沿著回春鎮外的山道往東走，空氣裏的藥香漸漸淡了，取而代之的是濕潤的水汽。靈蘊獸頭頂的花環早已凋零，隻剩幾片幹枯的紫菀花瓣粘在絨毛上，卻依舊跑得歡快，時不時鑽進路邊的灌木叢，叼出幾顆紅得透亮的野果，獻寶似的遞到阿木麵前。
    九曲溪的入口藏在一片竹林後，溪水從山澗中奔湧而出，在山穀裏拐了九個彎，故而得名。站在溪畔望去，水麵像被揉碎的翡翠，陽光灑在上麵，折射出粼粼波光，溪邊的青石上長滿了青苔，踩上去軟綿綿的，像鋪了層綠色的絨毯。
    “石菖蒲就在那片淺灘，”曾言爻指著溪水轉彎處，那裏的水流放緩，水麵上漂浮著些翠綠的葉片，根莖沒在水底的卵石間，“外婆的藥書寫著，九曲溪的菖蒲分‘水蒲’和‘石蒲’，水蒲長在淺灘，能安神；石蒲嵌在崖壁，可開竅，咱們要找的是石蒲。”
    正說著，一艘竹筏從上遊漂來，筏上站著個穿蓑衣的老者，手裏握著根長篙，竹篙一點，筏子就輕巧地避開了礁石。“是陳擺渡，”曾言爻認出他，“外婆的藥書裏夾著他的畫，說他撐了一輩子筏子，對九曲溪的每塊石頭都熟。”
    竹筏靠岸時，老者笑著打招呼：“是來尋菖蒲的吧？這幾日溪裏的石蒲正旺，再晚些就要被水衝去下遊了。”他的聲音像溪水流過卵石，帶著股溫潤的沙啞，蓑衣上還沾著些水汽，仿佛剛從水裏撈出來。
    陳擺渡說，九曲溪的石菖蒲有個怪脾氣，隻在溪水最清的時辰露頭，也就是清晨和黃昏，其餘時候都把根莖藏在石縫裏，任誰也挖不到。“當年你外婆來采藥，等了三天才見著石蒲的影子，”他撐著篙往溪中心劃，“她說這草跟人一樣，得有耐心等。”
    竹筏在溪麵上漂著，靈蘊獸趴在筏尾，好奇地用爪子去夠水裏的倒影，爪子一落，影子就碎了，惹得它“嗚嗚”直叫。阿木蹲在筏邊，看著水底的卵石間，果然有幾株菖蒲的根莖嵌在石縫裏，葉片細長，像出鞘的劍，根莖呈黃白色，上麵長著細密的須，在水裏輕輕晃動。
    “就是它，”曾言爻眼睛一亮，“石蒲的根莖比水蒲更粗，須子也更密，你看這須子上還沾著石屑，是從崖壁上帶下來的。”陳擺渡把筏子穩住，遞給阿木一把小鐵鏟：“小心點挖，別傷了石縫裏的根，明年還能再長。”
    阿木跳進及膝的水裏，冰涼的溪水沒過腳踝，帶著股清爽的涼意。他按照曾言爻說的，沿著石蒲的根莖往下挖，靈蘊獸也跟著跳進水裏，用爪子扒開周圍的卵石，小獸的絨毛濕透了，貼在身上像件銀色的緊身衣，卻半點不影響它的動作。
    挖到第三株石蒲時，靈蘊獸突然對著一塊礁石狂吠，礁石下的水色比別處深，隱約有暗流湧動。陳擺渡臉色一變：“快回來！那是‘轉水渦’，底下有空洞，會把人卷進去！”阿木剛退開兩步，剛才站的地方就湧起一個漩渦，卵石被卷得“咕嚕嚕”轉，嚇得他心都提到了嗓子眼。
    “這小獸真是機靈，”陳擺渡讚許地看著靈蘊獸，“我撐了一輩子筏子，見過不少被轉水渦卷走的采藥人，要不是它，你們今天就麻煩了。”
    黃昏時，他們終於采夠了石蒲，根莖裝了小半籃，帶著溪水的濕氣，散發著淡淡的清香。陳擺渡把竹筏劃回岸邊，指著溪邊的一間木屋：“今晚住我那兒吧，溪裏的魚鮮得很，給你們做個石菖蒲燉魚，解解乏。”
    陳擺渡的木屋就建在溪畔的高地上，屋頂蓋著茅草，牆是用溪裏的卵石砌的，透著股質樸的野趣。屋裏的陳設簡單：一張竹桌，幾條長凳，牆角堆著些曬幹的菖蒲，用麻繩捆著，散發著幹燥的藥香。
    “這些菖蒲是去年采的，”陳擺渡把菖蒲抱出來曬，“鎮上的學堂總來要，說給孩子們枕著睡，能安神，不容易做噩夢。”他指著牆上掛著的一串菖蒲根，“這是‘菖蒲劍’，端午的時候掛在門口，能驅蚊蟲，比艾草還管用。”
    靈蘊獸對牆角的一個陶罐產生了興趣，用爪子扒著罐口往裏看，裏麵裝著些褐色的粉末，散發著焦香。“是菖蒲炭，”陳擺渡笑著說，“把菖蒲根莖燒成炭，能止血，當年你外婆在溪裏劃傷了腳，就是用它止住的血。”
    晚飯時，陳擺渡端上一盆石菖蒲燉魚，魚肉雪白，湯裏飄著幾片菖蒲葉，清香混著魚鮮，讓人胃口大開。靈蘊獸蹲在桌邊，眼睛直勾勾地盯著魚盆，陳擺渡夾了塊沒刺的魚肉給它，小獸叼著魚肉跑到角落裏，小口小口地吃，生怕被搶了去。
    “說起來，你外婆當年在這兒還救過個人，”陳擺渡喝著自釀的米酒，“是個從北方來的郎中，在溪裏翻了筏子，被水衝得沒了氣息，你外婆用石菖蒲搗汁給他灌下去，又做了人工呼吸，硬是把人從鬼門關拉了回來。”
    曾言爻停下筷子：“後來呢？”
    “後來那郎中就在鎮上開了家藥鋪，”陳擺渡望著窗外的溪水，“他總說，九曲溪的水和菖蒲都是活菩薩，救了他的命。前幾年他還來尋過你外婆，說想把北方的草藥帶來嶺南，讓南北的藥草能在一塊兒生根。”
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    阿木想起行囊裏的還魂草和活血藤，突然說：“等我們走完這趟路，也把各地的草藥種子帶來，種在九曲溪畔，讓這裏真的成了藥草的家。”
    陳擺渡眼睛一亮：“好主意！我這木屋旁有片空地，正適合種藥，你們下次來，我給你們留著！”
    夜裏，溪水的聲音格外清晰，像在耳邊低語。阿木坐在燈下，把石菖蒲的根莖攤開晾幹，根莖上的水珠子滾落在紙上，暈開一小片濕痕。他在《迷途草木記》上畫下石菖蒲的樣子，旁邊寫著：“九曲溪石蒲，嵌於崖壁，性堅韌，能開竅，亦能記情。”
    靈蘊獸趴在他腳邊，嘴裏叼著塊魚骨頭，尾巴輕輕掃著地麵，像在打拍子。曾言爻翻著外婆的藥書，忽然指著其中一頁：“你們看，這裏寫著‘往東三日，有‘鳴鳳山’，山中有‘還魂鳥’，其涎能活枯木’。”
    林辰湊過去看：“還魂鳥？倒和還魂草配成一對了，去看看？”
    靈蘊獸突然抬起頭，對著東方叫了兩聲，像是在說“走”。窗外的月光灑在溪麵上，石菖蒲的影子在水裏輕輕晃動，仿佛在為他們的新旅程送行。
    第二天清晨，陳擺渡撐著竹筏送他們到溪口。臨別時，他把一串曬幹的菖蒲劍掛在靈蘊獸脖子上，代替了之前的活血藤項圈：“這菖蒲能驅邪，帶著它，路上安穩。”又給他們裝了袋溪裏的卵石：“這石頭泡水喝，能安神，比鎮上的井水還靈。”
    竹筏離岸時，靈蘊獸對著陳擺渡叫了兩聲，小獸大概是知道要告別，尾巴耷拉著，卻還是把菖蒲劍挺得筆直。陳擺渡站在岸邊揮手：“記著，鳴鳳山的還魂鳥怕生，得讓靈蘊獸陪著才能靠近！”
    順著溪口的山路往東走，植被漸漸變得茂密，空氣中的水汽被山林的清香取代。靈蘊獸脖子上的菖蒲劍隨著腳步輕晃，發出細碎的聲響，像在提醒他們前路的方向。
    行至午後，遠處的山巒漸漸顯露出輪廓，山頂有片雲霧繚繞，隱約能聽到鳥鳴，聲音清脆，像玉石相擊。“是鳴鳳山，”林辰指著山頂，“那鳥鳴聲，說不定就是還魂鳥。”
    山路越來越陡，兩旁的樹木也越來越高大，有些樹幹上纏著厚厚的苔蘚，像穿了件綠色的外衣。靈蘊獸突然對著一處岩縫叫起來，岩縫裏長著幾株紫色的小花，花瓣呈喇叭狀，散發著濃鬱的香氣。
    “是‘引魂花’，”曾言爻認出它，“外婆的藥書裏說，這種花能吸引還魂鳥，因為鳥喜歡吃它的花蜜。”她摘下一朵花，用線係在靈蘊獸的菖蒲劍上，“這樣還魂鳥就會跟著我們來了。”
    果然，沒過多久，幾隻色彩斑斕的小鳥飛了過來，羽毛呈青藍色，喙是紅色的，圍著靈蘊獸打轉，時不時啄一下它身上的引魂花。“是還魂鳥！”阿木驚喜道，“它們一點都不怕生。”
    小鳥跟著他們往山頂飛，飛到一處瀑布旁時停了下來，對著瀑布後的岩壁叫個不停。林辰撥開瀑布的水簾，裏麵竟是個山洞，洞口積著厚厚的鳥糞，顯然是還魂鳥的巢穴。
    山洞裏很寬敞，岩壁上掛著些鳥巢，幾隻還魂鳥正趴在巢裏，看護著剛破殼的雛鳥。靈蘊獸輕輕走進山洞，還魂鳥竟不躲閃，反而對著它張開翅膀，像是在歡迎。
    “它們真的認靈蘊獸，”曾言爻輕聲說，“陳擺渡沒騙我們。”她注意到鳥巢旁有塊岩石，上麵凝結著些透明的液體，像琥珀一樣，散發著淡淡的甜香，“是還魂鳥的涎！”
    按照藥書的記載，還魂鳥的涎要趁新鮮收集，混著蜂蜜能活枯木，若是用來製藥，能讓瀕死的人多撐幾日，為救治爭取時間。阿木拿出個小瓷瓶，小心翼翼地刮下岩上的鳥涎，靈蘊獸則守在一旁，防止還魂鳥受驚。
    收集完鳥涎，他們正要離開，忽然發現山洞深處有個木箱，箱子上積著厚厚的灰塵，顯然放了很久。打開一看，裏麵竟是幾本手寫的醫書，封麵上寫著“北地藥錄”，字跡蒼勁，與陳擺渡說的那個北方郎中很像。
    “是他留下的！”曾言爻翻著醫書，裏麵記載著許多北方的草藥，還有治療風寒的秘方，“他真的把北方的藥草帶來了，隻是不知為何沒來得及傳開。”
    靈蘊獸叼來幾株引魂花，放在木箱上，像是在紀念這位不知名的郎中。阿木把醫書小心地放進背包：“我們把它帶走，讓南北的藥草真的能在一塊兒生根。”
    離開鳴鳳山時，夕陽正往山下沉，還魂鳥跟著他們飛了很遠，直到山腳下才盤旋著離去。靈蘊獸脖子上的菖蒲劍沾了些鳥羽，在晚霞中閃著光。
    “往南走就是‘落霞鎮’，”林辰展開地圖，“據說那裏的‘霞光草’隻在日落時開花，能治眼疾，讓瞎了的人重見光明。”
    曾言爻翻著那本《北地藥錄》，指著其中一頁：“書裏也提到了霞光草，說北方的眼疾患者，都盼著能得到一株，可惜路途太遠，很少有人能摸到落霞鎮。”她的指尖劃過書頁上的批注：“若能將霞光草與北地的‘明目子’同用，效果更著，願後世醫者能見之。”
    阿木想起陳擺渡的話，突然說：“我們就做那個讓南北藥草相遇的人吧，把還魂草帶去北方，把明目子帶來嶺南，讓《北地藥錄》和外婆的藥書，能在一塊兒續寫新的篇章。”
    靈蘊獸像是聽懂了，對著南方叫了兩聲，尾巴卷著那串菖蒲劍，朝著落霞鎮的方向跑去。夕陽把他們的影子拉得很長，像一串正在生長的故事，故事裏有九曲溪的菖蒲，有鳴鳳山的還魂鳥，還有那些藏在時光裏的約定與期盼。
    山風吹過，帶著引魂花的香氣，也帶著遠方的藥香。阿木握緊了手裏的《迷途草木記》，感覺每一頁都在輕輕顫動，仿佛在催促著他們繼續向前，去遇見更多的草木，去見證更多的相遇，去讓那些沉睡的藥香，在新的土地上，重新綻放。
    下一站，落霞鎮。那裏的霞光草，正等著在日落時開花，等著成為又一段傳奇的注腳。而他們的腳步，會像九曲溪的流水，像鳴鳳山的飛鳥，繼續向前，帶著滿身的風塵，帶著未涼的熱忱，走向更遠的遠方。
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