眼見趙乾步步逼近，臉上帶著貓捉老鼠般的獰笑與毫不掩飾的貪婪，寧寒強忍著經脈寸斷般的劇痛，神識瘋狂溝通那口光芒黯淡、懸於身側的血棺。
    “還…沒完！”他心中低吼，一股不屈的意誌支撐著他幾乎渙散的神識。
    或許是感應到了宿主瀕死的危機與強烈的反擊意念，那血棺棺蓋上焦黑的痕跡驟然亮起一絲微不可查的幽光，一股遠比之前更加精純、帶著古老蠻荒氣息的屍煞之氣猛地注入寧寒近乎幹涸的經脈！這股力量霸道而陰寒，與他自身的五行靈力格格不入，卻在此刻強行吊住了他最後一口氣，並帶來了一瞬間的力量！
    與此同時，趙乾已然抬手，掌心凝聚起一團足以轟碎山石的烏光，獰聲道：“小子，該上路了！”
    就是現在！
    寧寒眼中厲色一閃，借助血棺反饋的那一絲力量，並指如劍！
    “五行鋒，斬！”
    原本黯淡縮回體內的五行鋒，發出一聲不甘的悲鳴，卻依舊化作一道微弱卻決絕的五色流光，並非迎向趙乾的掌心，而是以一個極其刁鑽的角度，直刺其因施展“九幽噬魂咒”而防護相對薄弱的丹田側翼！這一劍，凝聚了他全部的殘存意誌與血棺借來的死寂之力！
    趙乾根本沒料到寧寒在如此重傷下還能發出如此淩厲的反擊，更沒想到那口看似受損的血棺還能傳遞力量！他大部分心神都放在防備血棺可能的異動上，對寧寒本身已是極度輕視。
    “噗嗤！”
    五行鋒所化流光，精準地穿透了趙乾護體靈光的縫隙，狠狠刺入其腰腹之間！雖然未能直接洞穿金丹，但那凝聚的五行劍氣與陰寒屍煞瞬間在其體內爆發開來！
    “啊——！”趙乾發出一聲淒厲的慘叫，掌心的烏光瞬間潰散，整個人如同被戳破的氣球，氣息急劇萎靡，踉蹌後退，難以置信地低頭看著自己腹部不斷湧出鮮血、並被灰黑死氣侵蝕的傷口。
    “你…你這小畜生……”他指著寧寒，眼中充滿了怨毒與驚駭。
    寧寒一擊得手，再也支撐不住，眼前一黑，幾乎暈厥。但他知道，此刻絕不能倒下！他強提精神，目光死死鎖定遭受重創的趙乾，心中隻有一個念頭：“趁他病，要他命！”
    他再次嚐試溝通血棺，這一次，傳遞的不再是求救，而是一股冰冷的殺意與吞噬的渴望！
    “嗡！”
    血棺似乎讀懂了寧寒的意誌，棺蓋猛地一震，那道縫隙再次裂開，那隻覆蓋暗金鱗甲、帶著裂紋的大手第三次探出！但這一次，大手並非攻擊，而是遙遙對著重傷的趙乾，五指虛握！
    一股無形的、針對神魂本源的吸力驟然降臨！
    趙乾本就因丹田受創而神魂震蕩，此刻被這專門針對魂魄的吸力籠罩，頓時感覺自己的生魂仿佛要被硬生生扯出軀殼！他發出驚恐的尖叫，拚命運轉殘存靈力穩固神魂。
    然而，寧寒不會給他任何機會！
    “搜魂……控魄……”一個冰冷僵硬的意念，斷斷續續地從血棺中傳出，傳入寧寒識海。
    寧寒福至心靈，強忍著神魂撕裂般的痛楚，將自身神識與血棺那股吸力融合，如同無數根無形的絲線，順著吸力猛地紮入趙乾劇烈波動的識海之中！
    “不！！！”趙乾發出最後一聲絕望的嘶吼，意識瞬間被狂暴的外力衝垮。
    無數混亂的記憶碎片如同決堤的洪水湧入寧寒的識海——煉魂宗的秘法、潛伏落雲宗的經曆、各種陰謀算計、關於黑漠荒原的零散信息……以及，一門名為《鎖魂咒》的歹毒秘術！
    寧寒來不及細看，他強忍著信息洪流的衝擊，憑借著遠超同階的神魂之力，以及血棺力量的加持，迅速在那《鎖魂咒》的傳承中，找到了最核心、最直接的那部分——如何凝聚魂印，控製生靈！
    他眼中寒光一閃，毫不猶豫地，按照那秘法所述，以自身神識為引，混合著一絲血棺反饋的古老死寂之意，在趙乾的殘魂本源深處，強行凝聚了一道扭曲、詭異、散發著不祥氣息的黑色魂印！
    魂印成型刹那，趙乾渾身劇烈一顫，眼中最後的神采徹底消失，變得空洞無神，隻剩下對寧寒絕對的、源自靈魂本能的恐懼與服從。
    寧寒心念一動，撤回了神識與血棺的吸力。
    趙乾“噗通”一聲跪倒在地，以頭觸地，聲音幹澀而機械：“主人……”
    看著眼前這位片刻前還不可一世的結丹修士，如今卻如同最卑微的奴仆跪伏在自己腳下，寧寒心中沒有半分喜悅，隻有一種冰冷的沉重。他劇烈地咳嗽了幾聲，又吐出幾口淤血，臉色蒼白如紙。
    “清理……所有痕跡……包括你自己的屍體……”寧寒強撐著下達命令，聲音虛弱卻帶著不容置疑。
    “遵命……”趙乾麻木地應道，掙紮著起身，開始施展法術，焚燒自身血肉，湮滅周圍所有的戰鬥氣息與殘留痕跡，甚至連那件受損的百魂幡殘片都仔細處理幹淨。
    寧寒則艱難地盤膝坐起，取出丹藥服下，同時運轉《九轉玄霧訣》和體內那微弱的五行道台，竭力修複著嚴重的傷勢，並引導那股外來屍煞之氣排出體外。
    半個時辰後，趙乾已將現場處理得幹幹淨淨，仿佛什麽都沒有發生過。而他自身的血肉也已在秘法下化為灰燼，隻留下一具空洞的軀殼站在原地。
    寧寒睜開眼，看著眼神空洞的趙乾，冷冷道：“自毀金丹，徹底湮滅。”
    趙乾毫無遲疑，體內傳來一聲沉悶的碎裂聲，周身最後一點生機徹底消散，軀殼也迅速化作飛灰，隨風飄散。
    原地，隻留下一個不起眼的儲物袋。
    寧寒長長舒了一口氣，心神一鬆，險些再次栽倒。他勉力抬手，將趙乾的儲物袋和跌落在地的五行鋒收起，又深深看了一眼那口自行飛回、棺蓋焦痕似乎淡了一絲的血棺，將其收回儲物袋。
    “此地不宜久留……”他強撐著站起身，辨認了一下方向，施展斂息術，踉蹌著朝著落雲宗返回。
    ……
    回到客居洞府，寧寒立刻閉關不出。對外隻宣稱煉丹損耗過大，舊傷複發，需要長時間靜養。石猛前來探望幾次，見他氣息虛弱，麵色慘白，不似作偽，更是愧疚與感激，留下大量療傷丹藥後，便不敢過多打擾。
    洞府內，寧寒一邊竭力療傷，一邊開始清點趙乾的儲物袋。
    神識探入，即便是早有心理準備，寧寒也被裏麵的收藏震撼了一下。
    堆積如山的靈石，粗略估計竟有數萬之多，其中更不乏靈氣盎然的中品靈石！各種煉器、煉丹的材料琳琅滿目，許多都是外界難尋的珍品，價值不菲。還有幾件品質不錯的法器和若幹瓶丹藥。
    但最吸引寧寒注意的，是一枚單獨放置的、通體漆黑、觸手冰涼的玉簡。
    他將神識沉入玉簡，開篇便是四個陰森大字——《鎖魂咒印》！
    這並非簡單的控製法門，而是一套完整的、極其惡毒的神魂秘術傳承。其中詳細記載了如何修煉魂力，如何凝聚各種不同功效的魂印，如何種入他人神魂，如何操控其生死、讀取其記憶，甚至如何通過魂印遠程折磨乃至引爆被控者神魂！修煉到高深境界，一念之間可掌控千百魂奴，端的是詭異霸道，防不勝防。
    “煉魂宗……果然名不虛傳，盡是些操控靈魂、戕害生靈的邪法。”寧寒眉頭緊鎖，心中對這秘術本能地排斥。但想到趙乾臨死前那怨毒的眼神，以及未來可能遇到的更多危險，他沉吟起來。
    “此法雖邪，但用之正則正，用之邪則邪。我無需以此害人，但若能多一種自保與應對敵人的手段……”他想起青林城慘案，想起師父可能的遭遇，眼神逐漸變得堅定。
    他擁有遠超同階的神魂底蘊，修煉此術門檻極低。在養傷的一個月裏，他除了修複傷勢，便是潛心研究這《鎖魂咒印》。他並未修煉其中那些折磨、引爆神魂的歹毒部分，而是專注於最基礎的“凝印”與“種印”之法。
    憑借著強大的神識，他進步神速。半月之後，已能在指尖凝聚出一道微弱卻結構穩定的黑色魂印。雖然遠達不到玉簡中描述的那種一念控魂的境界，但用來控製一些意誌不堅的低階修士或妖獸，已然足夠。
    一月時間匆匆而過。
    寧寒的傷勢在丹藥和功法作用下，終於恢複了七七八八，修為甚至因這次生死之戰而略有精進。而《鎖魂咒印》的基礎部分，也已被他掌握純熟。
    這一日，石猛再次來訪，見寧寒氣色大好，欣喜道：“木老弟，你總算恢複了！可擔心死哥哥我了！”
    寧寒笑了笑：“勞石大哥掛心了，已無大礙。”
    石猛搓了搓手，臉上露出興奮之色：“那……咱們之前說好的，去黑漠荒原的事？”
    寧寒目光微閃，點了點頭：“自然。我傷勢已愈，也是時候出發了。”
    “太好了！”石猛一拍大腿，“我這邊也準備得差不多了！聽說那邊現在越來越熱鬧，去晚了怕是湯都喝不上了！咱們明日一早就出發如何？”
    “好，就依石大哥。”寧寒應允。
    兩人又商議了一番行程細節，石猛這才興衝衝地離去準備。
    翌日清晨，朝陽初升，為落雲宗的雲海仙山鍍上一層金輝。
    寧寒與石猛在山門處匯合。石猛一身勁裝，背負雙戟，顯得精神抖擻。寧寒則依舊是一身樸素的青袍，氣息內斂，唯有眼眸深處，偶爾掠過一絲曆經生死後的沉靜與銳利。
    “走吧，木老弟！此去黑漠，定要闖出一番名頭！”石猛豪氣幹雲。
    寧寒微微一笑，與他並肩踏出山門，化作兩道遁光，朝著南方天際疾馳而去。
    飛行途中，石猛依舊談興不減，說著打聽到的關於黑漠荒原的最新消息。寧寒大多靜靜聽著，偶爾回應幾句。
    然而，他的心神，卻有一大半沉入了儲物袋中，落在那口沉寂的血棺之上。自從那日對抗趙乾的“九幽噬魂咒”後，他總感覺血棺內部似乎有了一些難以言喻的變化，尤其是棺蓋上那道焦痕附近，偶爾會流轉過一絲極其隱晦的、讓他都感到心悸的波動。
    就在他分神感應之際，飛在前方的石猛忽然“咦”了一聲，指著下方一片籠罩在淡灰色霧氣中的山林道：“木老弟你看，那邊就是黑風山脈了！聽說前陣子宗門還派人進去清查過，好像也沒什麽特別的發現，真是怪了。”
    寧寒順著他的手指望去，目光落在那片熟悉的、曾爆發死戰的山脈，心中波瀾不驚。可就在他準備移開視線時，儲物袋內的血棺，竟毫無征兆地、輕微地震動了一下，傳遞出一絲極其微弱，卻清晰無比的……渴望與指引！
    而這次指引的方向，並非下方的黑風山脈，而是與他們前進路線略有偏差的……東南方！
    寧寒的心猛地一跳，臉上卻不動聲色，對石猛道：“或許是宗門前輩處理幹淨了吧。石大哥，我們加快速度，爭取在天黑前趕到下一處落腳點。”
    “好嘞！”石猛不疑有他，加速前行。
    寧寒緊隨其後，目光卻不由自主地瞥了一眼東南方向，心中暗忖：“血棺……你又發現了什麽？那個方向……”