這一日，天光未亮，夥房內已是燈火通明，熱氣蒸騰。
    “快快快，小白，把這身衣服換上！”李嬸手裏捧著一套嶄新的青色布衣，布料雖普通，卻漿洗得幹幹淨淨，連一個褶皺都找不到，臉上洋溢著與有榮焉的喜氣。
    張媽和王嫂也圍在一旁，七嘴八舌地幫著整理。
    “瞧瞧，咱們小白穿上這新衣裳，多精神！”張媽一邊幫寧寒撫平肩頭的細微褶皺，一邊嘖嘖稱讚，眼神裏滿是慈愛。
    王嫂則將兩個還冒著熱氣的粗麵饅頭塞進寧寒手裏：“拿著，路上吃。考核要持續大半天呢，別餓著了。”
    寧寒，不，此刻他是木小白，順從地任由幾位大嬸擺布。他脫下那身穿了數月、早已洗得發白的舊雜役服，換上了這身嶄新的青衣。衣服略有些寬大，襯得他身形愈發清瘦，但少年挺拔的身姿和那份與年齡不符的沉靜氣質，卻讓這普通的衣物也顯得不那麽尋常了。
    木老佝僂著身影站在門口，依舊是那身灰布補丁衣服，昏黃的目光在寧寒身上掃過，微微點了點頭，沒說什麽，隻是道：“時辰不早了，走吧。”
    “小白，加油啊！一定要通過考核！”
    “是啊，讓那些眼高於頂的外門弟子也看看，咱們夥房也能出人才！”
    在幾位大嬸充滿期盼的祝福聲中，寧寒跟著木老，踏著清晨尚未散盡的濃霧，離開了這片他棲身數月的小小院落，朝著玄霧宗山門的方向走去。
    越靠近山門，周遭的人流便越是密集。起初是三三兩兩，後來便是成群結隊。大多是些八歲到十五歲左右的少年少女，臉上帶著或興奮、或緊張、或茫然的神情。他們身邊大多有家人陪同，父母、兄長，或是家族中的長輩，不斷地叮囑著、鼓勵著，或是低聲傳授著不知從哪裏聽來的“經驗”。
    “兒啊，待會測試的時候別緊張，深吸一口氣！”
    “丫頭，記住爹娘的話，要是沒選上也沒關係，咱們回家！”
    “聽說玄霧宗的仙師喜歡沉穩的孩子，你等會莫要東張西望！”
    各種各樣的聲音混雜在一起，匯成一股充滿希望與焦慮的聲浪，衝擊著寧寒的耳膜。他沉默地跟在木老身後，目光平靜地掃過這些鮮活的麵孔，心中卻是一片冰冷的沉寂。他們的期盼，他們的未來，與他無關。他的目標，自始至終，都隻有一個。
    穿過一片茂密的、籠罩在靈霧中的古樹林，眼前豁然開朗。
    那是一個巨大得超乎想象的白玉廣場，仿佛是將整座山峰的頂部削平後精心鋪設而成。廣場盡頭，是一座巍峨聳立的巨大山門，以某種不知名的青色巨石砌成，上麵龍飛鳳舞地鐫刻著三個磅礴大字——“玄霧宗”！字跡上隱隱有流光閃爍，散發出令人心悸的威壓。
    山門之下，廣場之上，此刻已是人山人海。粗略望去，怕是不下數千之眾，喧嘩聲直衝雲霄。陽光穿透雲層，灑在光潔的白玉地麵上，反射出耀眼的光芒，與廣場上空隱隱流轉的淡薄霧氣交織，更添幾分仙家氣象。
    木老帶著寧寒，並未往人群最密集的前方擠，而是尋了一個相對偏僻的角落站定。木老低聲道：“在此等候便是，稍後自有外門長老宣布規矩。”
    寧寒點了點頭，目光卻不由自主地投向了廣場最前方。那裏，搭建著一個臨時的高台，台上擺放著幾張紫檀木大椅，此刻尚且空著。高台正中央，則矗立著一塊約一人高的黑色石碑，石碑表麵光滑如鏡，隱隱有奇異的符文若隱若現，想必就是所謂的“測靈碑”了。
    他的心髒，不受控製地微微加速跳動。並非因為緊張，而是源於一種近乎本能的警惕。這廣場，這山門，尤其是那塊測靈碑，都隱隱給他一種被無形目光注視的感覺。是宗門守護大陣？還是真有高階修士在暗中觀察？
    他不敢怠慢，體內那經過數月苦修已然恢複至煉體十重大圓滿的氣血和靈力，在斂息術的精細操控下，如同被套上了層層枷鎖，活躍度被強行壓製，最終穩定在煉體三重左右的水準——一個在這個年齡段不算突出，但也絕不至於被忽視的層次。他臉上的表情，也適時地調整，帶上了一絲屬於少年人的、恰到好處的好奇與忐忑。
    約莫過了一炷香的時間，廣場上的喧嘩聲驟然小了下去。
    隻見數道顏色各異的流光從玄霧宗深處疾射而來，瞬息間便落在了前方的高台之上。光芒斂去，露出五道身影。居中一人，是一位身著藏青色長袍、麵容清臒、目光銳利如鷹隼的老者，他氣息沉凝，不怒自威，顯然地位最高。其餘四人，三男一女，皆穿著統一的玄色勁裝，應是外門執事。
    那青袍老者目光如電，緩緩掃過台下黑壓壓的人群，凡是被他目光觸及的人，都不自覺地屏住了呼吸，連那些吵鬧的孩童也安靜了下來。整個廣場，落針可聞。
    “肅靜！”老者開口，聲音並不如何洪亮，卻清晰地傳入在場每一個人的耳中，帶著一股不容置疑的威嚴，“老夫乃玄霧宗外門長老，周崇明。今日，乃我玄霧宗五年一度開山門，廣收門徒之日！”
    他微微一頓，繼續道：“招收規矩，爾等聽清！第一，骨齡需在八歲至十五歲之間，過時不候！第二，身具靈根，乃修行之基，無靈根者，與我仙門無緣！”
    這兩條基本規矩，眾人早已知曉，但由外門長老親口宣布，依舊讓不少心存僥幸或年齡稍超的人臉色一白。
    周崇明長老目光如炬，接著說道：“此外，若有已踏入煉體境者，需在測試靈根後，根據靈根資質與現有修為，由執事堂另行安排外門職司，以作磨礪！”
    此言一出，台下頓時響起一陣細微的騷動。不少已經在家中進行過初步鍛體的少年，臉上露出了振奮之色。這意味著，即使靈根資質並非絕佳，隻要修為尚可，也有機會留在宗門！
    寧寒默默聽著，心中更加安定。這一條，正合他意。以他“展現”出的煉體三重修為，隻要靈根不是太差，混入外門，擔任個不大不小的職司，應當不成問題。這比他預想中，從一個純粹的新人弟子做起，要方便得多，也更利於他暗中行事。
    “現在，骨齡測試開始！”周長老言簡意賅，大手一揮。
    他身後的一名外門執事立刻上前一步，手中托著一麵造型古樸的青銅鏡。那執事朗聲道：“所有待選弟子，依次上前，將手置於‘照骨鏡’前！”
    隊伍開始緩慢地向前移動。不斷有少年上前，將手放在青銅鏡前，鏡麵便會泛起不同顏色的微光，並顯示出一個數字。大部分都在八到十五之間，偶爾有幾個超齡的，立刻便被一旁的執事客請出列，引來一陣惋惜或慶幸的低語。
    很快就輪到了寧寒所在的這片區域。木老輕輕推了他一下，低聲道：“去吧。”
    寧寒深吸一口氣，臉上帶著恰到好處的緊張，邁步走向隊伍。當他將手放在那冰涼的青銅鏡麵上時，能清晰地感覺到一股細微的、類似神識探查的力量掃過自己的骨骼。鏡麵微光一閃，浮現出一個清晰的數字——“十四”。
    “骨齡十四，合格。下一個！”執事麵無表情地宣布。
    寧寒心中微微一鬆，斂息術連骨齡的細微感知都能欺騙，果然玄妙。他默默退到合格者的區域站定，等待著下一項，也是最關鍵的一項——靈根測試。
    時間在等待中緩緩流逝，合格者區域的人數越來越多，足有上千之眾。當最後一人完成骨齡測試後，周崇明長老再次開口，聲音沉凝：
    “接下來，進行靈根測試！此乃決定爾等能否踏入仙途之關鍵！所有人，依次將手按在‘測靈碑’上，無需運氣，放鬆即可。測靈碑自會感應爾等體內靈根屬性與資質！”
    氣氛瞬間變得無比凝重。所有人的目光都聚焦在那塊神秘的黑色石碑上。成功，則魚躍龍門，失敗，則打道回府，仙凡之別，在此一舉！
    第一個上前的，是一個看起來隻有八九歲的瘦小男孩，他緊張得手腳都在發抖，在執事的示意下，顫巍巍地將小手按在了冰涼的碑麵上。
    片刻的寂靜後，測靈碑底部，亮起了一道微弱得幾乎難以察覺的土黃色光芒，向上蔓延了不到一寸的高度，便停滯不前。
    主持測試的執事瞥了一眼，聲音平淡無波：“黃階下品土靈根，資質低下，不合格。”
    那小男孩臉上的血色瞬間褪去，哇的一聲哭了出來，被家人連忙帶了下去。
    這一幕，讓後麵等待的許多人心都提到了嗓子眼。
    測試繼續進行。大部分人的結果都不盡如人意。
    “赤階中品水靈根，不合格！”
    “無靈根，不合格！”
    “黃階上品金靈根，接近合格線，但未達標準，不合格！”
    一連串的“不合格”，如同冰冷的雨水，澆熄了許多人心頭的熱火，廣場上的氣氛愈發壓抑。
    終於，出現了一個讓執事語氣稍緩的結果。
    “玄階下品火靈根，合格！站到右邊去。”
    那是一個紅衣少年，聞言欣喜若狂，幾乎是跳著跑到了合格區，引來一片羨慕的目光。
    寧寒靜靜地觀察著，心中對玄霧宗的招收標準有了更清晰的認知。黃階靈根基本無望，至少需要玄階下品，才算踏入了門檻。
    就在這時，一個衣著華貴、神色倨傲的錦衣少年，在一名管家模樣老者的陪同下，越眾而出，徑直走向測靈碑。那主持測試的執事見到他，眉頭微不可察地皺了一下，但並未阻止。
    錦衣少年不屑地掃了一眼那些失敗者，自信滿滿地將手掌按在碑上。
    刹那間，測靈碑上，一道璀璨的藍色光華衝天而起，高度直達兩尺！光芒純淨而耀眼，甚至引得高台上一直閉目養神的周崇明長老，都微微睜開了眼睛。
    “地階中品水靈根！不錯！”那執事的聲音也帶上了一絲動容，“合格！站到右邊前列！”
    錦衣少年得意地揚了揚下巴，在一眾驚歎的目光中，走到了合格區的最前方，與其他合格者拉開了距離。
    地階中品！這已是今日測試到目前為止，出現的最高資質！人群再次騷動起來，議論紛紛。
    測試還在繼續，但有了地階靈珠玉在前，後麵偶爾出現的玄階中品、上品靈根，也顯得不那麽引人注目了。
    寧寒排在隊伍中段，他的心緒平靜無波。對於自己的靈根，他並不擔心。前世他便是依靠這具身體的天賦，在資源匱乏的青林城也能快速修煉。按照這個世界的標準，至少也是地階層次。問題在於，測靈碑會不會探測到更深層次的東西？比如那本神秘的古書？
    終於，輪到他了。
    “下一個，木小白！”執事按照名錄喊道。
    寧寒深吸一口氣，在木老平靜的目光注視下，在無數或好奇、或麻木、或期盼的視線中，邁步走到了那漆黑的測靈碑前。
    他能夠感覺到，高台上，那位周崇明長老的目光，似乎也若有若無地落在了自己身上。
    不再猶豫，他抬起右手，緩緩地、堅定地按在了那冰涼光滑的碑麵之上。
    手掌接觸碑麵的瞬間，一股遠比照骨鏡強大、精純無數倍的探查之力，如同無形的潮水，瞬間湧入他的體內，掃向他四肢百骸，最終匯聚向丹田氣海！
    寧寒心中警鈴大作，但他強行壓製住本能的反抗，斂息術運轉到極致，將丹田內那縷本源靈力以及更深處的古書氣息，死死地封鎖、隱藏。
    他“展現”出的煉體三重氣血微微波動，符合一個正常少年接觸測靈碑時的反應。
    就在他按上去的刹那——
    測靈碑先是微微一顫，隨即，一道熾烈無比、仿佛能焚盡萬物的赤紅色光芒，如同沉睡的火山驟然噴發，轟然亮起！
    光芒之盛，甚至瞬間壓過了之前那錦衣少年的地階中品水靈根！赤紅的光柱粗暴地向上衝起，一尺！兩尺！三尺！
    眨眼間，竟直接衝破了四尺的高度，並且勢頭絲毫不減，直奔五尺而去！
    “天……天階火靈根？！”那名主持測試的執事猛地瞪大了眼睛，失聲驚呼，連聲音都變了調！
    整個廣場，瞬間陷入了一片死寂！
    所有的目光，無論是台上的長老執事，還是台下的數千少年與家屬，全都如同被磁石吸引一般，死死地盯住了那塊爆發出驚人赤光的測靈碑，以及碑前那個穿著普通青衣、身形清瘦的少年！
    高台上，一直穩坐如山的周崇明長老，霍然起身！