竹筏在湛藍的海域行了十二日，第十二日正午，阿木突然指著天際線大喊：“辰哥，那是什麽？像燒紅的烙鐵！”
    林辰抬眼望去，隻見遠處的海平麵上，一座島嶼正噴吐著淡紅色的煙柱，島嶼的輪廓在陽光下泛著青銅色的光澤，仿佛一塊被烈火炙烤的烙鐵。“是焰光島，”他摸出霧生給的獸皮地圖，圖上用朱砂標著這座島，旁邊畫著一簇燃燒的草，“長老說，這裏的土地被火山灰滋養，長出來的草木都帶著火氣，能治寒症。”
    竹筏靠近島嶼時，空氣漸漸變得燥熱，海水也比別處溫暖。岸邊的礁石是黑色的，上麵布滿了蜂窩狀的孔洞，踩上去燙得人腳底板發麻。幾個赤著上身的漢子正扛著陶罐往山上走，陶罐裏冒著白汽，隱約能聞到硫磺的味道。
    一、熾火族的“火語”與熱泉
    為首的漢子見了竹筏，停下腳步，黝黑的臂膀上肌肉虯結，胸前畫著火焰狀的圖騰。“外來人？”他的聲音像兩塊石頭相撞，粗糲而有力，“我們‘熾火族’不歡迎怕冷的懦夫，要麽喝下‘熔心湯’，要麽滾回海裏。”
    阿木看著漢子腰間掛著的獸骨刀，刀鞘上鑲嵌著紅色的晶石，嚇得咽了口唾沫。林辰卻注意到漢子腳邊的石縫裏，長著一種綠色的草，葉片邊緣泛著金邊，在熱風裏舒展自如。“我們來求草藥，”他解下背簍，露出裏麵半透明的紫蘇籽，“用這個換。”
    漢子低頭看了看紫蘇籽，突然咧嘴笑了，露出兩排白牙：“有點意思。跟我來。”他轉身時，林辰瞥見他腳踝上係著根紅繩，繩子上串著塊火山石，石孔裏嵌著顆種子，像在燃燒。
    島上的房屋是用火山岩砌的，屋頂鋪著黑色的石板，石板縫隙裏長著耐旱的多肉植物。漢子自稱“赤岩”，是熾火族的“火侍”，負責看管島上的熱泉。“你們要的草藥，長在‘焚心崖’，”他引著兩人穿過一片布滿熱氣的穀地，地麵上不時噴出白色的蒸汽，“那裏的土能把雞蛋烤熟，你們敢去？”
    林辰摸出玄真給的銀蛇膽粉末，混著回影泉的水抹在臉上：“試試便知。”
    赤岩突然俯身，從地上撿起一塊暗紅色的礦石，在掌心搓碎了，粉末遇空氣竟燃起藍色的火苗。“這是‘火絨石’，”他的手指在火苗上拂過，毫發無傷，“我們用它說話——比如這樣。”他用火苗在空氣中畫了個圓圈，遠處的一個木屋立刻冒出炊煙，“這是‘吃飯’的意思。”
    阿木看得眼睛發直，林辰卻盯著礦石的紋路：“這石頭遇水會熄滅？”他撿起塊濕海草，扔在火苗上，果然，藍色的火焰瞬間熄滅了。赤岩挑了挑眉，加快了腳步：“算你懂點門道。”
    二、焚心崖的“熾草”與火山心
    焚心崖的入口被一道熱泉瀑布擋住，水汽蒸騰中夾雜著硫磺的刺鼻氣味。赤岩遞給兩人一塊黑色的火山石：“握著這個，能擋擋熱氣，別碰崖壁上的‘灼膚藤’。”
    崖上的土壤是紅褐色的，踩上去像踩著燒熱的鐵板。林辰握著火山石，仍覺得腳底發燙，他注意到路邊的草叢裏，一種開著橙紅色花朵的植物正在綻放，花瓣在熱風裏微微顫動，卻絲毫不見枯萎。“這是‘熾陽花’，”赤岩指著花朵，“根能治風寒，比你們的麻黃烈十倍，但炮製時得用冷水泡三天，不然會讓人上火流鼻血。”
    林辰蹲下身，小心地撥開土壤，發現熾陽花的根須是暗紅色的，像燒紅的鐵絲。他想起村裏的老人們冬天總受風寒折磨，便挖了幾株，用冷水浸濕的麻布包好：“回去試試和紫蘇配伍，說不定能中和烈性。”
    崖頂的火山口像個巨大的鐵鍋，邊緣鑲嵌著結晶的硫磺，在陽光下閃著刺眼的光。火山口周圍的土地上，長著一種奇異的草，葉片是黑色的，葉脈卻泛著金光，赤岩說這是“火山心”，是焰光島最珍貴的草藥。
    “這草要在火山噴發前采，”赤岩指著草下的土壤，“岩漿快湧出來時，它的根會變成金色，那時挖出來，能治最難纏的寒毒。”他從懷裏掏出個陶罐，裏麵裝著些金色的草根，“這是去年噴發時采的，泡在熱泉裏喝，比烈酒還能暖身子。”
    林辰接過陶罐，放在鼻尖聞了聞，一股灼熱的氣息直衝腦門，仿佛吞下了一團火。他注意到火山口邊緣刻著些符號，像火焰在跳躍，其中一個圖案竟和熾火族胸前的圖騰一模一樣。“這是‘火禱文’，”赤岩撫摸著符號，“祈求火山溫和些，別傷了草藥。”
    三、熱泉邊的“藥浴”與傳承
    在島上住了幾日，林辰發現熾火族的人極少生病，即便受了傷，泡過熱泉後也能快速愈合。赤岩說，熱泉裏含有硫磺和多種礦物，能殺菌消炎，再配上島上的草藥，就是最好的“藥浴”。
    “你看那幾個孩子，”赤岩指著熱泉邊嬉戲的孩童，他們的胳膊上有劃傷，卻在泉水裏泡了片刻，傷口就開始結痂，“我們從小就泡熱泉，用熾陽花的花瓣當肥皂，很少得皮膚病。”
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    林辰跟著赤岩學配藥浴方：用火山心的根煮水，加熾陽花的花瓣和灼膚藤的汁液需用冷水中和毒性），能治風濕和跌打損傷。他想起玄真的內息推掌，試著在藥浴時運氣，果然覺得熱氣順著經脈遊走，比單純泡澡更能驅散寒氣。
    赤岩的祖父是族裏的“火醫”，頭發已經全白，卻仍能赤著腳在火山岩上行走。老人見林辰懂草藥配伍，便拉著他去看族裏的“藥窖”——那是個挖在火山岩下的洞穴，裏麵堆滿了陶罐，裝著各種炮製好的草藥。
    “這個給你，”老人從最深處的陶罐裏舀出些黑色的粉末，“是‘火山灰’，混在土裏能讓莊稼長得旺，你們中原的地要是偏寒，撒點這個正好。”他又教林辰用火山灰炮製白術：“埋在灰裏烤半天，白術會變得更幹燥，藥效也更足。”
    林辰試著用火山灰烤了塊白術，果然，原本略帶濕氣的白術變得酥脆，聞起來還有股淡淡的焦香。他把烤好的白術收好，心裏盤算著：回去可以教趙平用這個法子處理藥材，說不定能讓藥鋪的存貨保存更久。
    四、離島的“火禮”與新程
    離開焰光島的前一日，赤岩帶他們去看火山噴發的“預演”——一股岩漿順著裂縫湧出，在地麵上流淌出金色的河流，周圍的熾陽花突然綻放得更加鮮豔，仿佛在迎接這場熾熱的洗禮。
    “這是火山在給草藥‘施肥’，”赤岩望著岩漿，眼神裏滿是敬畏，“每一次噴發，都會讓土地更肥沃，草木也長得更壯。”他遞給林辰一個用火山石雕刻的小鼎：“這是‘煉藥鼎’，用它煮藥，能讓草藥的火氣更足。”
    老人則送了林辰一袋熾陽花的種子：“這花在中原或許長不了這麽旺，但試試用火山灰拌土，說不定能活。記住，草木和人一樣，得經點烈火，才能長得結實。”
    竹筏駛離焰光島時，赤岩和老火醫站在岸邊，手裏舉著燃燒的火絨石，火光在熱風裏跳躍，像一盞盞指路的燈。“往東北走，”赤岩的聲音被風吹得很遠，“有座‘浮沙島’，那裏的人能在流沙裏種出‘鎖水藤’，能治消渴症！”
    林辰揮了揮手，把煉藥鼎小心地放進背簍，鼎身還帶著火山的溫度。阿木正捧著那袋火山灰，用手指撚著黑色的粉末：“辰哥，你說這灰真能讓中原的土地變熱？”
    林辰望著遠處漸漸縮小的焰光島，煙柱仍在天空中飄蕩，像一根連接天地的火繩。“不一定非得變熱，”他笑著說，“但或許能讓土地更有韌性，就像熾火族的人，經得住烈火，也守得住溫柔。”
    他摸出那包熾陽花種子，用火山灰拌了些在裏麵，小心地收進懷裏。竹筏破開溫暖的海水，煉藥鼎裏的餘溫仿佛還在灼燒，提醒著他：這一路收集的不僅是草藥和種子，更是不同土地的性格——霧隱洲的溫潤，焰光島的熾烈，都將化作滋養草木的養分，也化作他心裏的力量。
    “下一站去浮沙島，”林辰收起地圖，掌心的火山石還帶著暖意，“聽說鎖水藤的汁液比蜜還甜，卻能治消渴，倒要看看，這水火相濟的草木，藏著什麽樣的玄機。”
    竹筏朝著東北方向駛去，身後的焰光島漸漸隱在暮色裏，隻有那道煙柱，仍在天際線上燃燒，像一句無聲的誓言：無論土地多麽熾熱，總有草木能紮根；無論前路多麽艱難，總有腳步能抵達。
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