他心裏清楚，此刻任何形式的推辭都顯得蒼白無力。
    這段時間與千江相處下來，他對其性情已有幾分了解——看似散漫隨性，對什麽都不甚在意，可一旦下定了決心的事，便如磐石落地，再無更改的可能。
    隻是這份情誼太過厚重，沉甸甸地壓在心頭，像塊浸了水的巨石，讓他呼吸都覺得有些滯澀。
    阿染悄悄攥緊拳頭，指節因用力而微微發白，心裏隻有一個念頭，絕不辜負千江的這份信任。
    連日來的相處，他對千江的感激早已如藤蔓般瘋長，纏繞在心底最柔軟的地方。
    沒過多久，幾名身著統一深藍色製服的工作人員快步走入結界，個個步履穩健，動作麻利，臉上始終掛著恰到好處的恭敬。
    他們小心翼翼地將那些散發著灼熱氣息的火屬性寶貝從架子上取下，動作輕柔得像是在嗬護初生的嬰孩，生怕稍一用力就損傷了內裏的靈韻。
    特製的玉盒內襯著柔軟的冰蠶絲，能最大程度隔絕外界氣息，也能避免寶貝之間的能量相衝。
    每一件寶貝被打包時，阿染的目光都忍不住多停留片刻。
    尤其是那枚地火猩獸核，此刻正散發著最誘人的光澤，幾乎成了他視線的焦點。
    盒蓋緩緩合上的瞬間，還能隱約看到一抹妖異的紅光透過玉質流轉，仿佛裏麵封印著一團躍動的火焰，正不安分地衝撞著束縛，隨時可能破盒而出，將周遭一切焚燒殆盡。
    女店員在一旁拿著清單仔細核對，嘴角的笑意就沒散過，眼角的餘光時不時瞟向千江，眼神裏滿是難以掩飾的敬畏與感激。
    這筆生意的數額，足夠讓她在嬌合門內部的業績評比中拔得頭籌，甚至可能因此獲得晉升的機會，怎麽能不讓她心潮澎湃？
    千江則顯得有些百無聊賴，斜斜地靠在牆邊，一手隨意地插在褲兜，另一手輕輕撫摸著肩上小虎油亮的皮毛。
    指尖劃過之處，小虎舒服地眯起眼睛，喉嚨裏發出細微的呼嚕聲。
    他時不時瞥一眼忙碌的眾人，目光流轉間，又落在站在原地、神色複雜的阿染身上，眼底藏著一絲不易察覺的期待，像在等待著什麽回應。
    “別擺著這副表情，”千江忽然開口，打破了結界內的寧靜，他的聲音帶著幾分漫不經心，卻清晰地傳入每個人耳中，“這些東西，在你手裏能真正發揮出價值，才不算辱沒了它們。要是一直擱在這架子上蒙塵，那才叫暴殄天物。”
    阿染抬眸看向他，張了張嘴，喉嚨像是被什麽堵住，千言萬語湧到嘴邊，最終隻化作一聲低沉的“謝謝你，千少”。
    千江挑眉一笑，眼底的慵懶散去幾分，多了些促狹：“謝就不必了，等你在選拔賽裏打出名堂，別讓人戳著脊梁骨說我千江看走了眼，那就成。”
    說話的工夫，工作人員已經將所有寶貝打包妥當。
    一個個精致的玉盒被整齊地碼放在一個特製的金屬箱子裏，箱子表麵刻著繁複的符文，符文邊緣閃爍著淡淡的銀芒，顯然是加持了穩固與防護的陣法，既能防止裏麵的能量外泄驚擾旁人，也能抵禦外力衝擊，確保寶貝安然無恙。
    女店員雙手捧著沉甸甸的金屬箱，腳步輕緩地走到千江麵前，腰微微彎著，語氣恭敬得近乎謙卑：“少爺，都已打包完畢，共計九千七百萬。”
    這個數字一出口，結界內的空氣仿佛瞬間凝固了。
    阿染聽得心頭猛地一跳，倒不是驚歎於價格之高——能讓千江看中的東西，價值自然不菲。
    他震驚的是千江的毫不猶豫，仿佛這近億的數字在他眼裏，真的隻是一串無關痛癢的數字，連眉頭都未曾皺一下。
    千江從口袋裏掏出那張泛著冷光的黑金卡，隨手遞給女店員：“刷卡。”
    女店員雙手接過黑卡時，手指都在微微顫抖，這張卡代表的不僅是財富，更是一種身份的象征——整個塗城，能擁有嬌合門黑金卡的人，屈指可數。她快步走到旁邊的刷卡機前操作，指尖在麵板上按動時，都帶著一絲不易察覺的緊張。
    “滴”的一聲輕響，交易成功的提示音在安靜的結界裏格外清晰。
    她將黑卡雙手奉還，又恭恭敬敬地將金屬箱子遞給千江身後的一名工作人員，臉上的笑容愈發燦爛，眼角的細紋都擠了出來：“少爺，您慢走。日後有任何需要，哪怕是半夜三更，您隻需傳個話，小的保證隨叫隨到，一定辦得妥妥帖帖。”
    千江接過黑卡揣回口袋，揮了揮手，語氣隨意：“走了。”
    阿染默默跟在千江身後，走出那層淡藍色的結界。
    剛一踏出，那股縈繞周身的溫柔感便瞬間消失，取而代之的是大堂裏微涼的空氣，讓他下意識地打了個輕顫。
    剛走出嬌合門的大門，老樊已經將那輛黑色豪車平穩地停在了門口。車燈在夜色中亮著，如同兩隻蟄伏的猛獸，散發著沉穩的氣息。
    工作人員將金屬箱子小心翼翼地放進後備箱，動作輕得仿佛裏麵裝的不是寶貝，而是易碎的琉璃。
    關後備箱時，更是特意放緩了力度，隻發出一聲輕微的“哢”響，生怕驚擾了裏麵的東西。
    坐進車裏，柔軟的座椅包裹著身體，阿染卻沒什麽心思享受。
    他看著窗外飛速倒退的街景，心裏依舊翻湧著難以平靜的情緒。
    街道兩旁的商鋪燈火通明，霓虹閃爍，行人往來如梭，勾勒出一派繁華的夜景。可他的思緒，卻始終停留在那箱價值近億的寶貝上，沉甸甸的分量仿佛壓在了他的心頭。
    他轉頭看向身旁的千江，對方正低頭逗著肩上的小虎，指尖被小虎用毛茸茸的腦袋親昵地蹭著，神色隨意得仿佛隻是買了些尋常的零食，臉上看不出絲毫波瀾。
    “千少，”阿染猶豫了許久，還是忍不住開口問道，聲音裏帶著一絲困惑，“你為什麽……要對我這麽好？”
    千江手上的動作一頓，側頭看了他一眼，嘴角勾起一抹意味深長的笑，眼神裏帶著幾分戲謔：“怎麽？覺得欠了我的，心裏不踏實？”
    阿染沒有隱瞞，老實地點了點頭：“嗯。”
    “那簡單，”千江收回目光，繼續逗弄著小虎，語氣漫不經心，仿佛隻是隨口一說，“等你以後變強了，罩著我唄。”
    這話任誰聽了都知道是玩笑。
    以千江的家世背景和自身實力，整個塗城敢招惹他的人，怕是寥寥無幾。
    阿染知道他不想說，也不再追問。
    有些情誼，不必掛在嘴邊，記在心底便好。
    他清楚，現在說再多感謝的話都蒼白無力，唯有盡快提升實力，在接下來的精英選拔賽中取得亮眼的成績，才是對千江最好的回報。
    車內再次陷入安靜，隻有小虎偶爾發出幾聲奶氣的輕叫，像在回應千江的逗弄，為這靜謐的空間添了幾分生氣。
    阿染閉上眼睛，開始內視體內的情況。
    經過剛才在嬌合門稀有區那濃鬱火屬性能量的滋養，再加上之前那場“欲火淬體”的洗禮，他能清晰地感覺到，體內的白色火焰能量比以往更加凝練，如同被千錘百煉的精鋼，剔除了雜質，散發著純粹的力量感。
    他甚至能感覺到，隻要再加一把勁，或許就能衝破當前的桎梏，踏入新的境界。
    而那枚地火猩獸核，就像是一顆等待被點燃的火種，與他體內的火焰隱隱呼應，讓他充滿了期待。
    他能感覺到，那裏麵蘊含的狂暴能量，正是他此刻突破瓶頸最需要的東西。
    他有預感，有了這些寶貝的輔助，他突破到F級，或許用不了太久。
    就在這時，千江的聲音突然響起，打破了車內的寧靜：“老樊，去‘焚天閣’。”
    老樊應了一聲，方向盤輕輕一打，車子平穩地拐進了另一條街道，輪胎與地麵摩擦發出輕微而均勻的聲響，幾乎不引人注意。
    阿染睜開眼，臉上帶著幾分疑惑：“焚天閣？那是什麽地方？”
    千江神秘一笑，賣了個關子：“到了你就知道了。那裏，還有一樣東西，能讓你的實力提升得更快些，甚至可能……超出你的想象。”
    阿染心裏猛地一動，剛稍稍平複下去的興奮又瞬間湧了上來，連呼吸都急促了幾分。
    他看向千江，對方臉上那胸有成竹的笑容讓他隱隱覺得，這焚天閣裏的東西，恐怕比嬌合門的這些寶貝還要不簡單，說不定藏著什麽能讓他脫胎換骨的機緣。
    豪車在街道上平穩行駛，朝著焚天閣的方向駛去。
    天色在不知不覺間已徹底黑透，如同一塊巨大的幕布，將整個塗城籠罩。
    街道兩側的燈籠與商鋪招牌次第亮起，暖黃與豔紅的光芒交織在一起，將路麵照得如同白晝，驅散了夜色的陰霾。
    路上的行人大多行色匆匆，臉上帶著奔波一天的疲憊，腳步不停地朝著家的方向趕，隻想早日卸下一身的勞累；偶爾有幾個穿著勁裝的武者走過，腰間配著寒光閃閃的兵器，步伐沉穩，眼神銳利如鷹，與尋常人截然不同，身上散發著一股久經戰陣的凜冽氣息，讓人不敢輕易靠近。
    車子駛過一塊懸在高樓外的巨大水晶屏幕時，阿染無意間瞥了一眼，目光頓時被牢牢吸引住，再也移不開。
    屏幕上播放的，正是塗城精英選拔賽的實時賽況。畫麵裏出現的，赫然是他帶著麵具，與那個壯漢在擂台上比試的場景。
    彼時身在擂台上，隻覺得心跳如擂鼓，滿腦子都是如何拆解對方的攻勢、如何尋找反擊的機會，根本無暇顧及其他。
    可此刻從旁觀者的視角看去，屏幕裏的麵具人身形不算魁梧，甚至顯得有些單薄，卻在壯漢揮出砂鍋大的拳頭的瞬間，以一種極其刁鑽詭異的角度避開，動作快如閃電，幾乎留下殘影。
    隨即，他一拳精準地擊中對方軟肋，將那個比自己高出近半個頭、體重足有三四百斤的壯漢轟得連連後退，腳步踉蹌，最終狼狽倒地。
    那畫麵裏爆發出的驚人爆發力，連他自己都有些恍惚，一時間竟說不出話來。
    原來當時的自己，竟能爆發出如此強悍的力量。
    千江從車內後視鏡裏捕捉到阿染臉上的驚訝，嘴角微微勾起一抹不易察覺的笑意，卻沒有作聲，隻是指尖繼續輕輕梳理著小虎的皮毛，仿佛一切都在他的預料之中。
    屏幕畫麵切換，阿染的注意力也隨之被吸引過去。
    讓他更感震撼的是，在他和千江離開場館後不久，比賽中出現了一個名叫“武闕”的年輕男子。
    此人身高不足一米五，身材瘦小，站在擂台上，像根不起眼的豆芽菜，在人群中毫不起眼，甚至顯得有些滑稽。
    而他的對手，同樣是個體重三四百斤、身高近兩米二的壯漢，站在武闕麵前，如同一座黝黑的小山，肌肉虯結如老樹盤根，散發著凶悍的氣息，光是站在那裏，就給人一種泰山壓頂般的壓迫感。
    單看體型差距，任誰都會覺得武闕必輸無疑。屏幕下方滾動的觀眾留言，也大多是“這年輕人怕是要被打成肉醬”“根本不是一個量級的，上去就是送菜”之類的話，顯然沒人看好這個瘦小的男子。
    可下一秒，所有人都驚呆了，包括屏幕外的阿染及路人。
    那名叫武闕的年輕男子站在原地，雙目微閉，再睜開時，眼中閃過一絲淩厲的寒光，仿佛淬了冰的刀鋒，瞬間刺破空氣，讓人不寒而栗。
    他右手虛握，隻聽憑空一聲嗡鳴，空氣似乎都被撕裂。一柄造型奇特的四刃斧赫然出現在他手中。
    那斧子足有他一人高，斧身寬大厚重，四個刃麵在燈光下泛著森冷的寒芒，仿佛能劈開世間一切阻礙；通體由罕見的寒精精鐵打造，光是看著，就能感覺到它沉甸甸的質感，仿佛要將地麵壓塌。
    斧把上刻著一條栩栩如生的猛虎，虎口大張，獠牙畢露，眼神凶狠，仿佛下一秒就要從上麵躍出，撲向獵物，撕咬吞噬。
    更驚人的是，那壯漢在看到這柄四刃斧的瞬間，臉色驟然大變，額頭瞬間滲出冷汗，順著臉頰滑落。
    他幾乎沒有任何猶豫，竟直接開口認輸了，聲音裏帶著明顯的顫抖和忌憚，連看都不敢再看那斧子一眼。
    “嘩——”屏幕外的街道上，不少駐足觀看的路人都發出了驚呼聲，顯然對這個結果始料未及，議論聲瞬間炸開，像一鍋沸騰的水。
    “這是怎麽回事？還沒開打就認輸了？慫成這樣？”一個穿著短打的青年滿臉不解，忍不住咋舌。
    “你懂什麽！”旁邊一個留著絡腮胡的中年武者模樣的人立刻反駁，語氣裏帶著濃濃的敬畏，“那是四刃破山斧！這斧子可是有大來曆的！”
    “什麽來曆？”周圍立刻有人好奇地追問。
    “據說那斧子重逾百斤，尋常武者別說揮舞著戰鬥，就算是單手拿起來都費勁！這個武闕能將它運用自如，你覺得他的實力能差得了？”絡腮胡武者頓了頓，聲音壓低了些，“而且聽說這斧子沾過不少強者的血，煞氣極重，那壯漢是個老江湖，一看就知道硬碰硬討不到好，弄不好還得落個重傷的下場，認輸反而是最明智的選擇！”
    議論聲清晰地傳入車內，阿染這才明白過來。
    塗城知道武闕這個名字的人或許不多，但他那柄四刃破山斧，在武者圈子裏卻是出了名的霸道。
    寒精精鐵本身就堅硬無比，能在上麵雕刻出如此栩栩如生的猛虎圖案，工藝已屬不凡。
    更別說要揮動這樣一柄重斧戰鬥——光是能駕馭這斧子，就足以證明武闕的肉身力量定然遠超常人，絕非表麵看上去那般孱弱。
    那壯漢選擇認輸，固然是懼怕斧子的威力，更深層的原因，恐怕是知道能使用這種兵器的人，其肉身力量與戰鬥技巧必然已達到登峰造極的地步，與其被打得半死不活，落下一身後遺症，不如體麵退場，省得白白受罪。
    阿染看著屏幕裏武闕握著四刃斧、麵無表情站在擂台上的樣子，心頭莫名一緊，像被一隻無形的手攥住，連呼吸都變得有些困難。
    他能從那瘦小的身軀裏，感受到一股近乎偏執的好戰氣場，仿佛那柄斧子不是武器，而是他身體的一部分，是他手臂的延伸。
    那是一種久經廝殺才能沉澱下來的凶悍，如同蟄伏的猛獸，隨時能爆發出異於常人的力量，撕裂眼前的一切。
    “這家夥……好強。”阿染下意識地喃喃道，聲音裏帶著一絲不易察覺的凝重，指尖也悄然攥緊。
    他暗自祈禱，千萬不要在比賽中早早遇到這個武闕。
    以他現在的實力，對上這樣的對手，幾乎沒有勝算，怕是連對方一斧子都接不住，隻會被輕易碾壓，甚至可能有性命之憂。
    千江坐在前排，將阿染的神色變化盡收眼底，忽然冷笑一聲，語氣裏帶著幾分不屑：“這個武癡，就是個不折不扣的戰鬥狂魔。整天不琢磨別的，就知道打打殺殺，一身蠻力沒處使。經常一個人跑到城外的黑風林裏找妖獸幹架，身上的傷疤就沒斷過，光是去年就聽說他越級斬殺了三頭C級妖獸，下手狠辣得很。在城裏也沒少惹事，仗著那柄破斧子，誰都不放在眼裏，連一些老牌家族的子弟都被他揍過，偏偏那些家族還奈何不了他，隻能自認倒黴。”
    他頓了頓，側頭偷瞄了阿染一眼，語氣帶著幾分刻意的挑釁：“阿染，你到時候要是在賽場上對上他，可得好好給我教訓一下這狂徒，讓他知道什麽叫天外有天，人外有人。”
    聽到這話，阿染心裏暗暗嘀咕：能不被他教訓就謝天謝地了，還要教訓人家？這不是明擺著去送死嘛。
    他沒接話，隻是看著屏幕裏武闕收起四刃斧、轉身走下擂台的背影。
    那背影雖然瘦小，卻透著一股不容置疑的強勢，仿佛誰都無法阻擋。
    阿染的眼神變得愈發凝重，緊握的拳頭指節微微泛白，連手心都滲出了細汗。
    精英選拔賽果然藏龍臥虎，看來，他必須以更快的速度提升實力了。
    那箱放在後備箱裏的寶貝，或許就是他唯一有可能戰勝這些強者的機會，也是他在這場殘酷比賽中站穩腳跟的底氣。
    豪車駛過街角，那巨大的水晶屏幕漸漸消失在視野裏。
    阿染靠在車窗上，腦海裏反複回放著武闕握著四刃斧的樣子，以及那壯漢認輸時的決絕。
    這讓他更加清楚，接下來的路，隻會比想象中更難走，每一步都可能充滿荊棘與挑戰，稍有不慎，就可能摔得粉身碎骨。
    千江似乎看穿了他的心思，忽然開口道：“怕了？”
    阿染一怔，隨即用力搖頭，眼神裏多了幾分堅定，仿佛有火焰在燃燒：“不怕，隻是覺得……對手很強。但正因為強，才更有挑戰”他的語氣帶著十分的決心。
    雖然對手很強，但這未嚐不是一次好事，能與真正的強者酣暢淋漓的打一場，那可是他夢寐以求的事，他能感受到，體內的白色火焰愈發強大。