簡介
    我叫陳三，是縣衙的仵作學徒。那日河麵飄來的女屍改變了我的命運——她肌膚如生，周身散發異香，竟是我童年相識的縣令之女蘇婉清。為查明真相，我冒險驗屍，發現她懷有身孕且中毒而亡。隨著調查深入，我卷入了一場涉及官場腐敗、家族秘辛和十五年冤案的迷局。當所有證據指向現任縣令，我卻發現芳香屍體背後，隱藏著更為駭人的秘密……
    正文
    我這雙手，摸過腐屍，觸過白骨，卻從未碰過這樣的屍體。
    她靜靜躺在河灘上，肌膚白皙得不像死人，倒像是睡著了。最奇的是那股香氣——不是尋常花香，也不是婦人家的脂粉香，而是一種清冷悠遠的異香，隨著河風飄散，引得圍觀人群不住抽動鼻子。
    “讓開讓開！仵作來了！”衙役驅散人群。
    我師傅，老仵作周伯，提著他的木箱蹲下身來。我緊隨其後，打開箱籠，取出驗屍工具。
    “三兒，記著。”周伯低聲道，聲音隻有我能聽見，“異香屍體，非妖即冤。”
    我點頭，展開驗屍單，磨墨執筆。
    周伯的手套上了魚鰾製成的手套，輕輕翻動女屍。那女子約莫十七八歲，麵容姣好，衣著雖樸素，卻是上等絲綢。她的發間別著一朵早已枯萎的梔子，與屍體散發的異香格格不入。
    “死者女性，年約二八，體長五尺二寸……”周伯一邊查驗，我一邊記錄。
    當周伯褪去女子外衣時，圍觀的百姓發出一陣驚呼——女子腹部微微隆起，似是有了身孕。
    “記，懷胎約五月。”周伯的聲音依然平靜，但眉頭已微微皺起。
    我手中的筆頓了頓。未婚先孕，這在這小縣城裏可是大忌。
    驗屍繼續進行。周伯仔細檢查屍體各處，當翻到屍體背部時，他忽然停住了。
    “三兒，你來看。”
    我湊上前去，隻見女子後頸發際線處，有一個極小的黑點，如蚊叮一般，不細看根本無法察覺。
    周伯用銀針輕輕探入，取出時，針尖已成烏黑色。
    “毒殺。”周伯低語。
    我正要記錄，忽然一陣風吹來，那異香撲鼻而入。這味道……我似乎在哪裏聞過。
    不顧周伯驚訝的目光，我湊近屍體，深深吸了一口氣。
    記憶如潮水般湧來。
    十五年前，我還是個街頭流浪的孤兒，那日餓暈在蘇府後門。醒來時，嘴裏有粥香，身邊坐著個粉雕玉琢的小女孩，她手中拿著一個香囊，那香氣與今日這屍體的氣味一模一樣。
    “我叫婉清，”她說，“你叫什麽？”
    “三兒……他們都叫我三兒。”
    “給你，”她把香囊塞到我手裏，“這是我娘教我做的，戴著它，就不餓了。”
    那香囊我珍藏了許久，直到布料破敗，香氣散盡。
    我顫抖著手，輕輕撥開女屍耳後的頭發——一顆紅痣赫然在目。
    蘇婉清。縣令蘇明遠的獨生女。
    “師傅……”我聲音發顫，“這是蘇小姐。”
    周伯臉色驟變。
    人群騷動起來，衙役們麵麵相覷。誰不知道，蘇縣令的千金半月前突發急病身亡，早已下葬。如今本該在墳墓中的屍體，如何會出現在這河灘上？
    “收工。”周伯突然道，“屍體運回衙門，此事不得外傳！”
    然而消息早已如野火般蔓延開來。
    回到衙門，周伯被縣令叫去問話。我獨自在驗屍房守著蘇婉清的屍體。
    那異香在封閉的房間裏更加濃鬱。我點上油燈，仔細端詳她的麵容。十五年過去，當年的小女孩已出落得亭亭玉立，隻是那雙曾對我微笑的眼睛，再也無法睜開。
    我輕輕檢查她的雙手。指甲修剪整齊，但左手中指的指甲卻有一道裂痕，似是抓撓過什麽堅硬之物。我小心地用鑷子取出指甲縫中的殘留——幾絲深藍色的織物纖維，像是從某種貴重衣料上扯下來的。
    “你在幹什麽？”
    門口突然傳來一聲厲喝。我手一抖，鑷子差點掉落。
    蘇縣令站在門口，麵色鐵青。他身後跟著周伯和縣丞王大人。
    “大人，”我慌忙行禮，“小的正在記錄屍體特征。”
    蘇明遠的目光落在女兒屍體上，眼中閃過一絲難以察覺的痛楚，隨即恢複平靜。
    “可驗出什麽了？”
    周伯搶先答道：“回大人，死者……蘇小姐，係中毒身亡，懷有五月身孕。”
    蘇明遠閉了閉眼：“可有他殺證據？”
    “暫無明確證據。”周伯低頭道。
    “既然如此，或許是婉清她……自願服毒。”蘇明遠聲音低沉，“她未婚先孕，恐遭人恥笑，故而假死下葬，不知何故屍體又被衝入河中。”
    這解釋合情合理，但我卻覺得哪裏不對。若蘇婉清是假死下葬，為何棺木中會有屍體？若是真死下葬，又是誰將她的屍體從墳墓中掘出，拋入河中？
    “周仵作，將此案結為自殺。”蘇明遠命令道，“婉清已經入土為安一次，不必再受打擾。”
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    “是。”周伯躬身應道。
    蘇明遠的目光轉向我：“你就是陳三？”
    “是，大人。”
    “聽周仵作說你勤奮好學，是個可造之材。”蘇明遠淡淡道，“好好跟你師傅學，別的事，不必多問。”
    我低頭稱是。
    蘇明遠又看了一眼女兒的屍體，轉身離去。王縣丞緊隨其後，在門口回頭瞥了我一眼，那眼神複雜難明。
    當夜，周伯將我喚至家中。
    他的小屋位於城南，屋內陳設簡陋，唯有一排排醫書和驗屍錄顯露出主人的身份。
    “三兒，坐。”周伯給我倒了杯酒，“你跟了我幾年了？”
    “三年了，師傅。”
    “三年……”周伯飲盡杯中酒，“三年來，我視你如子，因為你聰明、正直，有一雙洞察秋毫的眼睛。”
    我不語，等他繼續說下去。
    “但今日，你太過冒失了。”周伯盯著我，“蘇小姐一案，到此為止。”
    “可是師傅，那屍體上的疑點……”
    “我知道有疑點！”周伯突然提高聲音，“指甲中的織物，頸後的毒針孔，還有那異香……但這些不是你我能查的！”
    “為什麽？”
    周伯又倒了一杯酒，一飲而盡：“十五年前，蘇大人還未是本縣縣令時，曾有一樁懸案。一女子暴斃，屍體也是異香不散。當時驗屍的仵作，是我的師兄，你的師伯，李青。”
    我屏息聆聽。
    “李師兄驗屍後，堅稱女子係被謀殺。他四處查證，三日後，他的屍體在河裏被發現。”周伯的聲音低沉下來，“官府的結論是失足落水。”
    “師傅認為師伯是被人所害？”
    周伯不答，繼續道：“那具異香女屍，是蘇大人當時的未婚妻，林夢瑤。”
    我震驚不已。
    “更奇的是，”周伯壓低聲音，“林夢瑤的屍體，在結案後不翼而飛。”
    屋內陷入沉默，隻有油燈劈啪作響。
    “師傅，蘇小姐身上的香氣，與當年林夢瑤的相同嗎？”
    周伯凝重地點頭：“一模一樣。這種異香，我一生隻聞過兩次——一次是十五年前林夢瑤的屍體上，一次是今日蘇小姐身上。”
    我心中波濤洶湧。若這不是巧合，那麽蘇婉清之死，必與十五年前的舊案有關。
    “師傅，蘇小姐指甲中的織物纖維，我認得。”我輕聲道，“是官服布料。”
    周伯手中的酒杯頓了頓。
    “去年衙門統一換裝，我幫忙清點過新式官服。那種深藍色織金紋樣，隻有七品以上官員才有。”
    周伯沉默良久，終於長歎一聲：“三兒，你可知這意味著什麽？”
    我點頭：“殺害蘇小姐的凶手，很可能是一位官員。”
    “不止如此。”周伯的聲音幾乎低不可聞，“蘇小姐懷有身孕，若情夫是官員，而蘇縣令為此包庇……”
    我們師徒對視，都明白這其中利害。
    “明日我將驗屍記錄交予衙門後，此案便了結。”周伯起身，從床底拖出一個木箱，“這是我師兄李青當年的驗屍筆記，或許對你有用。”
    我驚訝地看著他。
    “我老了，有家室牽絆。”周伯苦笑，“但你不同，你年輕，無牽無掛。若真要查下去，須得暗中進行，絕不可讓人知曉。”
    我接過木箱，心中五味雜陳。
    那夜，我回到自己的小屋，在油燈下翻看李青的驗屍筆記。紙張已經泛黃，但字跡依然清晰。
    “慶元十二年，四月初三，驗林氏夢瑤屍。年十九，體無外傷，唯後頸有針孔，疑為毒殺。屍有異香，經久不散，實屬罕見……”
    筆記詳細記錄了林夢瑤的屍體情況，與蘇婉清竟有諸多相似之處：後頸毒針、奇異香氣，甚至也都懷有身孕。
    筆記最後一頁，有一行小字：“夢瑤有妹，名夢琪，言其姐有秘冊，記縣中權貴陰私。尋之未果。”
    我合上筆記，心潮起伏。
    窗外，月色朦朧。我取出珍藏多年的那個破舊香囊，香氣早已散盡，但記憶猶新。那個給我香囊的小女孩，不該死得如此不明不白。
    忽然，一陣急促的敲門聲響起。
    我匆忙藏好筆記和香囊，開門一看，是街角的乞丐小六子。
    “三哥，”他氣喘籲籲，“剛才我看見有人在你屋外鬼鬼祟祟，便躲起來看。那人撬開了你的藥箱，放了什麽東西進去！”
    我心頭一凜，忙取出藥箱打開。箱底多了一個紙包，裏麵是白色粉末。
    “那人長什麽樣？”我急問。
    “沒看清臉，穿著黑衣，但是……”小六子想了想，“他離開時有點跛。”
    跛腳？我腦海中立即浮現出王縣丞的身影。他三年前墜馬傷腿，走路微跛。
    “多謝你，小六子。”我塞給他幾個銅錢，“今夜之事，不要告訴任何人。”
    送走小六子，我檢查那白色粉末，心中一沉——這是衙門庫房中收藏的劇毒“斷腸散”。
    有人要栽贓於我。
    我立即將毒藥倒入茅坑，收拾必要物品。既然有人要害我，這裏已不安全。
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    正要離開，忽見窗外人影晃動。我吹滅油燈，從門縫中窺視，隻見兩個黑影悄然逼近我的小屋。
    無路可逃。
    危急關頭，忽然想起屋後那棵老槐樹。小時候餓極了，常爬上去摘槐花充饑，知道有一根粗壯樹枝伸向鄰家屋頂。
    我悄聲從後窗爬出，攀上槐樹，果然那樹枝還在。小心翼翼爬到鄰家屋頂，再滑落到地麵。
    剛站穩，就聽見我的小屋內傳來打鬥聲和咒罵聲。
    “跑了！”
    “追！他一定沒走遠！”
    我轉身沒入黑暗的小巷中。
    這一夜，我失去了家，成了逃犯。但我知道，蘇婉清屍體上的異香，將引領我走向一個隱藏了十五年的秘密。
    而我的逃亡之路，才剛剛開始。
    我躲在城南的破廟裏，就著漏進的月光，顫抖著翻開那本從王宅密室取出的秘冊。
    紙張已泛黃脆化，墨跡卻依然清晰。開篇幾頁記錄的是十五年前縣中幾位鄉紳偷漏稅銀之事，筆跡工整，事無巨細。我快速翻閱，心跳隨著每一頁的翻動而加速。
    直到翻至中間部分，看到了那個名字——林夢瑤。
    “慶元十二年三月初七，今聞夢瑤有孕，心甚憂。王仁以此相脅，欲奪林家家產...”
    我屏住呼吸，逐字閱讀。原來林夢瑤在嫁給蘇明遠前，曾與王縣丞王仁有過一段情緣，並懷有身孕。王仁借此要挾林家，欲吞並其家產。林夢瑤欲向蘇明遠坦白一切，卻在成婚前夜突然暴斃。
    筆記中提到，林夢瑤曾告訴妹妹林夢琪，她藏有一本能證明王仁罪證的冊子。但林夢琪尋找未果，不久後也離奇失蹤。
    我繼續翻看，後麵記錄的是蘇明遠上任後與王仁之間的種種交易——虛報稅銀、私吞賑災款、甚至一樁被掩蓋的命案...筆跡時而工整，時而潦草，顯是不同時期所記。
    最後幾頁，墨跡尚新：
    “婉清近日心神不寧，問之不肯言。那日見她與王仁在花園私語，神色慌張...”
    “婉清坦言已有身孕，父為王仁。如晴天霹靂...”
    “王仁威脅若揭露此事，將毀我仕途。婉清欲告發其罪行，我勸阻之...”
    “今晨發現婉清氣絕身亡，留有遺書稱自盡。然頸後有針孔，與當年夢瑤之死如出一轍...”
    筆記到此戛然而止。
    我合上冊子，渾身冰涼。原來蘇明遠早知道女兒死因，卻為保自身地位而選擇沉默。
    廟外忽然傳來腳步聲，我急忙藏身佛像之後。
    “搜！他一定躲在這裏！”是王縣丞的聲音。
    火光漸近，我看見王仁帶著四五名手持鋼刀的黑衣人闖入廟中。
    “陳三，出來吧。”王仁冷笑，“你拿了不該拿的東西。”
    我屏住呼吸，悄悄將秘冊塞入佛龕的裂縫中。
    “找到他！”王仁下令。
    就在黑衣人四處搜查之際，廟門外忽然傳來周伯的聲音：“王大人，深更半夜在此何為？”
    我透過縫隙看去，周伯帶著十餘位百姓站在廟門口，其中有賣菜的張嬸、酒館的李掌櫃，甚至還有小六子等一眾乞丐。
    王仁麵色一沉：“周仵作，你帶這些賤民來做什麽？”
    “來求一個公道。”周伯朗聲道，“蘇小姐慘死，陳三失蹤，這其中必有冤情。百姓們都想弄個明白。”
    “放肆！官府辦案，豈容你等過問！”
    “官府？”周伯冷笑，“若是官府不公，百姓自當問之！”
    雙方對峙之際，我趁機從佛像後溜出，想從後門逃走。不料一腳踩斷枯枝，發出聲響。
    “在那裏！”王仁大喝。
    黑衣人向我撲來。周伯和百姓們上前阻攔，廟內頓時亂作一團。
    我衝出後門，王仁緊追不舍。
    我一路狂奔至縣衙，擊鼓鳴冤。
    值班的衙役睡眼惺忪地出來，見是我，大驚失色：“陳三！你竟敢回來！”
    “我要求見蘇大人！有重大冤情稟報！”
    此時王仁也已追到，氣喘籲籲地指著我：“此人偷盜官府機密，快將他拿下！”
    衙役們麵麵相覷，不知所措。
    “何事喧嘩？”蘇明遠的聲音從內堂傳來。他衣著整齊，似乎一夜未眠。
    王仁搶先道：“大人，陳三盜竊機密，下官正在捉拿。”
    蘇明遠看向我，眼神複雜：“陳三，你有何話說？”
    我跪地叩首：“大人，小的已查明蘇小姐真正死因，並找到十五年前林夢瑤一案的關鍵證據。”
    蘇明遠臉色驟變：“什麽證據？”
    “一本秘冊，記錄著王縣丞多年來的罪行，也包括林夢瑤和蘇小姐之死的真相。”
    王仁怒吼：“胡說八道！大人，切莫聽信小人讒言！”
    蘇明遠沉默良久，終於開口：“將陳三帶至後堂。王大人，你也來。”
    在後堂，我詳細講述了如何發現蘇婉清指甲中的官服纖維，如何找到李青的筆記，又如何從王宅密室取得秘冊。
    “那秘冊現在何處？”蘇明遠問。
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    “小的已藏在安全之處。”我抬頭直視蘇明遠，“大人，秘冊中也記錄了您知曉真相卻選擇沉默的事實。”
    蘇明遠渾身一震，跌坐在椅上。
    王仁冷笑：“無憑無據，就憑你一麵之詞？”
    此時，周伯帶著百姓們已趕到縣衙外，鼓噪聲陣陣傳來。
    “大人！百姓們要求公開審理蘇小姐命案！”衙役匆匆來報。
    蘇明遠麵色灰白，喃喃道：“晚了，一切都晚了...”
    忽然，王仁從袖中抽出一把匕首，向我刺來。我閃身躲過，與他扭打在一起。
    “夠了！”蘇明遠猛然站起，大喝一聲。
    王仁愣住，我趁機奪下他的匕首。
    蘇明遠緩緩走向王仁，眼中滿是痛楚與憤怒：“王仁，我為你隱瞞多年，甚至犧牲了婉清...你還要害多少人？”
    王仁獰笑：“蘇明遠，別忘了，這些事情你也有份！”
    蘇明遠閉目長歎，再睜眼時，目光已變得堅定：“來人，將王縣丞拿下！”
    衙役們猶豫不前。
    “本官命令你們，拿下王仁！”蘇明遠厲聲道。
    幾名衙役終於上前製住王仁。
    蘇明遠轉向我：“陳三，那本秘冊...拿出來吧。是時候還死者一個清白了。”
    我指引衙役從破廟取回秘冊。蘇明遠翻閱時，雙手顫抖，老淚縱橫。
    三天後，蘇明遠在公堂上公開審理此案。縣城百姓擠滿了衙門內外。
    我作為證人，詳細陳述了發現蘇婉清屍體後的所有調查。周伯呈上了李青的驗屍筆記和重新檢驗蘇婉清屍體的結果。
    最令人震驚的是，蘇明遠當堂承認了自己為保官職而隱瞞女兒死因的罪行。
    “我愧為人父，愧為百姓父母官。”蘇明遠摘下的烏紗帽，聲音哽咽，“婉清從小就善良正直，她發現王仁的罪行後，堅持要告發。我勸阻她，說這會毀了這個家...沒想到，這反而害了她。”
    王仁在證據麵前，終於承認了殺害林夢瑤和蘇婉清的罪行。
    “林夢瑤懷了我的孩子，卻要嫁給蘇明遠，還要告發我...我隻能讓她閉嘴。”王仁冷笑，“至於婉清...她太像她母親了，一樣的固執，一樣的不知變通。”
    案件審定，王仁被判斬立決，蘇明遠被革職查辦。
    退堂前，蘇明遠請求再見我一麵。
    在後堂，他交給我一封信：“這是婉清生前寫的，提到過你。她說如果有一天她遭遇不測，希望你能查明真相。”
    我展開信紙，蘇婉清清秀的字跡映入眼簾：
    “...記得小時候那個餓暈在後門的男孩嗎？他如今在衙門做仵作學徒。那日偶然見到他，已長成正直青年。若我有不測，望他能堅持真相...”
    信紙上有幾處淚痕。
    “婉清曾說，你像她小時候送的香囊，看似平凡，卻有錚錚鐵骨。”蘇明遠長歎一聲，“她是對的。”
    蘇明遠被押往州府的那天，我去了蘇婉清的墓地。
    周伯和我為她重新立了碑，上麵刻著“勇毅女子蘇婉清之墓”。
    下葬那日，奇怪的是，她身上的異香突然消散了，就像完成了某種使命。
    “冤屈已雪，芳香自散。”周伯輕聲道。
    我站在墓前，想起那個給我香囊的小女孩，想起河灘上那具散發異香的屍體，想起這半個月來的生死逃亡。
    “再見，婉清。”我輕聲道，將一朵梔子花放在墓前。
    後來，我接替周伯成了縣城仵作。每有疑案，必追查到底，人稱“鐵麵仵作”。
    而那異香的故事，也成了城裏流傳的傳說。有人說，那是冤魂不散的標誌；也有人說，那是正直之氣的凝聚。
    隻有我知道，那是一個女孩留在世間最後的求救，也是一段我永遠無法忘懷的記憶。
    每至清明，我總會帶上一朵梔子花，放在她的墓前。
    花香清幽，卻再也不見那特殊的異香。
    也許，芳香女屍的秘密，將隨著時光流逝，慢慢湮沒在曆史的長河中。
    但追求真相的勇氣，會如那梔子花的清香一般，年年歲歲，永不絕跡。
    本章節完
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