離開雲棲鎮的第三日，官道兩旁的樹木漸漸稀疏，露出大片青石坡，陽光照在石麵上，反射出刺眼的光。沈公子騎著馬走在最前，不時用馬鞭指著遠處的炊煙：“那就是青石鎮了，看這煙色，估摸著鎮上的酒坊正出酒呢。”
    阿木坐在馬車裏，正低頭翻看父親的《迷途草木記》，新添的幾頁上，不僅畫著向陽草的形態，還標注著“山坳埋骨處，向陽草需午時采，陽氣最盛”。聽到沈公子的話，他掀開車簾，目光落在遠處的鎮子輪廓上——鎮子依著青石山而建，房屋多是石砌的，屋頂覆蓋著青瓦，在陽光下泛著冷硬的光，與雲棲鎮的溫潤截然不同。
    “老掌櫃說青石鎮有‘會跑的藥引子’，”曾言爻放下醫書，指尖劃過書頁上的空白處，“醫書裏沒記載，倒像是民間傳說。”
    林辰勒住韁繩，讓馬慢下來：“不管是不是傳說，先去鎮上歇歇腳。阿木的草藥快用完了，正好去藥鋪補充些。”
    進了青石鎮，才發現這裏果然名不虛傳。街道兩旁的房屋牆基都是青石砌成，路麵也鋪著平整的青石板，走在上麵“咚咚”作響。鎮上的人似乎都帶著股硬朗氣，說話嗓門大，走路腳步沉，連路邊攤販的吆喝聲都比別處響亮。
    他們找了家客棧住下，剛放下行李，就聽到樓下傳來爭執聲。一個穿短打的漢子正拍著桌子喊：“我都說了，那藥引子是活的！會跑！你們怎麽就不信？”
    旁邊幾個茶客哄笑起來：“李老三，你又喝多了吧？藥引子都是草木金石，哪有活的？難不成是隻兔子？”
    “比兔子快！”李老三急得臉紅脖子粗，“前天我去後山采藥，親眼看見的！一團白影，比風還快，撞到我藥簍上，簍子裏的何首烏都被它蹭出了靈氣，根須直冒白漿！”
    阿木聽到“何首烏”三個字，眼睛一亮，悄悄拉了拉林辰的衣袖。林辰會意，走過去給李老三添了杯茶：“這位大哥，你說的‘活藥引’，能再講講嗎？我們是行醫的，或許能幫上忙。”
    李老三見他們不像說笑，這才放緩了語氣：“不瞞各位，我們青石鎮後山有座百年藥廬，廬主是位老神仙，據說能煉‘續命丹’。那活藥引，就是老神仙養的，通體雪白，像隻沒毛的小獸，專能催發草藥的靈氣。隻是半年前，老神仙突然不見了，藥引也跑了出來，在後山亂竄。”
    “續命丹？”沈公子嗤笑，“我看是騙錢的吧？哪有藥能真的續命。”
    “你別不信！”李老三急道，“前幾年張大戶快不行了，就是老神仙給了顆丹藥，硬生生多活了三年！”他壓低聲音，“隻是老神仙脾氣怪，給藥要看緣分，有的人捧著金銀去，他都閉門不見。”
    阿木在一旁聽得認真，手指在《迷途草木記》的空白頁上畫了個模糊的白影：“那藥廬在哪？我們想去看看。”
    後山的路比想象中難走，青石嶙峋，幾乎沒什麽正經的山道，隻能踩著前人留下的腳印往上爬。李老三說藥廬在“雲窩崖”，那裏常年有雲霧繚繞，尋常人找不到入口。
    “這路看著像被人刻意破壞過，”林辰指著一塊鬆動的青石，石下的泥土是新翻的，“像是不想讓人找到藥廬。”
    沈公子用馬鞭撥開擋路的荊棘：“說不定是那老神仙自己弄的，怕被人打擾。”
    阿木卻蹲下身，看著石縫裏長出的一株草藥——葉片呈心形，背麵帶著紫斑，正是“引路草”。“我爹的冊子上說，引路草隻長在有人常走的路上，能指引方向。”他順著草藥生長的方向望去，雲霧深處隱約有石階的影子，“路在那邊。”
    順著引路草的指引，他們果然找到了一條被藤蔓掩蓋的石階，石階上長滿了青苔，顯然很久沒人走了。爬了約莫半個時辰，雲霧漸漸淡了，眼前出現一座石砌的院落，院門緊閉，門楣上刻著“聽鬆廬”三個字，字跡蒼勁，帶著股出塵的氣韻。
    “這就是藥廬了，”曾言爻推了推門，門沒鎖，“吱呀”一聲開了，揚起一陣灰塵。
    院內雜草叢生，卻收拾得不算雜亂，隻是石桌上的茶具蒙了層灰，牆角的藥爐還冒著微弱的熱氣，像是主人剛離開不久。最顯眼的是院角的藥圃，裏麵種著不少罕見的草藥，有“九轉還魂草”“七葉一枝花”，甚至還有幾株半人高的“千年靈芝”，菌蓋泛著紫紅的光，顯然被精心照料過。
    “這老神仙真有本事，”沈公子摸著靈芝的菌蓋，“尋常靈芝長這麽大，少說要五百年。”
    阿木卻注意到藥圃中央有個淺坑，坑邊的泥土是濕的，像是剛埋過什麽東西。他蹲下身，用手指扒開泥土，裏麵露出幾根銀白色的毛發，細軟得像蠶絲，在陽光下泛著淡淡的光。
    “這是……”曾言爻湊過來，醫書突然從手裏滑落，“我爹的醫書裏有張插畫，畫的是‘靈蘊獸’，說它是天地靈氣所化，以草藥靈氣為食，能催發草木藥性，是活的藥引子！毛發就是這種銀白色！”
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    林辰撿起一根毛發，放在鼻尖聞了聞，有股清冽的草木香，像是無數種草藥的氣息揉在了一起。“這麽說，李老三說的是真的？這靈蘊獸就是活藥引？”
    “不僅是藥引，”阿木翻開冊子，指著父親留下的一行小字，“‘靈蘊獸，性純良，認主，若主人有難，會以自身靈氣相護’。”他看著那淺坑，“它不是跑了，是藏起來了，怕被人找到。”
    就在這時，院後的石屋裏傳來“窸窣”的聲響，像是有東西在動。墨團立刻警覺起來，對著石屋低吼，毛發倒豎。
    三
    石屋的門是虛掩的，推開門，一股濃鬱的藥香撲麵而來，比雲棲鎮的存仁堂還要醇厚。屋內陳設簡單，一張石床，一張木桌，牆上掛著幾幅草藥圖譜，角落裏堆著不少藥罐，其中一個藥罐還在微微晃動，發出“哢啦”的輕響。
    沈公子舉起馬鞭，小心翼翼地走過去，猛地掀開藥罐——裏麵沒有靈蘊獸，隻有一隻灰撲撲的小獸，長得像鬆鼠，卻拖著條毛茸茸的大尾巴，正抱著塊何首烏啃得歡，嘴邊沾著黑色的藥汁。
    “這就是靈蘊獸？”沈公子愣住了，“看著跟普通鬆鼠沒兩樣啊。”
    小獸被嚇了一跳，丟下何首烏，轉身就往牆角鑽，動作快得像道白影，果然比兔子還快。阿木眼疾手快，伸手攔住它，小獸撞進他懷裏，抖得像片落葉，卻沒掙紮，隻是用黑溜溜的眼睛看著他，像是在辨認什麽。
    “它不怕你，”曾言爻驚訝地說，“醫書說靈蘊獸認生，除了主人，誰碰它都要被咬。”
    阿木輕輕撫摸著小獸的背，它的毛發果然像絲綢一樣軟，還帶著點溫熱的氣息。“它身上有護魂藤的味道，”阿木忽然說，“我爹的冊子上沾過藤葉的汁液，它大概是聞到了熟悉的氣息。”
    小獸像是聽懂了，用腦袋蹭了蹭他的手心，喉嚨裏發出“嗚嗚”的輕響，像是在撒嬌。
    林辰走到木桌前，桌上放著本泛黃的日記，紙頁邊緣已經脆了。翻開第一頁，字跡與門楣上的“聽鬆廬”如出一轍：“甲寅年秋，得靈蘊獸於昆侖墟，性純良，可伴吾製藥。”
    往後翻，記錄的都是製藥的心得，從尋常的風寒藥到複雜的固本丹，字跡工整，條理清晰。翻到最後幾頁，字跡卻變得潦草，甚至有些顫抖：“……續命丹成，然傷天和，靈蘊獸靈氣漸衰，恐難久存……罷了，罷了，世間哪有真正的續命，不過是自欺欺人……”
    最後一頁隻寫了半句話：“靈蘊獸需以‘聚靈草’養之，聚靈草生於……”後麵的字被墨跡暈染了，看不清。
    “原來老神仙不是不見了，”曾言爻歎了口氣，“他是知道續命丹傷天和，自己離開了，又怕靈蘊獸被人覬覦，才把它藏在藥罐裏。”
    阿木懷裏的小獸突然跳下來，跑到牆角，用爪子扒著一塊鬆動的石板。石板被掀開，下麵露出個暗格，裏麵放著個玉盒，盒內鋪著絲綢，放著株紫色的草藥，葉片層層疊疊，像朵含苞待放的花，頂端還凝結著一滴晶瑩的露珠。
    “是聚靈草！”曾言爻低呼，“醫書說這草能匯聚天地靈氣，是靈蘊獸的本命食！”
    小獸用鼻子蹭了蹭聚靈草，卻沒吃，反而叼起玉盒，往阿木麵前送，像是在托付什麽。
    阿木接過玉盒，聚靈草的露珠滴落在手背上，涼絲絲的，帶著股清冽的靈氣，讓他想起護魂藤葉的氣息。“你是想讓我照顧你嗎？”
    小獸“吱吱”叫了兩聲，跳進他懷裏，用尾巴纏住他的手腕，像是在點頭。
    回到青石鎮時，夕陽正落在青石坡上，把鎮子染成了金紅色。他們把靈蘊獸裝在竹籃裏，小獸很乖，隻是偶爾探出頭，好奇地打量著街上的行人，看到藥鋪的幌子，眼睛就亮了亮。
    客棧的掌櫃見他們帶了隻小獸，笑著說：“這不是聽鬆廬的靈蘊獸嗎？前幾年老神仙常帶它來鎮上買蜂蜜，說靈蘊獸愛吃甜的。”
    “您認識老神仙？”林辰問道。
    “認識，”掌櫃擦著桌子，“他姓蘇，是個怪人，醫術高得很，卻不愛張揚。半年前他來退客棧的長租，說要去雲遊，還說要是有人找到靈蘊獸，麻煩好好待它，說那小獸通人性，能辨善惡。”
    阿木摸了摸竹籃裏的小獸，它正抱著塊桂花米糕啃，嘴角沾著碎屑，像個貪吃的孩子。“蘇老先生是不是還說過，靈蘊獸能催發草藥的靈氣？”
    “說過說過，”掌櫃點頭，“有次我家婆娘生瘡，買了藥膏總不好，蘇老先生讓靈蘊獸在藥膏上蹭了蹭，當天瘡就消了。他說靈蘊獸的靈氣能讓草藥‘活’過來，藥效自然翻倍。”
    正說著，樓下傳來喧嘩聲，一個婦人抱著孩子衝進客棧，孩子臉色發青，嘴唇發紫，呼吸微弱得幾乎看不見。“有沒有大夫？求求你們，救救我的孩子！”
    林辰趕緊迎上去，手指搭在孩子的腕脈上，脈搏細弱得像遊絲。“是中了毒，”他皺起眉，“像是‘斷魂草’的毒，這草毒性烈，半個時辰內不解，就回天乏術了。”
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    婦人“撲通”一聲跪下：“我知道錯了！不該讓他去後山玩！求您救救他！”
    曾言爻翻著醫書，指尖飛快地劃過書頁：“解斷魂草的毒需要‘清靈花’，可這花隻有聽鬆廬有，我們沒采啊！”
    阿木突然想起什麽，從竹籃裏抱出靈蘊獸，指著桌上的藥箱：“裏麵有甘草和金銀花，能不能試試？”
    林辰猶豫了一下，甘草和金銀花雖能解毒，卻對付不了斷魂草的烈性。靈蘊獸突然跳上桌子，用爪子扒開藥箱，在甘草上蹭了蹭，又在金銀花上踩了踩，原本普通的草藥竟泛起淡淡的綠光，藥香也變得濃鬱起來。
    “是靈氣！”曾言爻眼睛一亮，“它在催發草藥的藥性！”
    林辰不再猶豫，趕緊將草藥搗碎，用溫水調開，小心地喂進孩子嘴裏。不過片刻，孩子的臉色就漸漸紅潤起來，呼吸也平穩了，嘴唇的紫色慢慢褪去。
    婦人喜極而泣，對著靈蘊獸連連作揖：“多謝神獸！多謝神獸！”
    靈蘊獸卻跳回阿木懷裏，蜷成一團，像是耗盡了力氣，銀白色的毛發都黯淡了些。阿木趕緊拿出聚靈草，遞到它嘴邊，小獸聞了聞，小口小口地啃起來，毛發才漸漸恢複了光澤。
    “看來老神仙說得對，”林辰鬆了口氣，“這靈蘊獸確實是活藥引，隻是每次催發靈氣，都會消耗自身的靈力，不能輕易動用。”
    夜裏，青石鎮的月光格外亮，透過客棧的窗欞，落在竹籃裏的靈蘊獸身上，給它鍍了層銀輝。小獸已經睡熟了，尾巴還輕輕搭在聚靈草的葉子上。
    阿木坐在桌前，借著月光，在《迷途草木記》上寫下“靈蘊獸”三個字，旁邊畫了幅小獸啃何首烏的插畫，還標注著：“性喜甜，畏生人，靈氣可催草藥，需以聚靈草養之。”
    “你打算帶著它嗎？”林辰走過來，看著畫冊上的字跡，比在雲棲鎮時更流暢了些。
    阿木點點頭，指尖輕輕拂過插畫上的小獸：“它認我，我也不能丟下它。而且……”他頓了頓，聲音低了些，“我爹的冊子上，總說‘草木有靈，獸亦有情’，或許帶著它，能遇到更多懂草木的人，聽到更多故事。”
    沈公子從外麵打酒回來，手裏還拎著個紙包，打開是幾塊桂花糖：“給小獸買的，掌櫃說它愛吃甜的。”他把糖放在竹籃邊，小獸鼻子動了動，卻沒醒，隻是咂了咂嘴。
    曾言爻翻著蘇老先生的日記，忽然指著其中一頁：“你們看，這裏說聚靈草隻長在‘落星坡’，那裏的土壤裏有星辰碎屑，能滋養靈草。我們要是想養靈蘊獸，得去落星坡采些聚靈草回來。”
    “落星坡在哪？”阿木抬頭問，眼睛裏閃著期待的光。
    “在北邊的蒼莽山，”曾言爻指著地圖，“據說那裏常年有流星落下，土壤都是銀白色的。”
    沈公子灌了口酒，抹了抹嘴：“蒼莽山？好！正好去看看，我還從沒見過流星呢！”
    月光越發明亮，照在桌上的《迷途草木記》上，紙頁上的字跡和插畫在光線下仿佛活了過來。阿木合上冊子，輕輕放在竹籃旁，靈蘊獸似乎感覺到了什麽，往冊子的方向挪了挪，小腦袋靠著封麵，發出滿足的呼嚕聲。
    林辰看著這一幕，忽然覺得，他們這一路的行走，不隻是為了采草藥、治病救人，更是為了收集那些散落在世間的溫柔——護魂藤的善意，還陽草的執念，靈蘊獸的純粹，還有像李婆婆、老掌櫃、蘇老先生這樣，用一生守護草木與初心的人。
    這些溫柔像種子，落在阿木的畫冊裏，落在每個人的心裏，總有一天，會像護魂藤一樣，在歲月裏長成參天的模樣，護著更多人，走過迷霧，走向光亮。
    第二天清晨，青石鎮的露水還沒幹，他們就收拾好行囊，準備往蒼莽山出發。阿木把靈蘊獸放進竹籃，裏麵墊著柔軟的草藥，還放了塊桂花糖，小獸探出頭，對著他“吱吱”叫了兩聲，像是在說“出發吧”。
    客棧掌櫃站在門口送行，手裏拿著包好的聚靈草種子：“蘇老先生留下的，說要是遇到懂它的人，就把種子給出去，讓落星坡的聚靈草，能長到更遠的地方。”
    阿木接過種子，鄭重地收進竹籃：“謝謝您，我們會好好種的。”
    隊伍出發時，多了道小小的白影，靈蘊獸趴在竹籃邊緣，好奇地看著青石鎮的街道，看著遠處的青石坡，看著前路的朝陽。阿木走在旁邊，青布短褂的衣角在晨光裏輕輕晃動，眼角的痣亮得像顆星。
    林辰和曾言爻、沈公子相視一笑，跟上他們的腳步。前路或許還有更多未知，有更險的山，更奇的草，更怪的事，但隻要身邊有同伴，有草木的氣息，有像靈蘊獸這樣的溫暖陪伴，就沒什麽可怕的。
    畢竟，每一步行走，都是為了收集更多的光，然後把這些光，帶到更遠的地方去。而阿木的《迷途草木記》，還在等著寫下更多關於草木、關於善意、關於同行的。
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