入夏的第一場驟雨剛過，空氣裏彌漫著濕潤的泥土氣息。青禾正在藥鋪整理新到的藥材，忽然聽到院外傳來熟悉的馬蹄聲，伴隨著一聲爽朗的招呼：“青禾姑娘，阿木兄弟，別來無恙？”
    抬眼望去，隻見一個身著藏青短打的男子翻身下馬，肩上搭著個鼓鼓囊囊的藥囊，正是許久未見的林辰。他比去年清瘦了些，眼角多了幾道細密的紋路，卻更顯沉穩，腰間的玉佩在陽光下泛著溫潤的光。
    “林辰大哥！”青禾驚喜地迎上去，阿木也放下手裏的竹篾，快步走上前，“你可算回來了！快進屋歇歇！”
    林辰笑著拍了拍兩人的肩膀，將藥囊遞給阿木：“這趟去南邊采買藥材，耽誤了些時日，帶了些稀罕玩意兒，給你們瞧瞧。”藥囊打開，裏麵除了常見的當歸、黃芪，還有幾株帶著泥土的鐵皮石斛，根莖粗壯，葉片肥厚，一看就是上好的品相。
    “這是在嶺南藥市淘來的，”林辰喝著青禾遞來的薄荷茶，解釋道，“那邊的老藥農說，這鐵皮石斛滋陰養胃，最適合咱們北方幹燥的氣候，特意多帶了些，給蘇先生和鄉親們備著。”
    晚晴從裏屋出來，看到林辰也很高興：“林辰大哥，你還記得去年答應教我辨識南方藥材嗎？正好這次帶了樣本，可得好好請教你。”林辰朗聲笑：“沒問題，我這次帶了本《嶺南草藥誌》，上麵畫得詳細，你拿去參考。”
    正說著，蘇文軒出診回來，見林辰在，眼裏露出笑意：“聽說你在南邊藥市幫周大夫牽了線，把咱們的浙貝母賣到了粵地？”林辰點頭：“是啊，那邊的藥商看了樣本，讚不絕口，說咱們的浙貝母品相比江南的還好，定下了秋收後的單子。”
    阿木聽得眼睛發亮：“真的？那咱們的藥圃又能擴種了！”林辰拍著他的肩膀：“我這次回來，就是想和你們商量擴種的事。南邊藥商還想要白術和金銀花，我看東頭的荒地正好能用，我帶了些新的農具，明天就去翻地。”
    晚飯時，青禾燉了當歸羊肉湯，晚晴炒了盤紫蘇炒蛋，林辰則從行囊裏拿出南邊的臘腸，切片蒸了，香氣在屋裏彌漫。幾人圍坐在一起，聽林辰講南邊的見聞——嶺南的藥市如何熱鬧，海邊的漁民如何用海藻治病，還有他在途中遇到的奇人異事。
    “有個老藥農，能用仙人掌治毒蛇咬傷，”林辰夾了塊臘腸，“我親眼見他把仙人掌搗成泥，敷在傷口上，不過半個時辰，腫脹就消了。我把方子記了下來，回頭抄給你們，說不定山裏能用得上。”
    青禾趕緊拿出紙筆，認真記下：“仙人掌咱們藥圃就有，沒想到還有這用處。”阿木也湊過來看，在一旁補充：“我明天就去多栽幾盆，放在藥鋪門口，萬一有人需要呢。”
    夜深時，雨又淅淅瀝瀝下了起來。林辰住在藥鋪的西廂房，臨睡前，他拿出一個用油布包好的木盒，遞給青禾：“這是給你們帶的新婚賀禮，上次婚宴匆忙，沒來得及送。”木盒裏是一對銀製的藥鋤，鋤頭上刻著纏枝蓮紋，小巧精致，顯然是特意定做的。
    “這太貴重了……”青禾有些不好意思，林辰卻擺手：“一點心意，你和阿木守著藥圃不容易，用這藥鋤鬆土，能省些力氣。”他看著窗外的雨簾，輕聲道，“我在外這些年，走了不少地方，還是覺得咱們村踏實。等忙完這陣子，我也想在村裏開個小藥鋪，和你們一起，守著這片土地，挺好。”
    青禾和阿木對視一眼，眼裏都泛起暖意。窗外的雨敲打著窗欞，像一首溫柔的夜曲，屋裏的藥香混著情誼，在寂靜的夜裏慢慢沉澱。林辰看著桌上的《南北草藥圖譜》，指尖拂過上麵的字跡，忽然覺得，無論走多遠，這片土地和這裏的人，始終是他心裏最溫暖的牽掛。
    日頭一天毒過一天，村西頭的鹽堿地泛著白花花的光，像鋪了層碎銀子。林辰蹲在地裏，手指撚起一撮土，放在舌尖嚐了嚐，眉頭微微蹙起——鹹味中帶著點苦澀，是典型的鹵堿地特征。
    “林辰大哥，這破地除了長堿蓬，啥都種不了，你看它幹啥？”阿木扛著鋤頭從旁邊經過，筐裏裝著剛割的苜蓿，是給藥圃當綠肥的。他見林辰對著鹽堿地出神，忍不住湊過來，“前幾年張大爺想在這兒種高粱，苗剛冒頭就枯了，白瞎了好種子。”
    林辰站起身，拍了拍手上的土：“這地是寶地，隻是沒用到正處。”他指著遠處的窪地，“你看那裏的水窪，雨後總積著水，太陽一曬就結層白霜，那是鹵水，能熬出鹽來。”
    “熬鹽？”阿木眼睛瞪得溜圓，“咱村吃的鹽不都是去鎮上買嗎？這破水裏能熬出鹽？”青禾和晚晴正好送藥回來，聽到這話也停住腳步，晚晴好奇地問：“林辰大哥，你懂製鹽的法子？”
    林辰點頭，從行囊裏掏出個牛皮本子，翻開泛黃的紙頁，上麵畫著簡陋的製鹽裝置：“我在嶺南時，見過海邊漁民煮鹽。這鹽堿地的鹵水雖不如海水純，但原理相通，隻要反複提純，就能得到能吃的鹽。”他指著圖紙，“先挖池儲鹵，再用蘆葦過濾，最後用鐵鍋熬煮，關鍵在去苦味。”
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    青禾看著圖紙，若有所思：“村裏的鹽價一年比一年貴，好多人家都舍不得用，要是能自己製鹽，可真是幫了大忙。”晚晴也附和：“蘇先生說過，低鹽對身體不好，高鹽也傷身，自己製的鹽能把控純度，更適合入藥調味。”
    說幹就幹。林辰帶著阿木在鹽堿地邊緣挖了三個相連的土池，用夯土把池底拍實，防止漏水。青禾和晚晴則帶著村裏的媳婦們收集蘆葦，編成細密的席子，鋪在中間的池子裏當濾層。孩子們也來幫忙，提著小水桶往第一個池裏舀鹵水，嘰嘰喳喳的像群小麻雀。
    “這第一個池叫‘儲鹵池’，先把鹵水存起來沉澱，讓泥沙沉底。”林辰邊指揮邊講解，“中間的是‘過濾池’，鹵水滲過蘆葦席，能濾掉雜質。最後那個池叫‘結晶池’，曬過的鹵水倒進去，等水分蒸發些再煮，省柴。”
    張婆婆提著籃子送來剛蒸的玉米餅：“林辰小子，歇會兒吃點東西。我活了一輩子，還沒見過地裏能出鹽，要是成了，你就是咱村的大功臣！”林辰接過餅，笑著遞了塊給旁邊的阿木：“還得靠大家幫忙，這鹽不是我一個人的。”
    三天後，過濾好的鹵水清亮了許多，帶著淡淡的琥珀色。林辰在灶上架起口大鐵鍋，阿木燒火，青禾則用長柄木勺攪拌。鹵水在鍋裏翻滾，漸漸冒出細密的白泡，一股淡淡的鹹味彌漫開來。
    “注意火候，別太大，不然容易糊。”林辰時不時彎腰查看，“等鹵水煮到粘稠，像米湯似的，就倒在陶盤裏冷卻。”晚晴蹲在旁邊記錄：“巳時生火，未時鹵水起泡，申時開始變稠……”她手裏的本子又多了幾頁“製鹽筆記”。
    太陽落山時，陶盤裏的鹵水凝成了薄薄的鹽層，像塊半透明的白玉。林辰用刀把鹽刮下來，捏起一點放進嘴裏，眉頭漸漸舒展：“苦味去得差不多了，再提純兩次就能吃。”
    阿木搶過嚐了嚐，咂咂嘴：“比鎮上買的鹽淡點，但沒那股子澀味！”青禾也嚐了嚐，點頭道：“用來醃鹹菜正好，不會太鹹。”
    接下來的幾天，他們用同樣的法子反複提純，得到的鹽越來越白，味道也愈發純正。林辰還琢磨出用草木灰中和苦味的法子，煮出來的鹽帶著點淡淡的草木香，用來炒菜格外提味。
    村裏的人都來看新鮮，李嬸提著陶罐來裝鹽：“林辰大哥，給我裝點，我家醃的紫蘇葉正缺鹽呢。”王大爺也拄著拐杖來：“我那口子總說鎮上的鹽吃著齁得慌，你這鹽給我來半斤。”
    林辰笑著給大家分鹽，分文不取：“這鹽是咱村土地裏出的，大家隨便用。等過幾天，咱們再多挖幾個池子，保證每家都夠用。”他還教大家怎麽辨認鹵水、怎麽控製火候，連虎子和小寶都學會了幫著過濾鹵水。
    蘇文軒來看時，正趕上新鹽出鍋，他撚起一點鹽，又聞了聞：“不錯，雜質少，性溫和，用來配藥引都合適。”他看著忙碌的眾人，對林辰道：“你這手藝，可是解了鄉親們的大困局。”
    林辰撓撓頭：“我也是碰巧學過，能幫上大家就好。”他看著夕陽下的鹽池，鹵水泛著金光，突然覺得，這白花花的鹽和藥圃裏的藥材一樣，都是土地的饋贈，隻要肯琢磨，總能從土裏刨出希望來。
    晚晴把新鹽裝進幹淨的陶罐，貼上標簽：“這罐留給張婆婆，她的咳嗽得用淡鹽湯潤喉；這罐給李嬸，她家孩子出疹子，得用低鹽……”青禾在旁邊點頭，阿木則忙著加固鹽池，嘴裏哼著不成調的小曲。
    夜色漸濃，藥鋪的燈亮了起來，灶上還溫著用新鹽醃的紫蘇葉，香氣混著淡淡的鹽味，在屋裏彌漫。林辰看著窗外的月光，心裏踏實極了——他走了那麽多地方，學了那麽多本事，原來最有用的，還是能為這片土地和這裏的人做點實在事。
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