從回雁峰往西北行，地勢漸緩，漫山遍野的草木鋪展開來，像一塊無邊無際的綠毯。風拂過草甸，掀起層層綠浪，裹挾著草木的清香，其中夾雜著一絲若有若無的低語，像是無數片葉子在輕聲交談。靈蘊獸脖子上的飾物在風中碰撞，銀鈴清脆，雁羽輕響，記憶碎片折射著陽光，活血藤的新葉則隨著風勢輕輕搖曳，仿佛在與草甸的草木呼應。
    百草甸的邊緣有個小小的村落，名叫“百草村”，村裏的人世代以種植草藥為生。然而此刻，村子卻異常冷清，田埂上的草藥無人打理，有的已經枯黃，有的則瘋長著纏上了籬笆。村口的曬穀場空無一人，隻有幾隻麻雀在啄食散落的穀粒，見人靠近，也隻是懶洋洋地跳開幾步，全無警惕之意。
    “這村子……像被人瞬間抽走了生氣。”曾言爻蹲下身，撫摸著田埂上一株半枯的薄荷，葉片在她掌心微微顫動，竟發出細若蚊蚋的聲音：“渴……餓……”
    阿木心頭一震，湊近細聽，更多的草木開始低語：“藥農走了……”“被黑風卷走了……”“在甸心的枯榮台……”
    靈蘊獸突然對著草甸深處狂吠，項圈上的活血藤劇烈抖動，葉片指向西北方——那裏的草色明顯比別處暗沉，隱約能看到一片扭曲的黑影，像被墨汁浸染過。
    他們沿著草木的指引往甸心走，沿途的草藥越來越奇特：有的葉片上長著眼睛似的斑點，有的根莖纏繞成鎖鏈的形狀，還有的花朵會隨著人的腳步開合，花瓣內側印著模糊的人臉。
    “這些草在記錄發生的事。”曾言爻指著一朵合攏的花，“你看這花瓣上的影子，是個藥農在奔跑，後麵跟著團黑風。”
    行至甸心，一片圓形的空地出現在眼前，空地中央立著塊丈高的黑石，石麵上刻著“枯榮”二字，字跡蒼勁，卻透著股詭異的邪氣。黑石周圍的草木呈現出奇異的狀態：一半枯黃如焦，一半翠綠欲滴，枯榮的界限分明，像是被無形的刀切開。
    “是枯榮台。”林辰握緊短刀，刀刃映出黑石的影子，影子裏竟有無數隻手在掙紮，“村民說的黑風，應該就與這石頭有關。”
    靈蘊獸對著黑石狂吠，項圈上的銀鈴發出刺耳的尖響，小獸的爪子在地上刨出淺坑，坑裏的泥土滲出暗紅色的汁液，像血。黑石突然震顫，石麵上的“枯榮”二字滲出黑色的霧氣，霧氣在空中凝聚成一隻巨大的手，抓向最近的一株草藥，草藥瞬間枯萎，化作飛灰。
    “是‘噬魂風’！”曾言爻想起《北地藥錄》與《濟世方》中都提到的邪物，“傳聞這風是上古怨念所化，能吞噬生靈的精氣，讓草木枯榮顛倒，被吞噬的生靈會永遠困在枯榮台的影子裏。”
    她從藥箱裏取出霞光草與石菖蒲，混合著靈蘊獸的絨毛，揉成一團，朝著黑風擲去：“草木有靈，當拒邪祟！”藥團接觸到黑風，發出“滋滋”的響聲，黑風劇烈翻滾，凝聚的巨手消散了些。
    黑石後的草叢裏突然傳來響動，一個穿獸皮的老者從草裏爬出來，他的半邊身子枯黃如木，半邊身子卻布滿翠綠的苔蘚，臉上的皺紋裏長著細小的草葉，看起來像個活了百年的樹人。
    “你們……是來救他們的？”老者的聲音嘶啞，像是草木摩擦，“我是守石人，世代看守枯榮台，卻沒能攔住它……”
    老者說，枯榮台是上古神農氏用來試驗草藥枯榮之理的石台，本身並無邪氣，直到五十年前，一個被逐出百草村的藥農為了報複，用自己的精血與怨念詛咒了石台，召來了噬魂風，從此，每年都會有藥農被風卷走，成為石台的祭品。
    “那個藥農叫‘墨生’，”老者指著黑石上的一道刻痕，“他當年研究‘起死回生’之術，用活人試藥，被村民趕走，懷恨在心……”
    靈蘊獸突然對著老者狂吠，項圈上的記憶碎片發出微光，映出老者的過去：他年輕時正是墨生的學徒，曾幫著墨生抓過試藥的村民，後來良心發現，才成為守石人贖罪。
    “你騙不了它。”阿木按住躁動的靈蘊獸，“你知道怎麽破解詛咒，對不對？”
    老者的身體劇烈顫抖，枯黃的半邊落下幾片枯葉：“解咒需要‘同源之物’……墨生的血與我的血，還有……被吞噬者的精氣凝聚成的‘榮枯露’。”他指向黑石旁的一個石碗，碗裏盛著幾滴半黑半綠的液體，“那就是榮枯露，是我這些年偷偷收集的，還差最後一步……”
    按照老者的指引，解咒需要將榮枯露灑在黑石上，再以墨生的同源血親老者是墨生的堂弟）之血激活，最後用至純的生靈精氣靈蘊獸的心頭血）淨化殘留的怨念。
    “我這把老骨頭，早就該贖罪了。”老者割破自己布滿苔蘚的手腕，墨綠色的血液滴入石碗，與榮枯露融為一體，發出幽幽的光，“墨生，你看，百草甸的草，不該用來害人啊……”
    他將混合了血液的榮枯露灑在黑石上，黑石發出刺耳的尖嘯，石麵上的“枯榮”二字扭曲變形，化作無數張痛苦的臉。噬魂風再次凝聚，比之前更加狂暴，卷著沙石撲向眾人。
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    “靈蘊！”阿木抱緊小獸，靈蘊獸仰頭發出一聲清亮的吠叫，項圈上的活血藤突然暴漲，藤蔓纏繞住黑風，藤葉上的白花同時綻放，散發出耀眼的青光。小獸忍著劇痛，從爪子上擠出幾滴淡金色的血，血滴落在黑石上，發出“嗡”的一聲巨響。
    青光與金光交織，噬魂風發出淒厲的哀嚎，漸漸消散在空氣中。黑石上的刻痕慢慢淡去，露出底下的真麵目——是一塊巨大的玉石，玉上刻著無數草藥的圖案，栩栩如生，仿佛隨時會從石上跳下來。
    被吞噬的藥農身影從玉石中緩緩走出，他們的身體半透明，卻帶著解脫的微笑，對著眾人深深鞠躬，然後化作點點綠光，融入百草甸的草木中。老者的身體也在漸漸變得透明，枯黃與翠綠的部分同時化作草葉，落在玉石旁：“告訴村裏的人，好好待這些草……它們記著所有事呢。”
    風停了，百草甸恢複了平靜，枯榮台周圍的草木不再涇渭分明，枯黃的部分抽出新芽，翠綠的部分則結出了飽滿的種子，呈現出自然的生機。那些會說話的草不再低語，隻是安靜地生長，葉片上的人臉化作了露珠，在陽光下閃著晶瑩的光。
    藥農們回到了村裏，他們對著玉石與靈蘊獸跪拜，說要世世代代守護這片草甸，像守護自己的親人。村裏的老藥農送給曾言爻一本《百草記》，上麵記載著百草甸每種草藥的習性與用法，其中幾頁的字跡與《蘇氏藥記》極為相似。
    “是外婆年輕時來過這裏。”曾言爻撫摸著泛黃的紙頁，“她在這裏學了很多草藥知識，才寫下了自己的藥書。”
    離開百草甸時，靈蘊獸脖子上的活血藤開出了最大的一朵白花，花瓣上沾著草甸的露珠，像鑲嵌了顆顆鑽石。阿木翻開《迷途草木記》，在新的一頁上畫下枯榮台的玉石，旁邊寫著：“草木枯榮，自有定數；人心善惡，亦有輪回。所謂靈異，不過是扭曲的自然，在等一個被矯正的契機。”
    林辰展開地圖，指尖指向西北方：“前麵是‘碎星灘’，據說那裏的沙子能映出將死之人的最後心願，很多瀕死的人會去那裏，想看看自己還有什麽未了的事。”
    曾言爻將《百草記》與《濟世方》、《蘇氏藥記》放在一起，三本書的封麵在陽光下泛著光：“不管是草藥，還是人心，都該有始有終。去碎星灘看看也好，或許能幫那些人了了心願。”
    靈蘊獸突然對著西北方叫了兩聲，小獸的身影在草甸的盡頭化作一道銀線，項圈上的飾物碰撞出歡快的聲響，像是在迎接新的旅程。遠處的碎星灘在暮色中閃著細碎的光，像撒了一地的星辰，等待著他們去傾聽那些藏在沙子裏的最後心願。
    前路漫漫，草木為伴，那些未解的靈異，未了的牽掛，都將在他們的腳步中，漸漸化作溫暖的印記，刻在時光的長卷上。
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