西極山的月光帶著草木的清苦，林辰和沈公子牽著馬穿行在林間小道上。憶魂石被林辰緊緊攥在掌心，石頭的溫度隨著他的心跳微微發燙，裂痕裏偶爾閃過一絲暗紅，像在指引方向。
    “按石頭裏的畫麵，渡伯背著伯母往山上走，應該是去了山頂的雲隱寺，”沈公子撥開擋路的枝丫，“我去年來過西極山，那寺廟荒廢了幾十年，隻剩個老和尚守著，說不定人就在那。”
    林辰點頭，目光落在前方被月光照亮的石階上。自從知道母親還活著，他的心就像被什麽東西填滿了，既有焦灼，又有難以言說的期待。他開始頻繁地觸摸憶魂石，不是為了看畫麵，而是想從那些破碎的片段裏，多捕捉一些母親的影子——她說話的語氣，她看他時的眼神，哪怕隻是一個模糊的側臉。
    走到半山腰，石階旁突然出現一塊歪斜的石碑，碑上刻著“鹽泉”二字，字跡被風雨侵蝕得有些模糊。林辰的腳步頓住了，憶魂石突然發燙，他下意識地握緊，眼前瞬間閃過一片白茫茫的鹽田，母親穿著粗布衣裙，正彎腰查看鹽池裏的結晶，陽光灑在她臉上，笑容比鹽粒還明亮。
    “怎麽了？”沈公子回頭問。
    “我娘……好像在這裏製過鹽。”林辰的聲音有些發顫，他蹲下身撫摸石碑上的字，“憶魂石剛才映出了鹽田，她在這裏待過。”
    沈公子湊近看了看：“西極山確實有天然鹽泉，據說幾十年前有人在這裏開鹽場，後來因為戰亂廢了。你娘會製鹽？這有什麽特別的嗎？”
    林辰沒說話，隻是將憶魂石貼在石碑上，石頭的光芒更盛了。這次的畫麵更清晰——母親站在鹽灶前，手裏拿著一個竹篩，正將曬好的粗鹽篩成細鹽，旁邊站著個穿僧袍的老和尚，正是雲隱寺的守寺人。
    “婉娘啊，你這製鹽的手藝，真是一絕，”老和尚歎道，“比官鹽場的還白淨。就是太苦了，每天守著鹽灶，手都糙了。”
    母親笑著搖頭：“不苦，能讓山裏人吃上幹淨鹽，比什麽都強。再說……等辰兒長大了，我就不用躲了。”
    畫麵到這裏突然中斷，憶魂石恢複了冰冷。林辰的眼眶有些發熱，原來母親這些年，是靠製鹽在西極山立足的。可這又跟她被誣陷有什麽關係？製鹽難道不是好事嗎？
    “繼續往上走吧，”沈公子拉了拉他的胳膊，“到了雲隱寺，說不定老和尚能告訴我們更多。”
    雲隱寺的山門早已朽壞，隻剩兩根石柱立在月光下。寺裏的禪房還亮著一盞油燈，一個穿灰色僧袍的老和尚正坐在蒲團上念經，聽到腳步聲，緩緩睜開眼。
    “林施主，你終於來了。”老和尚的聲音沙啞，卻帶著一種了然的平靜。
    林辰愣住了：“大師認識我？”
    “二十年前，你娘帶著半塊鹽引投奔老衲，說若有一天兒子來找她，就把這個交給他。”老和尚從懷裏掏出一個布包，層層打開，裏麵是半張泛黃的紙，紙上蓋著紅色的官印，正是朝廷頒發的鹽引——允許私人開采鹽礦、製作食鹽的憑證。
    “鹽引？”沈公子驚呼，“伯母有官授的鹽引？那她怎麽會……”
    “問題就出在這鹽引上。”老和尚歎了口氣，指了指禪房角落的一個陶罐，“你娘的製鹽手藝是家傳的，她年輕時在官鹽場做過師傅，後來鹽場被叛軍燒毀，她帶著鹽引逃了出來，本想等戰亂平息再複開鹽場，卻被人誣陷私自製鹽、販賣私鹽。”
    林辰的心猛地一沉，憶魂石再次發燙，這次的畫麵裏，母親被幾個官差押著，手裏的鹽篩掉在地上，白花花的鹽粒撒了一地。為首的官差舉著一張假鹽引，厲聲喝道：“林婉！你這鹽引是偽造的！私自製鹽可是死罪！”
    母親掙紮著辯解：“這是真的！是鎮國將軍府發的！你們不能……”
    畫麵中斷，林辰的手止不住地顫抖。原來母親被懷疑，不是因為別的，就是因為她會製鹽，還持有鹽引。在那個年代，鹽是朝廷專賣的物資，私人若無合法憑證製鹽，就是重罪。而母親的鹽引，顯然被人動了手腳，成了誣陷她的鐵證。
    “當年誣陷你娘的，是戶部的李大人，”老和尚繼續說道，“他想吞並西極山的鹽泉，就偽造了假鹽引，買通官差栽贓你娘。林肅將軍知道後，才設計讓你娘‘假死’，把她送到我這裏避難，對外隻說她是細作，其實是為了保護她。”
    林辰的呼吸變得急促，他終於明白父親臨終前的愧疚從何而來——父親當年作為將軍府的侍衛長，沒能護住母親，隻能眼睜睜看著她被誣陷，這成了他一輩子的心結。而母親這些年在西極山製鹽，不是為了躲藏，是為了給山裏人提供幹淨的食鹽，用自己的手藝贖罪般地生活著。
    “那我娘現在在哪？”林辰急切地問，“黑衣人抓了她，是不是為了鹽引？”
    老和尚搖了搖頭：“他們要的是你娘手裏的‘鹽道圖’。西極山的鹽泉連接著一條地下鹽道，能通到山外的官鹽場，李大人的後人一直想找到這條道，壟斷西極山的鹽資源。你娘把鹽道圖記在了心裏，這才成了他們的目標。”
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    沈公子恍然大悟：“難怪他們要抓伯母！有了鹽道圖，就能控製這裏的鹽 suppy，牟取暴利！”
    林辰握緊了憶魂石，石頭的裂痕裏透出微光，映出母親被押走前的眼神——那眼神裏沒有恐懼，隻有一種堅定，仿佛在說“辰兒，娘等你”。
    “我必須救她。”林辰站起身，語氣斬釘截鐵，“大師，鹽道圖怎麽走？”
    老和尚從蒲團下摸出一張草圖：“這是婉娘畫的，她說若有一天你來了，就按圖走。鹽道入口在寺後的懸崖下，裏麵暗河多，要小心。”
    林辰接過草圖，上麵的線條歪歪扭扭，卻標注得異常清晰，顯然是母親反複修改過的。他將草圖折好放進懷裏，又看了一眼老和尚：“黑衣人有沒有對您動手？”
    “他們問了幾句就走了，大概覺得老衲一個快死的和尚知道不了什麽。”老和尚笑了笑，露出沒牙的牙床，“去吧，你娘在鹽道盡頭的望鹽台等你，她知道你會來。”
    離開雲隱寺時，月光已經西斜。林辰回頭望了一眼禪房的油燈，突然覺得心裏某個緊繃了二十多年的結，悄悄鬆動了。原來母親不是細作，不是逃犯，她是個有手藝、有擔當的女子，是個在苦難裏還想著造福他人的母親。
    “你娘很了不起。”沈公子走在他身邊，輕聲說。
    林辰點頭，嘴角忍不住上揚：“嗯，她是我娘。”
    這是他第一次如此坦然地說出這句話，沒有猶豫，沒有懷疑。憶魂石在掌心輕輕顫動，像是在為他高興。他知道，解開的心結隻是開始，接下來的鹽道之行，才是真正的考驗。但這一次，他不再是為了模糊的真相，而是為了那個在鹽灶前笑容明亮的母親，為了那句“等辰兒長大了”的約定。
    鹽道入口的藤蔓被月光照得泛著銀光，林辰握緊草圖，率先走了進去。黑暗中，他仿佛能聞到母親身上淡淡的鹽粒氣息，那氣息指引著他，一步步走向那個等待了他二十年的身影。
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