【一、旱魃焚心】
    炎炎烈日，猶如熔化的黃金一般，傾瀉而下，毫不留情地烘烤著巴郡這片焦渴的土地。這片土地已經連續三個月沒有降下一滴雨，幹涸的大地仿佛被抽走了生命的源泉，變得毫無生機。
    赤霄軍的大營外，原本應該是丹砂礦區最為熱鬧的地方，但如今卻異常冷清。往日裏，礦區中蒸騰的汞霧如同雲霧一般，彌漫在空氣中。然而，由於長時間的幹旱，汞霧也變得稀薄了許多，露出了那幹涸龜裂的礦坑岩壁，這些岩壁就像是巨獸身上的傷疤，猙獰而可怖。
    再往遠處望去，長江也失去了往日的磅礴氣勢，變得消瘦無比，宛如一條細線般的渾濁黃漿，在滾燙的河床中艱難地蠕動著。河水不再奔騰咆哮，而是顯得有氣無力，仿佛隨時都可能幹涸。
    營寨周圍的草木早已枯死，一片枯黃的景象讓人感到無盡的淒涼。風肆意地吹過，卷起漫天帶著硫磺味的赭色塵土，這些塵土像沙塵暴一樣鋪天蓋地地襲來，打在士兵們那幹裂起皮的臉上，帶來一陣陣刺痛。
    “清主！不能再拖了！”軍需官的聲音帶著哭腔，幾乎要跪倒在巴清麵前，“存糧隻夠五日！取水處已幹涸近半，每日派三倍人手去江邊汲水，來回數十裏，桶裏能剩下一半就不錯了！更…更糟的是…”他顫抖著指向營寨深處，“那些…那些被蠱蟲啃過的病兵，傷口…傷口在高溫下爛得更快了！軍醫說…屍臭已引來了不少食腐的禿鷲…再這樣下去，不等李斯再動手，我們自己就先…”
    蒙川一腳踹翻旁邊的空水桶，木桶在滾燙的地上哐當亂滾，濺起一片塵土。“他娘的！這賊老天！定是李斯那狗賊招來的旱魃！想活活渴死、餓死我們！”他布滿血絲的眼睛瞪著北方鹹陽的方向，仿佛要噴出火來。
    營帳內彌漫著令人窒息的燥熱和絕望。士兵們沉默地坐在陰涼處，舔著幹裂的嘴唇，眼神麻木。水囊早已空空如也，配給的食物也日漸稀薄。病營那邊傳來的惡臭在高溫下更加濃鬱，如同跗骨之疽，纏繞著每個人的神經。頸側那枚青銅鼎烙印在悶熱中隱隱發燙，巴清能清晰地感受到營中那股瀕臨崩潰的躁動，如同即將噴發的火山。
    “丹砂…”巴清的聲音打破了壓抑的死寂，帶著一種奇異的平靜。她站起身，走到帳簾邊，望著遠處在熱浪中扭曲的、光禿禿的礦區，“丹砂礦脈深處，尚有陰河。”
    “清主？”蒙川和軍需官都愣住了。
    “召集所有礦工出身的老兵，帶上鑿岩錘和特製的汞囊。”巴清的眼神銳利如刀，穿透了蒸騰的熱浪，“我們，去‘煮鹽’。”
    【二、血鼎燃犀】
    礦洞深處。
    與地麵的酷熱煉獄截然不同，這裏陰冷潮濕得如同九幽。空氣粘稠沉重，彌漫著濃得化不開的硫磺、水汽和岩石的氣息。唯一的光源是礦壁上懸掛的幾盞昏暗的魚油燈，火苗在濕冷的空氣中搖曳不定，將嶙峋的怪石和礦工們佝僂的身影投射在岩壁上，如同群魔亂舞。
    最深處一處天然形成的巨大溶洞內，溫度驟升。一座巨大的、用耐熱陶土堆砌的臨時火爐正在熊熊燃燒，爐膛內是赤紅的炭火。爐上架著一口巨大的陶甕，甕口用濕泥密封，隻留幾個細小的氣孔。甕內，並非煮食，而是粘稠沉重、泛著詭異銀白光澤的水銀！它們在高溫下劇烈翻滾，發出沉悶的咕嘟聲，散發出刺鼻的金屬腥氣。
    在甕口的上方，並沒有出現人們常見的那種稀薄的蒸汽，而是一種異常濃稠的汞蒸氣！這些汞蒸氣呈現出銀白色，仿佛是液體一般，它們被一股強大的力量束縛並引導著。
    這股力量來自於一個特製的巨大青銅喇叭口，這個喇叭口是由報廢的兵器熔鑄改造而成的。它的形狀彎曲而獨特，就像是一條巨大的銀龍，張開了它的嘴巴，準備吞噬這些汞蒸氣。
    當汞蒸氣被吸入喇叭口時，它們就像是被馴服的銀龍一樣，乖乖地沿著喇叭口的內壁流動，最終匯聚到了溶洞中央懸掛著的一麵青銅古鏡之上。這麵古鏡看上去已經有些年頭了，它的表麵布滿了歲月的痕跡，但卻依然閃爍著微弱的光芒。
    這麵古鏡，正是巫峽破陣後，從楚軍指揮車中繳獲的戰利品。它直徑約三尺，鏡背布滿蟠虺紋，中心是一隻凸起的、與巴清頸側烙印如出一轍的青銅縱目！鏡麵並非光滑的青銅，而是用一種近乎黑色的、打磨得極其光滑的奇異晶石鑲嵌而成，此刻正被那凝練的汞蒸氣洪流源源不斷地衝刷著！
    巴清站在高台之上，親自掌控著爐火和汞氣的引導。她頸側的青銅鼎烙印灼熱如火，與下方翻滾的汞河、與那麵吸納著汞氣的詭異銅鏡，產生著一種奇異的共鳴。在她身後，蒙川帶著一隊最精銳的親兵，手持火把與兵刃，神情肅殺，警惕地注視著四周的黑暗。
    “時辰到了。”巴清聲音低沉，仿佛在自言自語，又像是在對那麵古鏡訴說。她拿起一個陶碗，裏麵盛放著幾樣東西：一碗取自懷清台地基深處、刻著詛咒甲骨文的青銅板附近挖出的黑色黏土；一撮剛剛從病營焚屍灰燼中篩出的、沾染著蠱蟲邪氣的黑灰；還有她自己割破指尖滴入的、幾滴滾燙的鮮血！
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    她將這些散發著不祥氣息的混合物，小心翼翼地、一點點地，撒入那沸騰翻滾的汞河之中！
    滋滋滋——！
    劇烈的反應瞬間爆發！銀亮的汞液如同被投入滾油的冷水，猛地炸開！黑煙升騰，帶著刺鼻的焦糊味、泥土的腥氣、蠱蟲的邪異以及巴清鮮血的獨特氣息，瞬間被汞蒸氣裹挾著，瘋狂湧向那麵懸空的青銅鏡！
    嗡——！
    青銅鏡背上的縱目圖騰驟然亮起！不再是青光，而是一種妖異的、如同凝固血塊的暗紅色光芒！整個鏡麵劇烈地震顫起來，那黑色的晶石鏡麵如同活了過來，表麵泛起劇烈的漣漪！原本隻是被動承受汞氣衝刷的鏡麵，此刻仿佛化作一個貪婪的漩渦，主動地、瘋狂地吞噬著混雜了邪異能量的汞蒸氣！
    鏡麵開始變幻！先是模糊的混沌，繼而，無數扭曲的光影、破碎的聲響、難以名狀的囈語，如同決堤的洪水，從鏡麵深處洶湧而出，衝擊著巴清的心神！
    “穩住！”巴清低喝一聲，咬緊牙關，雙手死死按在引導汞氣的青銅喇叭口上。頸側的烙印滾燙如烙鐵，一股源自血脈深處的、凶戾霸道的力量被徹底激發，與那鏡中混亂狂暴的意念洪流狠狠相撞！
    她的視野瞬間被拉扯、扭曲！
    【三、王冠驚魂】
    混亂的光影在巴清的意識中瘋狂旋轉、碰撞、撕裂！
    她瞪大了眼睛，滿臉驚恐地望著眼前的景象——鋪天蓋地的蝗蟲！這些蝗蟲如同翻滾的黑色烏雲一般，遮天蔽日，讓人根本無法看清天空的顏色。它們瘋狂地啃噬著幹枯的麥苗，那原本就脆弱的麥苗在蝗蟲的肆虐下瞬間變得殘破不堪。
    不僅如此，蝗蟲們還貪婪地啃噬著樹木的嫩皮，將那些原本鬱鬱蔥蔥的樹木變得麵目全非。更可怕的是，有些蝗蟲甚至直接撲到了絕望的農夫身上，無情地啃噬著他們的身體！
    大地一片枯黃，毫無生機可言。餓殍遍地，到處都是餓死的人，他們的屍體橫七豎八地躺在地上，散發著陣陣惡臭。在這片悲慘的景象中，易子而食的慘劇在無數個角落不斷上演，人們為了生存，已經顧不得倫理道德，隻能用這種極端的方式來延續生命。
    淒厲的哭嚎聲、絕望的詛咒聲交織在一起，匯聚成一股無形的風暴，在這片土地上肆虐。這股風暴仿佛要將整個世界都吞噬掉，讓人感受到無盡的恐懼和絕望。
    景象猛地一跳！鹹陽宮巍峨的殿宇在視野中拔地而起！她看到了李斯！他身著深紫色丞相官袍，手持玉笏，正站在丹墀之下，對著禦座侃侃而談。他的聲音清晰無比地傳入巴清耳中：
    “…巴郡赤霄軍，名為剿匪，實擁兵自重，禍亂地方！更兼擅啟巫蠱，戕害士卒，致使怨氣衝天，引動旱魃…此乃天罰！臣請陛下，速遣大軍征剿，以平民怨，以謝天威！”
    禦座上，那個模糊的身影微微前傾，似乎在傾聽。
    畫麵再轉！驪山深處，龐大無比的地宮工程正在熱火朝天地進行。但巴清的目光卻被地宮深處的水銀江河吸引！那本該按照她獻上的圖紙奔流的水銀之河，此刻流向詭異扭曲！原本缺失的巴蜀流域部分，竟被強行打通，無數水銀正瘋狂湧入一個巨大的、深不見底的黑暗漩渦！漩渦中心，隱約可見九尊巨大青銅鼎的虛影沉沉浮浮，鼎身布滿裂紋，正瘋狂吞噬著水銀，發出令人牙酸的金屬呻吟！
    就在巴清心神被那九鼎異象吸引的瞬間，鏡中景象如同被投入巨石的湖麵，再次劇烈波動！
    鹹陽宮的場景驟然清晰放大！仿佛鏡頭猛地拉近，穿透了朝堂的喧囂，直接聚焦在那高高的禦座之上！
    始皇嬴政！
    他端坐於禦座，身姿依舊挺拔如鬆，威嚴如獄。然而，他頭上所戴的，卻不再是象征著無上皇權的、綴滿珠玉的十二旒冕冠！
    那赫然是一頂……造型奇古、通體玄黑、邊緣鑲嵌著血紅瑪瑙的——楚王冠！
    冠頂並非秦人崇尚的玄鳥，而是兩隻昂首向天、振翅欲飛、以金絲纏繞、紅玉鑲嵌的——火鳳凰！冠冕兩側垂下長長的、用玄鳥與鳳凰尾羽交織編成的旒珠，隨著他頭部的輕微動作而輕輕晃動。冠額正中，鑲嵌著一枚碩大的、如同凝固血液般的赤色寶石，寶石內部，竟隱隱有一隻閉目的鳳凰虛影！
    這頂王冠，充滿了濃鬱的、狂放不羈的楚風，帶著一種野性的、神秘的力量感，與他身上莊嚴肅穆的黑色袞服形成極其詭異的對比！更令人毛骨悚然的是，嬴政的麵容在楚王冠的映襯下，竟透出一種不屬於帝王的、妖異而陰鷙的氣息！他的嘴角似乎掛著一絲若有若無的、令人心悸的弧度，眼神穿過虛空，仿佛穿透了時空的阻隔，直直地與鏡前窺探的巴清對視！
    那眼神，冰冷、探究、帶著一絲……嘲弄？
    “啊！”巴清心神劇震，一股難以言喻的冰寒瞬間凍結了她的血液！頸側的青銅鼎烙印猛地爆發出灼目的青光，仿佛受到了某種同源力量的強烈刺激！她下意識地想要移開目光，但那禦座上戴著楚王冠的嬴政，卻死死地攫住了她的心神！
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    就在這時，禦座上的嬴政，緩緩抬起了一隻手。那隻手，骨節分明，卻帶著一種玉石般的、非人的蒼白。他輕輕扶住了額前那枚鑲嵌著血鳳凰寶石的楚王冠。
    然後，在巴清驚駭欲絕的注視下，他緩緩地、極其緩慢地，將那頂妖異的楚王冠，從頭上摘了下來！
    冕冠之下，並非嬴政平日的束發！
    而是……一頭如霜似雪、毫無雜色的——蒼蒼白發？！
    白發如瀑，散落在他玄黑的袞服之上，刺目得如同九幽寒冰！那白發，絕非衰老所致，而是一種帶著詭異光澤、仿佛蘊含著某種強大而邪異力量的蒼白！白發之下，嬴政的麵容似乎年輕了一些，但那雙眼睛，卻深邃如同無底深淵，裏麵翻湧著令人靈魂顫栗的、非人的冷漠！
    他拿著那頂楚王冠，在手中隨意地把玩著，目光依舊穿透虛空，鎖定了鏡前的巴清。嘴角那抹嘲弄的弧度，變得更加清晰。
    巴清如遭雷擊！巨大的恐懼和荒謬感如同潮水般將她淹沒！她再也無法承受這超越認知極限的景象，心神劇烈動蕩！
    轟——！！！
    仿佛支撐天地的巨柱崩塌！巴清眼前一黑，口中噴出一口滾燙的鮮血！整個人如同斷了線的風箏，向後狠狠倒飛出去！
    “清主！！！”蒙川肝膽俱裂的嘶吼聲在溶洞中炸響！
    【四、鏡裂天機】
    “清主！清主！”
    一陣焦急的呼喚聲，猶如從遙遠的水底傳來一般，在巴清的耳畔嗡嗡作響。這聲音帶著沉悶的回響，仿佛被一層厚厚的水幕所阻隔，聽起來模糊而又遙遠。
    巴清的眼皮好似有千斤重，她艱難地與那股沉重的力量抗衡著，終於，一絲微弱的光線透過她緊閉的眼簾，映入了她的眼簾。
    眼前的景象逐漸清晰起來，巴清看到了蒙川那張因恐懼和擔憂而扭曲的臉。他的眼睛瞪得大大的，嘴唇微微顫抖著，似乎想說些什麽，但卻發不出聲音。
    巴清的後腦勺傳來一陣陣地鈍痛，就像是被人用重錘狠狠地敲擊了一下。她試圖轉動一下頭部，卻發現自己的身體完全無法動彈，身下是堅硬而冰冷的岩石，硌得她生疼。
    她的口中彌漫著一股濃重的血腥味，那味道讓她感到一陣惡心，胃裏翻江倒海般地攪動著。
    “鏡…鏡子…”她掙紮著想坐起，聲音嘶啞得如同破鑼。
    蒙川連忙扶住她，指向溶洞中央。
    那麵懸空的青銅古鏡，此刻光芒盡失。鏡背上那隻妖異的縱目圖騰黯淡無光，布滿裂痕，仿佛隨時會碎裂剝落。更觸目驚心的是鏡麵——那塊鑲嵌的奇異黑色晶石，此刻布滿了蛛網般的裂紋！一道深深的裂痕，從鏡麵中心那隻被汞氣反複衝刷的縱目位置，一直延伸到邊緣，幾乎將鏡麵一分為二！裂痕深處，殘留著幾縷尚未完全消散的、暗紅色的血絲，如同幹涸的血淚。
    “清主，您…您看到什麽了？怎麽會…”蒙川心有餘悸地看著那麵碎裂的古鏡，又看看巴清慘白的臉和嘴角的血跡。
    巴清沒有回答。她推開蒙川的手，踉蹌著走到那麵碎裂的鏡子前。鏡麵倒映著她自己蒼白失血的臉龐，頸側的青銅鼎烙印顏色似乎更深了一些，邊緣隱隱透著一絲猩紅。但更讓她心驚的是，在那破碎的鏡麵裂痕交錯之處，在那些殘留的暗紅血絲之間，她看到了極其短暫的一閃而過的畫麵碎片——
    不是蝗災，不是李斯的進讒，也不是驪山九鼎的異動。
    而是一張臉。一張倒映在光滑如鏡的黑色大理石地麵上的、模糊卻極其熟悉的臉！
    是李斯！
    那張臉上，沒有任何平日的恭謹與深沉，隻有一種極其隱晦的、如同毒蛇般冰冷的算計和一絲……難以察覺的、得償所願的得意！他的嘴角，似乎正無聲地上揚！
    這畫麵一閃即逝，快得如同幻覺，卻如同燒紅的烙鐵，狠狠燙在巴清的心頭！聯係起鏡中嬴政摘冠後那張年輕卻白發如魔的臉，一個可怕的、環環相扣的陰謀輪廓，在她腦海中驟然清晰！
    “嗬…嗬嗬…”巴清突然低低地笑了起來，笑聲嘶啞而冰冷，在陰冷的礦洞中回蕩，令人毛骨悚然。她抬手，用指腹抹去嘴角的血跡，看著指尖那抹刺目的紅。
    “蒙川。”她的聲音恢複了平靜，卻比溶洞的寒氣更冷。
    “末將在！”
    “傳令。”巴清的目光從碎裂的鏡麵移開，投向溶洞深處那翻滾的汞河，眼神銳利如刀，帶著一種洞穿迷霧後的決絕，“第一，從今日起，所有水源、食物，由親衛隊接管，飲水前必須用丹砂粉驗毒！營中所有人員，無論軍階高低，一律重新甄別！凡有可疑者，寧錯殺，勿放過！”
    “第二，派人秘密前往鹹陽，接觸少府卿馮劫。”她的手指在碎裂的鏡麵上緩緩劃過那道最深的裂痕，“告訴他，我赤霄軍願以市價七成，向朝廷供應劣質丹砂，專供…長城邊軍築城所需。”她頓了頓，嘴角勾起一絲冰冷的弧度，“作為回報，我要蜀道鹽鐵專賣權！記住，是‘專供邊軍築城’的劣質丹砂！”
    蒙川倒吸一口冷氣！劣質丹砂？給長城邊軍？這是…這是要動搖國本啊！但看著巴清那不容置疑的眼神和頸側那枚散發著危險氣息的烙印，他硬生生把疑問咽了回去：“…諾！”
    “第三，”巴清轉過身，目光如同淬毒的冰錐，穿透礦洞的黑暗，仿佛要刺破千山萬水，直抵鹹陽宮深處那個戴著楚王冠、把玩著白發的身影，以及他腳下倒映出的那張毒蛇般的臉。
    “準備一下。”她的聲音低沉而肅殺，帶著一種破釜沉舟的決絕，“我要去一趟…驪山。”
    頸側的青銅鼎烙印，在陰冷的礦洞中，無聲地散發著幽光。鏡麵深處那驚鴻一瞥的楚王冠、如魔白發，還有李斯那抹隱藏的得意，如同三根冰冷的毒刺，深深紮進了她的心頭，也紮進了大秦帝國看似平靜的肌理之下。
    山雨欲來，風已滿樓。而這麵碎裂的汞鏡，不過是風暴來臨前，撕開的第一道縫隙。
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