簡介
    那年夏天，我在村口小河遊泳時救起一個溺水的男孩。
    他醒來後第一句話是：“哥哥，水底下有個穿紅肚兜的孩子拉著我的腳。”
    三天後，那男孩突然失蹤了，隻在河岸留下兩隻小腳印。
    村裏老人顫抖著告訴我，那是“小河公”在找替身。
    我偷偷潛入河中尋找男孩，卻在淤泥裏摸到了一塊刻著我生辰八字的玉佩。
    正文
    我這個人，信科學，信親眼所見，對於村裏老輩人嘴裏那些神神叨叨的東西，向來是嗤之以鼻的。直到那個夏天，直到小豆子在我臂彎裏睜開眼，用那種滲入骨髓的恐懼聲音說出那句話，我二十年來篤信的世界，才被硬生生撕開了一條裂縫，露出後麵黑沉沉、濕漉漉的、讓人不寒而栗的真相。那真相，就藏在村口那條看似溫順平靜的小河水底。
    我叫李青，那年暑假剛從省城的大學回來，滿腦子裝的都是實驗數據和實習機會。七月的日頭毒得很，能把柏油路都曬出煙來。村口那條小河，就成了我們這幫年輕人唯一的去處。那水，看著清淩淩的，泛著午後太陽撒下的碎金子，老柳樹的枝條垂下來，在水麵上劃開一道道漣漪。誰能想到，在這副恬靜的麵孔底下，會藏著那麽邪門的東西。
    那天下午，我和幾個發小正在河裏撲騰，笑聲、水花聲鬧成一片。就在我抹了把臉上的水，準備紮個猛子時，眼角的餘光瞥見了河心那一簇不尋常的水花。不是我們嬉鬧的那種，是掙紮的，絕望的，小小的手臂在水麵上徒勞地揮舞了一下，立刻就被一個不起眼的漩渦卷下去大半。
    是村東頭劉老四家的獨苗，小豆子！
    我腦子裏“嗡”的一聲，什麽也來不及想，手腳並用，拚命朝河心遊去。水比我想象的急，也涼，那股子涼意順著四肢往軀幹裏鑽。我憋著一口氣，潛入水下。水下的光線瞬間暗了下來，渾濁的泥沙被攪起，視線有些模糊。我看到小豆子小小的身子正在往下沉，手腳的動作已經慢了。我一把撈住他的胳膊，觸手是一片冰涼的、軟綿綿的觸感。奮力將他往水麵帶的時候，我的腳踝似乎被什麽水草一樣的東西絆了一下，滑膩膩的，帶著一股拉扯的力道。我猛地一蹬，掙脫了，托著小豆子衝出了水麵。
    岸上一片混亂。有人七手八腳地把小豆子接過去，平放在草地上。他嗆了水，臉色青紫，肚子鼓脹。大人們按壓著他的胸口，一下，兩下……他終於“哇”地一聲吐出一大口水，眼皮顫抖著，緩緩睜開。
    周圍的人都鬆了口氣，開始七嘴八舌地議論、後怕。我癱坐在旁邊，喘著粗氣，河水順著頭發往下淌，又冰又癢。就在這時，小豆子渙散的目光定定地落在了我臉上。他嘴唇哆嗦著，聲音微弱得像蚊子叫，卻清晰地鑽進了我的耳朵：
    “哥哥……水底下……有個穿紅肚兜的娃娃……抓著我的腳脖子……”
    一瞬間，我感覺流淌在血管裏的好像不是血，而是剛剛那條河的冰水。穿紅肚兜的娃娃？我下意識地看向自己剛才在水下被“絆”到的腳踝，皮膚上似乎還殘留著那種滑膩、冰冷的觸感。周圍的空氣仿佛凝固了，幾個上了年紀的村民臉色“唰”地就變了，互相對視著，眼神裏充滿了難以言說的驚懼。一個嬸子趕緊捂住小豆子的嘴，連聲“呸呸呸，童言無忌，水鬼拉人都是瞎說的！”
    可我知道，那不是瞎說。小豆子眼裏的恐懼，真得燙人。
    小豆子被慌裏慌張的大人們抱回了家，河邊剩下的人也都心照不宣地沉默下來，陸續散了。我獨自坐在河岸上，看著恢複了平靜的河麵，水波依舊粼粼，柳枝依舊輕拂，可在我眼裏，這條河已經完全變了樣。它不再是我記憶裏那個可以肆意嬉鬧的樂園，它變成了一口深不可測的、藏著東西的古井。那個“穿紅肚兜的娃娃”，像一根冰冷的針，紮進了我的腦海深處。
    此後的兩天，村裏風平浪靜。小豆子似乎也恢複了活蹦亂跳，隻是變得有些沉默，偶爾會盯著河水發愣。我幾次想找他問問那天水下的具體情況，都被他家裏人用各種借口支開了，看我的眼神也帶著點說不清道不明的回避。那種氛圍，讓人心裏發毛。
    第三天，出事了。
    大清早，村裏就炸開了鍋。小豆子不見了。他家大人瘋了一樣到處找，最後，隻在河岸邊鬆軟的泥地上，發現了一溜清晰的小腳印。那腳印一路延伸，直到沒入水中，就消失了。沒有回來的腳印。
    “是……是小河公……小河公找到替身了……” 住在村尾最年邁的五叔公，被人攙扶著來到河邊，他佝僂著身子，指著那串腳印，手指抖得像風中的枯葉，聲音嘶啞，帶著一種能讓血液凍結的絕望，“那是水裏的精怪，怨氣不散，隔幾十年就要拉個活人下去替它，它才能去投胎……那穿紅肚兜的，就是它顯化的形……”
    “小河公……” 我默念著這個陌生的名字，一股寒氣從尾椎骨直衝天靈蓋。周圍的村民都麵露駭然，竊竊私語，看向河水的目光充滿了敬畏和恐懼。他們開始低聲念叨著一些我聽不懂的、像是咒語一樣的話，有人甚至拿出了紙錢，在河邊焚燒起來。
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    我不信！我告訴自己，這一定是巧合，小豆子可能是自己失足落水了！對，一定是這樣！
    可是，那串隻去不回的腳印，像烙印一樣刻在我腦子裏。還有小豆子那天的話，五叔公恐懼的眼神……它們交織在一起，擰成一股強大的、無法抗拒的力量，推著我。
    我不能就這麽等著。活要見人，死……至少要找到屍首！
    趁著午後日頭最烈，村裏人都回家避暑、河邊空無一人的時候，我悄悄來到了河邊。陽光下的河水依舊平靜，甚至有些慵懶。我一咬牙，脫掉上衣，一個猛子紮了進去。
    不同於那天的渾濁，這次水下異常清澈，但也異常寂靜。陽光透過水麵，變成一道道晃動不安的光柱，勉強照亮了水下世界。水草像鬼魅的頭發，隨著暗流緩緩搖曳。我憋著氣，在河底摸索。淤泥很厚，水冰涼刺骨。我沿著記憶中救起小豆子的大致方位，一遍遍地搜尋。手指觸碰到的是滑膩的石塊、斷裂的樹枝、還有不知名的垃圾。
    時間一點點過去，肺裏的空氣快要耗盡了。就在我準備上浮換氣的時候，我的指尖突然觸碰到了一個硬物。不是石頭，那觸感溫潤，帶著一種……玉的質感？
    我心裏一緊，下意識地用手扒開覆蓋在上麵的淤泥，將那東西撈了出來。借著水中昏暗的光線，我看清了手裏的東西——那是一塊半個巴掌大的玉佩，樣式古舊，邊緣有些磕碰的痕跡，上麵似乎刻著些什麽。
    強烈的、不祥的預感攫住了我。我雙腳一蹬，快速浮上水麵，劇烈地喘息著，也顧不上抹一把臉上的水，迫不及待地將那塊玉佩舉到眼前。
    河水從玉佩上淌下，露出了它的真容。玉佩是青白色的，雕著一種我從沒見過的、扭曲的獸形圖案。而就在那獸形圖案的旁邊，清晰地刻著兩行小字。
    當我看清那兩行字時，全身的血液仿佛瞬間凝固了，心髒像是被一隻無形的大手狠狠攥住，停止了跳動。
    那上麵刻著的，赫然是我的姓名，還有我的——生辰八字。
    河水在我周圍靜靜地流淌，陽光晃得我睜不開眼，可我卻感覺置身於冰窖之中，比剛才在水底還要冷上千百倍。我的玉佩？怎麽會在這裏？還刻著我的生辰？我貼身戴了十幾年的那塊早就不知丟到哪裏去了，可這一塊，分明是同樣的材質，同樣的老舊！
    “小河公……替身……”
    五叔公那絕望嘶啞的聲音，和小豆子恐懼的低語，在這一刻重疊在一起，像驚雷一樣在我腦海裏炸開。
    它不是隨機找替身。
    它找的，從一開始，就是我。
    那冰涼的、拉著小豆子腳踝的，穿著紅肚兜的“娃娃”，或許真正想觸碰的，是我。而我腳踝上那滑膩的觸感，不是水草。
    我握著那塊濕漉漉、沉甸甸的玉佩，僵在齊腰深的河水裏，望著眼前這片吞噬了小豆子、如今又向我露出猙獰微笑的水域，第一次，感受到了那種源自靈魂深處的、無法言說的戰栗。
    我握著那塊玉佩，指尖傳來的不是玉的溫潤，而是一種死寂的、河底淤泥般的冰冷。那冰冷順著我的指骨，手臂，一路蔓延到心髒，幾乎要將它凍僵。我的生辰八字，像用最惡毒的詛咒刻上去的，每一個筆畫都帶著鉤子，撕扯著我搖搖欲墜的理智。
    它不是隨機找替身。
    它找的，是我。
    這個認知像一塊巨石砸進腦海，激起驚濤駭浪。我猛地抬起頭，環顧四周。午後的陽光依舊刺眼，河麵波光粼粼，岸邊的柳樹靜立不動，整個世界仿佛被按下了靜音鍵，隻有我粗重、混亂的喘息聲，以及河水單調的、永無止境的流淌聲。這平靜之下，藏著隻針對我的、磨牙吮血的惡意。
    我連滾爬爬地衝上岸，手裏死死攥著那塊玉佩，仿佛攥著一塊燒紅的烙鐵，卻又不敢鬆開。濕透的褲子緊貼著皮膚，冰冷黏膩，但我感覺不到，所有的感官都被那玉佩和它代表的含義占據了。
    我沒有回家。那個充滿了日常煙火氣的家，此刻在我感覺裏，已經無法提供任何庇護。我直接衝向了村尾五叔公那座低矮、陰暗的老屋。
    五叔公還坐在門檻上，渾濁的眼睛望著河的方向，嘴裏念念有詞。看到我渾身濕透、失魂落魄地闖進來，他並沒有太多意外，隻是那深陷的眼窩裏，恐懼的神色更濃了。
    “五叔公……”我的聲音幹澀沙啞，帶著自己都無法控製的顫抖，“您告訴我，小河公……它到底是什麽？它為什麽……會找上我？”
    我把那塊刻著我生辰八字的玉佩，遞到他眼前。
    五叔公的目光落在玉佩上，像是被燙到一樣，猛地縮了一下。他枯瘦的手抬起來，想去碰，又在半空中停住，隻是劇烈地抖動著。他長長地、絕望地歎了口氣，那口氣裏帶著墳墓般的氣息。
    “孽障……果然是……躲不掉的債啊……”他搖著頭，聲音像是從破風箱裏擠出來，“你爺爺……你爺爺他沒跟你說過吧……”
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    “我爺爺？”我一愣。我爺爺去世得早，我對他的印象已經很模糊了。
    “六十年前……也是這麽個夏天……”五叔公閉上了眼睛，仿佛在回憶極其痛苦的事情，“河裏發大水，衝垮了舊河堤……需要打生樁……”
    我的頭皮一陣發麻。“打生樁”？我在一些誌怪小說裏看到過，這是古代一種極其殘忍迷信的儀式，在修築堤壩、橋梁時，將活人通常是童男童女）埋入地基或橋墩，用生命來祭祀河神、穩固建築，祈求工程順利。
    “那時候，村裏選中的……是村西頭一個沒爹沒娘的孤兒，叫水娃……那孩子，當時就穿著一件褪了色的紅肚兜……”五叔公的聲音帶著哭腔，“是你爺爺……是當時的村長，親手……親手把他綁了，沉進河裏打樁的位置……”
    我如遭雷擊，僵在原地。爺爺……那個在我模糊記憶裏總是笑眯眯抽煙袋的老人……竟然……
    “大水是止住了，河堤也保住了……”五叔公睜開眼，老淚縱橫，“可那之後，就不太平了……隔幾十年，河裏就要淹死一個年輕後生，死的模樣，都像是被水鬼拖下去的……老人們私下都說，是水娃怨氣不散，化成了‘小河公’，來找替身，要找……要找村長的後人索命啊！”
    他伸出一根顫抖的手指，指向我手裏的玉佩：“這玉佩……是你爺爺當年怕水娃的怨魂找到自家人，特意去求來的……上麵刻著你的生辰，是想……是想用你的八字騙過水娃，讓它以為你已經……已經沒了……可這……這哪騙得過啊！它還是找來了！它拉了別人，就是要逼你下水啊！”
    真相像一把淬了冰的匕首，捅穿了我的胸膛。原來這不是無妄之災，這是祖輩造下的孽，是沉在河底六十年的冤魂，跨越了時空，來向他的後人討還血債！小豆子，他是受我牽連！是因為我身上背負著這原罪，他才遭此橫禍！
    一股混雜著恐懼、愧疚、憤怒和絕望的情緒在我胸腔裏爆炸。我看著手裏那塊本想用來“欺騙”邪祟，如今卻像索命符般的玉佩，看著眼前悲痛欲絕的五叔公，看著門外那條在陽光下靜靜流淌的、吞噬了小豆子、也囚禁著六十年冤魂的河流。
    我不能逃。也逃不掉。
    這債，必須由我來還。小豆子，或許還有救？
    一個瘋狂而危險的念頭，在我心中瘋狂滋生。
    我沒有再問下去，也沒有理會五叔公在身後的呼喊，轉身衝出了老屋。我沒有回家，而是直接跑向了村後的亂葬崗。那裏埋著村裏幾代人的先輩，也包括我爺爺。
    我在爺爺長滿荒草的墳前站定，胸口劇烈起伏。夕陽西下，將天地染成一片淒厲的血紅。亂葬崗上風聲嗚咽，像是無數亡魂在低語。
    “爺爺……”我對著冰冷的墓碑開口，聲音因為激動而扭曲，“你造的孽，我來還！但小豆子是無辜的！你聽見沒有！把你知道的，都告訴我！怎麽才能平息它的怨氣！怎麽才能把它送走！”
    我像瘋了一樣，徒手去挖爺爺墳前的泥土，指甲縫裏很快塞滿了濕冷的泥濘和草根。我不知道自己在幹什麽，隻是一種本能驅使著我，仿佛這墳塋之下，埋藏著解決問題的最後鑰匙。
    直到我的指尖觸碰到一個硬物。不是石頭，是一個小小的、被油布包裹著的東西。
    我的心跳驟停了一瞬。顫抖著手，我將那東西挖了出來。油布已經腐朽，輕輕一碰就碎了，露出裏麵一個暗紅色的、巴掌大小的木雕。那木雕的形態，赫然是一個蜷縮著的、穿著肚兜的孩童！麵目模糊，卻透著一股衝天的怨氣。
    木雕下麵，還壓著一張泛黃脆弱的紙。我小心翼翼地展開，上麵是用朱砂寫就的、早已褪色的字跡，像是一種符咒，又像是一段禱詞，最下麵，畫著一個複雜的、我完全看不懂的陣法圖案。
    是它！當年鎮壓水娃，或者說，與“小河公”達成某種契約的東西！
    我緊緊攥著木雕和符紙，像攥著最後的救命稻草。五叔公不知道具體方法，爺爺把這秘密帶進了墳墓，卻又冥冥之中，指引我找到了它！
    夜幕徹底降臨。一輪殘月掛上天幕，給大地撒上一層慘淡的清輝。村裏燈火零星，萬籟俱寂，隻有河水永恒的流淌聲，在夜色中顯得格外清晰，也格外陰森。
    我回到了河邊。沒有通知任何人。這件事，隻能由我自己來終結。
    月光下的河水黑沉沉的，像一塊巨大的、流動的黑曜石，深不見底。河岸邊的柳樹影影綽綽，如同一個個張牙舞爪的鬼影。我知道，它就在下麵等著我。
    我按照那張模糊符紙上的指示，在河岸邊找到一塊相對平坦的空地，用樹枝刻畫下那個複雜的陣法。然後將那個充滿怨氣的木雕，放置在陣眼的位置。做完這一切，我深吸一口氣，將那塊刻著我生辰八字的玉佩，緊緊握在左手手心，一步步走向冰冷的河水。
    河水再次包裹了我，刺骨的寒意比白天更甚。我沒有掙紮，任由身體下沉，同時在心裏默念著符紙上那些拗口而古老的音節。我不知道它們是什麽意思，隻是憑著一種本能，一種贖罪般的決心，一遍又一遍地念誦。
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    水下的世界一片漆黑，隻有微弱的月光勉強透入幾米，勾勒出模糊的水草輪廓。寂靜，死一般的寂靜。我能聽到的，隻有自己越來越慢的心跳，和水流掠過耳邊的細微聲響。
    就在我肺裏的空氣即將耗盡，意識開始模糊的時候，它，出現了。
    在前方濃鬱的黑暗中，先是亮起兩點猩紅的光，像是野獸的眼睛。接著，一個模糊的、孩童大小的影子，緩緩浮現。它通體呈現出一種水浸屍骸般的青白色，身上穿著一件鮮豔得詭異的紅肚兜，在那絕對的黑暗和青白膚色的映襯下，紅得觸目驚心！它的臉模糊不清，隻有那雙猩紅的眼睛，帶著六十年的積怨和痛苦，死死地盯住了我。
    沒有聲音，但一股強大的、充滿了水腥味的怨念，如同實質的衝擊波，狠狠撞在我的意識上。冰冷，絕望，不甘，還有對被背叛、被犧牲的滔天恨意！
    我感覺自己的靈魂都在顫抖，幾乎要在這恐怖的凝視下崩潰。但我握緊了手中的玉佩，強迫自己迎上那雙眼睛，繼續念誦著那段古老的禱詞。我在用我的存在，我的血緣，我的懺悔，與它溝通。
    “水娃……”我用盡最後的意識，在心中呼喊，“是我爺爺對不起你……我代他，向你贖罪……放過小豆子，他是無辜的……你的怨恨，衝我來……”
    那雙猩紅的眼睛裏，怨毒的光芒劇烈地閃爍起來。它緩緩地，向我漂近。冰冷的河水仿佛凝固了，巨大的壓力從四麵八方擠壓著我。
    它伸出了一隻青白色、略顯腫脹的小手，指向我握著玉佩的左手。
    意思很明顯。它要這個。要這個代表著欺騙和束縛的“信物”。
    同時，它也指向我的身後，指向那無盡的黑暗水底。那裏，有一股微弱的、屬於生者的氣息——是小豆子！他還活著！被囚禁在某個水下的氣泡或者結界裏！
    這是一個交換。用我的命，或者說，用這承載著詛咒的玉佩和我的血緣，換小豆子的生路。
    沒有猶豫。我鬆開了手，那塊玉佩緩緩向它漂去。
    在玉佩觸碰到它指尖的瞬間，那雙猩紅眼睛裏的怨毒，似乎凝滯了一瞬。它抓住了玉佩，然後，那青白色的身影，開始緩緩向後退去，融入更深的黑暗。與此同時，我感覺身後那股微弱的生者氣息，正在向上漂移！
    我用盡最後一絲力氣，轉身向上猛蹬。
    “嘩啦——”
    我衝出了水麵，劇烈地咳嗽著，貪婪地呼吸著冰冷的空氣。月光灑在我臉上，帶著一種劫後餘生的虛幻感。
    幾乎就在我浮出水麵的同時，旁邊不遠處的河麵上，另一個小腦袋也冒了出來——是小豆子！他雙眼緊閉，臉色蒼白，但胸口還有微弱的起伏！
    我奮力遊過去，抱住他冰冷的小身體，拚命遊向岸邊。
    將小豆子拖上岸，確認他還活著，隻是昏迷之後，我癱倒在河岸上，渾身脫力，連一根手指都動不了。我望向河麵，那裏已經恢複了平靜，隻有漣漪一圈圈蕩開。那個穿著紅肚兜的身影，連同那塊刻著我生辰八字的玉佩，一起消失在了漆黑的河底。
    詛咒，似乎解除了。用我爺爺留下的“騙局”，和我這個血親後代的直麵與承擔，暫時撫平了那沉積六十年的怨氣。
    小豆子被聞訊趕來的家人送回了家，經過救治，慢慢醒了過來，對於水下發生的一切，他隻剩下一些混沌的、噩夢般的碎片記憶。
    村裏人隻知道我再次“救”了小豆子，把我當成了英雄。隻有我知道，在那月光照耀不到的河底，發生過怎樣一場驚心動魄的、與冤魂的交易。
    我的腳踝上，留下了一圈淡淡的、青紫色的痕跡，像是被冰冷的小手抓握過，無論怎麽揉搓，都無法消退。它時刻提醒著我，那條河的秘密，以及那沉在河底，或許並未完全安息的、穿著紅肚兜的冤魂。
    河水依舊日夜不停地流淌，帶著往昔的秘密，奔向未知的遠方。隻是從此以後，我再也沒有下過水。
    本章節完
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