驚蟄的第一聲雷響在午後，悶悶的一聲，像遠處敲了麵大鼓，震得藥圃裏的泥土都似乎動了動。緊接著，豆大的雨點劈裏啪啦砸下來，打在新抽的紫蘇葉上，濺起小小的水花，葉片卻挺得更直了，綠得發亮。林辰站在藥鋪的屋簷下，看著雨幕中的藥圃，新栽的五指毛桃苗在風雨裏搖晃，卻沒折斷，根須早已在酥軟的土裏紮穩了。
    “林先生，這雷聲真嚇人！”紅丫抱著《南北草藥圖譜》跑進來，辮子上還沾著雨珠，小臉蛋通紅，“柳老師說，打雷是叫醒蟲子呢，讓它們出來給苗鬆土。”
    “差不多是這個理，”林辰笑著幫她擦掉臉上的雨珠，“驚蟄打雷，土裏的蟲子醒了，有的會啃苗根，得提前防備。趙平哥他們正往苗根邊撒煙末呢，蟲子最怕這個。”他指著窗外，趙平和幾個後生正披著蓑衣，往畦溝裏撒著什麽，煙霧騰騰的，帶著股嗆人的味兒。
    青禾端著碗薑茶出來，給每個人遞了一碗：“剛煮的，驅驅寒。這雷雨天最容易著涼，尤其是孩子們。”她看向藥圃，“那幾株牛大力苗得搭個棚子，它們剛移過來，經不起這麽大的雨。”
    阿芷和阿芸立刻找來了竹竿和油紙，冒著雨往藥圃跑。阿芷踩著泥濘的田埂，把竹竿插進土裏，阿芸則撐開油紙，兩人配合著搭起個小棚，雨水順著油紙邊緣往下淌，像掛了道簾子，把幼苗護在裏麵。“這樣就不怕淋壞了，”阿芷抹了把臉上的雨水，笑得露出兩顆小虎牙，“晚晴師傅要是知道咱們這麽上心，肯定高興。”
    鹽坊那邊，蒸汽爐正呼呼地冒著白汽，雨聲和機器的轟鳴聲混在一起，熱鬧得很。阿木站在屋簷下，看著結晶池裏的鹵水在蒸汽的作用下慢慢濃縮，鹽粒像雪花一樣漸漸凝結，嘴角咧得老大：“林大哥，這蒸汽爐真頂用！下雨天人不閑著，鹽也照樣出，比以前多了三成產量！”
    “這還不算啥，”趙平從外麵進來，手裏拿著塊剛凝結的鹽，白得像雪，“等天晴了，咱們再試試用太陽能加熱，王師傅來信說，他在高郵湖試過，正午的日頭能讓鹵水溫度升上去，省不少炭火。”
    “好主意，”林辰接過鹽塊，放在鼻尖聞了聞，一點雜味都沒有，“讓阿木做個黑鐵皮的池子，放在高處，讓太陽曬著，說不定真能行。”
    雨停後，天邊掛起道彩虹，像座七彩的橋，架在藥圃和鹽坊之間。柳輕煙帶著孩子們出來透氣，孩子們手裏拿著小鏟子，蹲在畦邊觀察剛醒的蟲子。“這是蚯蚓，”柳輕煙指著土裏鑽出來的長條蟲子，“它能鬆土，是藥材的好朋友；那個是蠐螬，專吃根須，得把它撿出來。”
    紅丫拿著個小竹簍，小心翼翼地撿著蠐螬，小臉繃得緊緊的：“我要把這些壞蟲子都捉走，不讓它們欺負‘壯壯’和‘萌萌’。”她的小簍裏已經裝了好幾條，扭動著身子，看著有點嚇人，她卻一點不怕。
    蘇文軒和老藥農在查看黃芪的長勢，雨後的黃芪苗又長高了些，葉片舒展著，像張開的小巴掌。“你看這根須，”老藥農撥開表層的土，露出白白的須根，已經纏成了細密的網，“紮得穩了，接下來就等著長個子。咱們北方的黃芪，要長三年才能收，越老藥效越好。”
    “咱們有暖棚，說不定能讓它長得快點，”蘇文軒摸著胡須，眼裏閃著精光，“等秋天收了種子，在暖棚裏育苗，冬天也能長，一年頂兩年用。”
    傍晚時分，蘇州府的行腳商陳夥計來了，挑著兩箱新茶，說是晚晴讓他帶來的雨前龍井，還帶著封信。信裏說，蘇州府的藥妝鋪新推出了“驚蟄麵脂”，用新采的桃花和藥圃的白芷做的，賣得火極了，還附了張訂單，要五百斤白芷和三百斤紫蘇籽油。
    “晚晴掌櫃還說，”陳夥計喝著青禾泡的龍井，茶香味醇，“讓咱們多備些五指毛桃的種苗，她打算在蘇州府的後花園試種，要是成了，就能在江南推廣開。”
    “種苗現成的有，”林辰領著他去暖棚，裏麵的五指毛桃苗已經長到一尺高，葉片分成整齊的五瓣，毛茸茸的，“這些苗壯實，帶些土球過去，成活率高。”他讓阿芷包了些草木灰，“路上給根須裹上這個，能保濕，還能防蟲害。”
    陳夥計連連道謝，小心翼翼地挑選著種苗，嘴裏不停地念叨：“晚晴掌櫃說了，林先生這兒的苗是最好的，比別處的壯實，成活率高。我得挑最精神的帶回去，不能辜負了這份信任。”
    晚飯時，餐桌上擺滿了新鮮的野菜，有薺菜、馬齒莧，都是雨後剛挖的，用新鹽拌著，清爽可口。青禾還做了紫蘇葉包飯，糯米混著臘肉和香菇，用紫蘇葉裹著，蒸得軟糯，拆開時香氣撲鼻，引得孩子們直咂嘴。
    “這紫蘇葉真是個寶，”老藥農咬了口包飯，眯著眼睛讚歎，“既能入藥，又能當菜，還能做香料，在咱們北方可沒這麽金貴的東西。”
    “等秋天收了籽，給您帶些回去試種，”林辰給他添了杯酒，“說不定在北方也能長得好，讓更多人受益。”
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    夜色漸深，藥圃裏的蟲鳴此起彼伏，像在唱一首春夜的歌謠。林辰站在窗前，看著暖棚裏透出的燈光，那裏的新苗在靜靜生長，鹽坊的蒸汽爐還在工作，發出輕微的嗡鳴。他知道，驚蟄的雷聲不僅叫醒了蟲子，也叫醒了萬物生長的熱情——就像這雨後的新苗，這忙碌的鹽坊，這往來的訂單，還有每個人心裏的期盼，都在訴說著：春天是生長的季節，隻要肯付出，就有收獲；日子是向前的，隻要肯琢磨，就有奔頭。
    窗外的月光灑下來，給藥圃鍍上了層銀輝，新苗的影子在地上輕輕搖晃，像在跳一支生長的舞。
    春分這天，白天和黑夜一般長，太陽不偏不倚地掛在天上，把藥圃照得亮亮堂堂。新抽的紫蘇葉綠得發亮，紫莖在陽光下泛著光，像一串串紫瑪瑙；五指毛桃的葉片舒展開來，五瓣分開，真像人的手指，毛茸茸的，摸上去有點紮手。林辰坐在藥鋪的竹椅上，手裏捧著杯新沏的龍井，茶煙嫋嫋，混著藥香，讓人心裏熨帖。
    “林先生，蘇州府的‘驚蟄麵脂’賣斷貨了！”阿芷舉著封信跑進來，信紙都被她捏皺了，臉上卻笑開了花，“晚晴師傅說，那些小姐們為了搶最後幾盒，差點在鋪子裏吵起來，還說要預訂‘春分麵脂’，指定要用咱們新收的薄荷和金銀花。”
    “這可真是好事，”林辰接過信，晚晴的字跡裏都透著高興，說要派阿蓮再來一趟，專門學做薄荷膏的法子，“讓青禾準備準備，把薄荷蒸餾取露的法子教給她，這手藝藏不住，也不用藏。”
    青禾正在廚房做新的麵脂，瓷碗裏的膏體白白嫩嫩，散發著淡淡的金銀花香氣。“我早就備好料了，”她笑著說，“薄荷剛收了一茬，蒸餾出的露水晶瑩剔透，用來做麵脂，清涼解暑，夏天用正好。”她給阿芷和阿芸各抹了點在手背，“你們試試，滑溜溜的，比城裏的香膏滋潤多了。”
    阿芸抬手聞了聞，香氣清清爽爽，眼睛一亮：“我要學這個！回去教給蘇州府的夥計們，讓他們也能做，省得總麻煩咱們寄。”
    鹽坊的太陽能加熱池做好了，黑鐵皮的池子架在高高的木架上，在正午的太陽下曬得發燙，鹵水在裏麵咕嘟咕嘟地冒著小泡。趙平拿著溫度計，大聲報著數：“四十五度！比炭火加熱差不了多少！”他朝阿木豎起大拇指，“你這黑鐵皮選得好，吸熱快，省老鼻子炭火了！”
    阿木叉著腰，得意地晃著腦袋：“那是，我特意選了最厚的鐵皮，還刷了層黑油漆，就是為了吸熱。王師傅要是看到這個，保準又要誇咱們會琢磨。”他指著結晶池裏漸漸凝結的鹽粒，“這太陽曬出來的鹽，帶著點甜味，比蒸汽爐煮的還鮮。”
    柳輕煙帶著孩子們在藥圃裏種新的薄荷，孩子們手裏拿著小鏟子，挖著小小的坑，把薄荷苗放進去，再填上土，動作笨拙卻認真。“春分種薄荷，夏至能采收，”柳輕煙給孩子們示範著澆水，“水要澆在根上，別澆在葉子上，不然容易爛。”
    紅丫種得最用心，她的薄荷苗是特意選的最壯的一株，澆完水還在旁邊插了個小牌子，上麵寫著“香香”，歪歪扭扭的字，透著股認真勁兒：“我要讓‘香香’長得高高的，秋天收了葉子，給張婆婆做薄荷枕，讓她睡得香。”
    蘇文軒和老藥農在品新茶，龍井的清香混著藥圃的氣息，格外提神。“這茶配咱們的紫蘇糕正好，”蘇文軒拿起塊糕，放在嘴裏慢慢嚼著，“清甘解膩，是春日裏最好的搭配。”他翻看著《炮製要訣》，指著其中一頁說，“你看這薄荷的炮製法，陰幹比曬幹好，能保留更多揮發油，藥效更足。”
    老藥農點頭，端起茶杯抿了一口：“你們這兒的法子精細，不像咱們北方，曬幹了就行。回去我也學著陰幹，讓咱們的薄荷藥效再提一提。”
    傍晚時分，阿蓮帶著蘇州府的夥計來了，還帶來了新做的“桃花酥”，用桃花和麵粉做的，酥得掉渣，甜中帶著點花香。“晚晴師傅說，這是謝禮，”阿蓮把點心分給眾人，“感謝林先生和青禾姐一直惦記著蘇州府的生意，還特意讓我學薄荷膏的做法。”
    青禾拉著阿蓮進了廚房，手把手地教她蒸餾薄荷露：“先把薄荷葉洗幹淨，瀝幹水，放進蒸餾器裏，加水沒過葉子，大火燒開，再小火蒸餾，出來的露水就是精華……”阿蓮聽得認真，手裏的小本子記得密密麻麻，連蒸餾的火候都標得清清楚楚。
    林辰和趙平在查看新訂的藥材訂單，杭州府的吳掌櫃要了一千斤白術，說是要做“白術丸”，給城裏的大戶人家調理身體；高郵湖的王師傅則要了些紫蘇籽，說要試著榨油，給鹽坊的工人做護腰膏。“這訂單越來越多了，”趙平摸著後腦勺笑，“看來咱們的藥材名氣越來越大了。”
    “名氣大了，更要把好關，”林辰指著庫房裏的藥材，“每一批都要仔細挑，不能有一點壞的，砸了招牌可就麻煩了。”
    晚飯時，藥鋪裏的燈亮得像白天，餐桌上擺滿了南北的吃食，有蘇州的桃花酥，北方的黃芪燉雞，還有本地的紫蘇葉包飯。阿蓮說起蘇州府的趣事，說藥妝鋪的夥計們為了學做麵脂，夜裏還在偷偷練習；老藥農則講著北方的春耕，說地裏的麥子已經齊腰高，就等著灌漿。
    窗外的月光正好，透過窗戶灑在每個人的臉上，帶著股溫柔的暖意。林辰看著眼前的熱鬧，心裏明白，春分的意義不隻是晝夜均分，更是南北交融、情誼相通的時刻——就像這桌上的吃食，這往來的訂單，這互相學習的技藝，都在訴說著：好東西要分享，好法子要流傳，日子才能像這春分的陽光，不偏不倚，溫暖明亮，在歲月裏慢慢鋪展，越來越興旺。
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