寧寒對趙乾那意有所指的話語並未接茬，隻是神色平靜地再次拱手：“多謝趙長老告知，晚輩會多加小心。”一副全然與自己無關的模樣。
    趙乾深深地看了寧寒一眼，那目光仿佛要穿透他的偽裝，看到其心底深處的秘密。他臉上依舊掛著那副溫和的笑容，卻無端讓人感到一絲寒意：“木小友心中有數便好。老夫也隻是例行詢問，畢竟宗門魂玉碎裂，非是小事。既然小友不知情，那便罷了。”
    說完，他不再多言，轉身告辭離去，背影在洞府外漸行漸遠，最終消失在朦朧的夜色與霧氣之中。
    寧寒關上石門，臉色瞬間沉了下來。趙乾最後那一眼，絕非尋常。魂玉碎裂，指向黑風山脈，而自己恰好在那個時間點離開過宗門……這絕不僅僅是巧合般的“例行詢問”。這位執法長老，已然對自己起了疑心。
    接下來的十天，寧寒深居簡出，大部分時間都在客居洞府中打坐修煉，鞏固築基初期的修為，同時更加細致地打磨與五行鋒的契合度，並嚐試加深對血棺及古屍的掌控。期間石猛時常來看望，見他“恢複”得不錯，且柳師妹傷勢穩定好轉，心情極佳，並未察覺任何異常。
    柳師妹柳芸也能在他人攙扶下輕微活動，對寧寒的感激之情溢於言表。落雲宗內其他弟子對寧寒這位來自玄霧宗、丹術高超的“恩人”也頗為友善，一切看似風平浪靜。
    然而，寧寒心中的那根弦卻始終緊繃著。趙乾那意味深長的目光，如同懸在頭頂的利劍，讓他不敢有絲毫放鬆。
    第十一日清晨，天色剛蒙蒙亮，寧寒正在洞府內演練一套劍訣，洞府的禁製再次被觸動。
    他神識一掃，眉頭微蹙。門外站著的，赫然是執法長老趙乾！
    寧寒心中警惕之意大起，調整了一下呼吸，打開石門，麵上露出恰到好處的疑惑：“趙長老？您這是……”
    趙乾今日換了一身更為利落的深青色道袍，臉上依舊帶著那公式化的溫和笑容，但眼神卻比上次見麵時銳利了幾分：“木小友，打擾了。今日前來，是有一事相邀。”
    “長老請講。”
    “關於那黑風山脈。”趙乾直接切入主題，目光緊盯著寧寒的反應，“昨日有弟子回報，在山脈深處，發現了更多妖獸異動的痕跡，甚至……捕捉到了一絲與那碎裂魂玉同源的氣息殘留。此事關乎宗門安危，不可不查。老夫欲親自前往探查一番。”
    他頓了頓，語氣變得不容置疑：“小友來自玄霧宗，見識廣博，修為亦是不凡。且日前也曾去過山脈外圍，對環境不算陌生。故而，老夫想邀請小友一同前往，相互也好有個照應。不知小友意下如何？”
    一同前往黑風山脈？還是和這位明顯對自己起疑的執法長老一起？
    寧寒心中瞬間警鈴大作。這絕非簡單的邀請！趙乾身為結丹期修士，探查黑風山脈何需帶上自己一個築基初期的“外人”？這分明是試探，甚至是……圖窮匕見！
    他麵上露出為難之色：“承蒙趙長老看重，隻是晚輩修為低微，恐會成為長老的拖累。而且晚輩離宗日久，師門亦有任務在身，正準備近日向石大哥辭行……”
    “誒，小友過謙了。”趙乾打斷他的話，笑容不變，語氣卻帶著一絲若有若無的壓迫，“小友能煉製出化解那詭異死氣的靈丹，豈是尋常築基可比？至於玄霧宗的任務，也不急在這一兩日。況且，隻是探查，若無疑點，我們很快便可返回，耽誤不了小友多少時間。莫非……小友不願助我落雲宗查明此事？”
    最後一句，已然帶上了一絲質問的意味，將他個人的懷疑與宗門大義捆綁在了一起。
    寧寒心念電轉。拒絕？對方顯然有備而來，若強行拒絕，反而坐實了心虛，恐怕立刻就會引來更直接的針對。答應？麵對一位結丹修士，還是在對方可能設下陷阱的黑風山脈，凶險莫測！
    他深吸一口氣，知道此刻已由不得自己退縮。強行鎮定心神，臉上擠出一絲“無奈”而又“顧全大局”的笑容：“趙長老言重了。既然事關貴宗安危，晚輩自然義不容辭。隻是……晚輩實力低微，屆時還需長老多多照拂。”
    見寧寒答應，趙乾眼中閃過一絲不易察覺的得色，臉上的笑容也真切了幾分：“這是自然。有小友相助，此行定然順利。事不宜遲，我們這便出發如何？”
    “好。”寧寒點頭，心中卻已提起十二萬分的小心。
    兩人離開客居洞府，並未驚動他人，化作兩道遁光，徑直朝著西麵的黑風山脈而去。
    一路上，趙乾看似隨意地與寧寒交談，詢問一些玄霧宗的風土人情，以及寧寒的“師承”，言語間多有試探。寧寒早有準備，應答滴水不漏，隻說是普通內門弟子，師承不便透露，將一切推脫得幹幹淨淨。
    趙乾也不深究，隻是目光偶爾掃過寧寒，帶著一種審視獵物般的冷意。
    再次進入黑風山脈，那股熟悉的陰森腐朽氣息撲麵而來。在趙乾的“引領”下，兩人並未在外圍停留，而是直接朝著山脈深處，那片被焚毀的山穀方向飛去。
    越是靠近，寧寒心中的不安感就越發強烈。趙乾的目標極其明確！
    終於，兩人在那片已化為焦土、遍布裂痕的荒蕪山穀前按下遁光。
    穀內死寂一片，與前幾日被幽冥鬼火焚燒後的景象別無二致，隻有殘留的些許焦糊味和淡淡的陰寒氣息。
    趙乾站在穀口，負手而立，目光緩緩掃過滿目瘡痍的山穀，臉上那偽裝的溫和笑容終於徹底消失，取而代之的是一種冰冷的陰沉。
    “就是這裏了。”他聲音平淡，卻帶著刺骨的寒意，“木小白，或者……我該叫你別的什麽名字？”
    寧寒心中一沉，知道圖窮匕見的時刻終於到了。他體內靈力悄然運轉，神識溝通了儲物袋中的五行鋒與血棺，麵上卻故作不解：“趙長老，您這是何意？晚輩不明白。”
    “不明白？”趙乾緩緩轉過身，目光如刀，直刺寧寒，“十日前，此地有一尊由精純死氣孕育數百年的‘豔鬼花妖’坐鎮，更是老夫以煉魂宗秘法，借此地陰脈滋養的一處重要‘魂引’節點！如今，花妖消散，魂引被毀，此地化為焦土！而當日，唯一靠近過此地，並有能力做到此事的，隻有你！”
    他周身氣息開始攀升，結丹期的威壓如同潮水般彌漫開來，牢牢鎖定寧寒：“玄霧宗弟子？哼，不管你是誰，壞了老夫百年布置，今日，便用你的魂魄來彌補吧！擊殺一名五大宗的真傳弟子，想必也是大功一件！”
    話音未落，趙乾袖袍一甩，一道烏光極速而出，迎風便漲，化作一麵繚繞著濃鬱黑氣、其上浮現出數十張痛苦哀嚎鬼臉的黑色魂幡！正是煉魂宗標誌性的法器——百魂幡！雖然還未達到千魂、萬魂的級別，但那數十道築基期的生魂厲嘯，散發出的精神衝擊與陰邪煞氣，已然讓寧寒神魂震蕩，呼吸困難！
    結丹修士，配合邪惡魂幡，一出手便是絕殺之勢！
    “百鬼噬心！”趙乾厲喝，手掐法訣，那百魂幡劇烈搖動，數十道猙獰的鬼影呼嘯而出，帶著淒厲的尖嚎與汙穢魂力，如同黑色的洪流，從四麵八方撲向寧寒！鬼影過處，連空氣都發出被腐蝕的滋滋聲響。
    麵對這遠超自身境界的恐怖攻擊，寧寒瞳孔驟縮，不敢有絲毫保留！
    “五行輪轉，劍禦八方！”
    他心念急催，五行鋒發出一聲激昂劍鳴，衝天而起，瞬間分化出數十道凝實的五色劍光，結成一座劍氣蓮華，將他護在中心。劍光流轉，五行生克之力彌漫，試圖絞殺那些撲來的鬼影。
    然而，境界差距太大！那鬼影乃是築基生魂煉化，悍不畏死，更蘊含汙穢魂力，五行劍光雖淩厲，卻也難以瞬間將其盡數斬滅，反而被那連綿不絕的衝擊震得光華亂顫，寧寒更是臉色一白，氣血翻湧。
    “螳臂當車！”趙乾冷笑，加大靈力輸出，百魂幡黑光大盛，更多的鬼影湧出，同時他另一隻手屈指一彈，三道細若牛毛、無聲無息的“蝕魂針”隱藏在鬼影之後，悄無聲息地射向寧寒眉心、丹田、心髒三處要害！
    危急關頭，寧寒眼中閃過一絲決絕！
    他知道，單憑自身實力，絕難抵擋結丹修士的殺招！唯有倚仗那口神秘莫測的血棺！
    “吼——！”
    就在蝕魂針即將臨體，五行劍蓮也即將被鬼影衝垮的刹那，一聲仿佛來自九幽地獄的恐怖咆哮，猛地自寧寒腰間炸響！
    烏光爆閃！那口血棺竟自主從儲物袋中衝出，瞬間變大，棺蓋轟然開啟一道縫隙！
    濃鬱得如同實質的屍煞之氣如同火山噴發般席卷而出，瞬間衝散了周遭的鬼影！那三道陰毒的蝕魂針撞在屍煞之氣上，如同泥牛入海，瞬間失去了靈性，墜落在地。
    緊接著，那隻覆蓋暗金鱗甲、蘊含著恐怖力量的大手再次探出，不再是虛影，而是帶著凝實無比的死亡氣息，五指張開，無視了空間距離，直接抓向了那麵搖動的百魂幡！
    “什麽？！這是……？！”趙乾臉上的獰笑瞬間凝固，轉化為極致的驚駭！他從那口血棺和那隻大手上，感受到了一種位階上的絕對壓製，以及一種令他靈魂都在顫抖的古老死寂之意！
    “哢嚓！”
    暗金大手一把攥住了百魂幡的旗杆！那由陰魂木煉製、堅韌無比的旗杆，在大手之下，竟如同枯枝般發出一聲脆響，瞬間布滿裂紋！
    “不！我的法寶！”趙乾心疼得目眥欲裂，急忙想要收回魂幡。
    然而，那暗金大手猛地一扯！
    “噗！”
    趙乾與百魂幡之間的心神聯係被強行撕裂，他猛地噴出一口鮮血，臉色煞白。而那百魂幡則被大手直接拽入了血棺之中，棺蓋“砰”地一聲合攏，其內傳來令人牙酸的咀嚼吞咽之聲，以及無數生魂最後絕望的哀鳴，隨即戛然而止。
    血棺懸浮在半空，通體血光流轉，氣息似乎又壯大了一絲，棺身上的紋路愈發詭異深邃。
    趙乾又驚又怒，更是心疼得滴血！這百魂幡是他耗費無數心血才煉製而成，如今竟被如此輕易地毀去！
    “你……你到底是什麽人？！這棺槨……難道是某件上古魔寶？！”他死死盯著寧寒，眼中充滿了忌憚與貪婪。能輕易毀掉他百魂幡的寶物，若是能奪到手……
    寧寒也是心中震動，他沒想到血棺在吞噬了花妖之後，威力似乎又有所增強，竟能主動護主，並輕易毀去一件結丹修士的法寶。但他表麵不動聲色，全力催動五行鋒，劍指趙乾，冷聲道：“我是誰不重要，重要的是，你這煉魂宗的餘孽，今日休想離開！”
    “大言不慚！憑你這口古怪棺材，就想留下老夫？”趙乾怒極反笑，雖然損失了百魂幡，但他畢竟是結丹修士，底蘊猶在！他雙手急速掐訣，周身靈力瘋狂湧動，一股遠比之前更加恐怖的威壓降臨，天空都仿佛陰暗了下來。
    “小子，能逼老夫動用結丹本源之力，你足以自傲了！嚐嚐老夫的‘九幽噬魂咒’！”
    他張口一吐，一枚通體漆黑、纏繞著無數細密怨魂符文的金丹虛影浮現而出，散發出毀滅性的氣息！隨著他法訣引動，那金丹虛影驟然射出一道凝練到極致的黑色光柱，光柱之中，仿佛有億萬怨魂在嘶吼、詛咒，所過之處，空間都微微扭曲，直取寧寒與那口血棺！
    這一擊，蘊含了結丹修士的本源丹氣與強大的神魂詛咒，威力遠超之前！
    麵對這恐怖絕倫的一擊，寧寒感受到了前所未有的死亡威脅！他全力催動五行鋒，五色劍光凝聚到極致，化作一道璀璨長虹迎擊！同時，心神瘋狂溝通血棺！
    血棺似乎也感受到了威脅，棺身劇烈震顫，烏光大盛，那隻暗金大手再次探出，握指成拳，拳鋒之上屍煞之氣凝聚如實質，一拳轟向那黑色光柱！
    “轟——！！！！！”
    驚天動地的巨響在山穀中回蕩！
    五色劍光與黑色光柱接觸的瞬間便寸寸碎裂！五行鋒哀鳴一聲，光芒黯淡地倒飛回寧寒體內。寧寒如遭重擊，猛地噴出一大口鮮血，整個人倒飛出去，重重砸在山壁之上，渾身骨骼不知斷了多少根，氣息瞬間萎靡到了極點！
    而那隻暗金拳頭，與黑色光柱狠狠撞在一起！
    狂暴的能量風暴席卷開來，將山穀地麵再次犁深了數尺！暗金拳頭上的屍煞之氣與那詛咒魂力瘋狂湮滅，拳頭表麵那堅固無比的暗金鱗甲，竟然也出現了細微的裂紋！
    僵持了數息，暗金拳頭終究不敵結丹本源之力，被黑色光柱殘餘的力量震得縮回了血棺之內。血棺棺蓋上出現了一道清晰的焦黑痕跡，光芒也黯淡了不少，搖搖晃晃地飛回寧寒身邊。
    趙乾雖然臉色也更加蒼白，氣息紊亂，但終究是擋下了這一擊。他看著重傷垂死的寧寒和那光芒黯淡的血棺，臉上露出了猙獰而貪婪的笑容：“哈哈哈！終究是外力！小子，你這口棺材，還有你的命，老夫收下了！”
    他一步步朝著無法動彈的寧寒走去，手中凝聚起最後的靈力，準備給予致命一擊，並奪取血棺。
    然而，就在他走到寧寒身前數丈之時，異變再生！
    那口看似受損沉寂的血棺，棺蓋之上那道焦黑的痕跡，突然如同活物般蠕動起來，一絲極其微弱的、不同於古屍、也不同於之前任何氣息的、帶著無盡古老與混亂意味的意念，如同沉睡的魔神睜開了一絲眼縫，悄然彌漫而出……