從鳴鳳山往南走，山路漸緩，夕陽似乎總比別處沉得慢些，將天際染成一片熔金，連空氣都帶著暖烘烘的橘色。靈蘊獸脖子上的菖蒲劍已被山風吹得半幹，卻仍散發著清苦的香，小獸時不時停下來對著落日嗅嗅，銀白的絨毛在殘陽裏泛著淡紅，像披了層碎金。
    落霞鎮坐落在一片緩坡上，鎮口的老榕樹枝椏伸向天空，像要接住墜落的夕陽。鎮上的房屋多是土坯牆，屋頂蓋著暗紅色的瓦，夕陽照在瓦上，反射出溫暖的光。奇怪的是，明明是黃昏，鎮上卻異常安靜，看不到炊煙，聽不到犬吠，連風吹過巷口的聲音都帶著股說不出的滯澀。
    “這鎮子……有點怪。”沈公子攥緊了腰間的短刀，他走南闖北多年，從未見過如此死寂的村落，“按理說這個時辰，該是家家戶戶做飯的時候。”
    靈蘊獸突然對著鎮中心的方向低吠，聲音裏帶著警惕，脖子上的菖蒲劍輕輕顫動，穗子無風自動。曾言爻翻開《北地藥錄》，指尖劃過“落霞鎮”三個字旁的批注：“鎮有老宅，夜聞哭聲，傳為眼疾者怨念所聚，霞光草生於宅後，需以誠心換之。”
    “老宅？”阿木抬頭望去，鎮中心果然矗立著一座青磚老宅，飛簷翹角，比周圍的房屋高出許多，隻是院牆斑駁，窗欞蒙著厚厚的灰塵，透著股陰森氣。
    他們沿著石板路往裏走，腳下的石板凹凸不平，縫隙裏鑽出些枯黃的草，踩上去“沙沙”作響，在寂靜的鎮上格外清晰。路過一間敞開的藥鋪，櫃台蒙著白布，藥櫃上的抽屜大多敞著，裏麵的草藥早已幹枯，隻有角落裏一個陶罐裏，還殘留著些深褐色的藥渣，湊近一聞，竟有股淡淡的腥氣。
    “是血竭，”曾言爻皺眉，“治外傷的藥，怎麽會有這麽重的腥氣？”她用指尖沾了點藥渣，放在鼻尖細嗅，“不對，裏麵混著別的東西……像是動物的血。”
    靈蘊獸突然衝進藥鋪後院，對著一口枯井狂吠。井欄上纏著鏽跡斑斑的鐵鏈，井繩早已腐爛，往下望去，黑黢黢的深不見底，隱約能聽到“滴答”聲，像是水滴落在水麵，又像是有人在井底磨牙。
    “這井有問題，”林辰撿起塊石頭扔下去，半天沒聽到落地的聲音，“底下是空的，或者……連通著別的地方。”
    就在這時，鎮口傳來“吱呀”一聲，像是有人推開了木門。眾人回頭望去，隻見一個穿黑衣的老嫗站在榕樹下，背對著他們，身形佝僂，手裏拄著根雕花拐杖，拐杖頭是個銅製的眼珠，在夕陽下閃著冷光。
    “你們是來尋霞光草的吧？”老嫗的聲音沙啞得像被砂紙磨過，緩緩轉過身，臉上布滿皺紋，左眼是個黑洞，右眼渾濁不堪，“那草在老宅後院，隻是……不是誰都能采的。”
    老嫗自稱是落霞鎮的守宅人，姓魏，祖輩都住在那座青磚老宅裏。她說落霞鎮原本是個熱鬧的藥鎮，鎮上的人靠種植霞光草為生，這草能治眼疾，當年不知多少盲人在這兒重見光明。可二十年前的一個黃昏，鎮上突然爆發怪病，得了病的人眼睛會慢慢潰爛，最後失明，不久後就會離奇死去，短短半年，鎮上的人就走了大半，剩下的也搬離了，隻留下這座空鎮和老宅。
    “那怪病……和霞光草有關？”阿木問道，靈蘊獸正警惕地盯著魏老嫗的拐杖，喉嚨裏發出低低的嗚咽。
    魏老嫗渾濁的右眼閃了閃：“是，也不是。”她領著眾人往老宅走，拐杖敲在石板上，發出“篤篤”的響，“霞光草能治眼疾，卻也能聚怨氣。當年鎮上有個郎中，為了讓草的藥效更強，用失明者的血澆灌，結果……草是靈了，卻也招來了不幹淨的東西。”
    老宅的大門是兩扇朱漆木門，門環上鏽跡斑斑，魏老嫗用拐杖推開大門，一股濃重的黴味撲麵而來，夾雜著淡淡的草藥香和一絲若有若無的血腥氣。院裏的石板上長滿了青苔，正中央有個石桌，桌上放著個破碗，碗裏盛著些暗紅色的液體，早已凝固成塊。
    “這是……”曾言爻剛要伸手去碰，就被魏老嫗攔住，“別碰！是當年那些失明者的血，被那黑心郎中用來喂草的。”
    後院果然種著霞光草，長在牆角的陰影裏，葉片呈暗紅色，邊緣卷曲，像被火烤過，與《北地藥錄》裏記載的“葉片金黃如霞”截然不同。更奇怪的是，草葉上竟凝結著些黑色的露珠，在殘陽下閃著詭異的光。
    “這不是霞光草，”曾言爻臉色大變，“或者說，它被怨氣汙染了！正常的霞光草葉片是軟的，這草的葉片硬得像鐵片，還帶著刺！”
    話音剛落，後院的門突然“砰”地一聲關上，院牆上的爬山虎像活了一樣，藤蔓迅速收緊，纏住了他們的腳踝。靈蘊獸對著藤蔓狂吠，脖子上的菖蒲劍發出淡淡的青光，藤蔓一碰到青光就“滋滋”作響，縮回了牆角。
    “沒用的，”魏老嫗的聲音變得尖銳，“這院裏的東西，早就認主了！”她猛地抬起拐杖，銅眼珠對著靈蘊獸，小獸突然慘叫一聲，倒在地上抽搐，銀白的絨毛瞬間變得枯黃。
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    “你做了什麽？”阿木撲過去抱住靈蘊獸，小獸的眼睛緊閉，身體燙得像火燒。
    魏老嫗嘿嘿冷笑，黑洞洞的左眼裏滲出暗紅色的液體：“我守了這宅子二十年，就是等你們這樣帶著靈物的人來！隻有靈蘊獸的血，才能洗去霞光草的怨氣，讓它變回原來的樣子，到時候……我就能重見光明了！”
    她的身體開始扭曲，黑衣下的皮膚裂開，露出裏麵蠕動的藤蔓，拐杖上的銅眼珠突然轉動，發出“哢噠”聲，院牆上的陰影裏，緩緩走出幾個模糊的人影，都是雙目空洞的盲人，伸出枯瘦的手，朝著阿木他們抓來。
    “是當年死去的鎮民！”林辰抽出短刀，刀光在殘陽下閃著冷冽的光，“這些不是活人，是被怨氣聚起來的影子！”他揮刀砍向最前麵的人影，刀刃穿過影子，卻隻帶起一陣黑煙，人影毫發無傷，反而抓得更緊了。
    曾言爻突然想起《北地藥錄》裏的記載：“怨氣畏正陽之物，如菖蒲、雄黃、以及……至純的善意。”她對著阿木大喊：“用靈蘊獸脖子上的菖蒲劍！還有鳴鳳山的還魂鳥涎！”
    阿木立刻解下靈蘊獸脖子上的菖蒲劍，又掏出裝著還魂鳥涎的瓷瓶，將鳥涎灑在劍上。菖蒲劍瞬間發出耀眼的青光，他握著劍往前一揮，青光掃過之處，人影紛紛消散，藤蔓也像被火燒過一樣，蜷成一團。
    魏老嫗發出一聲尖叫，左眼裏的液體噴湧而出，滴在地上，冒出陣陣白煙。她的身體迅速幹癟，最後化作一堆枯藤，隻有那根拐杖掉在地上，銅眼珠滾了出來，在石板上轉了幾圈，停在靈蘊獸麵前。
    靈蘊獸突然睜開眼睛，對著銅眼珠輕吠一聲，眼珠“哢嚓”裂開，露出裏麵藏著的一張紙條，上麵用鮮血寫著：“霞光草需以淚養之，非悲天憫人者，不可得。”
    “是那個黑心郎中寫的！”曾言爻恍然大悟，“他到最後才明白，霞光草治的是眼疾，救的是人心，靠血腥氣催出來的藥效，終究是邪物。”
    隨著魏老嫗的消散，院牆上的藤蔓漸漸枯萎，霞光草的葉片也慢慢舒展，顏色從暗紅變成金黃，邊緣泛著柔和的光，葉片上的黑露化作水珠，滴落下來，在地上匯成小小的水窪，映出天空的殘陽。
    靈蘊獸從地上爬起來，抖了抖絨毛，枯黃的毛發竟慢慢變回銀白，隻是眼神裏多了幾分疲憊。它跑到霞光草旁，用鼻子嗅了嗅，草葉輕輕晃動，像是在感謝。
    夜幕降臨時，老宅裏的怨氣漸漸散去，鎮上的寂靜被蟲鳴取代，遠處甚至傳來幾聲犬吠，像是那些離去的鎮民，終於放下了執念。阿木他們在老宅的堂屋找到了一間幹淨的廂房，裏麵的陳設雖舊，卻很整潔，桌上還放著本醫書，是當年那個黑心郎中寫的，最後幾頁記錄著他的懺悔：“我以為用失明者的血能讓草更強，卻不知奪走了他們最後的希望……霞光草要的不是血，是讓盲人重見光明時的喜悅淚水，那才是最純的養分。”
    “原來如此，”阿木摸著靈蘊獸的頭，小獸正趴在他腿上打盹，“魏老嫗隻看到了‘血’，卻沒看到‘淚’，她的執念，比怨氣更可怕。”
    曾言爻小心地采下幾片霞光草的葉子，葉片柔軟，帶著溫暖的香氣：“這才是真正的霞光草，你看這葉脈，像不像夕陽的光線？”她把葉片放進藥箱，“等我們走出落霞鎮，找個失明的人試試，說不定真能讓他重見光明。”
    夜裏，阿木做了個夢，夢見落霞鎮恢複了熱鬧，鎮上的人在霞光草田裏勞作，盲人重見光明時，眼裏含著淚，臉上卻笑著，淚水滴在草葉上，草葉長得更旺了。那個黑心郎中的影子站在田埂上，對著他深深鞠躬，然後漸漸消散在夕陽裏。
    第二天清晨，他們在老宅後院種下一株霞光草幼苗，用靈蘊獸的眼淚小獸昨晚被噩夢嚇哭了）和自己的汗水澆灌。阿木在《迷途草木記》上畫下霞光草的樣子，旁邊寫著：“草木無正邪，人心分善惡。霞光草能聚怨，亦能藏暖，關鍵在種它的人，是用私心澆灌，還是用善意滋養。”
    離開落霞鎮時，朝陽正從東邊升起，將鎮子染成一片緋紅，像是落霞又回來了。鎮口的老榕樹下，魏老嫗的身影已經消失，隻有那根拐杖躺在草叢裏，銅眼珠裂開的地方，長出了一株小小的霞光草，葉片上沾著晨露，像隻明亮的眼睛。
    靈蘊獸跑在最前麵，脖子上重新係上了活血藤項圈，是曾言爻用昨晚采的新藤編的。林辰展開地圖，指著東方：“前麵是‘迷霧森林’，據說林子裏有種‘夢語花’，能讓人在夢裏見到想見的人，隻是……進去的人很少有能出來的。”
    曾言爻握緊了裝著霞光草的藥箱：“不管是怨氣還是執念，隻要我們心裏有光，就不怕那些陰暗的東西。”她的目光落在阿木懷裏的畫冊上，那裏記錄著他們走過的路，見過的草木，也藏著他們對抗陰暗的勇氣。
    迷霧森林的輪廓在遠方漸漸清晰，像一片墨綠色的雲。靈蘊獸突然對著森林的方向叫了兩聲，聲音清亮，沒有絲毫畏懼。阿木知道，新的旅程又開始了，這一次，他們要麵對的或許是更深的執念，更濃的迷霧，但隻要他們像霞光草一樣，守住心裏的那點暖，就一定能走出森林，見到新的朝陽。
    而落霞鎮的殘陽，老宅的低語，還有那株用善意滋養的霞光草，都會像夢裏那樣，在時光裏靜靜生長，等著下一個心懷光明的人，路過這裏，聽見那些藏在陰影裏的懺悔與期盼。
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