寧寒接過那枚鐫刻著藥鼎圖案的徽章，指尖觸及邊緣那道銀紋時，葛雲執事撫掌大笑：“韓老哥若是知曉你今日成就，定當欣慰！”
    這話引得旁觀的幾位丹師紛紛側目。那位嚴肅的老執事難得露出笑意：“原來是韓大師高徒，難怪有如此造詣。”
    正當眾人議論之際，丹室門扉輕啟，三位身著金邊黑袍的老者緩步而入。為首白眉長老目光掃過寧寒胸前徽章，眼中精光一閃：“方才聽聞有稚子通過一品考核，便是此子？”
    葛雲連忙躬身：“參見三位長老。正是寧寒小友。”
    紅臉長老俯身細觀寧寒煉製的清心丹，嘖嘖稱奇：“丹紋清晰，藥力凝而不散。小友年方九歲便有這般火候，韓琛那老家夥倒是撿到寶了。”
    寧寒執弟子禮：“晚輩代家師謝過長老誇讚。”
    白眉長老捋須輕笑：“回去告訴韓琛，他若得空，來丹盟與老夫手談一局。小友既已是一品煉丹師，可常來丹盟藏書閣閱覽。”
    此時，先前離去的中年考核者去而複返，身後跟著幾位聞訊而來的世家子弟。聽聞九歲孩童通過考核，整個前廳已是一片嘩然。
    “三長老！”錦衣青年失聲驚呼，“您是說讓他自由出入藏書閣？”
    紅臉長老不悅拂袖：“怎麽，覺得我等老眼昏花？”
    錦衣青年急忙躬身：“晚輩不敢！隻是這清心丹的成色...”
    “成色如何？”白眉長老輕哼，“爾等可知這丹藥純淨度已接近二階？”
    滿場頓時寂靜。幾位丹師湊近細看，皆露驚容。
    寧寒在眾多熾熱目光中微微蹙眉。葛雲見狀連忙打圓場：“三位長老，孩子剛通過考核，不如讓他先歇息片刻？”
    白眉長老恍然拍額：“是老夫心急了。小友且去休息室稍坐，待手續辦妥。”
    休息室內，寧忠如鬆立於門側。窗外隱約傳來議論：
    “聽說了嗎？有個九歲娃娃考取了一品！”
    “豈止？三位長老親自召見...”
    門扉輕響，蘇婉清去而複返。她盯著寧寒胸前徽章，咬唇道：“你師父真是韓琛？”
    寧寒斟了杯清茶，目光淡然：“姑娘何出此問？”
    “別裝傻！”少女快步走近，“韓琛大師隱居多年，怎會突然收徒？而且...”她壓低聲音，“那幻耳菇的藥性，你分明比標準答案更精通...”
    寧忠悄然挪步，擋在兩人之間。
    蘇婉清氣惱跺腳：“你當本小姐是那些宵小？方才...多謝你留了顏麵。”
    寧寒抬眸：“蘇姑娘若是對丹道有疑，明日可來藏書閣一同探討。”
    ......
    次日清晨，丹盟藏書閣內。
    寧寒正翻閱一本《百草精要》，身旁忽然傳來清脆女聲：“你果然在此。”
    蘇婉清在他對麵坐下，取出昨日煉製的清心丹：“為何你的丹藥藥性更純？我按《丹經正解》煉製，火候分毫不差。”
    寧寒合上書卷：“蘇姑娘可曾想過，靜心花采摘後藥力會隨時間流逝？”
    “自然知道，所以我都選用清晨新采的...”
    “但姑娘可曾測過，不同年份的靜心花，最佳投料時機其實不同？”寧寒指尖輕點丹方，“三年份的靜心花，需在爐溫七分時投入；而五年份的，反而要待爐溫全開。”
    蘇婉清怔住：“這...典籍上從未記載！”
    “因為這是經驗之談。”寧寒取出自己煉製的清心丹，“姑娘可聞得出，我這枚用的是幾年份的靜心花？”
    少女俯身細嗅，臉色漸變：“至少十年...你從何處得來？”
    “城東李記藥鋪。”寧寒輕笑，“掌櫃的說這是陳年舊貨，一直無人問津。”
    二人正交談間，紅臉長老不知何時出現在書架後，聞言撫掌大笑：“妙啊！小友竟懂得因地製宜之理！”
    蘇婉清慌忙起身行禮。
    長老擺擺手，目光灼灼地看向寧寒：“接著說說，你還發現了什麽？”
    寧寒從容道：“晚輩發現，同一丹方在不同地域煉製，因水土差異，需微調君臣佐使的比例。比如黑山郡水質偏寒，煉製清心丹時，寧神草的分量就該增加半分。”
    “好好好！”紅臉長老連聲讚歎，“韓琛當真教出個好徒弟！今日午後來煉丹房，老夫要親眼看看你的手法。”
    ......
    三日後，丹盟地火房。
    蘇婉清額角沁汗，緊盯丹爐。忽然爐火微顫，她急道：“不好！要凝丹失敗了！”
    一旁觀摩的幾位丹師紛紛搖頭。卻見寧寒抬手輕彈，一枚冰晶沒入爐底：“蘇姑娘，此刻該增一分文火，而非強壓。”
    說也奇怪，原本躁動的爐火頓時溫順，丹香漸濃。
    蘇婉清難以置信地看著成丹：“你...你怎麽會冰蓮宮的控火訣？”
    “這不是控火訣。”寧寒淡淡道，“隻是以寒性材料平衡火候的常識。”
    白眉長老不知何時出現在門口，眼中滿是欣賞：“小友對藥性相生相克的理解，已不輸二品丹師。”
    ......
    又過五日，藏書閣角落。
    蘇婉清將一疊筆記推到寧寒麵前：“這是我整理的三十二種一階丹方改良心得，你...幫我看看。”
    寧寒仔細翻閱，偶爾提筆批注。當看到“聚氣丹”篇時，他筆尖一頓：“姑娘可知，若將青冥草替換為月見藤，成丹率能提升兩成？”
    “可月見藤性烈，如何與其他藥材相容？”
    “所以要先以晨露浸泡三個時辰。”寧寒蘸水在桌上畫出藥性變化圖，“看，這樣就能中和烈性...”
    蘇婉清看得入神，不自覺靠近。待回過神，兩人幾乎肩並肩，她頓時耳根泛紅。
    “你...你這些知識從何學來？韓大師不可能連這些細節都教...”
    寧寒合上筆記，目光掠過窗外暮色：“丹道如海，每個人都在摸索前行。”
    ......