進入南荒地界，空氣驟然變得濕熱，參天古木的枝葉交錯成密不透風的穹頂，陽光隻能透過縫隙灑下零星光斑，落在地上的腐葉層上，映出點點黴綠。林辰勒住馬，看著前方彌漫的灰白色瘴氣，眉頭微蹙：“爹的筆記說，南荒瘴林有毒，得用醒霧花花粉開路。”
    沈公子從行囊裏取出瓷瓶，撒出一把淡黃色的花粉，花粉遇瘴氣化作白煙，在前方開出一條窄窄的通路。“這瘴氣聞著像腐肉，”他捂住口鼻，“比西極山的瘴氣難聞多了。”
    地麵覆蓋著厚厚的腐葉，踩上去軟綿綿的，偶爾能聽見枯枝斷裂的脆響，像骨頭碎裂的聲音。走了約莫半個時辰，林辰突然停住腳步，指著路邊一棵倒下的古樹：“你看那樹幹上的苔蘚。”
    古樹的腐木上長滿了暗綠色的苔蘚，苔蘚表麵泛著油光，接觸到樹皮的地方，木頭正以肉眼可見的速度腐爛。更詭異的是，苔蘚間纏繞著些細如發絲的紅色絲線，像在吸食腐木的養分。
    “是腐骨苔，”林辰翻出筆記，指尖劃過“腐骨苔·蝕木如骨，遇血則活”的字樣，“這苔能腐蝕木頭，若是沾到人的皮肉，會順著血脈往上爬，最後把骨頭都蝕成粉末。”
    話音剛落，前方的瘴氣裏傳來一陣窸窣聲，一個黑影從樹後竄出，跌跌撞撞地朝他們跑來。那是個穿獸皮的青年，腿上纏著破布，布上滲著黑血，褲腳處露出的皮膚已經潰爛，上麵爬滿了暗綠色的苔蘚——正是腐骨苔。
    “救……救我……”青年撲倒在林辰腳邊，聲音微弱，“被……被腐骨苔纏上了……”
    林辰迅速取出還魂花幹品，和著隨身攜帶的烈酒搗成泥，小心地敷在青年的傷口上。腐骨苔遇藥泥立刻蜷縮起來，發出“滋滋”的聲響，紅色絲線漸漸褪色。“按住他，別讓他動，”林辰對沈公子道，“這苔怕烈酒和還魂花的氣息，得徹底清理幹淨。”
    清理傷口時，林辰發現青年的腿骨已經被腐蝕出細小的孔洞，若是再晚半日，整條腿怕是都保不住。“你是怎麽遇上腐骨苔的？”他一邊用幹淨的布條包紮，一邊問道。
    青年喘著氣，斷斷續續地說：“我是……附近‘獵頭族’的……族裏的人……都被這苔害了……我們想采接骨榕的葉子治病……結果在榕樹下……遇上了這鬼東西……”
    “接骨榕？”林辰眼睛一亮，“你們知道接骨榕在哪？”
    青年指向瘴林深處：“在……在腐骨潭邊……那樹很大……樹幹上能長出像骨頭的瘤子……隻是……潭邊的腐骨苔最多……我們去了三撥人……隻活了我一個……”
    跟著青年往瘴林深處走，腐葉層下開始出現散落的白骨，有的是獸骨，有的是人骨，骨頭表麵都覆蓋著一層薄薄的腐骨苔，輕輕一碰就碎成粉末。“這些都是我們族裏的人，”青年聲音發顫，“族長說接骨榕是神樹，得用活人獻祭才能顯靈，結果……”
    穿過一片密集的箭竹林，前方出現一片空地，空地中央有個黑綠色的水潭，潭水黏稠如墨，散發著刺鼻的腥氣——正是腐骨潭。潭邊矗立著一棵巨大的榕樹，樹幹需要十個人才能合抱，樹枝上垂下無數氣根，像懸掛的鎖鏈，樹幹上長著許多灰白色的瘤子，形狀竟與人類的骨骼驚人地相似。
    “是接骨榕！”林辰快步上前，觸摸著樹幹上的骨狀瘤子，瘤子堅硬如石，表麵有細密的紋路，像極了骨頭的肌理。“爹的筆記沒說錯，這樹的瘤子能接骨，效果比還魂花還好。”
    潭邊的空地上，搭著個簡陋的石台，石台上綁著個少年，少年的腿不自然地扭曲著，顯然是斷了，周圍站著幾個穿獸皮、臉上畫著骷髏紋的族人，為首的老者舉著骨刀，正要往少年身上砍去。
    “住手！”林辰大喊著衝過去，“獻祭沒用！接骨榕不吃人！”
    老者轉過頭，臉上的骷髏紋在瘴氣中顯得格外猙獰：“你是誰？敢打擾我們的神祭？”
    “我是大夫，”林辰指著石台上的少年，“他的腿我能治，不用獻祭。”
    “你能比神樹還靈？”老者冷笑，“上個月，我兒子摔斷了腿，獻祭了三個奴隸，神樹都沒顯靈，你憑什麽能治？”
    林辰沒說話，從行囊裏取出一小片接骨榕的骨狀瘤子——是剛才路過時從地上撿的脫落碎塊，又拿出續斷草和還魂花粉，在石臼裏快速搗成泥。“按住他，”他對沈公子道，“我現在就接骨給你們看。”
    他先將少年錯位的骨頭複位，動作精準利落，少年疼得悶哼一聲，卻沒掙紮。接著，他把骨瘤泥均勻地敷在斷骨處，用布條緊緊纏好，最後撒上醒霧花花粉，防止腐骨苔靠近。“半個時辰後，他就能試著動了，”林辰拍了拍手，“接骨榕的瘤子含骨脂，能讓斷骨快速愈合，根本不用獻祭。”
    族人們半信半疑地圍著石台，老者的骨刀懸在半空，遲遲沒有落下。半個時辰後，少年突然動了動腿，驚喜地喊道：“不疼了！我能彎腿了！”
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    “真的好了！”族人們爆發出驚呼，紛紛放下手裏的武器，對著林辰跪拜起來。
    老者扔掉骨刀，對著林辰拱手：“是我們愚昧，錯把神樹當惡鬼。求你教教我們，怎麽用接骨榕治病，怎麽對付腐骨苔。”
    林辰讓獵頭族取來大量烈酒和醒霧花，撒在腐骨潭周圍，腐骨苔遇藥紛紛枯萎，露出潭底的黑色淤泥。“這潭水其實是好東西，”他舀起一勺潭水，對著光看，“水裏有接骨榕的根須分泌的汁液，能促進骨頭生長，隻是被腐骨苔汙染了才有毒。”
    他又指著接骨榕的氣根：“這些氣根垂到潭裏，吸收潭水的養分，同時也在抑製腐骨苔生長，它們本是共生的——榕樹根抑製苔的過度繁殖，苔分解腐葉給榕樹提供養分，隻是你們頻繁的獻祭，讓潭裏的血氣太重，打破了平衡，苔才會瘋長。”
    老者恍然大悟：“難怪以前腐骨苔沒這麽凶，都是我們亂獻祭害的……”
    林辰教他們用接骨榕的骨狀瘤子混合續斷草治病，又教他們用醒霧花和烈酒清理腐骨苔，隻留下少量苔在潭邊，維持與榕樹的平衡。“草木有自己的規矩，”他道，“人不能強行幹涉，否則隻會自討苦吃。”
    在獵頭族住了三日，林辰采集了許多接骨榕的種子和腐骨苔的樣本——他發現少量的腐骨苔曬幹後，能用來軟化老舊的骨頭，方便接骨。沈公子則跟著族裏的獵手學習辨認瘴林裏的草藥，畫了滿滿一本圖譜，其中有一種紫色的蘑菇，能解蛇毒，是他以前從未見過的。
    離開前，老者送了他們一把用接骨榕樹幹做的骨刀，刀柄上雕刻著榕樹的紋路：“這刀能避腐骨苔，也能提醒我們，要敬畏草木，不能再犯傻。”
    青年背著藥簍，送他們到瘴林邊緣，指著南方：“再往南走，就是‘焚風穀’，那裏的風是熱的，石頭會發燙，據說長著能治燒傷的‘冰心草’。”
    林辰望著南方蒸騰的熱氣，點點頭：“我們會去看看。”
    走出瘴林，濕熱的空氣漸漸變得幹燥，陽光也強烈起來。沈公子擦了擦額頭的汗，看著手裏的骨刀：“以前總覺得這些異族野蠻，現在才發現，他們隻是不懂草木的道理，一旦明白了，比誰都虔誠。”
    林辰把玩著接骨榕的種子，種子呈灰白色，像細小的骨頭：“就像這榕樹，看著嚇人，骨子裏卻是救人的。人也好，草木也好，不能隻看表麵。”
    前方的地平線上，隱約能看到一片發紅的山穀，熱氣在穀口翻滾，像有火焰在燃燒。林辰知道，焚風穀到了，冰心草的故事，正等著他們去續寫。而他行囊裏的腐骨苔樣本、接骨榕種子，還有獵頭族的骨刀，都在訴說著同一個真理：天地間的平衡，從不是一方征服另一方，而是像腐骨苔與接骨榕那樣，各守其位，相生相息。
    風從南方吹來，帶著焚風穀的熱氣，像在催促，也像在考驗。林辰握緊韁繩，黑馬嘶鳴一聲，朝著那片紅色的山穀奔去，蹄下的土地越來越燙，卻也越來越充滿生機——就像所有需要被治愈的傷痛，總要先經過烈火的淬煉，才能長出新的骨血。
    接骨榕的種子在行囊裏輕輕跳動，仿佛在說：別怕燙，真正的草木，連火焰都能開出花來。
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