＞我是燈花婆婆，一盞青燈伴我永生。
    ＞年輕時我姓趙名天賜，是城裏最跋扈的富家子。
    ＞那年我強搶民女春杏，她寧死不從，被我鎖在柴房。
    ＞夜裏她打翻油燈，火舌瞬間吞噬了她的慘叫。
    ＞從此我家怪事連連：仆人被燈油燙死，母親被佛龕燭火焚身，父親被燈籠罩住燒成焦炭。
    ＞最後那夜，我在破廟驚醒，油燈裏映出春杏燃燒的臉。
    ＞“你燒我半盞茶功夫，我讓你燒到天地盡頭。”
    ＞火焰爬上我的身體，皮肉在嗶剝聲中化作飛灰。
    ＞如今我夜夜重複焚燒，燈花炸裂聲是我永恒的喪鍾。
    正文
    我是燈花婆婆。
    一盞青燈，幽幽的，就在我眼前燃著。那火苗，不大不小，豆粒兒似的，卻仿佛嵌進了我的骨頭縫裏，成了我永世甩不脫的烙印。永生？嗬，旁人聽了怕是要羨慕得緊。可這“生”，不過是無休無止的、在油燈裏被反複煎熬的苦刑，是我的地獄。
    從前，我不叫這名字。我姓趙，名天賜。天賜，上天恩賜的富貴，生來就該踩在萬人頭頂。當年在城裏，提起趙家天賜少爺，誰人不知，哪個不曉？我想要的，從沒有得不到的。綾羅綢緞、珍饈美味，不過是尋常。最讓我血液奔湧、骨頭縫裏都透著快意的，是那些水靈靈的姑娘們。她們驚懼的眼神，瑟瑟發抖的模樣，比什麽美酒都更能醉人。
    春杏，就是那年撞進我眼裏的。她爹是城外佃戶，窮得叮當響，可她偏偏生得極好。不是脂粉堆出來的那種好，是山泉水洗過、帶著露珠的野花那種鮮活。我在城外縱馬踏青，一眼就瞧見了她。她挎著籃子，裏頭裝著些剛摘的野菜，嫩生生的。陽光灑在她臉上，細小的絨毛都泛著光，那雙眼，清亮得像剛融化的溪水。那目光撞上我，先是一愣，隨即被巨大的驚恐淹沒，像受驚的小鹿，轉身就想逃。
    “跑什麽？”我勒住馬，俯視著她，嘴角的笑大概已經有些扭曲，“爺瞧上你，是你祖墳冒青煙了。”
    身後的家丁們哄笑起來，像一群嗅到血腥的豺狗。幾個人撲上去，輕易就扭住了她纖細的胳膊。她籃子裏的野菜撒了一地，被馬蹄踩進泥裏。她掙紮，尖叫，聲音又細又銳，刮得人耳膜疼。
    “放開我！你們放開！”她徒勞地踢打著，眼淚斷了線似的往下掉，“我爹……我爹不會放過你們的！”
    “你爹？”我嗤笑一聲，用馬鞭抬起她滿是淚痕的下巴，“一個泥腿子？他敢放個屁，爺連他一起收拾了！帶走！”
    那點微不足道的掙紮和哭喊，如同投入深潭的石子，隻激起一圈微瀾便沉沒無蹤。她被粗暴地塞進馬車，一路帶回了趙府高牆深院內那間陰冷、堆滿雜物的柴房。銅鎖“哢噠”一聲落下，像是宣告了她與外麵世界的徹底隔絕。
    柴房裏光線昏暗，隻有高牆上一個小氣窗透進幾縷吝嗇的光。塵埃在光柱裏飛舞。春杏蜷縮在角落一堆幹柴上，背對著我，瘦削的肩膀不停地抽動。她哭得沒力氣了，隻剩下壓抑不住的、斷斷續續的嗚咽，像受傷小獸的哀鳴。
    “哭什麽？”我有些不耐煩，踱步到她麵前，靴子踩在幹草上發出窸窣的聲響，“跟著爺，吃香喝辣，穿金戴銀，比你那窮窩強百倍千倍！”我俯下身，想去摸她的臉。
    “別碰我！”她猛地抬頭，那雙被淚水洗過的眼睛，此刻燃著兩簇冰冷的火焰，直直地燒過來，帶著一種近乎凶狠的絕望，“我死也不會從你！”
    那眼神，像針一樣紮了我一下。我趙天賜，何曾被一個賤民如此頂撞過？一股邪火“騰”地就竄了上來。“不識抬舉的東西！”我揚手，一個響亮的耳光甩在她臉上。她被打得偏過頭去，一縷血絲順著蒼白的唇角蜿蜒而下。她沒再哭，也沒看我，隻是死死咬著下唇，盯著柴房角落裏一盞破舊的油燈。那燈油大概隻剩淺淺一層，燈芯也短，火苗微弱地搖曳著，像隨時會熄滅。
    “好！骨頭硬是吧？”我怒極反笑，聲音在空蕩的柴房裏顯得格外陰冷，“爺倒要看看，是你的骨頭硬，還是爺的手段硬！給我好好‘伺候’著這位大小姐！”我衝著門外看守的粗壯婆子吼道，然後重重甩上柴房的門。那扇門隔絕了她的目光，卻隔不斷她最後那句嘶啞的詛咒，仿佛帶著血氣，鑽進我的耳朵：“趙天賜……你不得好死！我做鬼……也絕不放過你！”
    這詛咒當時隻讓我覺得可笑又晦氣，像踩到了肮髒的泥巴。我啐了一口，大步離開。一個賤婢臨死前的瘋話，能奈我何？趙府的權勢，就是我的金鍾罩鐵布衫。
    夜裏，我被城西綢緞莊新納小妾的軟語溫存絆住，喝了不少酒，回到府裏已是後半夜，醉醺醺地倒頭就睡。
    不知睡了多久，一陣淒厲到非人的慘叫猛地撕裂了沉沉的夜，直直紮進我的耳膜！那聲音像瀕死的野獸，充滿了無法形容的恐懼和劇痛，尖利得足以刺破人的魂魄。我一個激靈從床上彈坐起來，心髒狂跳，幾乎要從喉嚨口蹦出來。
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    緊接著，便是府裏徹底炸開的混亂。鑼聲、梆子聲、無數人驚恐的尖叫、雜遝的奔跑聲混在一起。“走水啦！柴房！柴房走水啦！”
    柴房？春杏！
    我鞋都來不及穿好，跌跌撞撞衝出門。濃煙已彌漫開來，帶著嗆人的焦糊味。遠處柴房的方向，火光衝天！那火勢起得極其凶猛，像一頭壓抑了太久的巨獸，瘋狂地舔舐著夜空，將半邊天都映成了詭異的橘紅。熱浪隔著老遠就撲麵而來，烤得人臉頰生疼。
    家丁們提著水桶、端著盆，亂糟糟地往那邊衝，可那火勢太猛，水潑上去隻激起一陣白汽和“嗤嗤”的怪響，瞬間就被蒸騰殆盡。柴房本就是木頭堆砌，裏麵又堆滿了幹燥的柴草，簡直是天生的火爐。
    我衝到近前，灼人的熱浪逼得人睜不開眼。火光中，柴房的門窗已經燒得變形、坍塌。我死死盯著那團翻滾的烈焰，仿佛能看到一個模糊的人形在裏麵瘋狂地扭動、翻滾，發出令人毛骨悚然的、非人的嘶嚎……那聲音漸漸微弱下去，最終被木頭燃燒的劈啪爆裂聲徹底吞沒。
    空氣裏彌漫開一種難以言喻的、皮肉燒焦的惡臭。
    火最終被撲滅了，天也快亮了。柴房燒得隻剩一片漆黑的斷壁殘垣，冒著縷縷青煙。灰燼裏，蜷縮著一團焦黑扭曲、不成人形的東西，比燒過的木炭還要恐怖。幾個膽大的家丁用鐵鍬去撥弄，那東西竟散開了，露出底下同樣焦黑的泥土。
    春杏，真的化成了灰。
    管家湊過來，臉色慘白，聲音抖得不成樣子：“少……少爺……聽看守的婆子說，是她……自己打翻了油燈……”他指了指廢墟邊緣一個燒得烏黑變形、幾乎認不出原貌的鐵燈盞，“那燈油……潑了她一身……一點就著……”
    我看著那片狼藉的焦土，胃裏一陣翻江倒海，扶著旁邊的樹劇烈地幹嘔起來。不是因為憐憫，而是那刺鼻的焦臭味和眼前地獄般的景象，混合著昨夜未消的酒意，讓我生理性地感到惡心和……一絲說不清道不明的、寒毛直豎的涼意。仿佛有什麽冰冷粘膩的東西，在火光熄滅後，悄然纏上了我的脊背。
    府裏的氣氛徹底變了。春杏燒成灰燼的那天起，一種無形卻沉甸甸的陰霾就死死籠罩了這座富麗堂皇的宅院。仆人們走路都踮著腳尖，說話壓著嗓子，眼神躲閃，尤其是經過那已成廢墟的柴房附近時，更是繞道走，仿佛那裏盤踞著看不見的惡鬼。空氣裏似乎總殘留著一絲若有若無的焦糊味，揮之不去。
    最先出事的，是廚房專管燈油的粗使丫頭小翠。那天傍晚，天擦黑，府裏各處正要點燈。小翠捧著一大壺剛熬好、滾燙的新燈油，小心翼翼地穿過回廊，往庫房送。回廊昏暗，她走得又急。突然，不知腳下絆到了什麽——事後誰也說不清是什麽，也許隻是一塊不平的石板，也許……什麽都沒有。
    “啊——！”
    一聲短促淒厲的尖叫劃破沉寂。緊接著是沉重的“噗通”倒地聲，以及一種令人頭皮發麻的、熱油潑濺在皮肉上的“滋啦”聲！
    人們聞聲趕去，隻見小翠倒在地上，身體詭異地扭曲著，痛苦地抽搐。那壺滾燙的燈油幾乎一滴不剩，全部潑在了她的臉上、脖頸和胸前！她的皮肉在熱油下迅速變色、起泡、焦爛，冒出絲絲縷縷的白煙。她喉嚨裏發出“嗬嗬”的、不成調的聲音，雙手徒勞地在空中抓撓了幾下，便不動了。濃烈的油味和皮肉燒灼的焦臭味混合在一起，彌漫開來。
    她死時，眼睛瞪得極大，直勾勾地望著回廊盡頭那根柱子頂端懸掛的一盞素紗燈籠。那燈籠裏的燭火，在她咽氣的瞬間，“啪”地爆開一個格外明亮刺眼的燈花。
    我母親當時就在不遠處的佛堂念經。小翠的慘叫聲傳來時，她手中的佛珠“啪嗒”一聲掉在了地上。她臉色煞白，嘴唇哆嗦著，喃喃道：“報應……是報應來了……”她瘋了一樣衝回自己供奉佛像的小佛堂，對著那尊慈眉善目的菩薩像又哭又拜，語無倫次地哀求著。
    佛龕前，一對粗大的紅燭安靜地燃燒著。燭淚緩緩滴落，堆積在燭台上。
    第二天清晨，伺候母親梳洗的丫鬟推開佛堂的門，發出了一聲比小翠更淒慘的尖叫！
    母親跪在佛龕前的蒲團上，上半身卻以一種極其詭異的姿勢向前撲倒，整個頭臉深深埋進了那對紅燭燃燒的火焰裏！燭火早已熄滅，燭台上堆滿了凝固的、猩紅的燭淚。母親的頭發、頭皮、整個麵部，都被燒得一片焦黑、碳化，與凝固的燭油黏連在一起，根本分不清原本的模樣。焦糊的氣味濃得化不開。她的雙手死死摳著蒲團邊緣，指甲都翻裂了，顯然在極度的痛苦中掙紮過。
    詭異的是，佛龕裏那盞長明油燈的火苗，在她屍體被發現時，正幽幽地燃著，燈芯頂端，一個黑黢黢的燈花結得異常碩大，像一隻不祥的眼睛。
    府裏徹底亂了。仆人們紛紛告假逃離，偌大的宅院，空得能聽見風穿過回廊的嗚咽。父親，那個曾經在城裏跺跺腳地麵都要抖三抖的趙老爺，一夜之間仿佛老了二十歲，背佝僂得厲害，眼窩深陷，隻剩下恐懼。他不敢再點任何燭火，隻靠白日裏慘淡的天光照明。入夜後，整個趙府便陷入一片死寂的黑暗，如同巨大的墳墓。
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    但黑暗，也擋不住那東西。
    一個沒有月亮的深夜，狂風刮得窗欞嗚嗚作響，像無數冤魂在哭嚎。父親把自己關在書房裏，門窗緊閉。不知何時，一盞孤零零的白紙燈籠，竟悄無聲息地出現在他書桌的正上方！幽幽的火苗在燈籠裏跳躍，映照著父親驟然扭曲、驚恐到極致的臉。
    “啊——！不要！滾開！”
    書房裏傳出父親撕心裂肺的慘嚎和桌椅被瘋狂撞倒的巨響！門外的仆人嚇得癱軟在地，誰也不敢進去。
    當一切聲音平息，他們才敢撞開門。一股濃烈的焦臭味撲麵而來。書房裏一片狼藉。父親倒在地上，身體蜷縮著，那盞白紙燈籠，不偏不倚，正正地罩在他的頭上！燈籠紙早已被燒穿，裏麵的燭火舔舐著他的頭發和皮肉。整個頭顱連同肩膀，都燒成了焦炭，漆黑一片，麵目全非。隻有那燈籠的竹篾骨架，還歪斜地套在上麵，像一頂詭異的、燃燒過的冠冕。
    燈籠裏的火，在門被撞開帶起的風中，掙紮了一下，熄滅了。隻留下一縷細細的青煙，嫋嫋上升。
    偌大的趙府，隻剩下我一個活人。不，或許還有別的“東西”。巨大的恐懼像冰水，日夜浸泡著我。家產？仆從？昔日的風光？全成了泡影。那無處不在的焦糊味，那夜夜仿佛在耳邊響起的、火焰燃燒的劈啪聲，那黑暗中總感覺被人死死盯著的毛骨悚然……我再也無法在這座巨大的墳塋裏待下去。
    我像一條喪家之犬，倉惶逃離了那座曾象征著我一切權勢與奢華的府邸。金銀細軟帶了一些，但很快就在路上被強人劫掠一空。曾經那些巴結我的狐朋狗友，此刻見我如同避瘟神，大門緊閉。我隻能漫無目的地流浪，衣衫襤褸，饑寒交迫，往日的跋扈驕縱被碾得粉碎，隻剩下深入骨髓的恐懼和對那盞青燈刻骨的畏懼。我不敢在任何有燈火的地方停留，隻敢在荒郊野外、破廟殘垣裏苟延殘喘。
    最後那夜，我蜷縮在一座早已荒廢、不知供奉著哪路神隻的破廟裏。外麵下著冷雨，寒風從沒了窗紙的破洞灌進來，凍得我牙齒打顫。廟裏伸手不見五指，隻有雨滴敲打殘瓦和荒草在風裏搖曳的嗚咽。疲憊和極度的恐懼讓我昏昏沉沉。
    不知過了多久，一股極其微弱、卻無比熟悉的氣息鑽進了我的鼻孔。
    焦糊味！
    我一個激靈，猛地睜開眼。
    黑暗，濃稠得化不開的黑暗。但那焦糊味卻越來越清晰，越來越近……像燒焦的頭發，又像烤糊的皮肉。
    不！不是幻覺！
    一點微光，在我身前不遠處，毫無征兆地亮了起來！
    是一盞燈！
    一盞青幽幽的油燈！燈身是粗糙的陶土燒製，布滿裂痕，樣式古舊得像是從墳墓裏刨出來的。燈油渾濁，燈芯短小，火苗隻有黃豆粒那麽大，卻頑強地燃燒著，散發出一種冰冷、粘稠的綠光，勉強照亮了周圍一小圈布滿蛛網和灰塵的地麵。
    那光，綠得滲人，把破廟裏殘破的神像映照得如同鬼魅。
    我的血液瞬間凍結了！心髒像被一隻冰冷的手死死攥住，停止了跳動。我想逃，四肢卻像灌滿了沉重的鉛塊，釘在原地動彈不得。喉嚨裏發出“咯咯”的怪響，卻一個字也吐不出來。
    那豆粒大的綠火苗，忽然毫無征兆地跳動了一下。
    就在那搖曳的、幽綠的火光中心，一張臉緩緩浮現出來！
    是春杏的臉！
    那張臉，被火焰扭曲著，一半還保留著生前的清秀輪廓，另一半卻已是焦黑碳化、皮肉翻卷的可怖模樣！她的眼睛，沒有眼白，隻有兩團跳躍的、綠色的火焰！那火焰構成的瞳孔，死死地、怨毒地盯住了我，仿佛要將我的靈魂都吸進那地獄般的火海裏去！
    “啊——！”一聲不似人聲的慘叫終於衝破我的喉嚨，帶著無盡的恐懼和絕望。
    那張火焰構成的臉，嘴角咧開一個極其扭曲、極其怨毒的笑容。一個聲音，不是從燈裏發出，而是直接在我腦子裏炸響，冰冷、清晰，帶著燒灼靈魂的回響：
    “趙天賜……你燒我半盞茶功夫……我讓你燒到……天地盡頭！”
    話音落下的瞬間，那盞青燈的火苗“轟”地一聲暴漲！
    不再是幽綠，而是變成了慘白刺眼的烈焰！火焰像有生命的毒蛇，猛地從燈芯上竄起，帶著一股足以融化鋼鐵的恐怖高溫，瞬間就撲到了我的身上！
    “不！不要！饒命啊——！”我發出淒厲到極點的哀嚎，身體因劇痛而瘋狂地扭動、掙紮。
    但毫無用處！
    那慘白的火焰貪婪地舔舐著我的皮肉。先是衣服瞬間化為飛灰，接著是皮膚發出“滋滋”的、令人牙酸的灼燒聲，迅速變黑、碳化、起泡、爆裂！難以想象的劇痛席卷了每一根神經，比世間任何酷刑都要殘酷百倍千倍！我聞到自己皮肉燒焦的惡臭，看到自己手臂上的血肉在火焰中迅速萎縮、碳化，露出底下同樣被燒得焦黑的骨頭！
    “嗶剝…嗶剝…”
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    那是我的皮肉在火焰中爆裂的聲音。每一次爆裂，都伴隨著一陣鑽心蝕骨的劇痛和更多的皮肉化為飛灰。我的慘叫已經變成了破風箱般“嗬嗬”的喘息。
    我的身體在慘白的火焰中劇烈地、不受控製地抽搐、翻滾。視線被火焰和濃煙扭曲，意識在無邊無際的劇痛中沉浮。就在這地獄般的煎熬裏，一個念頭，帶著冰冷的絕望，無比清晰地刺入我的腦海：
    半盞茶……
    當初春杏在柴房裏，被燈油潑滿全身，活活燒死……大概，就是半盞茶的時間吧？
    這個認知帶來的絕望，比火焰焚身更加徹底！原來，她說的“燒到天地盡頭”，是這個意思！
    慘白的火焰還在瘋狂燃燒。我最後一點皮肉也化作了飛灰，消散在破廟汙濁的空氣裏。劇烈的疼痛似乎也隨之消失了，或者說，我的感知已經麻木。
    然而，我的“存在”並未消失。
    沒有軀體，沒有重量，隻有一股純粹的意識，被一股無法抗拒的、冰冷的力量強行拉扯、壓縮……最終，我“感覺”到自己被塞進了一個極其狹窄、滾燙的空間裏。
    是那盞青燈的燈盞！
    我的意識，成了燈盞裏那渾濁粘稠的燈油的一部分！我能“感覺”到那粗糙的陶壁，能“感覺”到那根短小的燈芯，正貪婪地汲取著“我”……而那慘白的火焰，就在燈芯頂端，無情地燃燒著！
    每一次燃燒，燈油也就是“我”）都在被消耗，帶來一種靈魂被寸寸撕裂、灼燒的永恒痛苦。每一次燃燒，燈芯頂端都會爆開一個細小的、慘白的燈花。
    “嗶剝……”
    這輕微卻無比清晰的爆裂聲，成了我意識中唯一的聲音。它每一次響起，都像一柄冰冷的錘子，狠狠敲擊在我無形的靈魂上，宣告著又一次灼燒輪回的開始。
    時間失去了意義。隻有無盡的燃燒，消耗，伴隨著那永恒的“嗶剝…嗶剝…”聲。這聲音，比喪鍾更冰冷，比詛咒更綿長，是我永世無法擺脫的喪歌。
    我是燈花婆婆。一盞青燈，幽幽燃著，映照著我永世不得超脫的魂火。那豆大的火苗，此刻正映在你們眼底——它是我永恒的牢籠，不滅的業火。燈花嗶剝炸裂，每一次細微的聲響，都是我靈魂被焚燒的哀鳴，循環往複，直至這天地歸於寂滅的盡頭。
    本章節完
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