千江餘光掠過阿染緊繃的側臉，眼底悄然漾起一抹期待，像暗夜裏跳動的星火。
    阿染的實力，眼下確實算不上塗城精英選拔賽中最紮眼的那一個，甚至在一眾天才裏顯得有些平平無奇。
    但千江心裏有譜，隻要把這些準備好的資源用到位，再加上阿染骨子裏那股不服輸的韌勁和碾不碎的毅力，闖進前百絕非難事。
    他的要求其實不高，隻要能進前百，就足夠了。
    想到這，千江抬手，指尖在左手指節那枚看似普通的墨色空間戒指上輕輕一旋。
    戒指表麵泛起一層淡不可察的微光，如同晨露落在墨石上，下一秒，一個精致的白玉瓷瓶已出現在他掌心。
    瓷瓶通體瑩白如羊脂，瓶身布滿細密的冰裂紋路，像是天然凝結的霜花，摸上去竟帶著幾分沁骨的涼意，仿佛剛從萬年冰窖裏取出。
    透過半透明的玉質，能看到裏麵有個小小的赤紅色光點在微微跳動，時明時暗，如同藏著一隻蜷縮的活物，散發著隱秘而蓬勃的生機。
    事實上，這瓷瓶將將近百分之九十九的火係能量都牢牢鎖在其中。
    若非如此，單是那股能量外泄，就足以讓車廂內的溫度驟升，甚至可能引燃真皮內飾。
    千江沒有絲毫猶豫，轉手將瓷瓶遞給阿染。
    阿染雙手接過，拿在手裏仔細端詳。
    瓷瓶入手冰涼，那股寒氣順著指尖往上竄，幾乎要鑽進骨頭縫裏，讓他忍不住打了個輕顫。
    瓶內那跳動的光點透著一股微弱卻不容忽視的能量波動，像是在無聲地訴說著內裏不凡的東西。
    除此之外，他實在看不出這東西有什麽特別之處，不由得有些疑惑。
    “這……是什麽？”阿染抬頭看向千江，眼神裏帶著探尋，像個求解的學生。
    千江輕輕歎了口氣，指尖在膝蓋上有一下沒一下地敲著，發出輕微的叩擊聲，打破了車廂內的寧靜：“這裏麵裝的是一枚火源。你那白色火焰太過惹眼，純粹得不像話，像是不染塵埃的琉璃，若是在選拔賽裏暴露，難免引來一群餓狼覬覦，徒增不必要的麻煩。趁這段時間沒有比賽，抓緊把它煉化了，也好有個穩妥的依仗。”
    他頓了頓，補充道：“這火源是從一頭成年C級妖獸‘赤焰魔獅’體內提煉出的本源火，威力隻比你那白色火焰差了三成。不過對付塗城這些人，也足夠了。”
    聽到這話，阿染瞳孔猛地一縮，臉上寫滿了震驚，像是被驚雷劈中，一時間竟有些不敢相信自己的耳朵。
    C級妖獸的本源火？那可是連許多D級武者都求之不得的至寶，蘊含的精純能量足以讓尋常武者一舉突破瓶頸，千江竟然就這麽輕易地給了他？這份手筆，實在太過驚人，讓他心頭巨浪翻湧。
    不等阿染消化這個消息，千江又壓低聲音，眼神驟然凝重起來，語氣裏帶著不容置疑的提醒，甚至隱隱透著一絲警告：“記住，除非到了危及生命的關頭，否則絕不能輕易動用你的白色火焰。不然……以你現在的實力，隻會招來滅頂之災，到時候就算是我，也未必能護得住你。”
    他的話像一塊巨石投入阿染的心湖，激起層層漣漪。
    顯然，千江對那白色火焰的來曆，知道阿染自己不知道的隱情，而那些隱情，必然藏著極大的凶險。
    阿染沉默了片刻，鄭重地點了點頭。
    他知道，千江絕不會拿這種事跟他開玩笑，這話裏的分量，他接得住，也必須接住。
    阿染低頭看了看手中透著刺骨寒氣的瓷瓶，又抬眼望向千江，眼神複雜。
    短短時間內，千江給他的太多了，這份情誼重得讓他幾乎喘不過氣，卻又在心底燃起一團溫暖的火，驅散了前路的迷茫，照亮了方向。
    沒過多久，車輛緩緩停在一間小店鋪門前。
    店鋪的招牌上，“焚天閣”三個大字赫然在目，是用毛筆寫的，字跡歪歪扭扭，筆畫間毫無章法，橫不平豎不直，看著實在讓人不敢恭維，倒像是頑童一時興起的塗鴉。
    “就是這了。”千江笑著伸了個懶腰，骨節發出一連串輕微的脆響，隨即推開車門走了下去，動作裏帶著幾分隨性。
    阿染緊隨其後，目光落在店鋪上時，不由得愣住了。
    這店鋪實在太小了，估摸著也就十來平，門口堆著一堆鼓鼓囊囊的廢紙箱，還有幾個鏽跡斑斑的鐵盒，盒蓋敞著，裏麵塞著些看不清的破爛，像是被人遺棄的垃圾場。
    路過的行人都繞得遠遠的，腳步匆匆，生怕沾染上什麽汙穢，連眼神都懶得往這邊瞟，仿佛這地方是什麽不祥之地。阿染甚至忍不住懷疑，千江是不是帶他來錯了地方。
    千江卻毫不在意，徑直朝著店鋪走去，衣角不小心蹭到紙箱上的灰塵，他頓時皺起眉，罵罵咧咧道：“老混蛋，就不能把門口的垃圾收拾一下？想膈應死誰？不知道的還以為你這兒是收破爛的！”
    說著，他伸手推開那扇看起來搖搖欲墜的古樸木門。木門軸發出“吱呀”一聲刺耳的響，像是隨時都會斷裂，聽得人心頭發緊。
    阿染剛一踏入門內，還沒看清店內的景象，一股難以形容的酸臭味就撲麵而來，像是腐爛的菜葉混合著鐵鏽，還夾雜著一絲說不清的腥氣，熏得他和千江同時捂住口鼻，連連幹嘔，眼淚都快被嗆出來了，鼻腔裏像是被塞進了一團爛泥。
    “老混蛋！能不能把你那破玩意收一收？想熏死本少嗎？”千江一手死死捂著口鼻，另一隻手對著空氣揮了揮，試圖驅散那股惡臭，語氣裏滿是毫不掩飾的嫌棄，眉頭皺得能夾死蚊子。
    阿染定了定神，才看清店內的模樣。
    店鋪裏陳舊得像是上世紀的遺物，空氣中彌漫著一股潮濕的黴味，嗆得人嗓子發緊。
    牆上掛著幾張泛黃的黑白照片，照片上的人穿著老式服裝，麵容模糊，邊角都卷了起來，仿佛輕輕一碰就會碎裂成粉末。
    三個長長的櫃台落滿了灰塵，手指輕輕一摸就能留下清晰的印子。
    櫃台裏擺著的全是些破爛武器——長刀的刀刃缺了好幾個大口子，像是被妖獸啃過；短劍的劍身上鏽跡斑斑，連握把都磨得沒了紋路，露出裏麵的朽木；還有幾柄斧頭，斧刃都卷了邊，一看就知道早已無法使用，隻能當廢鐵處理。
    可奇怪的是，這些看似廢棄的武器上，卻隱隱透著一絲若有若無的能量波動，極其微弱，卻異常堅韌，仿佛隻是在沉睡，等待著被喚醒的時刻，蘊藏著不為人知的力量。
    等了好一會兒，店鋪最裏麵那扇同樣老舊的木門才“嘎吱嘎吱”地緩緩打開，發出令人牙酸的聲響，像是在抗議被打擾，每一聲都牽動著人的神經。
    一個身體佝僂的老者從門後走了出來，頭頂光溜溜的，隻剩下周圍一圈花白的頭發，像個倒扣的蒲公英。
    眉毛和胡須也都白得像雪，長長地垂下來，遮住了半張臉。
    臉上卻沒什麽皺紋，皮膚透著一股不正常的紅潤，像是抹了胭脂，看著約莫七八十歲的年紀，眼神卻亮得驚人，像兩口深井，藏著星辰，銳利得仿佛能洞穿人心，讓人不敢直視。
    老者剛一出現，就惡狠狠地瞪了千江一眼，破口大罵：“你這混小子，又來搗什麽亂？老子正研究新式武器呢，靈感全讓你給攪黃了！你就是個徹頭徹尾的攪屎棍，走到哪兒礙眼到哪兒！”
    “誰讓你把垃圾堆門口的？老混蛋！”千江也毫不示弱，捂著口鼻回懟過去，“就你這破地方，狗都嫌臭，還研究武器？研究破爛還差不多！”
    一老一小就這麽吵了起來，唾沫星子橫飛，嗓門一個比一個大，震得櫃台頂上的灰塵都簌簌往下掉，落在兩人肩頭，吵得阿染都有些發懵，心裏忍不住犯嘀咕：難道今天來這兒，就是為了吵架？這兩人的相處模式，著實少見。
    吵了好一陣，兩人似乎都吵累了，聲音才漸漸平息，各自喘著粗氣，像鬥敗了的公雞。
    千江撇了撇嘴，沒好氣地說：“老混蛋，下次再跟你算賬。本少這次來，是給我兄弟量身定製一把武器。”他總算說出了此行的目的，語氣依舊帶著不爽，像是吃了虧。
    老者也撇了撇嘴，哼了一聲，聲音裏帶著幾分得意：“你這小混蛋，就知道欺負我這個不到四十的老頭子。下次非得把你罵得你爹都認不出你，讓你知道薑還是老的辣！”
    千江不屑地“切”了一聲：“老混蛋，跟我這還裝嫩！就你這把老骨頭，說你一百都有人信，還不到四十？騙鬼呢！”
    這話一出，阿染差點沒忍住笑出聲，趕緊低下頭，肩膀卻控製不住地輕輕顫抖。看這老者的模樣，說他八十都有人信，怎麽也跟“不到四十”扯不上關係，這老者也太能開玩笑了。
    老者沒理會千江，也沒有理會阿染的反應，轉過身背著手，挑了挑眉，看向阿染，眼神裏帶著幾分審視，像是在打量一塊璞玉：“小兄弟，喜歡刀還是槍？老夫這兒，什麽武器都能造……嘿嘿，老夫還能造人形武器，小兄弟要是想要，咱們可以進一步研究研究，探討一下細節……”
    方才他在跟千江吵架時，眼神就沒離開過阿染，早已把他看透了七七八八。他一眼就看出了阿染體內那股純淨的白色火焰，也知道他們此行的目的，隻是每次見到千江，他實在忍不住想罵人。
    他說著，還擠眉弄眼地用手比劃了幾下，臉上露出一絲不懷好意的壞笑，眼神裏閃爍著狡黠的光，像隻偷腥的貓。
    “人形武器？”阿染喃喃道，完全沒明白這詞是什麽意思，臉上寫滿了困惑，像個迷路的孩子。
    老者挑了挑眉，似乎覺得有些意外，又補充道：“人形武器都不懂？就是……就是內個啊！”他一邊說一邊繼續比劃，雙手做出抱人的姿勢，動作越發古怪，嘴角的笑意也越發曖昧，看得人一頭霧水。
    可阿染本就心思單純，未經人事，哪裏懂這些葷段子，完全是對牛彈琴。
    他看著老者古怪的動作，臉上依舊是一臉茫然，像是在看什麽難懂的招式，絲毫沒get到對方的點。
    最後還是千江看不下去了，沒好氣地開口打斷：“你這老混蛋，整天沒個正經！我兄弟是那種人嗎？讓你給他量身定製一把武器，你說的都是些什麽亂七八糟的？再敢帶壞我兄弟，信不信我把你這破店給掀了！”
    老者不慌不忙地聳聳肩，一臉無辜：“你這小混蛋懂個屁。老夫造的人形武器，不僅能玩還能……”說到這兒，他像是突然意識到什麽，猛地捂住了嘴巴，眼神閃爍，仿佛是說錯了話，急忙轉移話題，臉上閃過一絲慌亂。
    緊接著，他清了清嗓子，一本正經地說：“反正老夫造的武器，就一個字——‘非常好’，懂？”說到最後，還特意拔高了音量，像是在強調自己的手藝，臉上又恢複了那副得意洋洋的神情，仿佛對自己的本事極為自信。
    “好了好了，別廢話了。”千江滿臉不耐煩地擺擺手，轉頭對阿染說，“把你的白色火焰本源分出一小縷給他，讓這老混蛋看看成色，別到時候打造出什麽破爛玩意。”
    阿染沒有猶豫，依言釋放出一縷白色火焰。
    那火焰在他掌心跳動，純淨得不帶一絲雜質，像一朵盛開的白色蓮花，散發著溫和卻不容小覷的熱量，連周圍的空氣都仿佛被染上了一層聖潔的光暈，驅散了些許黴味。
    他小心翼翼地分出一小部分，遞向老者。
    老者接過那縷白色火焰，臉上的嬉笑瞬間消失不見，眼神變得無比專注，直勾勾地盯著火焰，仿佛在看什麽世間稀有的珍寶。
    他的呼吸都放輕了許多，手指微微顫抖，像是在感受火焰的本源律動，渾濁的眼底漸漸泛起一絲精光，如同黑夜中亮起的燈塔。
    千江拉著還在發愣的阿染，一邊往門口走一邊罵罵咧咧：“給你一個月時間，別搞砸了。定金回頭讓人轉給你，要是敢糊弄我，有你好果子吃！”
    說完，兩人頭也不回地走出了焚天閣，仿佛多待一秒都會被那酸臭味熏暈過去，連腳步都帶著幾分倉促，像是在逃離什麽。
    坐上車，阿染還在回想著剛才在焚天閣的一幕幕——那古怪的老者，千江與他之間毫不客氣的對罵，還有那神秘的“人形武器”……總覺得這焚天閣，藏著不少不為人知的秘密，像一口深不見底的古井，讓人看不透。
    “那老者……是什麽人？”阿染忍不住問道，語氣裏帶著好奇，像揣著一隻好奇的小貓。
    千江靠在座椅上，把玩著肩上的小虎，漫不經心道：“一個徹頭徹尾的老混蛋，脾氣臭得像茅斯，不過手藝倒是沒話說。是塗城少有的一名煉器大師，打造的武器能讓武器與武者的能量完美契合。你等著就是了，一個月後，保證給你一件順手的武器。相信有了這武器，你的整體實力必然還能再拔高兩個層次，對付武闕那種貨色，也能多幾分底氣。”
    阿染點了點頭，臉上露出疑惑的表情：“煉器大師？就是專門給武者打造武器的匠人？”
    聞言，千江輕笑一聲，像是聽到了什麽有趣的事：“你可別小瞧煉器師，人家待遇可是所有武者裏最好的，不用像其他武者那樣天天到處打打殺殺，冒著生命危險。光幫人打造武器就年入百萬，有的甚至千萬不止。一把好的武器，不僅順手，也能讓武者實力更上一層樓，越級挑戰都不是難事，自然有人願意花高價求購。有時候，一柄好武器，就算你揣著金山銀山，人家未必願意賣，講究的是一個緣分。”
    聽到這話，阿染驚得目瞪口呆，嘴巴微微張開，半天沒合上，像是被施了定身咒。他又問道：“那位老先生是煉器大師，薪資豈不是更高？”
    聞言，千江忍不住笑出了聲，肩膀都在抖：“這老混蛋雖是個煉器大師，可他脾氣著實古怪，一般人根本請不動他。要麽看不上對方的材料，要麽嫌人家態度不好，反正總能找出一堆理由拒絕。技藝再好，人家也不願意來找他受氣，免得花錢買罪受。”頓了頓，他繼續道：“你沒看見嗎？他那門前那麽亂，跟垃圾窩似的，路過的哪個不是繞得遠遠的，生怕沾染上晦氣，也就我能忍他這德行，換個人早就把他這破店拆了，哪還容他囂張。”
    阿染頓時對這老者來了一絲興趣，他剛想開口追問更多，千江卻冷哼一聲，眼神裏帶著幾分思索：“我也覺得奇怪，這老混蛋平時可不會答應得這麽爽快，別說定製武器，就是讓他多看一眼都得跟人吵半天。今晚倒真讓我有些意外，難不成是看你順眼？”說著，他不禁轉頭打量了阿染一遍，眼神裏帶著幾分探究，像是想從他身上找出什麽特別之處，卻一無所獲。
    “怪？”阿染還在納悶，不明白這其中有什麽蹊蹺，難道定製一把武器，還有這麽多門道？他實在想不通。
    可千江卻沒再說話，隻是低頭逗弄著肩上的小虎，指尖劃過小虎柔軟的皮毛，眼神深邃，像是在思索著什麽，車廂內再次陷入沉默，隻有小虎偶爾發出幾聲輕哼。
    等來到千江家的別墅，直到下車，兩人都沒有再交談，空氣中彌漫著一種莫名的安靜，像暴風雨前的寧靜。
    阿染拿上箱子，識趣地走回屬於自己的雜物間。
    這段時間，他都是在千江別墅裏的雜物間住。
    說是雜物間，空間卻大得離譜，足有百十來平，裏麵家具應有盡有，柔軟的大床，寬敞的書桌，甚至還有特製的一個小小修煉房。
    除了角落裏堆著幾個落了灰的箱子，其他都打理得幹幹淨淨，比外麵許多高檔酒店的房間還要舒適，讓他有些受寵若驚。
    對**江來說是雜物間，對於阿染來說，那就是他一直夢寐以求的大房間。
    關鍵是，千江還給他配了兩個年輕漂亮的女保姆，平時衣食住行都由她們照料，妥妥一個小少爺的待遇，讓他心裏有些不安，卻又貪戀這份溫暖。
    夜晚的別墅內，被燈光照得如白晝般明亮，每一盞燈都散發著柔和的光芒，驅散了夜色的幽暗，將整個別墅籠罩在一片溫暖的光暈裏。
    不時就會有一隊身著黑衣的武者巡邏而過，步伐沉穩，眼神警惕，如同黑夜中的獵豹，不放過任何一絲異常。
    整個別墅足有上萬平米，光是保姆跟負責保護千江的武者就多達兩百餘名，安保嚴密得如同堡壘，連一隻蒼蠅都很難飛進來，安全性毋庸置疑。
    地下車庫內更是停滿了豪車，且每一輛都款式各異，價值不菲，從限量版跑車到複古轎車，應有盡有，像是一個小型車展，看得人眼花繚亂。
    在別墅裏拐了幾個彎後，廊燈下的影子被拉得忽長忽短，阿染抱著那隻沉重的金屬箱，腳步放得極輕，仿佛箱子裏裝的不是修煉寶貝，而是一整個易碎的物品。
    到了雜物間門前，他用腳尖輕輕踢開虛掩的大門，側身溜了進去，生怕動作重了會驚擾到箱中的能量。
    剛一進門，一股濃鬱的烤羊肉香便爭先恐後地往鼻腔裏鑽——那香味混著孜然與迷迭香的氣息，帶著炭火的焦香，勾得他肚子“咕咕”直叫，白天積累的疲憊仿佛被這股香氣衝散了大半，連緊繃的神經都鬆弛了幾分。
    他下意識轉頭望向餐桌，深吸一口氣，眼底瞬間亮起。
    餐桌上早已擺好了豐盛的晚餐：那盤烤羊腿油光鋥亮，表皮烤得金黃酥脆，表皮上還有油汁滴落，邊緣微微焦黑，顯然是烤到了火候；旁邊幾樣小炒也透著新鮮，翠綠的青菜還帶著水珠，金黃的炒蛋蓬鬆柔軟，一看便知是精心烹製；角落裏那碗濃湯更是誘人，湯色乳白如凝脂，表麵浮著一層薄薄的油花，散發著醇厚的骨香。
    兩個穿著女仆裝的年輕女子正將一副碗筷擺好，見阿染進來，兩人齊齊轉過身，臉上帶著溫婉的微笑，微微頷首：“阿染少爺。”
    阿染將金屬箱小心翼翼地放在牆角，隨後快步走到餐桌前，目光直勾勾地盯著那盤烤羊腿，喉結忍不住滾動了一下，咽了咽口水：“今天這是什麽日子，還有烤羊腿吃！”
    左側穿紫色女仆裝的女子柔聲笑道：“千江少爺特意吩咐過，說阿染少爺既要長身體，又要刻苦修煉，三餐都得精心準備，務必保證營養充足，絕不能耽誤了修煉進度。”她的聲音溫婉動聽，像山澗清泉流過青石，帶著讓人安心的暖意。
    阿染這才仔細打量起兩人，之前不是受傷就是昏昏沉沉，從未好好看過這兩位保姆。
    此刻仔細一看，不禁有些驚訝——兩人除了衣服顏色不同，容貌竟出奇地相似，眉眼彎彎，鼻梁秀挺，連嘴角的梨渦都像是一個模子刻出來的，分明是一對雙胞胎。
    “來來來，一起坐下吃吧。”阿染熱情地擺了擺手，“總不能讓你們站在一旁看著，多拘謹。”
    兩人對視一眼，眼中閃過一絲猶豫，畢竟尊卑有別，但見阿染態度真誠，最終還是依言在餐桌兩側坐下。
    席間，阿染好奇地詢問著別墅裏的事——比如巡邏的武者換班時間，花園裏那株開得正盛的花叫什麽名字，千江平時喜歡做的事。
    兩個保姆也耐心解答，時而被阿染直白的問題逗笑，時而輕聲提醒他哪些地方是禁區。
    三人說說笑笑，氣氛溫馨得像一家人，連空氣中都飄著淡淡的暖意。
    而在別墅深處的監控中心，巨大的屏幕正清晰地映出這一幕。
    千江雙手抱在胸前，靜靜地站在屏幕前，肩上的小虎懶洋洋地趴著，尾巴有一下沒一下地掃過他的脖頸，帶來輕微的癢意。
    他看著屏幕裏阿染笑得眉眼彎彎的樣子，嘴角不自覺地微微勾起，眼神卻深邃得像藏著一片海。
    片刻後，他低聲開口，聲音輕得隻有自己能聽見：“阿染，你可不能讓我失望才是……”
    這話語氣平淡，卻透著沉甸甸的期待與一絲不易察覺的凝重。