簡介
    民國二十七年，黃河決堤，我家隨逃難人群遷至豫西一個小村莊。村裏有棵千年棗樹，年年果實累累卻無人敢摘。我與小夥伴鐵蛋不信邪，偷摘了樹上的棗子，自此怪事連連。鐵蛋變得癡傻，而我每晚夢見一個紅衣女子站在床頭。為救鐵蛋，我不得不求助村中一位神秘老者，得知棗樹中住著一個修行千年的棗精。為平息棗精怒火，我被迫答應為她完成三件事，卻不知不覺卷入一場跨越百年的愛恨糾葛。當棗精的秘密逐漸揭開，我才發現，最可怕的不是精怪，而是人心深處無法消解的執念。
    正文
    民國二十七年的黃河水，渾黃得像煮過頭的小米粥，裹挾著破碎的家園和絕望的哭嚎，一路向南奔湧。我們家隨著逃難的人流，像被洪水衝散的螞蟻，最後在這豫西邊緣的小村莊落了腳。村子窮，土地貧瘠，唯有一樣東西豐饒得驚人——村東頭那棵老棗樹。
    那樹真老啊，老得村裏的白胡子太公都說不清它的年歲。樹幹粗得三個大人合抱都勉強，樹皮皸裂如龍鱗，枝椏虯結似鬼爪，向天空張牙舞爪地伸展著。奇的是，這般老的樹，卻年年枝繁葉茂，一到秋天，密密麻麻的紅棗子壓彎了枝頭，遠看去像一團凝固的火焰，近看了，那棗子個個飽滿透亮，紅得發紫，誘人得緊。
    可偏偏，全村沒一個人敢去摘那棗子。
    娘警告我，用她那被苦難磨得粗糲的手指點著我的額頭：“栓柱，離那棗樹遠點，聽見沒？那樹……不幹淨。”她眼神裏藏著恐懼，聲音壓得極低，仿佛怕被那樹聽了去。
    村裏的孩子也都躲著那樹走。問急了，才有大點的孩子神秘兮兮地告訴我，那樹成精了，摘它的棗，會倒大黴。前清時候，有個外鄉人不信邪，偷摘了一筐，當晚就暴斃在床上，手裏還緊緊攥著一顆棗子，七竅流出的血都是黑的。還有人說，月圓之夜，能看見一個穿紅衣服的女人在樹下梳頭，哭聲淒淒慘慘，能勾人的魂。
    我那時才十二歲，正是狗都嫌的年紀，叛逆心比膽子大。這些恐怖傳說非但沒嚇住我，反倒像羽毛一樣，不斷搔刮著我的好奇心。那麽好的棗，看著就甜得齁嗓子，怎麽就不能吃？肯定是大人編出來唬小孩的。
    唯一跟我“誌同道合”的，是鄰居家的孩子鐵蛋。他比我小一歲，瘦得像根麻稈，膽子卻肥得很。
    “栓柱哥，那棗看著真甜啊，”一個傍晚，鐵蛋湊到我身邊，吸溜著鼻涕，眼睛卻賊亮地盯著東頭那抹耀眼的紅色，“俺娘說那是鬼棗，吃了爛腸肚，俺不信。”
    “我也不信，”我挺起胸脯，努力做出天不怕地不怕的樣子，“都是封建迷信！”
    “那……咱去摘幾個嚐嚐？”鐵蛋試探著問，眼睛裏全是渴望。
    我的心怦怦跳起來，既興奮又害怕。夕陽給老棗樹鍍上一層詭異的金邊，那些累累的果實像無數隻窺探的眼睛。最終，饞蟲戰勝了恐懼。
    “去就去！誰怕誰！”
    夜黑得很快，像潑翻了的墨缸。我和鐵蛋借著微弱的月光，躡手躡腳地溜到村東頭。老棗樹在黑夜裏顯得更加龐大猙獰，風穿過枝椏，發出嗚嗚咽咽的怪響，像是女人的哭泣。
    鐵蛋有點慫了，拉著我的衣角：“栓柱哥，俺……俺聽著好像有人在哭。”
    “是風！別自己嚇自己！”我給自己壯膽，手心卻全是汗。
    我們摸到樹下，那棗子的香甜氣息更加濃鬱，直往鼻子裏鑽，勾得肚裏的饞蟲蠢蠢欲動。我踮起腳，伸手就去夠最低處的一串棗。
    就在我的指尖即將碰到棗子的瞬間，一陣刺骨的陰風猛地刮過，吹得我汗毛倒豎。頭頂的枝葉瘋狂搖曳，影子亂晃，像群魔亂舞。我清楚地聽到一聲極輕極幽的歎息，就在我耳邊。
    “栓柱哥……”鐵蛋的聲音帶上了哭腔。
    我也怕了，但事已至此，空手回去太丟麵子。我心一橫，使勁一拽，拗下了那枝掛滿棗子的細枝，約有七八顆棗子跌落在我手裏，冰涼冰涼的，像是握了一把小小的冰塊。
    “快跑！”我低吼一聲，和鐵蛋像兩隻受驚的兔子，沒命地往家跑。身後，那嗚嗚的風聲似乎更響了，糾纏不休地追著我們。
    回到家，我心驚膽戰地把棗子藏進貼身的衣兜裏，一夜無話。
    第二天，我把偷棗的事忘了一大半，偷偷摸出一顆棗子。它在陽光下紅得更加妖異，光滑的表皮仿佛流動著血色。我猶豫了一下，最終還是抵擋不住誘惑，塞進了嘴裏。
    甜！難以形容的甜！緊接著是一股極濃鬱的棗香瞬間爆開，充斥了整個口腔，那滋味比我吃過的任何瓜果都要美妙百倍。我三兩口嚼碎咽下，意猶未盡，又摸出一顆遞給旁邊眼巴巴看著的鐵蛋。
    鐵蛋迫不及待地扔進嘴裏，嚼得嘎嘣響，笑得眼睛眯成一條縫：“栓柱哥，真甜！真好吃！”
    我們倆像得了什麽寶貝，偷偷分享了兩顆，把剩下的珍重地藏好，約定明天再吃。
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    然而，報應來得比想象中更快。
    當天夜裏，我就開始做噩夢。一個穿著大紅嫁衣的女人，背對著我，站在一片濃得化不開的霧裏，幽幽地哭。我想走近看，卻怎麽都動不了。那哭聲鑽心蝕骨，冷得我渾身發抖。
    第三天一早，我就被隔壁鐵蛋娘淒厲的哭喊聲驚醒了。
    “鐵蛋！俺的兒啊！你這是咋了？！”
    我鞋都顧不上穿，跑過去一看，嚇得魂飛魄散。鐵蛋蜷縮在炕角，目光呆滯，嘴角流著涎水，懷裏緊緊抱著我們藏棗的那個小布包。他誰也不認識，隻是反複喃喃著：“甜……好甜……紅……紅衣服……”
    鐵蛋傻了。就像村裏傳說裏那些衝撞了棗樹的人一樣。
    巨大的恐懼瞬間攫住了我。是我害了鐵蛋！下一個會不會就是我？那紅衣女人的哭聲仿佛又在我耳邊響起。我連滾爬爬地跑回家，從牆縫裏掏出剩下的棗子，像抓著燒紅的炭火，猛地扔進了灶膛。
    我娘察覺了我的異常，逼問之下，我哭著說出了偷棗的事。娘的臉色霎時變得慘白，抬手想打我，最終卻無力地垂下，抱著我哭了起來：“冤孽啊！真是冤孽！叫你別惹那東西，你怎麽就不聽！”
    爹蹲在門檻上，一口接一口地抽著旱煙，眉頭擰成了疙瘩。半晌，他猛地站起身：“不行，得去找七公！”
    七公是村裏的一個老鰥夫，住在村尾的山腳下，平日裏很少與人來往，據說懂得一些驅邪避凶的方術。村裏人對他又敬又怕。
    爹娘備了點糧食，拉著我，戰戰兢兢地找到七公那間低矮的土坯房。七公聽完爹結結巴巴的敘述，又看了看嚇得魂不守舍的我，渾濁的老眼裏閃過一絲精光。
    他讓我伸出雙手，用枯瘦如柴的手指仔細摸了摸我的掌心，又翻看了我的眼皮，最後長歎一聲：“娃娃的魂兒嚇掉了一縷，被扣在樹下了。你那小夥伴，怕是魂都被勾走了大半。你們惹下的，可不是尋常的精怪，那是修行了千年的棗精，怨氣深重得很哪！”
    我娘一聽，腿一軟差點跪下：“七公，求求您，救救這孩子，救救鐵蛋那娃吧！”
    七公沉默良久，搖了搖頭：“道行差太遠，硬來不行。能不能活，能不能好，得看這娃娃自己的造化。”他盯著我，“那東西提出了條件，要你這娃娃，去為她做三件事。做成了，或許還有一線生機。”
    “什麽事？”我爹急忙問。
    “她自會告訴娃娃。”七公從裏屋拿出一個用黑狗血浸過的紅繩，係在我的手腕上，“戴著這個，能暫時護著你。她讓你做的事，你盡力去做，但切記，無論她顯出什麽形貌，如何許諾，萬萬不可再吃她給的任何東西，也絕不能答應留在她身邊。否則，神仙也難救。”
    當晚，我又夢見了那個紅衣女人。這一次，她轉過了身。那是一張極其美豔的臉，蒼白得沒有一絲血色，一雙眼睛又黑又深，像是兩口幽深的古井，看不見底。她沒哭，隻是幽幽地看著我，聲音飄忽得像一陣煙：
    “第一件事，去村西亂葬崗，那座無碑的孤墳前，把我遺失的一根玉簪找回來。那是我的聘禮……”
    我猛地驚醒，窗外天還沒亮。我攤開手掌，掌心赫然躺著一片幹枯的棗葉。
    我知道，沒有退路了。
    亂葬崗在村西三裏外的荒坡上，那裏墳頭林立，荒草沒膝，是村裏人輕易不敢去的地方。據說晚上鬼火粼粼，常有野狗扒出死人骨頭啃噬。
    為了鐵蛋，也為了我自己，我揣起一把柴刀，咬著牙走向亂葬崗。那時已是傍晚，夕陽西下，荒墳野塚被拉出長長的影子，像一個個匍匐的怪物。風吹過草叢，發出沙沙的聲響，總覺得裏麵藏著什麽東西。
    我按照夢裏模糊的印象，磕磕絆絆地尋找著那座無碑的孤墳。終於，在一個偏僻的角落，我找到了它。墳頭矮小，幾乎被荒草淹沒，顯得格外淒涼。
    我忍著恐懼，用手在墳周摸索。泥土冰冷潮濕。突然，我的指尖碰到了一個硬物。我撥開泥土和草根，一根簪子映入眼簾。簪身是白玉的，雖然沾滿了泥汙，卻依然能看出質地溫潤，簪頭雕刻著精美的梅花圖案，隻是那花瓣的形態，仔細看去，竟有些像縮微的棗花。
    我小心翼翼地擦淨簪子，揣進懷裏，轉身就想跑離這個鬼地方。就在這時，我身後突然傳來一個蒼老嘶啞的聲音：
    “娃子，那東西……碰不得啊！”
    我嚇得魂飛魄散，猛地回頭，隻見一個佝僂著背、衣衫襤褸的老乞丐，不知何時出現在我身後，手裏拄著一根打狗棍，正目光灼灼地看著我。他的眼睛異常清明，與他的打扮毫不相稱。
    “那……那是我家的東西。”我結結巴巴地辯解，下意識地捂緊了懷裏的簪子。
    老乞丐搖搖頭，歎了口氣：“娃子，你被迷了心竅了。那棗精最擅蠱惑人心。她是不是讓你幫她找東西？是不是許諾你好處？聽我一句勸，把簪子扔了，遠遠逃走吧，再也別回這個村子。”
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    我想到癡傻的鐵蛋，想到七公的話，還有手腕上那根隱隱發燙的紅繩，隻能硬著頭皮說：“我……我不能扔。謝謝老伯，我得走了。”
    老乞丐看著我，眼神複雜，有憐憫，有無奈，最後又化作一聲長長的歎息：“孽緣啊……去吧，娃子，你好自為之。若是……若是將來聽到樹下有異響，記得，挖地三尺，或有生機。”
    說完，他不再看我，拄著棍子，深一腳淺一腳地走了，很快消失在暮色沉沉的亂墳堆裏。
    我握緊懷裏的玉簪，心裏亂成一團麻。這個突然出現又突然消失的老乞丐，到底是誰？他的話，能信嗎？
    回到村裏，我沒敢回家，直接去了老棗樹下。夜色中的古樹像一尊沉默的巨獸。我掏出那根玉簪，剛放在樹根旁，一陣陰風卷過，那簪子就在我眼前憑空消失了。
    同時，那棵巨大的老棗樹，所有的枝葉無風自動，嘩啦啦作響，像是在歡欣鼓舞。我甚至聽到了一聲極其滿足般的、悠長的歎息聲從樹幹深處傳來。
    我連滾帶爬地跑回家，一夜無眠。
    第二天，鐵蛋的情況竟然真的好轉了一些。雖然還是癡癡傻傻，但至少能認得出他娘了，也會說“餓”、“渴”這樣的簡單字眼。
    我爹娘又驚又喜，對七公千恩萬謝。我卻高興不起來，因為我知道，還有兩件事等著我。
    果然，當天晚上，紅衣女人再次入夢。
    她似乎更加清晰了，臉上甚至有了一絲若有若無的笑意，但那雙眼睛依舊冰冷。
    “第二件事……去三十裏外的白馬鎮，找到一個叫趙元亨的布商。他左腮下有顆黑痣。告訴他……”她的聲音陡然變得尖銳淒厲，充滿了刻骨的怨毒，“告訴他，秀寧問他一別經年，可還安好？問他……可還記得當年棗林下的盟誓！問他……為何負我！”
    最後幾個字，她幾乎是嘶吼出來的，濃重的怨氣幾乎要將我的夢境撕裂。我嚇得肝膽俱裂，猛地坐起，渾身都被冷汗濕透了。
    秀寧？趙元亨？盟誓？負我？
    這棗精，果然不是憑空而生，她有著一段屬於“人”的過去！
    天亮後，我求爹娘讓我去白馬鎮幫工見見世麵。他們起初不同意，但經不住我軟磨硬泡，又或許覺得我離開村子能避開那棗精的糾纏，最終答應了。
    我走了整整一天，才打聽著找到白馬鎮。那是個比我們村子繁華得多的大鎮子。我一路問詢，終於找到了趙家布行。
    布行很大，生意興隆。櫃台後，一個穿著綢緞褂子、身材微胖、五十歲上下的男人正在撥算盤。他抬起頭招呼夥計時，我清楚地看到，他左腮下，正正地長著一顆黃豆大的黑痣！
    他就是趙元亨！
    我站在街對麵，猶豫了很久。我該怎麽開口？難道直接衝上去說，有個女鬼讓我問你為什麽負她？他不把我當瘋子打出來才怪。
    我在布行外徘徊了兩天，終於等到趙元亨獨自一人從酒樓出來，似乎喝了點酒，心情頗好。我鼓足勇氣，衝到他麵前。
    “趙……趙老爺？”
    趙元亨嚇了一跳，打量著我這個衣衫破舊、麵黃肌瘦的半大孩子，皺起眉頭：“哪來的小叫花子？去去去！”
    “我不是叫花子！”我急聲道，“有人托我給您帶句話！”
    “誰？”他不耐煩地問。
    “一個叫……秀寧的姑娘。”我緊緊盯著他的臉。
    聽到“秀寧”兩個字，趙元亨臉上的不耐煩瞬間凝固，繼而轉變為極度的震驚和……恐懼！他的臉色唰地一下變得慘白，嘴唇哆嗦著，手裏的折扇“啪嗒”一聲掉在地上。
    “她……她問你，”我按照棗精教的話，一字一句地說道，“一別經年，可還安好？可還記得當年棗林下的盟誓？為何……負她？”
    “啊——！”趙元亨發出一聲短促而驚恐的尖叫，像是被踩了尾巴的貓，踉蹌著後退好幾步，險些摔倒在地。他指著我的手抖得厲害，眼神裏充滿了見鬼一般的駭然。
    “你……你是誰？！誰讓你來的？！她……她早就死了！早就死了！”他語無倫次，額頭上瞬間冒出豆大的汗珠。
    “她沒死，”我也不知道哪來的勇氣，或許是棗精的怨念在支撐著我，“她一直在等你。”
    “鬼！你是鬼！來人啊！快把他趕走！”趙元亨徹底失態，驚恐萬狀地大叫起來。布行裏的夥計聞聲衝出來，惡狠狠地將我推開。
    我被推搡到在地，看著趙元亨被夥計攙扶著，幾乎是屁滾尿流地逃回布行，嘴裏還不停地念叨著“有鬼”、“索命”之類的話。
    我知道，棗精說的，都是真的。這個趙元亨，就是當年負了她的負心人。
    我心裏五味雜陳，既害怕，又隱隱對那棗精生出一絲同情。她變成如今這般怨氣衝天的精怪，原是因情所傷，為恨所困。
    我失魂落魄地往回走。剛走出鎮子不遠，經過一片小樹林時，突然，兩個地痞流氓模樣的人攔住了我的去路。
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    “小子，站住！”
    我心中一驚，暗叫不好。
    “你就是那個去趙家布行搗亂的小王八蛋？”一個臉上帶疤的惡漢獰笑著逼近，“趙老爺出錢，讓爺們兒給你長點記性，讓你以後別滿嘴胡唚！”
    另一個瘦高個也捏著拳頭圍上來。
    我嚇得轉身就想跑，卻被那刀疤臉一把揪住衣領，狠狠摜在地上。緊接著，拳腳像雨點一樣落在我身上。我蜷縮起身子，拚命護住頭，疼得幾乎要暈過去。
    就在這時，詭異的事情發生了。
    那兩個地痞突然同時發出一聲淒厲的慘叫，像是被什麽東西狠狠蜇了一下，猛地跳開，抱著自己的手腳瘋狂地甩動、拍打。
    “棗！哪來的這麽多棗！疼死我了！”刀疤臉驚駭地看著自己的手，上麵不知何時沾滿了密密麻麻的紅棗，那些棗子像燒紅的鐵珠，燙得他皮肉滋滋作響，冒出陣陣青煙！
    瘦高個更慘，他的褲腿裏像是鑽進了無數棗子，燙得他哇哇亂叫，拚命蹦跳，想把褲子裏的東西抖出來。
    我呆呆地看著這超乎想象的一幕，忘記了疼痛。隻見四周的地上，憑空出現了無數顆紅得滴血的棗子，它們像是活物一樣，滾動著，跳躍著，專門往那兩個地痞身上招呼，燙得他們哭爹喊娘，連滾帶爬地逃走了，連頭都不敢回。
    樹林裏恢複了寂靜。我掙紮著爬起來，身上疼痛依舊，卻並無大礙。我看著滿地亂滾的紅棗，它們漸漸失去光澤，變得幹癟黯淡，最後化作了普通的幹棗模樣。
    是棗精……她救了我。
    雖然方式如此詭異駭人。
    我對她的感覺更加複雜了。恐懼依舊，但那恐懼裏，摻進了一絲難以言喻的感激，還有更深的困惑。
    回到村子，我直接去了老棗樹下。夜幕低垂，四野無人。我對著那巨大的、沉默的樹幹，低聲說道：“話……我帶到了。他嚇壞了，還派人打我……謝謝你……救了我。”
    一陣微風吹過，棗樹的枝葉輕輕搖曳，發出沙沙的聲響，像是在回應我。一片鮮翠的棗葉旋轉著飄落，正好落在我的掌心。
    當晚，我沒有再做噩夢。睡得很沉。
    鐵蛋又好了不少，已經能模糊地叫出“娘”和“栓柱哥”了。
    然而，沒等我緩過氣，第三晚，她來了。
    這一次，不是在夢裏。
    夜深人靜，我睡得正沉，突然被一股刺骨的寒意凍醒。睜開眼，我嚇得幾乎心髒停跳——床前，站著那個紅衣女人！
    不再是夢中模糊的影子，而是真真切切地站在那裏！一身舊式的血紅嫁衣，黑發如瀑，臉色蒼白如紙，一雙幽黑的眼睛正死死地盯著我。
    屋子裏彌漫著一股濃鬱的、甜膩的棗香。
    我想尖叫，卻發不出任何聲音。想動彈，身體卻像被無形的繩索捆住，僵硬得如同石頭。隻有眼珠能勉強轉動，恐懼像冰冷的潮水，瞬間淹沒了我的四肢百骸。
    她緩緩飄近，是的，是飄，她的雙腳隱藏在裙擺下，仿佛根本沒有沾地。冰冷的、帶著棗香的氣息噴在我的臉上。
    “第三件事……”她的聲音直接在我腦海中響起，幽冷而空靈，帶著一種不容抗拒的魔力，“很簡單……留下來……陪著我……”
    她伸出同樣蒼白得毫無血色的手，指尖纖細，卻長著長長的、暗紅色的指甲。她輕輕撫過我的臉頰，那觸感冰冷滑膩，像是一條毒蛇爬過。
    “你看……我孤零零的……在這裏……等了太久……太久……”她的聲音裏充滿了無盡的哀怨和寂寞，能輕易勾起人心底的憐憫，“他負了我……你們人都一樣……薄情寡義……但你不一樣……你幫了我……留下來……陪著我……這些棗子……都是你的……吃不完……長生不老……”
    她的眼神變得迷離而誘惑，另一隻手裏，憑空出現了一捧棗子，那些棗子比以往任何一次看到的都要鮮紅欲滴，散發著妖異的光芒和令人無法抗拒的香甜氣息，緩緩遞到我的唇邊。
    “吃吧……吃了它……我們就永遠在一起了……”她的聲音如同最甜蜜的毒藥，灌入我的耳朵。
    我渾身冰冷，心髒狂跳得快要炸開。巨大的恐懼和那誘人的棗香交織在一起，瘋狂地拉扯著我的意誌。我知道，絕不能吃！吃了就完了！七公的警告在我腦海裏轟鳴。
    但我控製不住自己的身體，我的嘴巴正在她的操控下，一點點地張開。那冰涼的、妖異的紅棗，離我的嘴唇越來越近……
    就在那棗子即將碰到我嘴唇的千鈞一發之際，手腕上那根用黑狗血浸過的紅繩，猛地變得滾燙，像一道火焰灼燒著我的皮膚！
    “啊——！”紅衣女人發出一聲尖銳痛苦的嘶叫，像是被灼傷般猛地縮回手，那捧棗子嘩啦啦掉了一地，瞬間化為黑灰。她美麗的臉龐變得扭曲，充滿了怨毒和憤怒。
    與此同時，我發現自己能動了！
    我連滾帶爬地摔下床，沒命地衝向房門。身後，是棗精淒厲無比的尖嘯，屋裏的溫度驟降，狂風大作，吹得窗戶劈啪作響，無數棗子的虛影在房間裏瘋狂飛舞碰撞。
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    我撞開房門，赤著腳在冰冷的村道上狂奔，腦子裏隻有一個念頭——去找七公！隻有七公能救我！
    我像一顆出膛的炮彈，一頭撞進七公的家門。七公竟然還沒睡，正對著一盞昏黃的油燈坐著，仿佛早知道我會來。
    “七公！救……救命！她……她來了！要我陪她！”我癱倒在地，語無倫次，渾身抖得如同風中落葉。
    七公猛地站起身，臉色凝重至極：“終究還是逼到這一步了！娃娃，別怕！”
    他迅速從牆角拿起一把陳舊卻鋥亮的銅錢劍，又抓起一遝畫好的黃符塞進懷裏，最後將一罐暗紅色的液體潑在我身上。
    “跟我來！今晚非得做個了斷不可！”
    七公拉著我，大步流星地衝向村東頭的老棗樹。越是靠近，那陰風越是淒厲，棗精的尖嘯聲仿佛直接在我們腦子裏響起，攪得人頭痛欲裂。
    老棗樹周圍狂風呼嘯，飛沙走石，所有的枝葉都在瘋狂舞動，像無數狂怒的鬼手。樹幹上，隱隱浮現出一張巨大的、扭曲的、由樹皮紋路構成的女人臉孔，正是那個紅衣棗精！她雙目泣血，張口發出無聲的咆哮，怨氣衝天！
    “妖孽！休得害人！”七公須發皆張，大喝一聲，將一把黃符猛地撒向棗樹。
    黃符碰到棗樹的枝葉，頓時爆起一團團綠色的火焰，發出劈啪的炸響。棗精發出的尖嘯更加淒厲，狂風更甚，甚至將地上的石塊都卷了起來，砸向我們。
    七公揮舞著銅錢劍，口中念念有詞，一步步逼近。我被那恐怖的景象嚇得幾乎癱軟，但想到鐵蛋，想到自己，還是強撐著跟在七公後麵。
    就在這時，我猛然想起了亂葬崗那個神秘老乞丐的話！
    “若是……若是將來聽到樹下有異響，記得，挖地三尺，或有生機！”
    此刻，老棗樹下正傳來一陣陣沉悶的“咚咚”聲，像是有什麽東西在下麵瘋狂撞擊著地麵！
    “七公！樹下！樹下有東西！”我用盡全身力氣大喊。
    七公聞言，猛地低頭看向樹根處。他臉色一變，似乎也察覺到了地下的異常。他迅速從後腰抽出一把貼了符籙的短柄钁頭——那是他早就準備好的！
    “娃娃，躲遠點！”
    七公避開瘋狂抽打的樹根，瞅準一個機會，猛地將钁頭刨向樹下傳來異響的地方！
    一下！兩下！三下！
    棗精似乎意識到了我們要做什麽，發出了絕望而憤怒的咆哮，所有的攻擊都集中衝向七公！狂風幾乎要將他掀飛，碎石像子彈一樣打在他身上。
    七公不管不顧，咬著牙，拚命地挖！
    終於，钁頭碰到了一個堅硬的物體。他扒開泥土，露出了——一口小小的、腐朽的薄皮棺材！
    那“咚咚”的撞擊聲，正是從這口小棺材裏傳出來的！
    七公毫不猶豫，用銅錢劍猛地劈向棺材蓋！
    棺材蓋應聲碎裂。
    裏麵，根本沒有屍體骸骨，隻有一枚用紅布緊緊包裹著的、已經發黑幹癟的棗核！那棗核竟然像一顆小心髒一樣，在微微搏動著！紅布上，用黑色的絲線繡著兩個模糊的字——似乎是“趙”和“寧”。紅布周圍，還散落著幾縷枯黃的頭發和七枚插入棗核中的生鏽鐵釘！
    “好惡毒的法子！竟是釘魂邪術！”七公倒吸一口涼氣。
    原來，這棗精並非自願成精，而是被人用極其惡毒的方式，將魂魄禁錮在這棗核之中，釘死在棗樹下，利用棗樹天生的生機和地脈怨氣，讓她永世不得超生，化為了怨靈！那棵棗樹，既是她的囚牢，也是她力量的源泉！
    而施術者……答案幾乎呼之欲出！
    七公毫不猶豫，將那罐剩下的黑狗血朱砂混合物，全部潑在了那枚詭異搏動的棗核上！
    嗤——！
    如同燒紅的鐵塊遇到了冰水，一陣劇烈的白煙冒起，伴隨著一聲尖銳到無法形容、充滿了無盡痛苦和怨恨的淒厲長嚎，那枚棗核猛地炸裂開來，化為齏粉！
    幾乎在同一瞬間，老棗樹上所有瘋狂舞動的枝葉驟然僵住，然後，以肉眼可見的速度迅速枯萎、發黑、凋零！樹幹上那張扭曲的人臉發出一聲不甘的嗚咽，緩緩消散。
    狂風停了，飛沙走石落了地。
    天地間，萬籟俱寂。
    隻剩下那棵瞬間失去所有生機、變得焦黑枯槁的巨大棗樹，如同一個巨大的墓碑， sient地矗立在黎明前的黑暗中。
    一切都結束了。
    天邊，泛起了一絲魚肚白。
    我和七公癱坐在地上，大口大口地喘著粗氣，仿佛剛從一場噩夢中掙脫。
    後來，鐵蛋完全康複了，隻是身體比以前虛弱了些，對那段癡傻的經曆毫無記憶。
    村裏人對外隻說老棗樹遭了天雷，枯死了。有人去砍了枯枝當柴燒，結果凡是用那柴火煮飯的人家，飯裏都帶著一股洗不掉的苦澀味，後來就再也沒人敢碰那枯樹了。它就一直那麽黑乎乎、光禿禿地立在村東頭，提醒著人們一些不該被遺忘的教訓。
    七公在那年冬天無疾而終。下葬時，我在他的墳前磕了三個頭。
    那枚碎裂的棗核和繡字紅布，被七公讓我一起深深埋在了亂葬崗那座無碑的孤墳下。我不知道那下麵埋的是不是秀寧早已腐朽的枯骨，也不知道她和他之間究竟有著怎樣一段愛恨情仇，最終導致如此慘烈的結局。
    或許，趙元亨是求了邪術士，將癡戀他、或許阻礙了他前程的秀寧永世禁錮。又或許，這其中另有更曲折恐怖的隱情。真相早已被時光掩埋。
    我隻知道，精怪之可怕，往往源於人心之叵測。最深的怨恨，總是由最真的情意澆灌而生。
    那年之後，我再也不吃棗子。一看到那鮮豔的紅色，我就會想起那個穿著血紅嫁衣的女人，想起她那冰冷的手指，幽怨的眼神，以及最後那聲解脫般的、摻雜著無盡痛苦的長嚎。
    那股甜膩得令人作嘔的棗香，成了我一生都無法擺脫的夢魘。
    本章節完
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