村裏就飄起了零星的雪花。藥鋪的屋簷下掛著一串串曬幹的金銀花和紫蘇，風一吹，晃晃悠悠地像掛了串小鈴鐺。林辰坐在暖爐邊，手裏翻著蘇明整理的《藥材采收圖譜》，本子上畫滿了各種藥材的形態，旁邊標著采收時間和炮製方法，細致得像本正經的醫書。
    “林先生，新釀的米酒出窖了！”阿木掀開門簾進來，身上帶著股酒氣和寒氣，手裏捧著個陶甕，“我按你說的，在酒裏加了些紫蘇籽，你嚐嚐味道咋樣？”
    林辰放下圖譜，接過陶甕，擰開木塞，一股醇厚的酒香混著紫蘇的清香飄出來，沁人心脾。他舀了一小碗，抿了一口，暖意從喉嚨一直淌到胃裏：“不錯，紫蘇籽的苦味中和了米酒的甜，更爽口了。給張婆婆和蘇先生各送一壇去，天冷了，喝兩口暖身子。”
    “哎，好嘞！”阿木剛要走，又被林辰叫住，“對了，蘇州府的學徒們說想回家過年，你去算算路程，讓他們提前動身，別趕上雪天路滑。”
    蘇明、趙平和錢小六這半年長進飛快，蘇明已經能獨立辨認上百種藥材，趙平成了鹽坊的好手，小六子則跟著青禾學會了做各種藥膳，連縣太爺家的廚子都來請教過他的紫蘇魚做法。
    “我已經跟他們說了，”阿木笑道，“小六子說要給晚晴師傅帶兩斤新鹽，趙平想帶些咱們的白術種苗，說要在蘇州府試種，蘇明最實在，就收拾了一箱子藥材圖譜。”
    青禾端著剛做好的蘿卜幹走進來，上麵撒著新磨的紫蘇鹽，鹹香撲鼻。“給他們路上當幹糧。”她把蘿卜幹裝進油紙袋，“我還烤了些芝麻餅，都是用新收的芝麻和麵粉做的，抗餓。”
    正說著，門外傳來馬蹄聲，在雪地裏踏得“咯吱”響。錢小六從窗縫往外看，突然蹦起來：“是柳姑娘！她來了！”
    林辰和青禾對視一眼，趕緊起身迎出去。雪地裏，一匹棗紅馬正甩著尾巴，馬上的女子穿著件月白鬥篷，風帽下露出張清麗的臉，正是柳輕煙。她比去年清瘦了些，眉宇間的英氣卻更甚，看到林辰，翻身下馬，笑著拱手：“林先生，別來無恙？”
    “一路辛苦了。”林辰接過她的馬韁，“快進屋暖和暖和，剛釀的米酒，加了紫蘇籽的。”
    柳輕煙走進藥鋪，摘下鬥篷，露出裏麵的青布短褂，腰間還別著把小匕首，帶著股江湖氣。她打量著藥鋪，目光落在牆上的《南北草藥圖譜》上，眼裏閃過笑意：“比我想象的還熱鬧。晚晴說你把這裏打理得像個小藥城，果然不假。”
    青禾給她倒了碗熱米酒：“路上冷吧？喝口暖暖。”
    “還好，”柳輕煙喝了口酒，眼裏泛起暖意，“從湖廣過來，一路看了不少地方，還是你們這兒最踏實。李禦史讓我給你帶封信，說湖廣的鹽務已經走上正軌，多虧了你那‘淋鹵法’的圖譜，百姓們都能吃上平價鹽了。”
    她從行囊裏拿出封信，還有個木盒：“這是李禦史托人從雲南帶來的三七種子，說你們這的氣候或許能種，讓你試試。”
    林辰打開木盒，裏麵的三七種子黑亮飽滿，帶著淡淡的土腥氣：“多謝李禦史費心。開春我就試種，要是成了，又是味好藥。”
    柳輕煙看著暖爐邊的三個學徒，笑著問：“這就是晚晴說的三個機靈鬼？”蘇明趕緊起身行禮，趙平撓著頭笑，錢小六最活潑，端著盤芝麻餅遞過來：“柳姑娘嚐嚐，青禾姐做的，可香了！”
    柳輕煙接過嚐了一口，讚道：“比京城的點心還好吃。”她看向林辰，“我這次來，想多住些日子，學學種藥材，也看看你們的鹽坊。李禦史說，江南的鹽務還能再改進，說不定能從你們這學些法子。”
    “求之不得。”林辰說，“正好鹽坊想試試用陶土罐曬鹽，不用鐵鍋煮，更省柴，你來得正好，幫著參謀參謀。”
    接下來的日子，柳輕煙跟著林辰他們一起忙活。她在湖廣見多了鹽務弊端，看鹽坊時總帶著股審視的眼光，卻也常有新想法：“你們這淋鹵池可以再挖深些，冬天能積更多鹵水；曬鹽的陶土罐最好做成尖底，方便倒鹽……”
    林辰聽得認真，讓趙平一一記下，果然試下來，出鹽率提高了不少。蘇文軒笑著說：“這叫‘他山之石，可以攻玉’，有輕煙姑娘在，咱們的鹽坊能更上一層樓。”
    臘八那天，村裏按習俗喝臘八粥。青禾在粥裏加了藥圃裏的山藥、蓮子、百合，柳輕煙則教大家做湖廣的“臘味粥”，加了些臘肉和臘腸，香得人直流口水。三個學徒臨走前也喝了滿滿一碗，蘇明紅著眼說：“明年開春，我們一定早點回來。”
    送走學徒，雪下得更大了。藥鋪裏，大家圍坐在暖爐邊，喝著米酒，吃著臘八蒜，聊著天。柳輕煙說起湖廣的趣事，說那裏的漁民能用海藻治病，林辰則講起村裏的藥材，說後山的石縫裏長出了變種蒲公英。
    “對了，”柳輕煙突然想起一事，“我在京城時，聽說沈明軒在天牢裏病死了，沈家也敗落了。你母親的案子，皇上已經下旨平反，說要追封她為‘賢烈夫人’。”
    林辰握著酒杯的手頓了頓，眼眶有些發熱。這麽多年的奔波，這麽多的委屈，終於有了個交代。他抬頭看向窗外，雪花正簌簌地落著，像在為逝者送行。
    “都過去了。”青禾輕輕拍了拍他的手背，“現在這樣挺好。”
    林辰點頭，笑了笑：“是啊，現在這樣挺好。”
    暖爐裏的炭火劈啪作響，映著每個人的笑臉。藥鋪的角落裏，新釀的米酒還在散發著香氣，牆角的藥簍裏裝著剛采的薺菜，等著開春做餃子。林辰知道，過去的恩怨早已被歲月衝淡，如今的日子，就像這暖爐裏的炭火，雖不熾烈，卻持久溫暖。
    雪還在下，覆蓋了藥圃，覆蓋了鹽坊，覆蓋了整個村莊，卻蓋不住屋裏的暖意和藥香。林辰看著窗外白茫茫的一片，心裏一片澄明。他知道，隻要守著這方藥圃，守著身邊這些人，不管來年會有多少風雨，日子總會像這新釀的米酒，越來越醇厚，越來越甘甜。
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