簡介
    我叫柳女，本是個尋常河畔人家的女兒，隻因愛上了那撈屍人陳三，命運便拐入了詭譎的河道。新婚不過三日，他於霧夜出船，再無音訊。活不見人，死不見屍。我不信他葬身魚腹，更疑心是那幽深河水吞了我的郎君。於是，我以柳枝為記，孤身踏上尋夫之路，從人間尋到鬼域，從河岸尋到水府，見盡了陰陽兩界的悲歡與詭詐。直至最後，我才知曉，有些誓言，不僅活人記得，亡魂與精怪，也記得真切。這是一個用執念叩問陰陽，以柔情丈量黃泉的故事。
    正文
    我那夫君陳三，是這百裏河川上最後一個撈屍人。
    這營生晦氣，人人避之不及，偏他做得一絲不苟。他說，亡於水者怨氣不散，困於河底不得往生，撈他們上來，是積陰德。我嫁他，看中的便是這副慈悲心腸。雖家徒四壁，雖親友斷交，但三媒六聘、拜堂合巹，一樣不少。紅燭下，他握著我的手，掌心粗糲卻溫熱：“柳兒，往後我每次出船，必定平平安安回來見你。”我信了。
    可這“往後”，隻得三日。第三日夜裏，河上起了百年不遇的大霧，濃得像是潑了墨，連岸邊的水聲都悶住了。對岸一戶人家的孩兒失足落水，哭聲淒惶穿透濃霧傳來。陳三起身，披上那件磨得發亮的蓑衣。“我去去就回。”他照例揉了揉我的發，推門融入霧中。
    那一去，門再沒被他推開。天明了，霧散了，河水平複如鏡。他的小舟空空蕩蕩，斜斜擱在淺灘上，櫓還在，鬥笠也在，唯獨他人，不見了。
    活不見人，死不見屍。撈屍人的船翻了，撈屍人自己沒了。這成了河兩岸最大的笑話與談資。他們說我克夫，說陳三撈了太多屍首，終被水鬼拉了替身。我不信。我跪遍兩岸寺廟，求遍四方神佛，回應我的隻有冰冷的木雕泥塑。第七日，我拆了嫁衣的紅線，綁在門前老柳的枝條上。
    “柳枝垂水，指引亡魂。”這是陳三說過的老話兒。
    我折下那係著紅線的柳條，握在手中，如同握著一縷微弱的希望。“陳三，”我對著空茫大河起誓，“你若沉在這水裏，我便將這水一寸寸攪幹；你若困在哪片灘，我便將那灘一尺尺踏平；你若……若已入了鬼門關，”我咬牙，淚砸在柳枝上，“我便向那閻王爺，討你回來！”
    我的尋夫路，始於那片吞沒了他的河灘。
    河上行船的都怕了我，見我手持係紅柳枝，知是尋那失蹤的撈屍人，皆避之唯恐不及，嫌我晦氣。我隻好沿著河岸，一步一步往下遊走。白日裏，逢人便問，可曾見過一個高大寡言、眉角有疤的漢子？夜裏，就宿在荒廢的河神廟或漁人遺棄的窩棚中，對著柳枝喃喃自語，仿佛他能聽見。
    走了不知多少時日，鞋磨破了，腳底淌血，嗓子也問得沙啞。線索寥寥，隻下遊一個老漁夫咂巴著煙袋，混混沌沌地說：“霧那夜啊……好像瞧見陳三的船不是自個兒漂的，船底下……嗬嗬，像是有什麽東西在頂著走嘞……”
    船底下有東西？寒意自我的脊椎爬升。不是意外，絕非意外！
    這念頭催著我發瘋般地往下遊去。直至到了一處極其險惡的河灣，名叫“鬼回眸”。水流在此猛地打旋，深不見底，兩岸怪石嶙峋，像無數窺探的鬼影。本地人絕跡於此。我卻在那漩渦邊緣，看到了半片沉浮的碎木——那顏色、那木質，像極了陳三船上的！
    附近岸邊，有個渾身髒汙、神神叨叨的老婆子正在撿柴。我抱著最後一絲希望上前，舉著柳枝問她。她抬起渾濁的眼，盯著柳枝上的紅線，忽然嘎嘎地笑起來，聲音刮得人耳膜生疼。
    “尋夫？尋那撈屍的漢子？”她湊近，一股水腥氣撲麵而來，“丫頭，別尋啦！他惹了不該惹的東西，被‘請’走啦！”
    “請？被誰請？請到哪兒去了？”我抓住她幹枯的手臂急問。
    老婆子神秘地壓低聲音，指向那咆哮的漩渦：“底下那位‘爺’，缺個抬轎子的。瞧上你男人力氣大、魂魄穩，趁那大霧遮天，連人帶船，‘請’下去啦！嘿嘿，這會兒，怕是正給那位爺扛儀仗呢！”
    水府？河神？我聽得渾身發冷。“怎麽下去？我怎麽去找他？”我幾乎是吼叫著問。
    老婆子歪頭，詭異地打量我，忽然伸出鳥爪般的手，摸了摸我的心口：“真心？真心想下去？倒也簡單……月圓夜，子時整，以此柳枝抽打漩渦中心九下，若心誠，自有路開。不過……”她笑聲愈發尖銳，“下去了，可就未必上得來咯！那底下，可不是活人該去的地界！”
    是陷阱？還是唯一的路？我分不清。但哪怕隻有萬分之一的可能，我也得去。
    那夜，月亮圓得嚇人，慘白的光照著漆黑翻滾的河水。“鬼回眸”的漩渦像一張巨大的、貪婪的嘴。子時一到，我站在岸邊最突出的岩石上，舉起那已有些幹枯的柳枝，用盡全身力氣，朝著漩渦中心猛抽下去！
    一、二、三……每抽一下，河風便淒厲一分，像是無數冤魂在嚎哭。七、八、九！最後一下抽落，整個河灣猛然死寂！咆哮的漩渦竟刹那間定格，然後從中分開，露出一條向下延伸的、幽深水汽彌漫的石階，直通河心深處！一股巨大的吸力裹住我，將我扯入那水道之中。
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    我向下墜落，耳邊是隆隆水聲，卻奇異地呼吸無礙。手中柳枝散發出微弱的柔光，護住我心口一點溫熱。不知過了多久，雙腳終於踏及實地。
    抬眼望去，我駭然失色。這哪裏是尋常河底？眼前竟是一片灰蒙蒙的街市！街道兩旁是影影綽綽的屋舍樓閣，卻寂靜無聲，許多模糊的人影在其中緩慢飄蕩，麵目不清，身如薄煙。他們腳不沾地，眼神空洞，對我這個活物視若無睹。
    這裏是……亡魂滯留的陰市？我緊握柳枝，小心翼翼穿行其間，逢“人”便問：“可見過撈屍人陳三？”那些亡魂要麽茫然不語，要麽癡癡傻笑。直到一個賣“湯水”的老嫗——她攤上的碗裏盛著渾濁的河水——抬起慘白的臉，幽幽道：“新來的扛儀仗的？喏，往那邊去，河神爺的水晶宮今日有宴，儀仗隊正要出動呢……”
    我順著她所指狂奔。穿過陰市，前方豁然開朗，竟真有一座水波流轉、光影迷離的宮殿，以無數水草、貝殼、沉木砌成，詭譎華麗。宮門外，一隊身著破舊古代號衣、麵色青白的亡魂正機械地扛著儀仗。
    我的心跳驟停——在那隊亡魂的最末尾，那個扛著沉重幡旗、身形高大、眉角有一道疤的漢子，不是我的陳三，又是誰？！
    “陳三！”我嘶聲哭喊，撲將過去。他身形一滯，緩緩地、極其僵硬地轉過頭來。他的臉，是我日夜思念的模樣，卻泛著死氣的青白，眼神空茫一片，如同蒙了一層厚厚的灰翳。他看著我，如同看一個陌生的闖入者，毫無波瀾。
    “陳三！是我啊！柳女！你的妻！”我抓住他冰冷的胳膊，淚水漣漣，“我來尋你回家！”
    他嘴唇囁嚅了一下，發出幹澀如同摩擦枯骨的聲音：“……不……認得……奉命……當差……”他竟不認得我了！我的夫君，被這鬼地方變成了渾噩的傀儡！
    “放肆！何方生魂，敢擾河神儀駕！”一聲尖利的怒喝傳來。一陣陰風卷過，一個身著官袍、麵如黑漆、留著魚須的精怪現身，手持鐵鏈，怒視著我。它身上散發著濃重的腥氣和水壓。
    “我來尋我夫君陳三！求大人放他還陽！”我護在陳三身前，急急哀求。那精怪官員冷笑：“還陽？入了這水府陰司，便是河神爺的差役，豈容你說帶就帶？速速滾回陽間，否則，將你也一並拿下，充作婢女！”
    我豈肯甘心？爭執推搡間，我懷中柳枝無意中掃到那精怪身上。它竟如被火燎般尖叫一聲，猛地跳開，驚疑不定地盯著那看似柔弱的柳枝。
    “辟邪老柳？你竟有此物？”它眼神變幻，語氣稍稍收斂，“……也罷。看你情深，本差便與你打個商量。河神爺近日心愛的一顆‘夜明珠’失落在這陰市某處，遍尋不獲。你若能替河神爺尋回，或可允你一願。若尋不回……哼，休怪本差無情！”
    我別無選擇。握緊柳枝，我重返那死氣沉沉的陰市。亡魂們依舊飄蕩，對“夜明珠”毫無反應。我焦灼地四處尋覓，問遍每一個攤主，皆茫然搖頭。時間一點點流逝，我心如油煎。
    正絕望間，手中柳枝無風自動，微微指向一側。我循向望去，隻見一個渾身濕透、瑟瑟發抖的小男孩亡魂蹲在角落，懷裏緊緊揣著什麽東西，指縫間透出微弱毫光。
    我心中一動，慢慢走近。那孩子驚恐地看著我，抱得更緊。
    “別怕，”我放緩聲音，蹲下身，“姐姐不是壞人。你懷裏那亮亮的，能給我看看嗎？”
    小男孩拚命搖頭，聲音帶著水汽的哽咽：“不……不給！這是娘親的眼淚化的……揣著它，等我娘……她來了，就能認得路……”
    我瞬間明了。這哪裏是河神的玩物，這是一個溺死的孩子對母親最後的念想，是至純至善之物，故而光華湛然。那河神竟欲據為己有！
    強搶？我於心何忍。我沉默片刻，從懷裏掏出半塊幹糧——這是我身上唯一陽間之物——遞過去：“餓嗎？這個給你。”
    小男孩怯生生接過，嗅了嗅，眼中泛起一絲極微弱的活氣。我柔聲道：“那珠子，你揣好。姐姐幫你一起等你娘親，好嗎？”
    他遲疑著，稍稍放鬆了懷抱。毫光更亮了些。就在這時，柳枝光芒輕閃，一個模糊的、慈藹的婦人虛影竟悄然浮現，悲喜交加地望向小男孩。孩子愣愣抬頭，忽然大哭出聲：“娘——！”
    虛影抱住孩子，感激地看我一眼，旋即化作一道流光，裹著孩子直向水麵升騰而去。原地，留下一顆潤澤無瑕、光華內蘊的寶珠——那母親留下的感激與解脫的念想，純淨無比。
    我拾起寶珠，返回宮殿前。那魚須精怪見到寶珠，眼中閃過貪婪，伸手便要來拿。我猛地縮回手，緊緊握住柳枝：“先放我夫君！”
    精怪悻悻然，卻又忌憚柳枝，隻得一揮袖。一股黑風卷過陳三，他渾身一顫，眼中灰翳褪去少許，恢複了一絲神采，看向我，喃喃道：“柳……兒？”
    “夫君！”我喜極而泣。
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    “珠拿來！”精怪催促。我遞過寶珠。它迫不及待一把抓過，仔細察看把玩，隨即哈哈大笑：“好！好！果然是寶貝！看在此珠份上，饒你們不死。但這撈屍人魂魄已烙下水府印記，縱放歸陽間，亦非活人，與你人鬼殊途，終難長久！哈哈，滾吧！”
    它揮袖間，天旋地轉。再睜眼，我們已被拋回岸上“鬼回眸”的河邊，東方微露曙光。
    陳三躺在岸上，身體冰冷，氣息微弱，雖有了神智，卻麵無血色，身體時而透明，確實已非完完全全的活人。他緊緊握著我的手，眼中是無盡痛楚與愧疚：“柳兒……苦了你了……我如今這般模樣，如何能再拖累你……”
    “別說了，”我捂住他的嘴，淚中帶笑，“隻要你回來，怎樣都好。”
    我們相依著回到破敗的家。我將他安置在床上，他極為虛弱，大部分時間昏睡，且需定期汲取水汽方能維持魂魄不散。我悉心照料，日夜不離。
    然而幾日後的深夜，那魚須精怪竟循著印記，再度現身我家門外！黑氣繚繞，它獰笑：“區區柳枝，護得你們幾時？那撈屍人魂魄於河神大人有大用，今日必帶回！至於你這女子，正好一並捉去！”陰風呼嘯，吹得門窗劇烈搖晃。我手持柳枝擋在床前，心中卻知此次恐難幸免。
    千鈞一發之際，陳三猛然睜開眼，眼中閃過決絕。他掙紮起身，對我慘然一笑：“柳兒，它要的是我。此生負你，來世必償！”說完，他竟主動向外衝去，欲以自身換我平安。
    “不——！”我淒厲哭喊，撲上去想拉住他。就在我們手指將觸未觸、我與那精怪幾乎麵對麵之際，我鬢邊一朵枯萎的、之前隨手簪上的河蓼花突然飄落——那是陳三新婚日采來贈我的。花朵輕旋，擦過那精怪的手臂。
    “啊——！”精怪發出一聲截然不同的、痛苦而尖銳的慘叫，仿佛被烙鐵燙傷，周身黑氣劇烈翻騰、消散。它驚恐萬狀地盯著那朵落地的、毫不起眼的小花，尖叫道：“純陽之念？至情之物？！你……你們……”
    它如同見了最可怕的天敵，身形急速後退，瞬間化作一股黑煙，遁入地下，消失無蹤。隻留一句充滿不甘的厲喝在夜風中回蕩：“算你們狠！印記已破！此事沒完……！”屋內，萬籟俱寂。陳三踉蹌一步，被我扶住。我們驚魂未定，麵麵相覷。
    良久，他輕聲道：“那日霧夜，我並非被強擄。是河神以重利相誘，許我金銀、長生。我……我一時昏聵，竟鬆口應允，才被引入了水府。直至失去神智，淪為儀仗……”他痛苦閉眼，“柳兒，我對不住你。我並非全然無辜……”
    我怔住了。原來，他的失蹤，亦有自身一念之差的緣由。
    沉默良久，我看著眼前這失而複得、半人半鬼、滿心悔恨的夫君，心中百感交集。最終，隻是更緊地握住他冰冷的手。
    “回來就好。”自那後，精怪再未尋來。陳三身上的水府印記果真消散，但他終究傷及根本，無法完全複陽。我們居於河畔，他畏光喜水，我卻能日夜伴他左右。
    春又來，我家門前那株老柳抽了新芽，柔條萬千，垂入河中。我時常倚坐樹下，陳三的身影在水中若隱若現，與我相伴。
    尋夫一途，踏遍陰陽，幾經生死。我終於明白，最深的情，並非尋回一個完美的英雄，而是知曉並接納他的脆弱與過錯後，仍願握緊那雙冰冷的手。
    河水湯湯，東流不息。而我的夫君，一半在人間，一半在黃泉。我便在這邊界上，陪他年年歲歲。
    柳枝拂水，相思無聲。
    本章節完
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