簡介
    我叫李青，是個走街串巷的貨郎。那年夏天我路過槐蔭村，本想借宿一晚卻被迫成了“新郎”——村裏有棵千年老槐樹，每年都要娶一房媳婦，否則全村遭殃。我被選中與槐樹成親，卻發現這習俗背後藏著一段淒美愛情和百年詛咒。紅蓋頭落下時，我看見了槐樹裏的那雙眼睛，它們既非人也非樹，卻含著說不盡的哀傷與期盼。當我終於揭開槐樹娶親的真相，才發現自己的命運早在百年前就已與這棵槐樹糾纏在一起……
    正文
    我這輩子走過不少路，見過不少怪事，可要說頂邪門的，還得數槐蔭村那檔子事。如今想起來，後脊梁還一陣陣發涼。
    那日頭毒得能曬裂石頭，我挑著貨擔沿著黃土路往前走，汗水糊了眼睛。我是貨郎李青，專走這些偏村僻壤，換些針頭線腦，也捎帶些外頭的消息。槐蔭村我從未去過，隻聽說那村子古得很，村口有棵老槐樹，三五個人都抱不攏。
    “往前再走十裏就是槐蔭村了，日頭落山前能到。”我抹了把汗，自言自語地打氣。這荒山野嶺，若找不到宿頭，夜裏遇上狼群可不是鬧著玩的。
    果然，日頭偏西時，我瞧見了村子的輪廓。最先映入眼簾的就是那棵老槐樹，比傳聞的還要驚人——樹幹黝黑如鐵，枝杈伸展開來，遮住了大半個村口，樹上掛滿了紅布條，風一吹，嘩啦啦響。
    我剛走到樹下，就覺一陣陰涼，六月的燥熱一下子消散了。放下擔子，我擦了擦汗，抬頭細看這樹。奇了，這槐樹的枝葉紋路，乍看竟像極了一張人臉，尤其是那兩個樹疤，活似一雙眼睛正俯視著我。
    “外鄉人？”一個蒼老的聲音突然從我身後傳來。
    我嚇了一跳，轉身看見個駝背老漢，拄著拐杖，眼睛渾濁得像是蒙了層白膜。
    “老丈有禮，我是過路的貨郎，姓李名青，想在貴村借宿一晚。”我拱手道。
    老漢上下打量我，臉色忽然變了：“快走！天快黑了，我們這不留外人！”
    我正要再求，村裏又走來幾人，為首的是個白發老者，衣著比旁人整齊些，像是村裏管事的。
    “老槐頭，怎對客人無禮？”老者斥退了駝背老漢，轉向我笑道：“老朽是槐蔭村村長，客人遠來辛苦，村裏雖簡陋，卻還有間空房可住。”
    我連聲道謝，心下卻覺得古怪——那駝背老漢被嗬斥後，不但不怕，反而用那雙白蒙蒙的眼睛直勾勾瞪著我，嘴裏嘟囔著什麽“又來了，逃不掉的”。
    村長引我進村，路上村民看見我，都像見了鬼似的，紛紛躲進屋中，從門縫窗隙裏偷看。整個村子靜得出奇，連狗都不叫一聲。
    “村裏可是有什麽事兒？”我忍不住問。
    村長幹笑兩聲：“窮鄉僻壤，少見生人，大家怯生而已。”他安排我住進村頭一間空屋，說是空屋，卻收拾得幹淨，炕上還鋪著新被。我更覺奇怪，這待遇未免太好。
    夜裏，我正睡得沉，忽然被一陣窸窸窣窣的聲音吵醒。睜眼一看，窗外月光下，幾個人影正往我門上貼什麽東西。
    我屏息不動，等腳步聲遠去了，才悄悄下炕，摸到門邊。月光從門縫透進來，我看清了——那是兩個囍字，鮮紅如血。
    霎時間，我頭皮發麻，想起關於槐蔭村的一些零碎傳聞：槐樹娶親，外人新郎……
    我猛地推門，卻發現門已被從外麵鎖死！窗戶也是一樣！
    “開門！放我出去！”我大吼著撞門，門外卻寂靜無聲。
    直到天蒙蒙亮，門才從外麵打開。村長站在門外，身後跟著一群村民，個個麵色凝重。
    “你們這是做什麽？”我厲聲問。村長竟撲通一聲跪下了，他身後村民也跪倒一片。
    “李公子，實不相瞞，我們村遭了詛咒啊！”老淚從村長臉上滑落，“村口那棵老槐，它、它年年要娶一房媳婦，否則就作祟害人，已經死了好些牲畜，再下去就要死人了！”
    我脊背發涼：“這與我有何相幹？”
    “槐樹爺托夢，說今年要換個新郎，且必須是外鄉人，”村長不敢看我，“昨日您恰好來到，這是天意啊……”
    我簡直氣笑了：“所以你們就要我娶一棵樹？”
    “不是真娶，隻是走個形式。”村長急忙道，“今夜子時，您穿上喜服，與槐樹爺拜堂成親，之後您就可離開，我們還有厚禮相贈。”
    我自然不答應，可村民把我看得死死的，根本逃不出去。晌午時分，那個駝背老漢——別人叫他槐伯——來給我送飯。
    “後生，別掙紮了，”槐伯啞著嗓子說，“這都是命，你命中該有此劫。”
    我瞪著他：“你們這是害人性命！”
    槐伯渾濁的眼睛似乎閃了一下：“誰說會害命？拜完堂你就自由了。”
    “那為何從前的新娘都不見了？”我逼問。來時路上，我聽過零星傳聞，槐蔭村每年嫁女，新娘卻從不見回門。
    槐伯臉色一變，不再搭話，放下飯菜就走了。
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    傍晚，村長帶著幾個壯漢進來，硬是給我套上一身大紅喜服。我看著銅鏡裏的自己，活像紙紮鋪裏的人偶，心裏一陣惡寒。
    子時將至，村民擁著我來到老槐樹下。樹上已掛滿紅燈籠，樹下擺著香案紅燭，詭異的是，現場除了村民，並無新娘蹤影。
    “新娘呢？”我問。
    村長指向老槐樹：“槐樹爺就是新郎，您今日是嫁過去的新娘。”
    我徹底懵了。這時，鼓樂聲響起，竟是村民組成的喜樂隊吹打起來，調子卻淒厲得像送葬曲。
    “一拜天地！”司儀高喊。
    兩個壯漢押著我朝天地鞠躬。我掙紮著，忽然看見老槐樹的樹幹上，那似人臉的紋路在紅光中越發清晰，那雙樹疤眼睛仿佛在轉動，直勾勾盯著我！
    “二拜高堂！”
    又被壓著一拜。風突然大了起來，槐樹枝葉劇烈搖晃，紅布條瘋狂抽動，像是無數手臂在揮舞。
    “夫妻對拜！”
    我被轉向槐樹，強行鞠躬。抬頭刹那，我分明看見樹幹上滲出了暗紅色的液體，像是血！
    禮成瞬間，狂風大作，所有燈籠一齊熄滅。村民驚呼四散，我趁機掙脫，沒命地向村外跑。
    身後傳來奇怪的沙沙聲，像是樹枝在拖地而行。我不敢回頭，隻顧狂奔。眼看就要跑出村口，腳下突然被什麽絆倒，重重摔在地上。
    回頭一看，竟是槐樹的根須破土而出，纏住了我的腳踝！那根須像活蛇般蠕動，把我往老槐樹的方向拖去。
    我拚命掙紮，手在地上亂抓，忽然摸到一塊硬物——是半截埋在地裏的石碑。借著月光，我看見碑上刻著字：
    “愛妻芸娘之墓 夫槐君立 光緒八年”
    槐君？芸娘？光緒八年？那已是四十年前的事了！
    正當我愣神之際，根須猛地一拽，我整個人被拖向老槐樹。樹幹上，那個似人臉的紋路越來越近，那兩個樹疤眼睛竟然在流淚，血淚！
    “芸娘……”一個聲音直接在我腦中響起，淒楚哀婉，“你終於回來了……”
    我嚇瘋了，死命抓住石碑不放。突然，地底傳來一陣震動，老槐樹劇烈搖晃起來，纏在我腳上的根須稍有鬆動。
    我趁機掙脫，連滾帶爬地逃開。回頭時，我看見了終生難忘的一幕：老槐樹的樹幹從中裂開一道口子，裏麵赫然是一具穿著嫁衣的白骨！白骨的手骨上，戴著一枚翠綠的玉鐲。
    “芸娘……”那聲音又響起，充滿無盡的悲傷。
    我魂飛魄散，一口氣跑出十裏地方停歇。天亮了，我發現自己竟還緊緊攥著一樣東西——是那半截石碑，上麵除了字，還刻著奇怪的符文。
    後來我多方打聽，才漸漸拚湊出真相：光緒八年，槐蔭村有個叫芸娘的姑娘，與一個名叫槐君的長工相愛。奈何芸娘家嫌貧愛富，把她許配給地主老財做妾。芸娘出嫁前夜，與槐君在村口老槐樹下相約私奔，卻被家人發現。混亂中，芸娘撞樹殉情，槐君則被活活打死埋在老槐樹下。臨死前，槐君發下毒咒，要槐蔭村世世代代不得安寧。
    村民們為了平息詛咒，每年舉行“槐樹娶親”，卻不知這反而加深了槐君的怨念。而那駝背槐伯，正是當年害死槐君的地主後代，世代看守著這個秘密。
    三個月後，我帶了一位道士重返槐蔭村。村民見了我，如同見鬼，原來我那夜逃走後，村裏再無異事發生，老槐樹甚至枯了一半。
    道士做法超度，從樹中取出芸娘和槐君的遺骨合葬。做法時，我看見兩個半透明的身影從樹中升起，手牽手對我鞠了一躬，隨風消散。
    從此，槐樹娶親的習俗徹底廢除。而我手腕上，不知何時多了一道淡淡的痕跡，像是一根槐樹枝條的纏繞。
    有時深夜夢中，我仍會聽見那聲歎息般的呼喚：“芸娘……”
    或許，我真是芸娘的轉世？或許，每個被選中的人，都帶著她的一縷魂魄？這答案，恐怕隻有那棵漸漸複蘇的老槐樹才知道了。
    我本以為槐樹娶親的詭事會隨著那場法事煙消雲散。道士做完法事後，老槐樹枯死的半邊竟慢慢抽了新芽，村裏人也說夜晚不再聽見奇怪的哭泣聲。我離開槐蔭村時，村長帶著村民送了我好些幹糧和盤纏，千恩萬謝，說是我救了整個村子。
    可我手腕上那道淡青色的痕跡，卻像烙印一樣留了下來。起初隻是淺淺一圈，像是被細繩勒過的印子，不痛不癢。我也沒太在意，隻當是那夜被槐樹根須纏繞留下的傷痕。
    然而一個月後，那痕跡非但沒有消退，反而愈發清晰。它漸漸顯出了紋路——細看之下，竟是密密麻麻的槐樹葉形狀，環繞著我的手腕，像一隻精致的青玉鐲子。
    更奇怪的是，我開始做同一個夢。
    夢裏總有個穿著舊式嫁衣的女子背對著我，坐在老槐樹下梳頭。她的頭發又黑又長，幾乎拖到地上。梳子劃過發絲，發出沙沙的聲響，像是風吹過槐樹葉。
    “芸娘...”我常在夢中不由自主地喚出這個名字，仿佛那本就是我的名字。
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    那女子從不回頭，但我能聽見她低低的啜泣聲。有時她會輕聲哼唱一支小調，調子婉轉淒楚，唱的似是：“槐葉青，槐花白，槐樹下等郎來...”
    每次從這樣的夢中驚醒，我手腕上的槐葉紋路就似乎更深一分。
    我試過用艾草熏，找郎中開藥膏塗抹，那痕跡卻絲毫不褪。一位老郎中眯著眼看了半天，搖頭說：“這不像病，倒像是...胎記一類的東西。怪哉，你這年紀怎麽突然長出這般精致的胎記？”
    我自然不敢說出真相，隻能訕訕告辭。
    就這樣過了三個月，已是深秋時節。我繼續做著貨郎生意，卻有意無意地避開槐蔭村那個方向。然而命運弄人，一次我去鄰縣進貨，必經之路被山洪衝毀，唯一能繞行的路，偏偏要經過槐蔭村。
    “就路過一下，不停留。”我對自己說，心裏卻莫名地悸動。
    再見到那棵老槐樹時，我愣住了。
    原本枯死半邊的老樹，此刻竟然枝繁葉茂，比從前更加鬱鬱蔥蔥。時值深秋，周邊樹木都已凋零，唯獨這棵老槐樹依舊綠葉滿枝，甚至開著一串串淡黃色的槐花，在秋風中散發著奇異的香氣。
    更讓我心驚的是，樹身上那張似人臉的紋路越發清晰了。樹疤形成的眼睛似乎有了神采，正直勾勾地望著我來的方向。
    我不由自主地走近，鬼使神差地伸出手，觸摸那粗糙的樹皮。
    刹那間，一幅畫麵衝進我的腦海——
    月光下的槐樹林，一個穿著長衫的男子和一個梳著長辮的姑娘手牽手奔跑。姑娘的腕上，戴著一隻翠綠的玉鐲。身後是舉著火把追趕的人群...
    “芸娘！快跑！”男子的聲音焦急萬分。
    “槐君，我跑不動了...”姑娘喘著氣，突然被樹根絆倒。
    追趕的人越來越近。男子拉起姑娘，將她藏進一個樹洞：“躲好，別出聲！”
    然後他轉身衝向追兵，試圖引開他們...
    “貨郎哥哥？”一個稚嫩的聲音將我從幻象中驚醒。
    我猛地抽回手，發現是個七八歲的小童，正仰頭好奇地看著我。
    “你、你是上次那個貨郎哥哥嗎？”小童問，“村裏人都說，是你讓槐樹爺不再作祟了。”
    我勉強笑笑：“槐樹爺現在好嗎？”
    “好著呢！”小童興奮地說，“槐樹爺不僅病好了，還會實現願望呢！你看——”他指著樹上密密麻麻的紅布條，“大家又來係願望了。不過現在不用嫁新娘了，槐伯說，隻要誠心許願，槐樹爺就會幫忙。”
    “槐伯？”我心裏一緊，“那個駝背的老伯？”
    “對啊，槐伯現在可好了，不再凶巴巴的了。”小童突然壓低聲音，“不過槐伯說，槐樹爺最想念的還是你。他經常在樹下念叨，說你會回來的。”
    我背脊一陣發涼，匆匆告別小童，決定立刻離開。
    還沒走出村口，卻聽見有人叫我：“李公子留步！”
    回頭一看，正是槐伯。他依然駝著背，但眼中的渾濁褪去不少，步履也穩健了許多。
    “李公子既然回來了，何必急著走？”槐伯走到我麵前，深深作了一揖，“老朽還未謝過公子大恩。”
    “不必客氣，我隻是...”我話未說完，突然瞥見槐伯衣襟下若隱若現的一道疤痕——那形狀，竟與我手腕上的槐葉紋路極其相似！
    槐伯注意到我的目光，輕輕拉高衣領，坦然露出那道疤痕。那是一片槐葉的形狀，顏色深黑，像是烙鐵留下的印記。
    “你、你也有？”我下意識地抬起手腕。
    槐伯看到我腕上的痕跡，眼中閃過複雜的神色：“果然...槐樹爺也選中了你。”
    “這是什麽？為什麽我們會有這樣的印記？”我急切地問。
    槐伯長歎一聲，示意我隨他到樹下坐坐。夕陽西下，老槐樹的影子拉得很長，仿佛無數手臂伸向大地。
    “這棵樹，不隻是樹。”槐伯緩緩開口，“槐君死後，他的魂魄與樹融為一體，但他的執念太深，需要借助活人的精氣才能維持形魂不散。每年娶親，實則是為他提供...”
    “提供活人精氣？”我接話道，感到一陣惡心。
    槐伯搖頭：“不完全是。被選中的新娘，實則是與芸娘魂魄契合的女子。槐君希望通過這種方式，收集足夠的魂魄之力，讓芸娘轉世重生。”
    我震驚不已：“那那些女子...”
    “她們無事，隻是會忘記那段記憶，並且終身不能再靠近槐樹。”槐伯說，“但你我不同。”他指著我的手腕和他的疤痕，“我們是槐君的‘守樹人’。他選擇了我們，與我們訂下契約，守護他和芸娘的愛情。”
    “契約？我什麽時候訂過契約？”我猛地站起。
    “當你被選為新郎，當你觸碰樹幹，當你夢中呼喚芸娘的名字...”槐伯幽幽地說，“契約就一步步達成了。你看。”他指向槐樹根部。
    我順著他指的方向看去，赫然發現樹根處不知何時長出了兩朵奇異的靈芝，一黑一白，緊緊相依。
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    “並蒂陰陽芝，”槐伯說，“這是槐樹爺凝聚百年精氣所化，一夜之間長出來的。白的能滋養魂魄，黑的能重塑肉身。若服下它們，槐君和芸娘或許就能...”
    “就能複活？”我不敢相信自己的耳朵。
    槐伯點頭：“月圓之夜，就是最佳時機。槐樹爺需要我們的幫助。”
    “為什麽要幫他們？這豈不是逆天而行？”我反駁道。
    槐伯苦笑著拉開衣領，露出那片槐葉疤痕：“因為這契約不容違背。若我們不幫，槐樹爺的精氣會逐漸反噬我們。這印記會越來越深，最終我們的魂魄會被完全吸收，成為槐樹的一部分。”
    我低頭看著手腕上那片愈發清晰的青紋，感到一陣寒意。
    “那如果幫了呢？”我問。
    “如果成功了，槐君芸娘重生，契約解除，我們自然就自由了。”槐伯說，“若是失敗...”他沒有說下去，但眼神說明了一切。
    這時，一陣風吹過，槐樹葉沙沙作響。我似乎又聽見了那淒婉的小調：“槐葉青，槐花白，槐樹下等郎來...”
    槐伯抬頭望天：“明日就是月圓之夜。李公子，你沒有多少時間考慮了。”
    夜幕降臨，我鬼使神差地答應在村裏留宿一夜。村長安排我住在同一間屋子，這次門上沒有貼囍字，但我依舊輾轉難眠。
    半夜，我又聽到了梳頭的聲音。
    沙沙...沙沙...
    這次聲音不是在夢裏，而是真切地從窗外傳來。
    我悄悄起身，透過窗縫向外看。月光下，一個穿著嫁衣的女子正坐在老槐樹下梳頭。長長的黑發垂到地上，與槐樹的根須交織在一起。
    她一下一下地梳著，哼著那首熟悉的小調。
    突然，她停下了梳頭的動作，緩緩轉過頭來。
    我屏住呼吸——那竟是一張與我有著七分相似的臉！尤其是那雙眼睛，簡直與我照鏡子時看到的別無二致！
    她對我微微一笑，抬起手，招了招，示意我過去。
    我的手不受控製地推開房門，一步步向她走去。腕上的槐葉紋路隱隱發熱，像是在回應她的召喚。
    就在我快要走到她麵前時，一聲大喝從身後傳來：“閉眼！不要看她的眼睛！”
    是槐伯！他舉著一盞燈籠急匆匆跑來。
    我猛地閉眼，再睜開時，樹下的女子已經不見了，隻有槐樹枝葉在月光下輕輕搖曳。
    “那是芸娘的殘魂，她把你當成了槐君。”槐伯氣喘籲籲地說，“你的魂魄與槐君越來越契合了，再這樣下去，你會完全被他占據。”
    我驚出一身冷汗：“那我該怎麽辦？”
    槐伯從懷中掏出一個小布袋，倒出一些暗紅色的粉末：“這是朱砂混著黑狗血，暫時能壓製契約的力量。把它塗在印記上，能保你一夜平安。”
    我將信將疑地照做，朱砂沾到手腕的瞬間，一陣刺痛傳來，青色的槐葉紋路果然淡去了些許。
    “明日月圓，你必須做出選擇。”槐伯神色凝重，“要麽幫助我們完成儀式，要麽...永遠離開這裏，再也不要回來。但我要警告你，契約的力量會隨著時間增強，即使你走到天涯海角，最終也逃不過槐樹的召喚。”
    那一夜，我徹夜未眠。天快亮時，我做了一個奇怪的夢。
    夢裏不是芸娘，而是槐君。他不再是那個悲慘的長工，而是一個穿著現代服裝的男子，看上去與我有八九分相似。他站在槐樹下，微笑著向我伸出手。
    “來吧，我們本是一體。”他說，“芸娘還在等著我們。”
    醒來後，我腕上的槐葉紋路又深了幾分，朱砂的功效似乎正在消退。
    我知道，我必須做出決定了。
    月圓之夜，我站在老槐樹下，槐伯已經在那裏等候。他準備了香燭祭品，那對黑白靈芝被小心地采摘下來，放在一個玉盤中，散發著淡淡的光暈。
    “時間快到了。”槐伯望望升上夜空的圓月，“李公子，你的選擇是？”
    我看著那棵古老的大槐樹，樹葉在月光下泛著銀光。恍惚間，我似乎看到了兩個相擁的身影在樹影中若隱若現。
    深吸一口氣，我說出了我的決定。
    我望著那對在月光下泛著幽光的靈芝，又看向槐伯殷切而焦慮的眼神，最終緩緩點頭。
    “我幫你。”這三個字出口的瞬間，我腕上的槐葉紋路忽然灼熱起來，仿佛在回應我的決定。
    槐伯鬆了口氣，臉上的皺紋都舒展了許多：“好，好！槐樹爺會記得你的恩情。”
    月到中天，圓得驚人，銀輝灑滿老槐樹的每一片葉子，讓整棵樹仿佛都在發光。槐伯已經在樹下擺好香案，那對黑白靈芝放在正中的玉盤裏，旁邊是兩隻小巧的玉杯。
    “待會兒我會念咒請魂，你需割破手指，將血滴入這兩個杯子。”槐伯遞給我一把小巧的銀刀，“然後捧著靈芝，呼喚芸娘和槐君的名字。記住，無論看到什麽，聽到什麽，都不能中斷儀式。”
    我接過銀刀，手心滲出冷汗。夜風吹過，槐樹葉沙沙作響，仿佛有無數人在竊竊私語。
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    槐伯開始念咒，聲音低沉而古怪，不像任何一種我知道的方言。隨著他的念誦，老槐樹的枝葉無風自動，那樹幹上似人臉的紋路越來越清晰，樹疤眼睛似乎在月光下眨動。
    “就是現在！”槐伯低喝。
    我咬咬牙，用銀刀在指尖劃了一道口子，鮮紅的血珠湧出，滴入兩隻玉杯。奇怪的是，血滴入杯後竟不擴散，而是凝成一顆顆血珠，在月光下閃著詭異的光。
    槐伯示意我捧起那對靈芝。觸手的瞬間，一股暖流從掌心竄入體內，腕上的槐葉紋路灼熱得幾乎燙人。
    “芸娘...槐君...”我依言呼喚，聲音在寂靜的夜中顯得格外清晰。
    話音剛落，周遭忽然狂風大作，吹得香案上的燭火搖曳不定。老槐樹的枝葉瘋狂擺動，投下的影子如群魔亂舞。
    “繼續！不要停！”槐伯大聲喊道，手中不知何時多了一串槐木念珠，快速撚動著。
    我強壓下心中的恐懼，再次呼喚：“芸娘！槐君！”
    這一次，樹幹中緩緩滲出兩道朦朧的光影，一白一黑，慢慢凝聚成人形。白光化作一個穿著清末服飾的女子，正是我夢中見過的芸娘；黑光則凝聚成一個身材高大的男子，想必就是槐君了。
    他們的麵容尚未完全清晰，像是蒙著一層薄紗，但已能看出非凡的容貌。芸娘溫婉秀美，槐君英挺俊朗，兩人手牽手，目光期待地望著我手中的靈芝。
    “把靈芝給他們！”槐伯急促地說，“快！”
    我正要上前，忽然瞥見槐伯嘴角一抹詭異的笑意，那笑容裏藏著說不出的狡詐與貪婪。我心頭一凜，腳步不由得頓住了。
    “怎麽了？快啊！”槐伯催促道，眼神變得急切而凶狠。
    就在這遲疑的瞬間，我腕上的槐葉紋路突然傳來一陣刺骨的寒意，與先前的灼熱截然不同。同時，一個微弱的聲音直接在我腦海中響起：
    “不要...那是陷阱...”
    是芸娘的聲音！我猛地抬頭，看到光影中的芸娘正微微搖頭，眼中滿是驚恐與哀求。
    槐君的身影也開始劇烈晃動，他似乎想說什麽，卻發不出聲音。
    槐伯見情況有變，臉色陡然猙獰起來：“該死！就差一步！”他猛地撲向香案，伸手就要搶奪我手中的靈芝。
    我下意識地後退一步，卻不慎撞上香案。兩隻玉杯翻倒，裏麵的血珠滾落在地，竟發出滋滋的聲響，冒起縷縷黑煙。
    “不！”槐伯發出淒厲的嚎叫，他的身體開始發生變化——駝背慢慢伸直，臉上的皺紋褪去，渾濁的眼睛變得清明銳利。最後站在我麵前的，不再是那個老態龍鍾的槐伯，而是一個四十上下、目光陰鷙的男人。
    “百年謀劃，功虧一簣！”他咬牙切齒地盯著我，眼神怨毒得能殺人。
    我護著靈芝連連後退：“你到底是誰？”
    “我是誰？”他冷笑，“我是槐蔭村的守護者，也是唯一能從這詛咒中獲利的人！那些村民愚昧無知，隻知道年複一年地獻祭，卻不知這老槐樹中凝聚的是能讓人長生不老的精華！”
    他指著那對光影：“槐君芸娘的魂魄與槐樹融合百年，早已不是普通的鬼魂。隻要得到他們的魂魄精華，我就能獲得永生！”他的眼中閃爍著瘋狂的光芒，“那對靈芝不是什麽重塑肉身的靈藥，而是萃取他們魂魄精華的媒介！你差點壞了我的大事！”
    我震驚地看著他，又看向那兩道越來越淡的光影，終於明白芸娘警告的是什麽。
    “所以你所謂的契約...”
    “契約是真的，隻不過最終受益的不是槐君芸娘，而是我！”槐伯——或者說這個不知名的男人——狂笑道，“每十年需要一個魂魄與槐樹契合的人來做媒介，引導出他們的精華。你就是我苦等十年的那個完美媒介！”
    他一步步逼近：“現在把靈芝給我，我或許還能留你一個全屍。”
    我握緊靈芝，心念電轉。腕上的槐葉紋路此刻冰冷刺骨，仿佛在提醒我危險的臨近。
    就在這時，槐君的身影突然凝實了幾分，他猛地掙脫什麽束縛，衝向槐伯。兩個身影撞在一起，槐伯沒料到這變故，被撞得踉蹌後退。
    “芸娘，快！”槐君回頭喊道，他的聲音直接在空氣中響起，嘶啞卻堅定。
    芸娘的光影飄到我麵前，急切地說：“把靈芝放回樹根處，讓它們重歸大地！隻有這樣才能終結這場詛咒！”
    我毫不猶豫地照做，蹲下身將黑白靈芝小心地放回樹根處。靈芝觸土的瞬間，整個大地開始震動，老槐樹發出轟隆隆的響聲，樹根如活物般蠕動，將靈芝緩緩吞入地下。
    “不！”槐伯發出絕望的嘶吼，想要衝過來阻止，卻被槐君死死纏住。
    靈芝完全沒入土中的刹那，老槐樹突然迸發出耀眼的白光。光芒中，我看到槐君對芸娘溫柔一笑，伸手握住她的手。兩人的身影在白光中漸漸消散，化作點點光粒，隨風飄散。
    “謝謝...”最後傳入我耳中的，是槐君低沉的聲音。
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    白光過後，老槐樹以肉眼可見的速度枯萎下去，綠葉轉黃凋零，枝幹迅速幹枯開裂，最終化作一棵毫無生氣的枯樹。
    槐伯——現在或許該叫他本名了——癱坐在地，麵容以驚人的速度衰老回去，甚至比之前更加蒼老佝僂。他呆呆地望著枯死的槐樹，喃喃自語：“百年...百年的謀劃啊...”
    我站在枯樹下，感受著腕間槐葉紋路的變化。那印記正在慢慢變淡，最終化作一道淺白色的疤痕，再無先前詭異的光澤。
    天邊泛起魚肚白，第一縷晨光照在枯死的槐樹上。村民們被夜間的動靜驚醒，陸續聚集到村口，看到枯死的老槐樹和衰老的槐伯，都震驚不已。
    我簡單解釋了事情的經過，省略了長生不老的部分，隻說槐伯利用槐樹作祟控製村民。村民們憤怒不已，將槐伯押走關了起來。
    離開槐蔭村時，村長帶著村民再次相送。這一次，我看到的是真誠的感激，而非之前的恐懼與算計。
    “李公子，這次多虧了你。”村長誠懇地說，“村裏準備了薄禮，還請笑納。”
    我婉拒了禮物，隻帶走了一節枯槐木。手腕上的疤痕還在，提醒著我這段離奇的經曆。
    後來我聽說，槐伯在被關押的第二天就神秘消失了，隻留下一地槐樹葉。村民們不再追究，重新開始了沒有槐樹陰影的生活。
    而我，繼續做著我的貨郎生意，走南闖北。隻是偶爾在月圓之夜，我會拿出那節槐木，仿佛又能聽到那淒婉的小調：
    “槐葉青，槐花白，槐樹下等郎來...”
    有時我忍不住想，槐君和芸娘是否真的獲得了安寧？那道白光是超度，還是另一種形式的重生？
    沒有人能給我答案。
    唯有腕間那道淡淡的疤痕，在特定的時候，還會隱隱作痛。
    仿佛在提醒我，有些契約，即使用最烈性的朱砂，也無法徹底抹去。
    回到日常的貨郎生活已有些時日，可我總覺得魂不守舍。腕上那道疤雖不再疼痛，卻總在陰雨天隱隱發癢，像是有什麽東西在皮下遊走。
    那截枯槐木被我收在貨擔最底層，用油布裹得嚴實。我告訴自己這隻是個念想，卻總在不經意間摩挲它的紋路，仿佛能從中汲取某種安慰。
    直到那個霧蒙蒙的早晨。
    我像往常一樣整理貨擔，準備去三十裏外的張家集。手伸到底層時，指尖觸到的不是枯木的幹澀，而是一種溫潤的、幾乎帶著脈搏的質感。
    我猛地掀開油布。
    那截本該枯死的槐木，竟生出了細小的嫩芽！翠綠的芽苞在灰褐色的枯木上格外紮眼，湊近還能聞到淡淡的槐花香。
    “這不可能...”我喃喃自語，手指顫抖著觸碰那些嫩芽。
    就在指尖接觸的刹那，一陣天旋地轉襲來。
    眼前不再是狹小的租屋，而是一片槐樹林。月光如水，灑在林間小道上。一個熟悉的身影在前方奔跑——是芸娘！她穿著那身嫁衣，長發在風中飄揚。
    “槐君！快些！”她回頭呼喚，聲音裏帶著笑意與急切。
    我低頭看自己，竟穿著一身粗布長衫，手中提著一個小小的包袱。身體不受控製地向前奔跑，追隨著那個身影。
    “芸娘，等等我！”我聽見自己的聲音，卻說著不屬於我的話。
    我們跑到林間一片空地，中央矗立著一棵特別粗壯的槐樹——正是槐蔭村那棵老槐樹，隻是此時它更加生機勃勃。
    芸娘停下腳步，轉身投入我的懷抱。我不，是槐君）緊緊抱住她，感受著她溫暖的體溫。
    “明日我就向你爹提親，”槐君的聲音充滿決心，“不管他要多少聘禮，我做牛做馬也一定湊齊。”
    芸娘抬頭，月光照在她姣好的麵容上：“爹若是不同意呢？他已經收了王財主的定金...”
    “那我就帶你走！天下之大，總有我們容身之處。”槐君握緊她的手，從懷中掏出一枚玉鐲，小心地為她戴上，“這是我娘留下的，說要給未來的兒媳。芸娘，你願意嗎？”
    芸娘撫摸著腕上的玉鐲，眼中淚光閃爍：“我願意，槐君，我願...”
    “好一對苦命鴛鴦！”一聲厲喝打破甜蜜氛圍。
    火光驟起，十幾個舉著火把的人從林中衝出，將我們團團圍住。為首的是個錦衣老者，旁邊站著點頭哈腰的芸娘父親。
    “爹！”芸娘驚叫一聲，躲到槐君身後。
    “不知羞恥的東西！”老者怒罵，“既已許配王家，還敢深夜私會野男人！給我拿下！”
    家丁一擁而上。槐君將芸娘護在身後，奮力抵抗，但雙拳難敵四手，很快被打倒在地。
    “槐君！”芸娘哭喊著想衝向他，卻被父親死死拉住。
    混亂中，槐君掙紮著抬起頭，與芸娘的目光相遇。那一刻，他們的眼神交織著絕望、不甘和某種決絕的約定。
    “生生世世...”槐君啞聲道。
    “不離不棄...”芸娘泣不成聲。
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    錦衣老者冷笑：“還想生生世世？給我往死裏打！”
    棍棒如雨點落下，槐君很快沒了聲息。芸娘發出一聲淒厲的尖叫，猛地掙脫父親，一頭撞向老槐樹...
    我猛地回神，發現自己癱坐在地，冷汗浸透衣衫。貨擔翻倒在一旁，雜貨散落一地。
    那截槐木靜靜躺在眼前，嫩芽似乎又長了幾分。
    這不是簡單的幻覺，而是記憶——槐君的記憶。
    接下來的日子，這種“記憶回流”越來越頻繁。有時我在吃飯，突然嚐到槐君嚐過的粗糧餅；有時我在走路，忽然感受到他被棍棒擊中的痛楚；最可怕的是夜晚，我常常在芸娘撞樹的那一瞬間驚醒，額頭上仿佛還殘留著撞擊的劇痛。
    更詭異的是，我開始無意識地做一些奇怪的事。比如用陌生的調子哼唱芸娘唱過的小曲；在記賬時寫出根本不認識的繁體字；甚至有一次，我對著銅鏡，用槐君的語氣自言自語了半個時辰。
    恐懼如藤蔓纏繞心髒。我試圖丟掉那截邪門的槐木，可每次準備動手，就會感到一陣撕心裂肺的痛苦，仿佛要丟棄的是自己身體的一部分。
    一天傍晚，我實在受不了這種折磨，帶著槐木來到城外山上的小寺廟，想請僧人做法事超度。
    剛進寺門，一個掃地的老和尚就抬起頭，目光如電般射向我手中的包袱。
    “施主身上好重的陰氣。”他放下掃帚，緩緩走來，“可是帶了什麽不幹淨的東西？”
    我像抓到救命稻草，連忙跪下：“求大師救我！”說著打開包袱，露出那截發芽的枯木。
    老和尚看了一眼，臉色驟變：“並生木！你從何處得來此物？”
    我簡略說了槐蔭村的經曆，隱去了記憶回流的部分。
    老和尚聽罷長歎一聲：“癡兒！你這不是超度，是滋養啊！”
    我不明所以。
    “槐樹屬陰，易附魂靈。這本是槐君芸娘的執念所化，你日夜攜帶，又以自身精氣滋養，早已與他們的魂魄糾纏不清。”老和尚麵色凝重，“所謂記憶回流，不過是他們的魂魄逐漸蘇醒，要借你的身體重活一世！”
    我如遭雷擊：“大師的意思是...”
    “你正在變成槐君，”老和尚一字一頓，“而芸娘的魂魄，恐怕也已在某處蘇醒，正尋你而來。”
    仿佛為了印證他的話，寺外忽然傳來一個熟悉的聲音：
    “槐君...是你在裏麵嗎？”
    我渾身一顫——那聲音，分明是芸娘的！
    透過門縫，我看見一個穿著素色衣裙的女子站在寺外。月光照在她的側臉上，竟與我記憶中芸娘的容貌一模一樣！
    她緩緩轉頭，目光精準地落在我藏身的方向，嘴角勾起一抹詭異的微笑：“找到你了，我的...郎君。”
    我僵在原地，渾身的血液都涼了。寺門外，那個酷似芸娘的女子靜靜站著，月光勾勒出她單薄的身影，仿佛一陣風就能吹散。
    老和尚快步上前，“哐當”一聲合上寺門，迅速貼上幾張符紙。
    “施主莫看她的眼睛！”他厲聲警告，額角滲出細汗，“那已非完整魂魄，而是執念所化的魅影！你若與她對視，魂魄便會更加糾纏不清！”
    門外傳來輕柔的叩門聲，一聲接一聲，不疾不徐。
    “槐君，為何不開門？”女子的聲音帶著委屈，“我尋了你許久許久...”
    我捂住耳朵，但那聲音直接鑽進腦海，與記憶中芸娘的語調完美重合。
    “大師，現在該怎麽辦？”我聲音發顫。
    老和尚麵色凝重：“老衲可暫布結界護住寺廟，但撐不了多久。你需在天亮前做出抉擇——要麽徹底斬斷與他們的因果，要麽...”
    “要麽什麽？”
    “要麽完成百年前未盡的儀式，讓他們的魂魄得以安息。”老和尚深深看我，“但這意味著你必須完全接納槐君的記憶與情感，甚至可能...再也分不清自己是誰。”
    叩門聲忽然停止。一陣窸窣聲後，寺牆四周開始滲出淡淡的黑霧，霧中隱約可見槐樹的枝影搖曳。
    “槐樹...槐樹的根須找到這裏了！”我驚恐地後退。
    老和尚盤膝坐下，念誦經文，周身泛起金光抵擋黑霧。但隨著時間推移，金光逐漸黯淡，黑霧卻越來越濃。
    “施主，時間不多了。”老和尚吃力地說，“你若選擇斬斷因果，老衲可助你一臂之力，但過程痛苦萬分，如同抽魂剝魄。你若選擇完成儀式...”
    我低頭看著腕間那道疤痕，此刻它正發出微弱的青光，與牆外的黑霧相互呼應。槐君的記憶如潮水般湧來——他與芸月下盟誓的甜蜜，被圍毆時的絕望，還有芸娘撞樹刹那的心碎...
    我忽然明白了槐君的執念為何百年不散。他們差的不是一個儀式，而是一個堂堂正正在一起的機會。
    “我選擇完成儀式。”我聽見自己說，“但不是在逃避與恐懼中，而是在陽光下，得到所有人的見證。”
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    老和尚愕然：“可他們已非生人...”
    “正是因為他們已非生人，才更需要一個正式的告別。”我深吸一口氣，“大師，請您幫我準備一場婚禮——槐君與芸娘的婚禮。然後，我會親自送他們往生。”
    老和尚凝視我許久，緩緩點頭：“善。既然你已有覺悟，老衲便助你完成這樁心願。”
    他取出一套紙紮的婚服，念咒施法後，婚服竟化作實體的大紅喜袍。
    “穿上吧。記住，從現在起，你不再是李青，而是槐君。唯有全心代入，才能引他們真正現身。”
    我換上喜服，戴上新郎帽。對著寺中銅鏡一看，鏡中人眉目間竟真有幾分槐君的英氣。
    寺門轟然洞開。
    黑霧洶湧而入，卻在距我三尺處驟然停止。霧中，芸娘的身影逐漸清晰。她穿著同樣的鳳冠霞帔，麵色蒼白卻帶著幸福的笑容。
    “槐君...”她向我伸出手。
    這一次，我沒有恐懼，而是微笑著握住她冰冷的手：“芸娘，我來娶你了。”
    老和尚在一旁焚香念咒，寺廟地麵浮現出一個巨大的法陣。我與芸娘站在陣眼中心，仿佛真的是一對即將完婚的新人。
    “一拜天地——”老和尚高聲道。
    我們向著寺外的月光躬身一拜。霎時，風起雲湧，黑霧翻騰如海。
    “二拜高堂——”
    由於雙方父母早已不在，我們向著槐蔭村的方向拜下。遠處似乎傳來一聲若有若無的歎息。
    “夫妻對拜——”
    我與芸娘相對而立，緩緩躬身。抬頭時，我看見她眼中滑下兩行血淚，嘴角卻帶著釋然的微笑。
    “禮成——”老和尚的聲音洪亮如鍾。
    就在這一刹那，芸娘的身影開始變得透明。她緊緊握住我的手：“謝謝您，李公子。現在，我們終於可以...”
    她的話未說完，變故陡生！
    一道黑影閃電般竄入寺中，直撲法陣中心——是槐伯！他形容枯槁如厲鬼，手中握著一把沾滿汙血的匕首。
    “想往生？沒那麽容易！”他嘶吼著將匕首插入法陣，“百年的精氣，豈能白白浪費！”
    法陣瞬間破裂，黑霧瘋狂倒灌。芸娘發出一聲淒厲的慘叫，身影幾乎消散。
    “你以為我為什麽要促成槐樹娶親？”槐伯狂笑，“每一任新娘的精氣都被我吸取大半！隻要再得到你們完整的魂魄，我就能...”
    他的話戛然而止。
    因為我——或者說槐君的意識——已經掐住了他的喉嚨。
    “原來是你...”我的聲音變得低沉陌生，“一直在破壞芸娘的輪回...”
    槐君的記憶如火山爆發：百年前那個夜晚，正是這個人的前世——那個錦衣老者——帶頭圍毆他，最終導致芸娘撞樹殉情！
    百世輪回，他竟一直潛伏在槐蔭村，以守護之名行掠奪之實！
    “百年的債，該還了。”我槐君）一字一頓地說。
    槐伯驚恐地瞪大眼，身體以肉眼可見的速度幹癟下去，最終化為一具枯骨，碎落在地。
    與此同時，芸娘的身影重新凝聚。她飄到我麵前，輕撫我的臉：
    “夠了，槐君。恩怨已了，我們...該走了。”
    我李青）的意識逐漸回歸，看著眼前這對苦命鴛鴦，心中感慨萬千。
    朝陽初升，第一縷陽光照進寺廟。
    槐君與芸娘手牽手，在陽光中漸漸化作點點金光。消失前，芸娘回頭對我微微一笑，扔來一樣東西。
    我接住一看，是那枚翠綠的玉鐲。
    “留給有緣人...”她的聲音隨風消散。
    寺廟恢複寧靜，仿佛一切從未發生。隻有地上的枯骨和玉鐲，證明著昨晚的真實。
    老和尚長宣一聲佛號：“因果循環，報應不爽。施主如今自由了。”
    我低頭看向手腕，那裏的疤痕已徹底消失。
    三個月後，我重返槐蔭村。
    老槐樹依然枯死，但樹下長出了一株新槐，嫩綠的葉子在陽光下熠熠生輝。
    我將那枚玉鐲埋在新槐樹下，立了一塊無字碑。
    也許百年後，會有另一對有情人在此相遇。
    但那就是另一個故事了。
    本章節完
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