一頭紮進“影蚺”巢穴的瞬間，林曦林寒）感覺自己像是跳進了一個巨大的、灌滿冰水的墨水瓶子。刺骨的陰冷瞬間包裹了他那具日益沉重的“身體”，濃鬱的黑暗粘稠得幾乎能用手摸到，空氣中彌漫著一股難以形容的、混合著陳年黴味、蛇類腥氣和某種……類似靈魂碎屑的古怪氣味。唯一的光源，是洞口那點迅速縮小的、灰蒙蒙的天光，很快就被曲折的洞壁徹底吞沒。
    “好吧，林曦老夥計，”他忍不住在心裏用了一種近乎自嘲的語調，模仿著那些陷入窘境的冒險家，“這可真是從一個熱煎鍋跳進了冰窖，而且這冰窖裏還很可能住著一位不怎麽好客的、以靈魂為食的房東。”
    他背靠著冰冷濕滑的洞壁，大口喘著氣魂體模擬），耳朵豎起來，仔細聽著洞外的動靜。那些瘋狂的遺民果然沒敢跟進來，隻在洞口附近發出一些不甘心的、像是被搶了骨頭的野狗般的咆哮聲，漸漸也就遠去了。看來，這“影蚺”的惡名，在這片燼土上也是響當當的。
    危機暫時解除，但新的、更直接的威脅撲麵而來——這鬼地方到底有多深？裏麵到底有什麽？怎麽出去？他感覺自己就像哈克貝利·費恩，被迫躲進了一個未知的洞穴，前途未卜，隻能靠著自己的機靈勁兒和一點點運氣硬著頭皮往前闖。
    他嚐試調動魂力感知四周，卻發現這裏的黑暗似乎有某種吸收和扭曲感知的特性。他的靈覺像是陷入了泥沼，隻能勉強探測到身邊幾丈範圍內的模糊輪廓——嶙峋的怪石，垂下的、冰涼粘膩的鍾乳石狀物體，腳下是深淺不一的、積著某種滑膩液體的坑窪。更遠處，就是一片純粹的、令人心悸的虛無。
    “這可真棒，”他嘀咕著，“連個像樣的火把都沒有。”他摸了摸懷裏那枚依舊沉寂的“奇點”，它現在摸起來更像是一塊溫潤但毫無反應的卵石。“嘿，老夥計，關鍵時刻你可別掉鏈子啊，咱們現在可是拴在一根繩上的螞蚱。”他對著“奇點”自言自語，試圖用這種輕鬆的方式驅散內心的緊張。這玩意兒現在是他唯一的“夥伴”，雖然是個悶葫蘆夥伴。
    他小心翼翼地摸索著向前移動，每一步都踩得極其謹慎，生怕驚動了什麽，或者一腳踩空掉進無底深淵。洞壁和地麵那種濕滑粘膩的觸感讓他渾身不舒服，這讓他無比懷念自己還是純粹魂體時那種輕盈自在的感覺。現在倒好，像個裹了層濕泥巴的秤砣。
    走了不知多久在這種地方，時間感完全錯亂），前方似乎傳來了一絲極其微弱的、窸窸窣窣的聲響。林曦立刻屏住呼吸魂體模擬），貼著洞壁，凝神細聽。那聲音很輕，像是很多細小的腳在爬行，又像是某種東西在摩擦岩石。
    “好吧，看來房東的‘小寵物’們先出來迎客了。”他心中警鈴大作，握緊了那根簡陋的骨杖。他可不想還沒見到正主，就先被一群小嘍囉給解決了。
    聲音越來越近，借著“奇點”偶爾散發出的一絲微不可察的、幾乎融入黑暗的脈動微光，林曦隱約看到前方洞穴地麵上，湧過來一片黑壓壓的東西！那是一種約莫指甲蓋大小、通體漆黑、長著無數細腿的甲蟲狀生物，它們的眼睛閃爍著微弱的紅光，如同撒了一地的燃燒的炭屑，正朝著他快速爬來！
    “見鬼！這是什麽玩意兒？”林曦頭皮發麻，他可不想被這群東西爬滿全身。他嚐試揮動骨杖驅趕，但骨杖掃過，那些甲蟲隻是被暫時推開，立刻又悍不畏死地湧上來，甚至有幾隻試圖順著骨杖往上爬！它們的口器發出令人牙酸的“哢嚓”聲，顯然不是吃素的。
    林曦意識到物理攻擊效果不大，立刻改變策略。他集中精神，試圖調動魂力，釋放出一些威懾性的波動。然而，他沮喪地發現，在這詭異的洞穴裏，魂力的調動也變得異常滯澀，像是被什麽東西黏住了一樣。釋放出的波動微弱得可憐，對那些甲蟲幾乎毫無影響。
    “該死！這地方簡直是魂體的克星！”他一邊狼狽地後退，一邊暗罵。眼看就要被蟲潮包圍，情急之下，他下意識地捂緊了懷裏的“奇點”，幾乎是帶著點懇求的意味，將一股強烈的“驅逐”意念灌注進去。
    奇跡發生了！一直沉寂的“奇點”似乎感受到了主人的危機和強烈的意願，猛地輕微震動了一下！一股極其隱晦、但帶著某種難以言喻的、仿佛來自更高層次存在的威壓感，以林曦為中心，如同漣漪般擴散開來！
    那些原本氣勢洶洶的黑色甲蟲，在接觸到這股波動的瞬間，如同被滾燙的開水潑到一樣，發出尖銳的“吱吱”聲，潮水般地向後退去，瞬間就消失在了黑暗中，隻留下地上幾具被莫名力量震得僵直的蟲屍。
    “哇哦！”林曦又驚又喜，拍了拍懷裏的“奇點”，“好家夥！關鍵時刻還挺管用！看來你也不是完全在睡大覺嘛！”他像是誇獎一隻立了功的獵犬。雖然不清楚“奇點”具體是怎麽做到的，但這無疑增加了他在這黑暗洞穴中生存的籌碼。這玩意兒，果然是個寶貝，雖然脾氣古怪了點。
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    解決了小麻煩，林曦繼續前行，心情稍微輕鬆了一些。他甚至開始苦中作樂地觀察起這個洞穴來。他發現，洞壁上偶爾會出現一些散發著微弱磷光的苔蘚，或是某種結晶礦物，提供著聊勝於無的光亮。他還發現了一些巨大的、脫落的蛇皮狀物質，幹枯脆弱，上麵帶著複雜的紋路，顯然屬於某種龐然大物。這無疑證實了“影蚺”的存在。
    “看來房東先生確實體型不小，”他暗自思忖，“希望它這會兒正好出門遛彎去了，或者吃飽了在打盹。”
    隨著深入，洞穴變得越發曲折複雜，出現了許多岔路。林曦沒有地圖，隻能憑感覺選擇能量波動相對異常或者有空氣流動的方向走。他感覺自己像個在迷宮裏亂轉的耗子，唯一的指望就是懷裏的“怪蛋”能再次顯靈。
    在一次選擇岔路時，他無意中踩到了一塊鬆動的石頭，石頭滾落下去，發出“咕嚕嚕”的聲響，在寂靜的洞穴中傳出老遠。林曦嚇得立刻縮到陰影裏，大氣不敢出。過了好一會兒，沒什麽動靜，他才鬆了口氣。
    “真是自己嚇自己，”他自嘲地笑了笑，“不過小心駛得萬年船，哈克貝利要是像我這麽莽撞，早就被印第安·喬抓去燉湯了。”
    就在這種緊張、謹慎又帶著點黑色幽默的氛圍中，林曦不知走了多久，終於，前方出現了一絲不同尋常的光亮！不是磷光，而是一種……柔和的、仿佛從水底透上來的藍綠色光芒，同時，空氣中那股靈魂碎屑般的氣味也變得濃鬱起來。
    他心中一緊，知道可能快到核心區域了。他更加小心地收斂氣息，如同影子般悄無聲息地摸了過去。
    拐過一個巨大的鍾乳石柱，眼前的景象讓他瞬間屏住了呼吸。
    這是一個巨大的地下洞窟，洞頂垂下無數散發著藍綠色光芒的、如同水晶簇般的奇異植物或者說礦物？），將整個洞窟映照得如同海底龍宮。洞窟中央，是一個巨大的、漆黑如墨的水潭，潭水寂靜無波，卻散發著令人心悸的陰寒氣息和強烈的靈魂波動。而水潭的岸邊，赫然盤踞著一個龐然大物！
    那是一條巨蛇！通體呈半透明的暗灰色，隱隱能看到內部流動的、如同熔岩般的暗紅色能量，身軀粗壯如百年古樹，盤繞在那裏，如同一座小山！它的頭顱猙獰，頭頂有一個類似雞冠的骨質凸起，眼睛緊閉著，似乎在沉睡。這無疑就是“影蚺”本尊了！它身上散發出的能量威壓，讓林曦魂體發顫，遠非外麵那些遺民可比。
    而在影蚺盤踞的身體縫隙間，以及水潭周圍的空地上，散落著無數閃爍著各色微光的……東西。那是一些殘破的兵器甲胄、奇形怪狀的法器碎片、甚至還有一些如同琥珀般包裹著模糊人影的晶體！這些東西都散發著強弱不等的靈魂氣息和能量波動，顯然都是這影蚺收集來的“戰利品”或者說……食物殘渣？
    林曦的目光瞬間被水潭深處的一點異樣吸引。在潭底最深處，似乎有一個極其微弱的、如同呼吸般明滅的白色光點！那光點散發出的空間波動，與他之前感應到的“界隙”特征極為相似！
    “找到了！”林曦心中狂喜！那很可能就是離開燼土的希望所在！
    但問題來了——如何在不驚醒這頭恐怖巨獸的情況下，接近水潭，甚至潛入潭底？
    這簡直像是在一頭沉睡的暴龍眼皮底下偷走它巢穴裏的寶石。馬克·吐溫式的冒險精神在燃燒，但現實的危險性讓他必須拿出十二萬分的小心和智慧。
    他仔細觀察著影蚺的沉睡狀態，以及洞窟內的環境，大腦飛速運轉，一個大膽而……有點荒謬的計劃，漸漸在他腦海中成形。或許，可以借助一下那些“戰利品”，還有懷裏這個時而靠譜時而不靠譜的“怪蛋”？
    一場真正的、生死一線的冒險，才剛剛開始。
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