日子依舊如同山澗裏那潺潺的溪水，在不緊不慢地流淌。或許真的是自己多想了。木老那日遞來霧隱菇後，便再未有過任何異常的舉動或言語，依舊是那副沉默寡言、佝僂著身子打理藥圃和夥房事務的模樣。寧寒心中的那點驚疑，也隨著日複一日的平靜生活，漸漸被壓回了心底最深處，如同沉入潭底的石子，雖在，卻不輕易泛起漣漪。
    清晨，當天邊剛剛泛起魚肚白，山間的濃霧還未完全散去，寧寒便已起身。他熟練地挑起靠在牆角的扁擔和水桶，踏著濕滑的青石板小徑，走向不遠處的那眼山泉。冰涼的泉水灌滿木桶，沉甸甸地壓在肩頭，對於已經恢複煉體大圓滿的他而言，這重量幾乎可以忽略不計，但他依舊保持著步履沉穩，甚至故意讓扁擔發出些許“吱呀”的聲響，像一個真正需要費些力氣的少年雜役。
    挑完水，便是劈柴。夥房後院堆著小山般的硬木柴。寧寒挽起袖子，露出看似瘦削實則線條流暢、蘊藏著爆發力的胳膊。他拿起那把有些卷刃的柴刀，掂量了一下，隨即手腕抖動，柴刀劃出一道道簡潔利落的弧線。
    “哢嚓！哢嚓！”
    清脆的劈裂聲在清晨濕潤的空氣裏格外清晰。木柴應聲而開，斷麵光滑整齊。他控製著力道，既不讓柴刀顯得過於鋒利，也不讓自己表現得過於輕鬆。每一刀落下，都仿佛帶著某種獨特的韻律，那是他將對自身力量的控製，融入了這最普通的勞作之中。
    當太陽完全升起，驅散了些許霧氣，將金色的光芒灑滿小院時，寧寒已經將水缸挑滿，柴火也劈好了足夠一天使用的分量。他額角滲出細密的汗珠，在陽光下閃著微光，臉上也因為活動而多了幾分健康的紅潤。
    “小白！快進來歇歇，喝口熱水！”夥房裏，李嬸洪亮的嗓門傳了出來。
    寧寒用袖子擦了擦汗，應了一聲，走進那間充滿了煙火氣息的屋子。灶膛裏的火已經生起，溫暖驅散了清晨的寒意。張媽、王嫂等幾位大嬸大媽早已就位，正圍坐在小桌旁，手腳麻利地處理著今天需要的食材。
    寧寒很自然地坐到自己的小馬紮上，拿起一把翠綠的野菜，熟練地摘掉老葉，剔除根須上的泥土。他的動作不快，卻異常精準，沒有一絲多餘。
    “哎呦，瞧瞧咱們小白，這菜摘得，比我這幹了十幾年的老婆子還幹淨利索！”張媽一邊削著土豆皮，一邊笑著打趣。
    王嫂也附和道：“就是，人勤快，模樣也周正。小白啊，要不是你記不得事了，嬸子真想把你認作幹兒子！”
    寧寒抬起頭，露出一個略帶靦腆的憨厚笑容，不好意思地撓了撓頭：“王嫂，您又說笑了…我就能幹點這些粗活。”
    “粗活怎麽了？能把粗活幹好也是本事！”李嬸端著一碗熱氣騰騰的水走過來，塞到寧寒手裏，“快喝點，暖暖身子。咱們這玄霧宗啊，雖然仙師們高高在上，可底下這些吃喝拉撒，哪一樣離得開咱們這些幹粗活的？”
    寧寒接過碗，小口啜飲著溫熱的水，感受著那份暖意從喉嚨一直蔓延到胃裏。他安靜地聽著大嬸們閑聊，從東家長西家短，到昨天哪個外門弟子修煉出了岔子鬧了笑話，再到雲霧坊市裏哪家鋪子的布料又漲價了……這些瑣碎而充滿生活氣息的談話，對他而言，是一種奇異的安撫，暫時隔絕了那深藏在心底的血海深仇。
    說著說著，話題不知怎的，就轉到了宗門的大事上。
    “哎，你們聽說了沒？再過個把月，咱們玄霧宗又要開山門了吧？”張媽忽然壓低了聲音，帶著幾分神秘地說道。
    “開山門？”王嫂手上的動作一頓，好奇地抬起頭，“就是那個…招收新弟子？”
    “對啊！”李嬸接過話頭，聲音也下意識地放低了些，仿佛在說什麽了不得的秘密，“聽說規矩還是老樣子，年齡在八歲到十五歲之間，隻要身具靈根，不管出身，都有機會進入宗門修煉哩！這可是魚躍龍門的好機會啊！”
    寧寒摘菜的手幾不可察地微微一頓，隨即又恢複了正常，隻是耳朵悄悄地豎了起來。
    “八到十五歲…”張媽的目光若有所思地掃過正在安靜摘菜的寧寒，臉上又露出了那種熟悉的、帶著促狹的笑容，“哎，小白，我瞅著你年紀正好合適啊！要不要也去試試？萬一你也有那什麽…靈根呢？說不定就能一步登天，成為外門弟子，以後就不用在我們這夥房劈柴挑水啦！”
    寧寒心中猛地一跳！開山門！招收弟子！年齡八至十五歲！這無疑是一個機會，一個可能讓他更快接觸到修行資源，更快恢複甚至提升實力的機會！以他如今的真實修為和靈魂力量，偽裝成一個剛入門的、有些天賦的弟子，混入外門，似乎並非難事。
    但他立刻按捺住了這股衝動。風險太大了！測試靈根時，會不會暴露他丹田的異常？會不會被高階修士看穿斂息術？煉魂宗的勢力範圍到底有多大？玄霧宗內部是否安全？這一切都是未知數。
    他臉上適時地露出驚訝和茫然，還帶著點不知所措的羞赧，連連擺手，頭搖得像撥浪鼓：“張媽，您就別拿我開心了…我…我連自己是誰都不知道，說不定就是個普通的凡人，哪有什麽靈根…能在夥房跟著木老和各位嬸子幹活，有口飯吃，我就很知足了…”他的聲音越說越小，顯得十分沒有底氣。
    “瞧你這孩子，一點誌氣都沒有！”李嬸恨鐵不成鋼地用手指虛點了點他，“試試又不要錢！萬一呢？咱們夥房要是真出了個修仙的苗子，那我們臉上也有光啊！”
    “就是就是，”王嫂也笑著幫腔，“小白，我看你挺機靈的，說不定真有那份仙緣呢！到時候可別忘了我們這些嬸子啊！”
    寧寒隻是低著頭，憨憨地笑，不再接話，手下更快地摘著菜，仿佛想用忙碌來避開這個話題。大嬸們見他這副模樣，也隻當他是害羞和缺乏自信，又笑鬧了幾句，便將話題轉向了別處，討論起這次開山門，附近哪些村鎮又會有哪些適齡的孩子前來碰運氣，宗門裏哪位長老比較嚴厲，哪位執事相對和善等等。
    寧寒看似專注地做著手中的活計，心思卻早已飛遠。開山門…招收弟子…這個消息像一顆投入平靜湖麵的石子，在他心底漾開了一圈圈的漣漪。他需要更詳細的信息，需要評估風險，需要權衡利弊。
    接下來的幾天，寧寒依舊如常勞作，但他開始更加留意夥房裏往來雜役和外門弟子的閑談，試圖從中拚湊出更多關於開山門的信息。他了解到，測試似乎是在山門前的廣場進行，由外門執事主持，主要依靠一種叫做“測靈碑”的法器。他也隱約聽到，似乎每次開山門，都會有內門的長老暗中關注，挑選資質出眾者直接納入內門。
    這一切，都讓寧寒心中的天平，開始微微傾斜。
    這一日傍晚，寧寒收拾完夥房的雜物，正準備回自己的小屋，卻在院門口遇到了似乎剛從外麵回來的木老。木老手裏提著幾包新采的草藥，身上帶著山間的濕氣和淡淡的土腥味。
    他停下腳步，看著寧寒，昏黃的目光在暮色中顯得有些深邃，忽然沒頭沒尾地問了一句：“聽說…開山門的事了？”
    寧寒心中猛地一緊，麵上卻努力維持著平靜，點了點頭：“嗯，聽李嬸她們說起過。”
    木老深深地看了他一眼，那目光仿佛能穿透他故作鎮定的外表。他沒有再問，也沒有任何建議，隻是用那沙啞的聲音，仿佛自言自語般低語了一句：
    “山門一開，風雲便動。是福是禍，誰又說得準呢……”
    說完，他便佝僂著身子，提著草藥，慢悠悠地走進了他那間更為簡陋的小屋，關上了房門。
    寧寒獨自站在逐漸濃鬱的暮色裏，看著木老緊閉的房門，心中那剛剛因為看到一絲希望而泛起的微瀾，瞬間被一股更深沉的迷霧所籠罩。
    木老這話…是什麽意思？是隨口感慨，還是…意有所指？