘百煉的戰術默契，瞬間封堵了考古學家主要的逃離路線，並隱隱占據了有利地形。
    考古學家身體劇震，臉上血色瞬間褪去，下意識地後退半步，背靠在了冰冷的水塔壁上，手中的探測儀差點脫手。
    “看來你的研究有了新進展，”深色鬥篷下的人開口了，聲音經過處理，冰冷而平直，沒有任何情緒起伏，他的目光掃過考古學家。
    隨後，那覆蓋著防護鏡的臉龐微微轉動，似乎精準地“看”向了祁淮之藏身的廠房屋頂方向！ “還帶來了一個……觀察者。”
    而穿著厚重防護服的那個人冷哼一聲，巨大的鏈鋸劍“嗡”地一聲發出低沉的啟動預鳴，沉重的劍尖斜指地麵，雖然沒有直接威脅，但那無形的壓力足以讓普通人窒息。
    “自己下來。”他言簡意賅，語氣不容置疑，仿佛隻是在陳述一個既定事實。
    【我去！怎麽發現的？！】
    【這兩個人！是“堡壘”陣營的人，拿鏈鋸劍的是“破刃”，穿著厚鬥篷的是“醫者”】
    【那這個醫者感知也太變態了！這都能鎖定？】
    【破刃這氣場……壓迫感十足啊！】
    屋頂上，祁淮之的心跳漏了一拍，但麵部肌肉沒有絲毫抽動。對方精準的指向，意味著隱匿已失去意義。
    是“醫者”的特殊感知能力？還是意味著，從一開始，他就在對方的監視之下？一種冰冷的寒意掠過脊背。
    考古學家在最初的驚慌後，眼中反而燃起了一種病態的興奮，他看看“醫者”和“破刃”，又看看屋頂方向，聲音帶著顫音卻語速極快：
    “你們……你們也感覺到了對不對？這裏的‘信號’！那個‘核’的脈動！我們離真相很近……”
    就在這時，“醫者”手中的骨杖突然發出急促的、微弱的嗡鳴，杖頭晶體內的流轉速度驟然加快！他聲音一沉：“高頻靈振探測……是‘傾聽者’群！被吸引過來了！數量很多！”
    仿佛為了印證他的話，遠處那令人頭皮發麻的、如同億萬細沙摩擦的沙沙聲再次響起，並且以極快的速度從兩個不同的方向逼近，形成了夾擊之勢！聲音的密度遠超之前！
    “破刃”怒罵一聲，鏈鋸劍徹底咆哮起來，刺耳的噪音撕裂了暫時的寂靜。“醫者”迅速拋灑出更多刺鼻的粉末，試圖加固和擴大隔離帶，但麵對成群的“傾聽者”，這顯然不夠。
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    考古學家臉色煞白，蜷縮向水塔基座更深的凹陷處。
    局麵瞬間崩壞！
    就在這千鈞一發之際，祁淮之動了。
    他沒有絲毫猶豫，如同被壓縮到極致的彈簧，從屋頂陰影中疾射而出！但他落點的選擇極其巧妙——
    並非直接落入“破刃”和“醫者”之間，而是落在了水塔另一側，一個相對獨立但又與兩人形成掎角之勢的位置，恰好處於“醫者”隔離帶的外緣。
    這個落點，既瞬間脫離了容易被集火的位置，也表明了自己並非毫無反抗能力的羔羊，同時保持了戰術上的靈活性——可戰可退。
    祁淮之身形站穩，目光平靜地掃過嚴陣以待的“破刃”和正在快速布置的“醫者”，最後落在那些已經從街角開始湧現的、如同暗紅色死亡潮水般的“傾聽者”群，聲音清晰地穿透了鏈鋸的咆哮與沙沙聲：
    “我想，我們現在的選擇不多。”
    他沒有請求合作，而是陳述了一個冰冷的事實。在這個事實麵前，個人的意圖和陣營的隔閡，都必須暫時讓位於最原始的生存需求。
    而在他看不見的更高處，水塔頂端的維護平台邊緣，一雙穿著精致黑色小皮鞋的腳輕輕晃動著。
    “影織者”透過哥特蘿莉裙的蕾絲袖口，看著下方一觸即發的局勢，無聲地笑了笑，如同在看一場即將開幕的精彩戲劇。
    真正的考驗，現在才開始。
    就在祁淮之落地，與“破刃”、“醫者”形成微妙對峙，而“傾聽者”的沙沙聲如同死亡潮汐般從四麵八方湧來的同時。
    在距離水塔約兩百米外，一棟廢棄辦公樓的頂層。
    這裏視野極佳，可以清晰地俯瞰整個工廠區，包括水塔下的緊張局勢。一個身影正屹立在破碎的落地窗前，正是“堡壘”。
    她穿著那身改裝的戰術服，身形挺拔如鬆，臉上沒有任何表情，隻有那雙銳利的眼睛，如同最精密的觀測儀，冷靜地分析著下方每一個細節——
    祁淮之的落點選擇，“破刃”和“醫者”的應對，考古學家的狼狽，以及……那正在合圍的、令人不安的暗紅色雲霧。
    輕微的腳步聲在她身後響起。
    “堡壘”沒有回頭，聲音冷冽地開口，如同在確認一個戰術參數：“你確認引過去的‘傾聽者’數量合格？”
    來的正是“影織者”。他依舊穿著那身繁複的哥特洛麗塔裙裝，精致的娃娃臉上帶著人畜無害的微笑，仿佛剛剛從某個茶會歸來，而非在危機四伏的猩紅都市裏執行危險的引誘任務。
    他蹦跳著走到“堡壘”身邊，手指繞著自己一縷微卷的黑色長發，乖巧地仰起臉，聲音甜膩：
    “當然啦，堡壘姐姐。我可是很認真地在工作呢~”
    他歪著頭，看向下方那明顯超出常規應對範圍的“傾聽者”群，嘴角的笑意加深，帶著一絲天真的殘忍：
    “你看，這個數量，正好可以測試一下那個新來的極限在哪裏。而且，就算……”他頓了頓，目光掃過下方的“破刃”和“醫者”，語氣輕描淡寫：
    “……就算那兩個都是廢物，破刃大叔和醫者先生也是可以安全撤離的嘛。”
    他用了“撤離”這個詞。
    “堡壘”的目光終於從下方移開，緩緩轉過頭，落在了“影織者”那張精致無暇的臉上。她的眼神中沒有憤怒，也沒有驚訝，隻有一種深沉的、如同冰海般的不讚成。
    她太了解“影織者”了。這個外表如同天使的男孩，內心卻藏著扭曲的黑暗和對暴力的隱秘渴望。
    “撤離，而不是解決”，這句話本身就意味著他故意引來了超出必要、甚至可能帶來額外風險的怪物數量。
    這不僅僅是為了測試祁淮之，更隱含了他對“破刃”和“醫者”某種程度的……惡意或是漠不關心。他樂於看到他們陷入苦戰，甚至可能期待出現一些“意外”。
    “影織者”毫不畏懼地迎接著“堡壘”的目光，臉上的笑容依舊甜美，仿佛不明白對方為何不悅。但那繞著頭發的指尖，卻幾不可察地微微收緊了一絲。
    “下不為例。”“堡壘”收回目光，聲音依舊平穩，卻帶著不容置疑的份量，“團隊的效率，建立在可控之上。多餘的變數，就是風險。”
    她沒有再多說，重新將注意力投向下方。對於“影織者”這種遊走在規則邊緣的行為，警告遠比斥責有效。她需要確保任務完成，而團隊內部的這些暗流，必須在可控範圍內。
    “影織者”輕輕“哼”了一聲，算是回應，也轉頭看向下方，隻是那甜美的笑容裏，多了一絲不易察覺的冰冷。
    水塔之下，危機一觸即發。而決策者所在的高處，暗流同樣在無聲湧動。這支看似高效的團隊，其內部遠非鐵板一塊。
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