日子如同山澗的溪流，在不驚不乍中悄然滑過。自那日夥房臨時接待山外來客的小小風波後，寧寒心中那隱隱的不安，並未等來預想中的壞事情。玄霧宗外門這片偏僻的角落，仿佛真的與世隔絕，重歸於那種單調而平靜的節奏。
    通過與夥房幾位大嬸大媽日漸熟稔的交談，寧寒如同拚圖一般，終於對自身所處的環境有了一個模糊的輪廓。
    “咱們玄霧宗啊，那可是正經的修仙門派！”胖胖的李嬸一邊用力揉著麵團，一邊帶著與有榮焉的語氣說道，“聽說宗門裏有能飛天遁地的仙人哩！不過那都是內門的仙師們，咱們外門的，多是些資質普通、或者像我們這樣沒什麽天賦，隻能做些雜役活計混口飯吃的。”
    張媽接過話頭，用沾著菜葉的手比劃著：“外門弟子也得修煉，練那什麽…引氣訣？反正挺玄乎的。他們住在山腰那些整齊的房子裏，每隔幾天還有執事講課。咱們這夥房，就是管著這一片外門弟子和雜役的吃喝拉撒。”
    寧寒默默地聽著，手裏熟練地剝著蒜瓣，適時地露出好奇又懵懂的表情：“內門…外門…那，李嬸，張媽，你們聽說過黑水郡城嗎？或者…青林城？”
    “黑水郡城？”李嬸停下揉麵的動作，歪著頭想了半天，又看向張媽和其他人，“沒聽說過。青林城？好像…也沒印象。小白啊，你是不是記錯了？咱們這方圓幾千裏，最大的就是依附咱們玄霧宗的‘雲霧坊市’了，再往外，那可就是蠻荒之地，聽說妖獸多得很哩！”
    木老偶爾過來，寧寒也旁敲側擊地問過類似的問題。木老的反應更為平淡，他隻是抬起那雙布滿皺紋的眼皮，淡淡地看了寧寒一眼，沙啞地道：“黑水郡？沒聽過。小子，別想那麽多，這世道，能安安穩穩活著就不易。玄霧宗夠大，夠你藏身了。”
    藏身？寧寒心中微微一凜，木老這話是無心，還是意有所指？他不敢深究，隻能順從地點頭稱是。
    既然打聽不到任何關於黑水郡乃至青林城的消息，寧寒便徹底沉下心來。他知道，自己如今實力低微，又身處一個完全陌生的地域，貿然探尋，無異於自尋死路。眼下最重要的，便是隱藏好自己，盡快恢複實力。
    從此，外門夥房多了一個沉默寡言、做事卻異常認真細致的少年“小白”。他每日天不亮就起床，幫著挑水、劈柴、打掃院落，但凡力所能及的活計，他都搶著去幹。他那份遠超年齡的沉穩和勤快，贏得了夥房所有大嬸大媽的喜愛和照顧，有什麽好吃的，總會給他留上一口。
    然而，無人知曉，每當夜深人靜，獨自躺在那張硬板床上時，寧寒便會悄然運轉起韓琛所授的斂息術，將自身氣息完全收斂，然後開始引導體內那微弱的本源靈力，緩緩修複著受損的經脈和氣海。他不敢有大的動作，更不敢引動天地靈氣，隻是如同春雨潤物般，一絲一毫地滋養著千瘡百孔的身體。
    這個過程緩慢而痛苦，斷裂的經脈在靈力流過時如同被無數細針穿刺，氣海中那本已凝聚的根基布滿裂痕，每一次試圖凝聚靈力，都伴隨著撕裂般的劇痛。但寧寒咬緊牙關，汗如雨下，卻從未有一刻放棄。複仇的火焰，是支撐他忍受這一切的唯一動力。
    時間一天天過去，在無人察覺的暗處，寧寒的傷勢正在以驚人的速度恢複。得益於那本神秘古書潛移默化帶來的、對自身氣血和靈力遠超常人的掌控力，以及韓琛曾經為他打下的無比紮實的根基和提供的丹藥殘餘藥力，他的恢複進程遠比預想中要快。
    一個月，兩個月……當山間的霧氣染上深秋的寒涼時，寧寒的修為，已然在悄無聲息中，重新回到了煉體十重大圓滿的境界！氣血充盈，筋骨強健，甚至比受傷之前，更多了一份曆經磨難後的堅韌與內斂。
    這一切，都被他完美地隱藏在斂息術之下。在夥房的李嬸張媽眼中，小白依舊是那個臉色比剛來時紅潤了些、力氣大了些、但修為低微（她們感知中依舊是煉體六重左右）的懂事少年。偶爾有外門弟子前來夥房辦事，目光掃過寧寒，也並未在他這個“普通雜役”身上停留片刻。寧寒的斂息術，連築基期的韓琛都曾稱讚，瞞過這些最多練氣期的外門弟子，自然不在話下。
    日子，似乎真的步入了一種表麵上的安靜祥和。白天，他是勤懇雜役“小白”，聽著大嬸們的家長裏短，感受著這凡俗煙火氣的溫暖；夜晚，他是背負血海深仇的寧寒，在無人知曉的黑暗裏，默默舔舐傷口，積蓄著力量。
    然而，每當夜幕降臨，萬籟俱寂，那被強行壓抑了一整天的記憶與情感，便會如同掙脫牢籠的凶獸，瘋狂地撕咬著他的內心。
    父親寧和順那憨厚而決絕的背影，母親蘇婉淚眼婆娑的呼喊，家主寧和祥推開他們時那聲“這裏我頂著”的暴喝，師父韓琛擲出丹藥、轉身迎向追兵時最後的凝視，七長老寧和遠被一腳踹飛、鮮血狂噴的慘烈畫麵……還有青林城那映紅夜空的火海，煉魂宗修士那陰森詭異的黑袍和猩紅的目光……
    一幕幕，清晰得如同昨日，反複在他腦海中上演。心痛如絞，恨意滔天，常常讓他輾轉反側，難以入眠。他緊緊攥著拳頭，指甲深陷入掌心，用肉體的疼痛來對抗那靈魂深處的煎熬。淚水有時會不受控製地滑落，打濕了粗糙的枕頭，但很快又被他狠狠擦去。
    “不能哭…寧寒，你不能哭…”他在心底無聲地嘶吼，“眼淚換不回任何東西！隻有力量！隻有活下去，變得足夠強大，才能讓那些付出生命保護你的人…死得其所！”
    這痛苦的煎熬，與活下去的動力，如同冰與火，在他心中交織、碰撞、融合，最終淬煉成一顆更加冰冷、更加堅硬、也更加執著的複仇之心。
    這一日，天色陰沉，山間的霧氣格外濃重，幾乎化不開。寧寒像往常一樣，在夥房後院默默地劈著柴。柴刀起落，精準而穩定，每一刀都蘊含著他對自身力量恰到好處的控製。
    就在這時，木老佝僂的身影從濃霧中慢慢走了出來，他手裏提著一個不大的布袋，徑直走到寧寒麵前，將布袋遞給他。
    “小白，”木老的聲音依舊沙啞平淡，聽不出什麽情緒，“庫房那邊新到了一批低階的‘霧隱菇’，說是對穩定心神、滋養氣血有點微末效果，分到我們夥房一些。你晚上煮湯時，給自己加一點。你神魂似乎有些不穩，這東西或許有點用。”
    寧寒劈柴的動作猛地一頓，心中驟然掀起驚濤駭浪！
    神魂不穩？！
    木老怎麽會知道他神魂不穩？！
    他自問斂息術運轉無虞，白日裏也從未流露出任何異常情緒，這木老…他究竟是什麽人？難道他一直都在暗中觀察自己？他看出什麽了？
    寧寒強行壓下心中的震驚，臉上努力維持著那副憨厚懵懂的表情，接過布袋，感激地道：“謝…謝謝木老。我…我晚上就試試。”
    木老深深地看了他一眼，那目光似乎要穿透他偽裝的外表，直抵靈魂深處。但他什麽也沒再說，隻是點了點頭，便又佝僂著身子，慢悠悠地轉身，重新走進了那濃得化不開的霧氣之中，身影很快模糊不見。
    寧寒站在原地，手中握著那袋還帶著濕氣的霧隱菇，隻覺得那布袋重若千鈞。他望著木老消失的方向，濃霧繚繞，仿佛隱藏著無盡的秘密。
    木老…他到底知道多少？這看似平靜祥和的玄霧宗外門夥房，這看似普通平凡的雜役老人，其背後，究竟隱藏著怎樣的真相？自己這小心翼翼的隱藏，真的成功了嗎？