【1豺犬叩門，索命丹砂】
    巴山礦務廳內，殘餘的黑狗血腥氣尚未散盡，混合著新燃的艾草味道，形成一種古怪而壓抑的氛圍。巴清已換過一身幹淨的玄色深衣，發髻重新梳理，臉上汙穢洗淨，隻餘下眉宇間化不開的冷冽與一絲不易察覺的疲憊。胸前衣襟內，那片烙印著金焰鳳凰與青銅鼎眼的焦黑布片緊貼著肌膚，傳來陣陣微弱卻清晰的灼熱感，如同第二顆心髒在跳動，時刻提醒著她血脈中流淌的禁忌力量。
    “東家，郡守府主簿曹禺…帶著稅吏和郡兵…已經到了山門外。”趙夯的聲音壓得很低，帶著濃重的憂慮，“說是…核查上月礦稅賬目，並…並查驗礦洞安全。”
    核查賬目？查驗安全？
    巴清唇角勾起一絲冰冷的弧度。五叔公巴稷剛失蹤，宗祠餘燼未冷，三萬斤丹砂貪墨案尚未結清，這郡守府的“核查”便如此“及時”地到了。與其說是核查，不如說是嗅著血腥味撲上來的豺犬！
    “請。”巴清隻吐出一個字，端坐於黑檀木大案之後，指尖無意識地摩挲著案上那本染血的《丙三井異聞錄》。
    沉重的腳步聲由遠及近，帶著官靴特有的跋扈聲響。為首一人，身著青色官袍，體態微胖，麵皮白淨，留著兩撇精心修剪的鼠須，正是巴郡郡守府主簿曹禺。他身後跟著四名按著腰刀、神情倨傲的郡兵，以及兩名抱著厚重賬簿、眼神閃爍的稅吏。
    “巴夫人，”曹禺踏入廳內，目光先在巴清身上那套玄色男裝上溜了一圈，毫不掩飾其中的輕蔑與審視，隨即假模假式地拱了拱手，聲音拖得老長，“奉郡守大人鈞令，特來核查貴礦上月賦稅繳納及庫房盤存，並巡視礦洞，以防…嗯…再生不測。”
    “有勞曹主簿。”巴清聲音平淡，示意看座，“賬冊在此，請過目。”她指了指案上錢祿早已備好的幾卷新謄錄的竹簡。
    曹禺大剌剌坐下，卻並不翻看賬冊，鼠須一抖，皮笑肉不笑地道：“賬目嘛，自然是要看的。不過嘛…巴夫人，明人不說暗話。近來郡中頗不太平啊，流言四起，都說貴礦…嗯…出了大簍子。宗祠失火，族老失蹤，礦洞塌方…嘖嘖，這一樁樁一件件，郡守大人可是憂心忡忡，生怕影響了朝廷的丹砂供奉啊！”
    他身體微微前傾，壓低聲音，帶著一種令人作嘔的親昵和威脅：“三萬斤上品丹砂的虧空…還有那流向不明的…嘿嘿。這事兒要是捅到鹹陽，捅到治粟內史甚至…相國大人那裏，巴夫人，您這礦山，怕是要換個主人咯！”
    赤裸裸的勒索！
    巴清眼底寒光一閃，麵上卻不動聲色：“曹主簿的意思是？”
    “好說，好說！”曹禺見對方“上道”，臉上笑容更盛，伸出三根肥胖的手指搓了搓，“巴氏礦山，樹大招風。郡守大人體恤，願為夫人斡旋一二。隻需這個數…”他比劃了一個手勢，“再外加…每月這個數的‘孝敬’…”
    他報出的數字，幾乎是礦山月利的三成！
    “另外嘛，”曹禺的目光變得淫邪，在巴清身上逡巡，“夫人新寡，獨掌這偌大基業，想必…寂寞得緊？郡守大人有位族侄，青年才俊，對夫人可是仰慕已久…若能結為秦晉之好，這礦山內外，豈不更是穩如泰山？”
    聯姻？吞並！
    這已不僅是勒索錢財，更是要徹底奪走巴澤留下的基業！
    怒火在巴清胸中翻騰，掌心的青銅鼎眼烙印傳來陣陣尖銳的刺痛，胸前的鳳凰圖騰也隱隱發燙。她強行壓下殺意，聲音冷得像冰：“曹主簿胃口不小。隻是，我巴清一介寡婦，怕是無福消受郡守大人的‘厚愛’。”
    “哼！敬酒不吃吃罰酒！”曹禺臉色一沉，鼠須抖動，猛地一拍桌子，“巴清！別以為你在礦上耍些手段就能一手遮天！穿個男裝，弄個妖紋，唬得住那些愚夫愚婦，可唬不住官府！今日這賬，你交也得交，不交也得交！否則…”他陰惻惻一笑，對身後郡兵使了個眼色，“本官隻好‘請’夫人去郡守府，好好說道說道了！”
    四名郡兵手按刀柄，上前一步，凶悍的氣勢瞬間籠罩了整個礦務廳！
    【2丹室焚香，索魂毒霧】
    就在這劍拔弩張的瞬間，巴清卻忽然笑了。那笑容極淡，如同冰麵上掠過的一絲冷風，轉瞬即逝。
    “曹主簿遠道而來，風塵仆仆，是我怠慢了。”她站起身，聲音竟緩和下來，“核查賬目，巡視礦洞，皆是正理。不過礦洞深處，昨夜剛經曆塌方，凶險未定，恐汙了主簿貴體。不如…”
    她目光轉向廳側一扇緊閉的小門：“先請主簿移步‘丹室’，品鑒一番我巴氏新近淬煉的極品丹砂？也好讓主簿親眼看看，我巴氏礦山的底蘊，是否值得郡守大人…如此‘厚愛’？”
    “丹室？”曹禺狐疑地眯起眼，貪婪的本性卻壓過了警惕。極品丹砂，價比黃金！“哦？巴夫人還有此等雅物？那…本官倒要開開眼界。”
    “請。”巴清親自引路，推開了那扇小門。
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    門後是一間不大的靜室，四壁無窗，隻靠幾盞壁燈照明。室內陳設簡單，中央一張石案，案上擺放著幾個大小不一的陶罐、玉臼、銅篩等物，空氣中彌漫著一股濃烈而獨特的味道——既有丹砂的土腥氣，又混合著硫磺的刺鼻和一種…若有若無的、令人心神微蕩的甜膩氣息。
    “此乃提煉水銀汞）與淬煉上品丹砂的靜室，等閑不入外人。”巴清解釋道，指著石案上一個蓋著錦緞的玉盤，“這便是新淬的極品，請主簿過目。”
    曹禺的注意力立刻被吸引過去，搓著手上前，迫不及待地掀開錦緞。玉盤中，盛放著赤紅如血、晶瑩剔透、顆粒均勻飽滿的丹砂，在燈光下流轉著誘人的寶光，正是上品中的上品！
    “好！好砂！”曹禺兩眼放光，忍不住伸手去抓。
    就在他心神完全被丹砂吸引的刹那！
    巴清眼底寒芒爆射！她足尖極其隱蔽地、飛快地在地麵某塊不起眼的青磚上重重一踏！
    “哢嚓！”
    一聲極其輕微的機括聲響！
    靜室角落，一個看似用於通風、隻有碗口大小的銅質獸首口中，突然無聲無息地噴出一股近乎透明的、帶著微弱甜腥氣息的氣流！那氣流速度極快，瞬間彌漫開來，如同無形的薄紗，將曹禺籠罩其中！
    同時，石案下方，一個隱藏的炭盆被點燃，微弱的火苗舔舐著上方一個特製的、布滿細孔的陶製容器。容器內，少量粘稠的、閃爍著詭異銀光的液體水銀）被迅速加熱，蒸騰起更加濃鬱、肉眼幾乎不可見的汞蒸氣！
    甜腥氣息驟然濃烈！
    曹禺正貪婪地嗅聞著手中丹砂的“香氣”，猝不及防吸入大量汞蒸氣，動作猛地一僵！
    “呃…”他喉嚨裏發出一聲短促的怪響，臉上貪婪的表情瞬間凝固，隨即轉為一種詭異的青灰色！他感到一陣強烈的眩暈襲來，仿佛天旋地轉，胸口如同被巨石壓住，喘不過氣！眼前的景象開始扭曲、旋轉，那赤紅的丹砂仿佛化作了流淌的鮮血，石案上的器皿變成了猙獰的骷髏！
    “妖…妖婦！你…”曹禺驚恐地瞪大眼睛，想要指向巴清，手臂卻沉重得抬不起來。他想呼救，喉嚨卻隻能發出嗬嗬的漏風聲，如同破舊的風箱！
    他踉蹌著後退，撞在冰冷的石壁上，身體不受控製地抽搐起來，眼耳口鼻之中，開始滲出細密的、閃爍著銀光的液珠！
    汞毒攻心！
    巴清冷冷地站在門口，玄衣在昏暗的光線下如同凝固的陰影。她看著曹禺在劇毒與幻象中痛苦掙紮，眼神中沒有絲毫波瀾，隻有一片冰冷的漠然。胸前的鳳凰圖騰傳來清晰的灼熱感，掌心的青銅鼎眼烙印微微跳動，仿佛在無聲地呼應著這靜室內彌漫的死亡氣息。
    【3甲骨驚魂，驪山秘鑰】
    曹禺的掙紮越來越微弱，最終如同爛泥般癱軟在地，身體還在無意識地抽搐，七竅中滲出的銀白汞液越來越多，在冰冷的地麵上蜿蜒匯聚，散發出甜膩而致命的死亡氣息。
    靜室內死寂無聲，隻有炭盆中微弱的劈啪聲和曹禺喉嚨裏殘存的、如同破風箱般的嗬嗬聲。
    巴清緩步上前，靴底踩在冰冷的地麵上，發出輕微的聲響。她蹲下身，看著曹禺那張因痛苦和恐懼而扭曲變形的臉，以及那不斷滲出的、象征著殷商秘術與死亡終結的汞液。
    “三萬斤丹砂的去向，郡守大人知道多少？李斯…又知道多少？”她聲音低沉，如同耳語，卻帶著穿透靈魂的冰冷，“說出來，給你個痛快。”
    曹禺渙散的瞳孔中閃過一絲極度的恐懼，他喉嚨裏嗬嗬作響，似乎想說什麽，卻隻能吐出更多的汞液泡沫。
    巴清耐心地等待著。掌心的烙印傳來微弱的感應，她能感覺到曹禺的生命正在汞毒的侵蝕下飛速流逝，意識也在劇痛和致幻中瀕臨崩潰。
    突然，曹禺如同回光返照般，身體劇烈地抽搐了一下！他那隻沾滿汞液、如同雞爪般枯瘦的手，猛地抬起，卻不是指向巴清，而是死死地抓向自己胸前的衣襟！
    “嗬…嗬…驪…驪…”他喉嚨裏擠出幾個破碎的音節，眼中充滿了無邊的恐懼，仿佛看到了比死亡更可怕的東西！
    “嗤啦！”
    他用盡最後一絲力氣，竟生生撕開了自己的衣襟！
    一枚用黑色皮繩係著、緊貼著他心口佩戴的物件，隨著衣襟的撕裂，掉了出來！
    那並非金銀玉佩，而是一片巴掌大小、顏色灰白、邊緣不規則、布滿天然裂紋的——龜甲！
    龜甲表麵，布滿了用極其古老、銳利的工具刻劃出的、如同鬼畫符般的文字與圖案！那文字扭曲如蛇，充滿了原始的神秘與蠻荒的氣息，絕非當世任何一種文字！
    殷商甲骨！
    更令人毛骨悚然的是，就在這片甲骨暴露在空氣中的瞬間，曹禺身上流淌出的、那些銀白色的汞液，仿佛受到了某種無形的吸引，竟如同活物般，絲絲縷縷地朝著那片甲骨匯聚而去！
    汞液迅速包裹了甲骨，在其表麵流淌、滲透，發出極其輕微的“滋滋”聲。在汞液的浸潤下，甲骨上那些古老的刻痕，驟然亮起幽暗的、仿佛來自地底深處的青銅色光芒！
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    光芒流轉，最終在甲骨的中心區域，清晰地勾勒出兩個雖扭曲變形、卻依舊能辨認的古篆——
    驪山！
    “驪山？！”巴清瞳孔驟縮！
    始皇陵！天下皆知，驪山乃始皇帝傾舉國之力營造的陵寢所在！傳說其中以水銀為江河湖海，以明珠為日月星辰！
    曹禺一個巴郡主簿，身上為何會貼身佩戴刻有“驪山”二字的殷商甲骨？這甲骨又為何能引動汞液異象？
    難道…難道那礦洞深處、以人煉砂的青銅巨鼎…那源源不斷被開采、被提煉的水銀…最終的歸宿，並非僅僅是煉丹和朱砂顏料…而是…
    一個足以顛覆認知、令人遍體生寒的恐怖猜想，如同冰冷的毒蛇，瞬間纏繞上巴清的心髒！
    就在此時，曹禺的身體猛地一挺，喉嚨裏發出最後一聲短促的、如同被掐斷脖子的雞鳴般的怪響，隨即徹底癱軟，再無生息。隻有那雙死不瞑目的眼睛，依舊死死地盯著那片被汞液包裹、閃爍著“驪山”幽光的甲骨，充滿了無邊的恐懼。
    而他那隻枯瘦的手，在生命的最後一刻，竟如同鐵鉗般，死死地攥住了那片詭異的甲骨！
    銀白的汞液包裹著他僵硬的手指和那片甲骨，在昏暗的燈光下，散發著妖異而冰冷的光澤。
    【4餘毒未盡，殺局連環】
    靜室內，死寂得可怕。
    濃烈的甜腥汞氣混合著死亡的氣息，令人窒息。
    巴清緩緩站起身，看著曹禺那具七竅流汞、手握詭異甲骨的屍體，胸前的鳳凰圖騰灼熱得發燙，掌心的烙印也傳來陣陣悸動。驪山…殷商甲骨…汞液共鳴…這一切都指向一個深不可測、足以吞噬一切的巨大漩渦！
    “砰！砰！砰！”
    靜室的門被急促地敲響，趙夯焦急的聲音傳來：“東家！不好了！山門外…郡兵和稅吏見曹主簿久不出來，起了疑心，要硬闖了！”
    巴清眼神一凜！曹禺死在這裏，無論如何遮掩，郡守府絕不會善罷甘休！必須立刻處理！
    她目光掃過石案上的炭盆和那個特製的陶製容器。容器內殘餘的汞液在高溫下依舊蒸騰著致命的霧氣。一個大膽而危險的計劃瞬間在腦中成型。
    她迅速上前，用厚布裹住手，端起那個滾燙的陶製容器，將裏麵殘餘的、粘稠的銀白汞液，小心地傾倒在曹禺屍體周圍，特別是他那隻緊握甲骨的手上！更多的汞液流淌出來，與屍體本身滲出的汞液混合，在地麵形成一小片銀亮的“水窪”，將甲骨和那隻手完全浸泡其中。
    接著，她飛快地調整了炭盆的位置，將其推到傾倒的汞液附近，讓微弱的火苗持續加熱著那片區域。
    做完這一切，她迅速退到門邊，深吸一口氣，猛地拉開了靜室的門！
    門外，趙夯和幾名護礦隊員正焦急地擋著幾名氣勢洶洶的郡兵和稅吏。
    “吵什麽！”巴清的聲音帶著雷霆般的怒意，瞬間鎮住了場麵。她玄衣肅立，麵色冰冷，目光如刀鋒般掃過眾人，“曹主簿正在品鑒我巴氏秘煉之物，受不得驚擾！爾等在此喧嘩，驚了主簿雅興，該當何罪？！”
    她身上那股剛剛經曆過殺戮與掌控劇毒的冰冷煞氣，混合著玄衣男裝的凜然威勢，以及胸前衣襟內隱隱透出的灼熱感，形成一股無形的強大壓迫，竟讓那幾個跋扈的郡兵下意識地後退了半步！
    “可…可是主簿進去已近半個時辰…”一個稅吏壯著膽子道。
    “極品丹砂，水銀淬煉，豈是片刻可成？”巴清冷冷打斷，“主簿大人正醉心其間，感悟天地造化之妙。再敢聒噪，驚擾了大人，壞了這爐‘玄汞’，你們有幾個腦袋擔待？！”
    她的話語帶著一種不容置疑的權威和對“秘術”的渲染，成功地在郡兵稅吏心中種下了忌憚的種子。
    “都退到廳外候著！”巴清厲聲道，“趙把頭，帶人守住門口，沒有我的命令，任何人不得靠近丹室十步之內！違者，以謀害朝廷命官論處！”
    “是！”趙夯精神一振，立刻帶人將郡兵稅吏“請”了出去。
    厚重的廳門再次合攏。巴清背靠著冰冷的門板，聽著門外隱約的騷動，緩緩閉上了眼睛。她能感覺到，靜室內，炭盆的微火還在持續加熱著那片汞液。汞蒸氣在密閉的空間內不斷累積、濃縮…
    時間一點點流逝。
    大約又過了一炷香的時間。
    “轟！！！”
    一聲沉悶如雷、卻又仿佛被什麽東西死死壓抑住的巨響，猛地從靜室內爆發出來！緊接著，是陶器猛烈炸裂的清脆聲響！
    巨大的衝擊力甚至讓厚重的廳門都劇烈震動了一下！
    “怎麽回事？！”
    “主簿大人！”
    門外的郡兵稅吏驚駭欲絕，再也顧不得禁令，猛地撞開廳門衝了進來！
    眼前的景象讓他們魂飛魄散！
    靜室的門被強大的氣浪衝開，濃烈到令人窒息的甜腥汞氣如同實質的潮水般洶湧而出！室內一片狼藉！石案翻倒，器皿粉碎！
    而曹禺主簿…
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    他整個人以一種極其扭曲的姿勢蜷縮在牆角，七竅之中流出的不再是銀白的汞液，而是混合著焦黑碎肉和內髒碎塊的、如同瀝青般粘稠的汙血！他的身體仿佛被無形的巨力從內部狠狠撕裂、擠壓過，多處呈現出不自然的凹陷和詭異的膨脹！
    最令人毛骨悚然的是，他那隻緊握著殷商甲骨的手，連同小半截手臂，竟如同被強酸腐蝕過一般，皮肉消融，露出了森森白骨！而那片刻著“驪山”二字的甲骨，卻依舊完好無損，甚至更加幽暗深邃，被粘稠的汙血和殘餘的汞液包裹著，詭異地“鑲嵌”在那隻白骨手掌之中！
    “嘔…”
    衝進來的稅吏當場就吐了出來。郡兵們也是麵無人色，雙腿發軟！
    汞蒸氣在密閉空間內累積到臨界點，遇明火炭盆）引發劇烈爆炸！這是巴清為曹禺之死，精心布置的、看似“意外”的結局！
    “主簿大人…他…他…”趙夯也“適時”地表現出極度的震驚和“悲痛”。
    巴清站在一片狼藉和刺鼻的毒氣中，玄衣染塵，麵色卻依舊冰冷如霜。她看著曹禺那慘不忍睹的屍體，看著那隻白骨握甲骨的可怖景象，目光最終落在那兩個幽暗的“驪山”古篆上。
    郡守府的豺犬死了，死於一場“煉丹事故”。
    但更大的風暴，才剛剛開始。
    這片來自殷商的甲骨，和它指向的驪山秘鑰，將把她拖入一個比礦洞塌方、比貪墨叛國更加黑暗、更加凶險的——
    帝國深淵！
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