簡介
    民國初年，我在外地求學時接到家書，得知父親病重，便匆匆趕回江南老家。到家後發現父親已病入膏肓，家中氣氛詭異。父親臨終前交給我一把青銅鑰匙，含混地說出“陰陽藕”三字便斷了氣。料理完喪事，我發現家中賬目混亂，田地莫名其妙少了大半，而管家和鄉紳李老爺的往來卻異常密切。為查明真相，我夜探李家，卻意外發現李家後院池塘中埋藏的秘密——那池塘中生長的蓮藕，一半潔白如玉，一半漆黑如墨。更令我震驚的是，我在李家地窖中找到了被囚禁多年的真正李老爺，而外麵的“李老爺”竟是個冒牌貨。隨著調查深入，一個關於長生、替身和陰陽兩界的驚人陰謀逐漸浮出水麵......
    正文
    我至今記得那天的天空，灰蒙蒙的像是被水浸透的宣紙，低低地壓在小鎮上空。我從省城求學歸來，提著皮箱站在家門前，竟有些遲疑。父親的急信上說病重，可萬萬沒想到會是這般光景——黑漆大門上已經貼了白紙，院內傳來隱隱哭聲。
    推門進去，迎麵撞上管家老陳。他見了我，眼皮猛地一跳，像是白日見了鬼，手中的銅盆“咣當”一聲掉在地上，清水灑了一地。
    “少、少爺回來了？”他結結巴巴，彎腰去撿盆子，眼神躲閃，“老爺他...老爺他已經...”我心頭一沉，扔下箱子衝向正堂。那裏已經設了靈堂，一口黑漆棺材靜置中央，三兩仆役穿著孝服，低頭站著。蠟燭搖曳，煙氣繚繞，映得每個人臉上明暗不定。我跪在棺前，不敢相信一月前還寫信囑咐我用心讀書的父親，此刻竟已冰冷地躺在這木盒之中。
    “父親怎麽去的？”我啞聲問道，眼睛盯著棺木。身後一陣窸窣，是老陳跟了進來。“急症，”他歎氣道，“大夫說是心絞痛，發作得猛，沒捱過半夜。”
    我轉身盯著他：“為何不早通知我？”
    “老爺不讓，說不能誤了少爺學業。”老陳低頭回答，語氣恭順，可我瞧見他手指不自覺地撚著衣角。是夜，我守在靈前。白燭滴淚，夜風穿堂，吹得帷幔飄動如鬼影。約莫三更時分，仆役都已歇下，隻剩我一人對著一盞長明燈。忽然，棺中傳來一聲輕微響動。
    我起初以為是錯覺，屏息再聽，卻再無動靜。正當我以為是連日勞累所致幻聽時，那聲音又來了——像是手指劃過木板的聲音，輕微卻清晰。
    我的心猛地一跳。莫非父親...還未死透？“父親？”我試探著低聲喚道，靠近棺木。裏麵傳來一聲微弱的氣息，接著是斷斷續續的叩擊聲。我再不猶豫，用力推開棺蓋。父親麵色青白，雙眼微睜，嘴唇幹裂，竟真的還有一絲遊氣！
    “爹！”我扶起他上半身，觸手一片冰涼，卻不似死人那般僵硬。
    他嘴唇顫動，我俯耳去聽。“鑰...鑰匙...”他氣若遊絲，“在我枕中...別信...任何人...陰...陰陽藕...”
    話至此，他頭一歪，真正斷了氣。我試他鼻息，摸脈搏，這次是真的去了。那最後三個字——“陰陽藕”，像三根冰針刺入我耳中。
    我在父親枕中發現了一把古舊的青銅鑰匙，樣式奇特，上麵刻著蓮花紋樣。為何臨終提及此物？陰陽藕又是什麽？為何不能相信任何人？一連串疑問在我腦中盤旋。
    喪事過後，我開始查看家中賬目。父親雖非巨富，卻也留下不少田產鋪麵，然而賬本混亂不清，許多田地莫名其妙轉了名目，收成與往年相比大幅減少。更奇怪的是，至少有三十畝上等水田，賬上寫著“已典當”，卻無具體契約和典當對象。
    我問老陳，他支支吾吾，隻說父親生前為治病花銷巨大，不得已變賣部分家產。
    “賣給誰了？”“多是李老爺買去了。”老陳道，“您知道的，鎮上就數李家最闊綽。”
    李老爺名李厚德，是本地鄉紳，與我父親素有往來。但我記得父親對他評價不高，曾說此人“麵善心冷，不可深交”。
    疑竇漸生。我決定夜探李家，看能否找到什麽線索。是夜月黑風高，我換上深色衣裳，悄聲翻過李家後院圍牆。
    李家宅邸比我家大上數倍，亭台樓閣，假山水池一應俱全。我避開巡夜家丁，摸到主宅書房窗外。透過縫隙，見李老爺正與一人談話——那人竟是管家老陳！
    “...少爺已經開始查賬了，”老陳道，全然不似在我家時那般恭順，腰板挺直，“怕是瞞不了多久。”
    李老爺——或者說，那個看起來是李老爺的人——輕笑一聲：“黃口小兒，能掀起什麽風浪。必要時，讓他隨他爹去吧。”
    我心頭一震，幾乎要衝進去質問，卻強自按捺。隻見老陳從懷中取出一隻錦盒，打開來，裏麵竟是一段藕節。這藕非同尋常，一半潔白如玉，一半漆黑如墨，在燭光下泛著詭異光澤。
    “新收的陰陽藕，”老陳道，“效力比上次的更強。”李老爺眼中閃過貪婪光芒，急忙接過，取出一把小刀，切下黑色那段，竟直接放入口中咀嚼，臉上現出極度滿足的神情。
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    我驚得屏住呼吸。這就是父親臨終說的陰陽藕？待老陳告辭，李老爺將錦盒鎖入櫃中，也離開了書房。我確定四下無人後，撬窗而入，找到那櫃子，用隨身帶來的工具撬開鎖頭。錦盒還在，我打開一看，那半白半黑的藕節靜靜躺在絲絨墊上，散發著一股奇異香氣，既似蓮藕清香，又帶著某種難以名狀的腥氣。
    我取走那半截白藕，匆匆離開。回到家中，我取出那半截白藕仔細端詳。它在燈光下幾乎透明，可見其中細微孔道，觸手溫潤，不像尋常藕節那般冰涼。那奇異香氣縈繞不散，聞之久矣，竟覺神清氣爽，連日來的疲憊一掃而空。
    這到底是什麽東西？次日，我假作隨意問起老陳：“聽說李家池塘產的藕與眾不同，可是真的？”
    老陳手中的賬本差點掉落，強作鎮定道：“不過是尋常蓮藕，少爺何出此問？”
    我笑道：“昨夜夢到父親，他說想吃藕，特別提到李家藕園，說是什麽...陰陽藕？”老陳麵色霎時慘白，嘴唇哆嗦著，竟說不出話來。這時，門外傳來敲門聲，竟是李家家丁送來請帖，邀我過府一敘。
    李家廳堂，李老爺熱情接待了我，桌上擺滿精致點心。他比記憶中年輕許多，滿麵紅光，行動矯健，不像年過半百之人。“賢侄節哀，”他假意安慰道，“令尊與我多年交情，他的離去令我痛心不已。日後若有困難，盡管開口。”
    我謝過他，故意道：“日前整理父親遺物，發現他多次提到‘陰陽藕’，不知這是何物？李叔可見過？”
    李老爺手中茶盞微微一顫，茶水濺出幾滴。他放下茶盞，笑道：“從未聽說。想必是令尊病中囈語，做不得真。”
    我注意到他手指緊張地蜷縮起來，盡管臉上仍保持著微笑。談話間，我假稱內急，溜出廳堂，憑著記憶向後院池塘摸去。李家池塘寬闊，荷花正盛，蓮葉田田。我繞到池塘僻靜一側，發現這裏的水色與別處不同，隱隱泛著暗紅，像是摻了朱砂。更奇怪的是，這片水域的荷花也與眾不同，蓮花一半白一半黑，蓮葉則一麵翠綠一麵紫紅。
    我正暗自驚奇，忽聽身後有腳步聲。急忙躲入假山後，見兩個家丁抬著一隻麻袋走來，袋中似有活物蠕動。至池塘邊，他們四下張望，隨即解開麻袋，倒出一隻活羊來！那羊腿上綁著石塊，不及叫喚便沉入水中。
    水麵冒出一串氣泡，繼而恢複平靜。我驚疑不定，忽見池塘中央泛起漣漪，一段半白半黑的藕節浮出水麵，旋即又沉了下去。
    回到家中，我思緒紛亂。李家池塘必有詭異，那陰陽藕絕非尋常植物。是夜，我再探李家，目標明確——那池塘。
    我帶齊工具，等至夜深人靜，潛入李家後院。池塘在月光下泛著幽光，我脫去外衣，悄聲入水。水溫異常，一半溫熱一半冰涼。我潛入水底，淤泥深厚，水草纏繞。摸索許久，觸到一片異樣區域——那裏的泥土異常堅硬，像是經過燒製。
    清理掉表層淤泥，我發現水下竟鋪著一層青磚，砌成八卦圖案，中央是一口石井般的構造。井口被鐵柵封住，內中幽深不見底。我拉動鐵柵，竟有機關聲響，池塘底部的磚石緩緩移動，露出一個僅容一人通過的洞口！
    我浮出水麵換氣，決心下去一探。再潛入時，我帶上了防身匕首和油紙包裹的火折子。鑽進那洞口，內中竟是一條向上延伸的石階，高出水麵。我順階而上，進入一條暗道。
    暗道潮濕陰暗，壁上生滿苔蘚。行約十餘丈，前方出現微光。我謹慎靠近，發現那是一間石室，室內點著長明燈，布置如書房。書架整齊，書桌上散著紙筆，一側還擺著床榻。
    最令我震驚的是，桌前端坐一人，正在寫字。聽到動靜，他抬起頭來——這張臉竟與李老爺一般無二！隻是此人麵色蒼白，神情憔悴，眼中有著外麵那個“李老爺”所沒有的滄桑。
    “你、你是何人？”他驚得站起身，毛筆掉落在地。我亦是震驚難言：“您又是誰？為何與李老爺一模一樣？”
    他苦笑一聲：“我才是真正的李厚德。外麵那個，是我的替身。”真李老爺告訴我，十年前，他得了一種怪病，群醫無策。管家老陳獻計，說有一秘法可延命，需尋一體貌相似之人作為“藕人”，以陰陽藕為媒介，將病痛轉移至藕人身上。
    “我當初病糊塗了，竟信了這番鬼話。”真李老爺歎道，“那陰陽藕非尋常植物，需以活物血肉喂養，方能生長。他們把我囚禁於此，外麵那個‘我’日益康健，我卻日漸虛弱。”
    我忽然明白池塘中那隻羊的用途，不禁毛骨悚然。“但他們為何留您性命？”我問。
    “因這邪術需以我精血培育藕種，每年生辰之日，他們都要取我血脈注入池塘。”他撩起衣袖，手臂上滿是針孔疤痕。
    我想起父親臨終話語，急問：“這與我父親有何關係？真李老爺麵色悲戚：“你父親偶然發現這個秘密，欲揭穿他們，於是遭了毒手。那日老陳送來參湯，實則是毒藥。你父親臨終前必定有所察覺，可惜為時已晚。”
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    我如遭雷擊，原來父親是被害死的！真李老爺繼續道：“陰陽藕分黑白兩色，白藕延年益壽，黑藕承載病痛。他們喂我吃黑藕，將病痛轉移於我，而外麵那個‘我’則食用白藕，愈發健康年輕。”
    我忽然想起懷中那半截白藕，取出來道：“這是我那日從書房偷來的。”
    真李老爺見到白藕，眼睛一亮：“太好了！這白藕能解我身上之毒。隻要連續七日服用白藕，我就能恢複力氣，這裏的機關我從內中可以解開。”
    我將白藕交給他，約定明日再來，帶更多白藕和食物。
    然而當我次日深夜再潛入李家時，石室已空無人影！真李老爺不知去向，石桌上隻留一行水寫未幹的字跡：“勿再信人”
    我心頭警鈴大作，急欲退出，卻聽身後石門轟然關閉。轉身見老陳與幾個壯漢站在門外，透過柵欄冷冷看著我。那個假李老爺緩步走出，手中把玩著一把青銅鑰匙——正是父親留給我的那把。
    “賢侄啊，真是自投羅網。”假李老爺笑道，“你父親不聽話，你也不聽話。”
    我怒問：“真李老爺在哪？”
    假李老爺與老陳相視一笑：“他就是李老爺，哪來的真假？”說罷揮手示意壯漢開門拿我。
    我急速後退，想起真李老爺說過機關可從內開啟。我在石壁上摸索，果然觸到一塊鬆動的磚石。用力按下，一側石壁突然移開，露出另一條暗道。我不假思索衝入其中，身後傳來驚呼聲。
    暗道曲折向下，愈走愈潮濕陰冷。前方傳來水流聲，隱約可見微光。走出暗道，我發現自己竟站在池塘底部的那口石井中，上方水麵映著月光，波光粼粼。
    石井壁上刻滿奇異符文，我伸手觸摸，指尖傳來刺痛感，像是被什麽無形力量排斥。抬頭間，我驚見井壁上懸著數具屍體，皆用鐵鏈捆綁，早已化為白骨。最駭人的是，這些白骨胸腔內竟生長著半白半黑的藕節！
    我突然明白這“陰陽藕”的真正培育方式，胃裏一陣翻江倒海。
    上方水麵忽然波動，幾個黑影躍入水中，向我遊來——是老陳派來的家丁。我無處可逃，絕望中拔出匕首準備拚命。
    就在這時，井底突然震動，那些刻在壁上的符文發出幽藍光芒。井水開始旋轉，形成一個漩渦，將我和那些家丁一並卷入其中。我嗆了幾口水，意識模糊間，感覺有無數冰冷的手抓住我的四肢，向下拖拽...
    當我醒來時，發現自己躺在池塘邊上，渾身濕透，手中緊緊攥著一節蓮藕——半白半黑，散發著那熟悉的奇異香氣。
    遠處傳來人聲，我急忙躲入樹叢。見老陳帶人趕來，四下搜尋。“分明看見那小子沉下去了，怎麽不見了？”一家丁道。
    老陳麵色陰沉：“找！必須找到他！若是讓外人知道陰陽藕的秘密...”
    他們漸行漸遠，我悄然離開李家，回到家中。閉門不出，我取出那節意外得來的陰陽藕，擺在桌上仔細觀察。
    月光下，那半白半黑的藕節似乎在內裏發光，白色那半溫暖柔和，黑色那半冰冷詭異。我忽然想起父親臨終話語——“別信任何人”。
    就連那個被囚禁的“真”李老爺，真的可信嗎？若他真是受害者，為何能輕易解開機關？那石室中的機關，他從內中可以解開，為何十年不曾逃脫？
    我拿起那半截白藕，猶豫是否該嚐一口。這能延年益壽的靈物，究竟是天賜福音，還是惡魔的誘惑？
    窗外的月光忽然被烏雲遮蔽，房間陷入黑暗。在完全黑暗的前一瞬，我似乎看到那節陰陽藕上的黑色部分，微微蠕動了一下。
    我嚇出一身冷汗，急忙點燈再看，那藕節靜靜躺在桌上，毫無異常。是我眼花了，還是這鬼東西真有生命？
    次日，我決定去找鎮上唯一的老中醫孫大夫。孫大夫年過七旬，與我祖父有舊交，為人正直。我將那節陰陽藕呈上，隻說是偶然得來的奇異植物，請教這是何物。
    孫大夫一見那藕，臉色大變，急忙關上門窗。“此物你從何得來？”他壓低聲音問。
    我謊稱是從外地商人手中購得。孫大夫搖頭歎息：“這是陰陽藕，邪物也！古書上說，此物非陽間所有，需以血肉喂養，生於陰陽交界之處。食白藕者可延壽健體，食黑藕者則病痛纏身。更可怕的是，長期食用白藕者，會逐漸失去本性，最終成為培育此物的傀儡。”
    我忽然明白假李老爺和老陳為何如此執著於此物。“可有方法破解？”我問。
    孫大夫沉吟片刻：“萬物相生相克。陰陽藕極陰又極陽，唯有以純陽之火焚毀，方能根除。但切記，培育此物之地，必有不甘的亡靈被困。若毀其根本，需先超度亡魂，否則邪氣四散，貽害無窮。”
    我謝過孫大夫，回家途中，卻發現街坊鄰裏看我的眼神怪異，竊竊私語。到家門口，見牆上被人用紅漆畫了古怪符號，似眼非眼，令人不寒而栗。老陳迎出來，麵色如常：“少爺去哪了？李老爺送來請帖，邀您今晚赴宴。”
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    我心中警醒，表麵上應允下來。回房後，我悄悄準備了一些必要物品——火柴、煤油、父親留下的那把匕首，還有孫大夫給的幾張符紙。
    赴宴之前，我先去了鎮外寺廟，找主持法師說明了情況。法師聞言色變，答應帶我幾位弟子前往李家超度亡魂。
    夜幕降臨，我如期赴宴。李家張燈結彩，宴席豐盛。假李老爺熱情異常，頻頻勸酒。我假裝暢飲，實則將酒倒在一旁。
    酒過三巡，假李老爺忽然道：“聽說賢侄近日得了一節奇藕，半白半黑，可有此事？”
    我心中一驚，麵上笑道：“李叔何處聽聞？確有此事，不過已交由孫大夫研究去了。”老陳與假李老爺交換眼神，忽然拍手。屏風後走出兩人，押著一人——竟是孫大夫！
    “孫大夫已經全都說了。”假李老爺冷笑，“賢侄，我本不想傷你，奈何你自尋死路。”
    我緩緩起身：“我也本想讓你們多活幾日，奈何你們害死我父親，天理難容！”
    話音未落，我掀翻酒桌，掏出懷中煤油瓶灑向四周，劃燃火柴扔出。火焰頓時竄起，賓客驚呼四散。
    我趁亂衝向書房，假李老爺和老陳緊追而來。進入書房，我直奔那藏有錦盒的櫃子，卻不是要取物，而是將又一瓶煤油倒入，引火點燃。
    “不！”假李老爺慘叫一聲，撲向火焰，竟徒手扒開燃燒的櫃子，取出那盛有陰陽藕的錦盒。他的雙手已被燒得焦黑，卻渾然不覺疼痛。
    老陳則向我撲來，我閃身避開，抽出匕首。此時外麵傳來喧嘩聲——寺廟的法師們到了！
    老陳見狀，突然從懷中掏出一把匕首，卻不是刺向我，而是反手刺入自己心口！鮮血噴湧而出，他口中念念有詞，血液仿佛有生命般流向池塘方向。
    假李老爺打開錦盒，取出大把白藕塞入口中。他的燒傷以肉眼可見的速度愈合，但眼睛變得赤紅，麵目扭曲可怖。
    “你們瘋了！”我喝道，“為這邪物，值得嗎？”假李老爺狂笑：“值得！有了它，我能長生不老！我能永遠...”
    話未說完，整個宅院突然震動起來。池塘方向傳來轟隆巨響，水柱衝天而起，染著詭異的血紅。老陳的屍體突然站起，雙眼翻白，口中發出非人的嚎叫。法師們衝進來，見狀大驚：“血祭已成，邪靈蘇醒！快走！”
    但為時已晚。池塘中爬出數具屍骸，皆半腐半枯，胸腔內生長著黑白相間的藕節。它們移動緩慢，卻帶著無可阻擋的恐怖氣息。
    假李老爺狂笑著衝向那些屍骸，似乎認為它們會聽從他的指揮。然而一具屍骸伸出手臂，穿透了他的胸膛。假李老爺難以置信地看著自己胸口的破洞，倒地氣絕。
    我隨法師們急退，其中一位老僧歎道：“冤孽啊！這些屍骸都是被獻祭的無辜者，他們的靈魂被困在藕中，不得超生。”
    “還有辦法嗎？”我問。老僧點頭：“唯有找到主藕，將其焚毀，方能解開詛咒。”
    我想起池塘底部的那個石井，以及井壁上生長的那些詭異藕節。毫無疑問，主藕就在那裏。
    我二話不說，衝向池塘。法師們在後誦經護持，那些屍骸似乎被經聲所阻，動作遲緩了許多。我深吸一口氣，潛入水中，直向井底遊去。
    井中符文發出刺目藍光，抗拒我的進入。我感到渾身刺痛，幾乎要放棄時，懷中那節陰陽藕突然發出柔和白光，中和了藍光的排斥。我趁機遊入井中。
    井底，那些懸掛的屍體正在活動，掙紮著要脫離鐵鏈。我避開它們，尋找主藕。終於在井壁最深處，發現一株特別粗壯的藕節，它不像其他藕節那樣半白半黑，而是呈現出一種詭異的灰色，上麵似乎有著人臉般的紋路。
    我掏出最後一點煤油灑在上麵，劃燃火柴。火焰燃起的瞬間，整個井水沸騰起來！那些屍骸發出淒厲慘叫，紛紛化為灰燼。
    我急需空氣，向上遊去，卻在半途被什麽東西拖住腳踝。回頭一看，竟是一具尚未完全消散的屍骸，它空洞的眼窩盯著我，手中死死抓著我的腳。
    氧氣即將耗盡，我拚命掙紮，意識逐漸模糊。就在我以為自己要葬身井底時，腳上一鬆，那屍骸竟主動放開了我。它那腐爛的臉上，似乎露出一絲解脫的表情，隨即徹底消散。
    我奮力遊上水麵，爬出池塘，癱倒在地。法師們圍上來，見我還活著，皆鬆了一口氣。老僧道：“施主功德無量，超度了這些冤魂。”我喘息著問：“一切都結束了嗎？”
    老僧搖頭：“陰陽藕雖毀，但其種子可能已經散播。這邪物誘惑人心，隻怕日後還會在別處出現。”我看著手中那節已經變為普通顏色的藕節，心中百感交集。
    父親的大仇得報，但付出的代價太大。李家宅院在一夜之間荒廢，鎮上無人敢再靠近那個池塘。後來政府派人填平了池塘，在上麵建了小學校。
    我離開家鄉前，去父親墳前祭拜。告訴他一切已了，讓他安息。轉身離去時，忽見墳頭新生一株嫩芽，半白半黑，在風中微微搖曳。
    我愣在原地，冷汗涔涔而下。那邪物，果真還未根除嗎？
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