臨時營地的空氣像是凝固的膠質。灰塵在從破損窗戶透進來的暗紅色光線中緩慢浮動。
    “堡壘”站在窗邊，背影挺拔如標槍，目光投向遠處扭曲的城市天際線。她慣會用這種方式冷靜自己的頭腦，沒有人會在此刻打擾她——
    “破刃”坐在一堆廢棄線纜上，保養著他的鏈鋸劍，金屬摩擦聲是這片死寂中唯一的節奏。
    “醫者”在角落的控製台前，麵罩下的呼吸器發出規律的輕微嘶聲，屏幕上流淌著無人能看懂的數據流。
    考古學家蜷縮在離所有人最遠的陰影裏，背對著眾人，肩膀微微聳動，仿佛沉浸在獨自的狂喜或恐懼中。
    祁淮之靠坐在一段裸露的混凝土承重柱旁，閉著眼睛，像是睡著了，又像隻是隔絕了外界。他的呼吸平穩悠長，手指放鬆地搭在膝頭，連最細微的顫動都沒有。
    “數據分析完畢。節點能量結構不穩定，趨於消散，無戰略價值。”
    “醫者”冰冷的聲音打破了寂靜，他轉向“堡壘”，“建議按原計劃向c區轉移。”
    “堡壘”沒有回頭，隻是幾不可察地點了下頭。
    “休整三小時。‘破刃’，檢查所有裝備能量儲備；‘醫者’，合成標準劑量的理智穩固劑；‘影織’——”她頓了頓，聲音沒有任何起伏，“——外圍警戒，監控能量逸散可能引發的連鎖反應。”
    沒有回應。但角落裏一片扭曲的陰影似乎微微晃動了一下，算是領受了命令。
    祁淮之就在這時睜開了眼睛。他站起身，動作不疾不徐，拍了拍作戰服上沾染的灰塵。
    “我去清理一下我們來時的痕跡。”他的聲音平靜，聽不出任何情緒，“下麵的樓道有些混亂，避免有東西循著痕跡摸上來。”
    “堡壘”終於回過頭，那雙銳利的眼睛在他身上停留了兩秒，像是評估一件工具的可靠性。“十分鍾。”她吐出三個字，算是批準。
    祁淮之沒再說話，轉身走向通往樓下的樓梯口。他的步伐穩定，鞋底落在滿是碎石的地麵上，發出清晰的回響。
    在他身影沒入樓梯陰影的最後一刻，他右手食指似乎無意識地、極輕地在腰間的刀鞘上叩擊了一下，發出了一聲幾乎被腳步聲掩蓋的、清脆的“嗒”。
    ——
    調度樓的下層比頂層更加破敗。破碎的玻璃、翻倒的辦公桌、散落一地的泛黃文件，所有一切都蒙著厚厚的、帶著甜腥氣的灰塵。
    光線昏暗，隻有幾縷暗紅的光從牆壁的裂縫和炸開的窗戶洞口投射進來，切割出明暗交錯的空間。
    好在沒有那種惡心的，黏糊糊的“恩典”，帶了些昏暗模糊的夢核感。
    祁淮之沒有停留，並非像他所說的掃尾，而是徑直走向走廊深處一間半開著門的檔案室。
    門軸發出令人牙酸的呻吟，更多的灰塵簌簌落下。他站在門口，目光掃過室內堆積如山的檔案櫃和散落的紙箱，像是在評估裏麵的情況。
    “看來，淮哥哥也有不放心的時候呢。”
    甜膩的聲音帶著笑意，突兀地在身後響起，近得仿佛能感受到氣息吹拂在耳廓。
    祁淮之身體瞬間繃緊，肌肉賁張，猛地回身，右手已按在短刀握柄上。
    啞光黑的刀身出鞘半寸，幽藍色的符文在昏暗中亮起微光，映照出他驟然冷冽的眼神。
    “影織者”就站在他身後不足半米的地方，仿佛是從陰影裏直接滲出來的。
    繁複的哥特裙擺紋絲不動，蒼白的臉上掛著那副精心雕琢的、人偶般的微笑，紫水晶般的眼瞳在昏暗中流轉著奇異的光彩。
    “是你。”祁淮之的聲音低沉，帶著被驚擾後的戒備。他握著刀柄的手指收緊，指節泛白，但身體卻沒有立刻後退，仿佛被釘在了原地。
    “不然呢？”影織者輕笑，向前邁了一小步，兩人之間的距離近得幾乎能感受到彼此的體溫。
    他仰著頭，目光像是最精細的刻刀，在祁淮之臉上逡巡，帶著毫不掩飾的探究和一絲戲謔。
    “上麵那麽無聊，我看你一個人下來，好像……有點心神不寧？是擔心我們被那些‘小沙子’跟蹤了？還是……”
    他歪了歪頭，笑容加深，“……在擔心別的什麽？比如，那隻不太老實的老鼠？”
    他的語調輕快，像在談論天氣，但每一個字都帶著若有若無的刺。
    祁淮之沉默著，沒有回答。他的目光從影織者那雙空洞的紫眸，緩緩移到對方完美無瑕的臉上，像是在審視一件稀世的藝術品，又像是在分辨某種極其細微的、隱藏在完美表象下的裂痕。
    這種沉默的、專注的凝視，似乎比任何言語都更具穿透力，也更能刺痛影織者。
    影織者臉上的笑容不變，但眼底那抹玩味的光芒，幾不可察地冷卻了一分。
    “總是這樣……”他聲音依舊甜膩，卻多了一絲難以捕捉的恨意。
    “用這種……好像能把人看穿的眼神。你們這些人……是不是覺得，隻要保持沉默，擺出這副冷靜的樣子，就能掌控一切？”
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    他抬起手，動作優雅而緩慢，指尖朝著祁淮之的臉頰探去。
    那手指白皙、纖細，指甲修剪得圓潤幹淨，卻帶著一種非人的冰冷質感。比起人，倒更像是某種類人的玩偶。
    祁淮之的呼吸幾不可察地頓了一下。他看著那隻手靠近，沒有躲閃，也沒有格擋。直到那冰涼的指尖即將觸碰到皮膚時，他才極輕微地偏了下頭，避開了直接的接觸。
    但他的目光，依舊牢牢鎖在影織者的眼睛上，仿佛要從中讀出某種被深深掩藏的信息。
    指尖落空，影織者的動作停滯了一瞬。他臉上的笑容第一次出現了細微的變形，嘴角的弧度僵硬了些許，紫眸中閃過一絲極快的不悅，以及……某種更深層的、被冒犯般的情緒。
    “嗬……”他收回手，輕笑一聲，但那笑聲裏沒了之前的輕鬆，反而帶上了一點尖銳。
    “連觸碰都讓你覺得厭惡嗎？淮哥哥的防備心，比我想象的還要重呢。”他的語氣像是在親昵地撒嬌，視線下滑，落到祁淮之依舊緊握刀柄的手上，“還是說……你習慣了用刀鋒來應對靠近？”
    他的話語開始帶上攻擊性，像是一隻被激怒的貓，豎起了無形的毛。
    祁淮之依舊沉默。但他按在刀柄上的手指，卻緩緩地、一根一根地鬆開了。
    他沒有放下刀，隻是不再那麽用力緊握。這個細微的變化，在緊張的氛圍中顯得格外突兀。
    影織者眯起了眼睛，祁淮之這種不按常理出牌的反應，顯然讓他有些意外，也更加挑起了他的興趣，或者說……惱怒。
    “你知道嗎？”影織者再次開口，聲音壓低，帶著一種詭異的親昵，他再次逼近一步，幾乎將祁淮之擠在門框與他身體之間形成的狹小空間裏。
    但扮成蘿莉毫不奇怪的身體比祁淮之矮了足足一個頭，他仰起頭看向祁淮之。
    “很多人都像你這樣。表麵上冷靜，克製，好像無懈可擊……”他的目光在祁淮之的臉上遊移，從眉眼到鼻梁，再到嘴唇，像是在欣賞，又像是在評估從哪裏下刀最合適。
    “他們覺得憑借一些算計，一些手段，就能靠近，就能得到他們想要的。”他的聲音越來越輕，越來越冷，那甜膩的偽裝正在褪去，露出底下冰涼的惡意。
    “他們看著我這張臉，腦子裏想的是什麽呢？無非是那些肮髒又無趣的念頭。占有，破壞，或者……自以為是的‘拯救’。”
    他沒有訴說任何具體的經曆，但每一個詞都浸透著一種深入骨髓的厭憎和鄙夷。那並非針對祁淮之個人，而是對某一類人、某一種行為的徹底否定。
    祁淮之靜靜地聽著，臉上沒有任何表情。直到影織者說完，他才緩緩開口，聲音平穩得沒有一絲波瀾：“所以，你把所有人都歸為同一類？”
    這句話像是一根針，輕輕刺破了影織者不斷累積的情緒。
    影織者紫眸中寒光一閃，那抹一直維持著的、虛假的笑容終於徹底消失。取而代之的是一種冰冷的、近乎猙獰的怒意。
    “不然呢？！”他猛地出手，速度快得隻留下一道殘影，不是攻擊，而是一把抓住了祁淮之握著刀柄的手腕，力道大得驚人，指甲幾乎要嵌進皮肉裏。
    “你故意落單，故意引我下來！不就是想確認我是不是如傳聞中一樣，是個瘋子和怪物？！不就是想看看，我這副皮囊下麵，到底藏著多少令人作嘔的東西？！”
    他的呼吸變得急促，胸口起伏，那雙美麗的紫眸此刻燃燒著暴戾的火焰，死死盯著祁淮之，仿佛要將他燒穿。“你也想利用它，對不對？！像他們一樣？！”
    麵對這突如其來的、充滿殺意的指控和手腕上傳來的劇痛，祁淮之的眉頭幾不可察地蹙了一下。
    他看著影織者因憤怒而微微扭曲的、卻依然美得驚心動魄的臉，看著他眼中那幾乎要溢出來的、混雜著巨大痛苦和毀滅欲的瘋狂。
    忽然，祁淮之鬆開了手。
    “哐當。”短刀掉落在積滿灰塵的地麵上，發出沉悶的聲響。
    影織者愣住了，抓住祁淮之手腕的力道不自覺地鬆懈了一分。他完全沒料到這個反應。
    就在他愣神的刹那，祁淮之被抓住的那隻手手腕一轉，反客為主，用一種巧妙而非暴力的力道，掙脫了鉗製。
    但他沒有後退，也沒有攻擊，反而向前踏了半步。
    兩人之間的距離瞬間被拉近到極限，近得能數清對方睫毛的顫動。
    祁淮之抬起另一隻手，動作並不快，卻帶著一種不容置疑的堅定。
    他沒有去碰影織者的臉，也沒有去格擋可能隨之而來的攻擊，而是……輕輕拂過了自己剛才被影織者指甲掐住的手腕，拂去了上麵並不存在的灰塵。
    他的目光依舊停留在影織者的眼睛上，那眼神極其複雜，不再是審視，也不是恐懼，更像是一種穿透了所有瘋狂和尖銳外殼後，看到的某種東西的沉靜注視。
    “如果我看的是怪物，”祁淮之的聲音很低，幾乎像是耳語，卻清晰地傳入影織者耳中，“你現在已經死了。”
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    他頓了頓，視線掃過影織者因為驚愕和混亂而微微張開的、色澤淺淡的嘴唇，最終落回那雙翻湧著風暴的紫眸。
    “我看到的，”他的聲音平穩如初，卻帶著一種奇異的重量，“隻是一個用盡全力，把靠近的一切都刺傷的孩子。”
    這句話如同一聲驚雷，在影織者腦海中炸響。他所有的憤怒、所有的惡意、所有精心構築的防禦，在這一刻仿佛被一種無形的力量瞬間瓦解。
    他猛地向後踉蹌一步，撞在門框上，蒼白的臉上血色盡失，紫眸中充滿了難以置信的茫然，一種被徹底看穿後的恐慌和詭異的愉悅。
    “你……你胡說……”他想反駁，聲音卻幹澀嘶啞，帶著無法控製的顫抖。
    他想找回那種玩世不恭的姿態，想用最惡毒的語言回擊，卻發現所有的詞匯都在對方那雙沉靜如深淵的眼睛麵前失去了力量。
    祁淮之沒有再逼近。他彎腰，撿起地上的短刀，插入腰間的刀鞘。動作從容，沒有一絲煙火氣。
    “十分鍾快到了。”他平靜地陳述，仿佛剛才那驚心動魄的交鋒從未發生。
    他最後看了影織者一眼，那眼神依舊複雜難明，然後轉身，頭也不回地走向樓梯口，腳步聲在空曠的走廊裏規律地回響。
    檔案室門口，隻剩下“影織者”獨自一人靠在門框上。
    他低著頭，黑色的微卷短發遮住了他的臉，隻有那雙緊緊攥著裙擺、指節因為過度用力而泛白的手，暴露了他內心遠未平息的、天翻地覆般的混亂。
    空氣中，似乎還殘留著祁淮之離開前那句話的餘溫，像一道無法愈合的烙印，刻在了他冰冷的核心深處。
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