不多時。
    李世民和長孫無忌、尉遲恭，包括晉陽公主，以及那剛才留下來的十幾名護衛，全都換上了普通人的衣服。
    而後，一行人驅趕著幾輛裝著普通貨物的馬車，沿著那條灰色的官道，向著長田縣城的方向繼續前進。
    車輪滾滾，壓在堅硬平滑的路麵上，幾乎聽不到任何顛簸的聲響，隻有一種平穩的“沙沙”聲。
    這般舒適的行路體驗，卻讓李世民和長孫無忌的心情愈發沉重。
    路修得越好，就越證明許元在“大興土木”一事上所言非虛，其壓榨民力之酷烈，恐怕也遠超他們的想象。
    臨近傍晚時分。
    就在他們繞過一道山梁之後，所有人的腳步，都像是被施了定身法一般，猛然停滯。
    連同李世民在內，所有人的眼睛都微微睜大，嘴巴半張，臉上寫滿了無法言喻的震撼。
    隻見遠方的地平線上，一座巍峨的巨城，拔地而起。
    那城牆高聳，目測至少有五六丈高，通體由巨大的青灰色磚石砌成，在夕陽的餘暉下，泛著一層冰冷而堅實的光澤。
    牆體寬厚，城頭之上，箭垛、女牆、望樓一應俱全，規製嚴整，氣勢磅礴。
    這哪裏是一個偏遠縣城的城牆？
    這分明是一座足以與長安城比肩的雄關！
    長孫無忌倒吸一口涼氣，他揉了揉自己的眼睛，確認自己沒有看錯。
    “陛下……這……這便是長田縣城？”
    他的聲音裏帶著一絲幹澀與難以置信。
    一個邊陲小縣，何德何能，修得起如此堅城？
    李世民沒有回答，他的臉色，已經從方才的陰沉，轉為一片鐵青。
    如果說那條水泥路是勞民傷財，那眼前這座巨城，簡直就是敲骨吸髓！
    修築這樣一座城池，所耗費的人力物力，比那條路不知要多上十倍、百倍！
    這個許元，究竟搜刮了多少民脂民膏，征發了多少無辜百姓，才建起了這座雄關？
    “豎子！國賊！”
    李世民從牙縫裏擠出這四個字，握著馬鞭的手，指節因為用力而捏得發白。
    他幾乎已經可以斷定，那許元必然是個好大喜功、殘民以逞的巨貪大惡之輩！此等人物，不殺不足以平民憤！
    然而，就在李世民怒火攻心，殺意沸騰之際，一個清脆又帶著一絲困惑的聲音，再次在他耳邊響起。
    “父皇？”
    晉陽公主拉了拉他的衣袖，仰起小臉，烏溜溜的大眼睛裏滿是純粹的不解。
    “您方才不是說，這長田縣總共就一萬多人嗎？”
    小公主伸出白嫩的手指，指著遠處那宏偉的城牆。
    “父皇，舅舅，兕兒也略懂工造的知識，可是……”
    “可是，就算把這裏所有的人都叫來修城牆，不吃不喝，日夜不停，好像……也修不了這麽高，這麽大吧？”
    童言無忌，卻如同一道驚雷，在李世民的腦海中轟然炸響！
    他……愣住了。
    是啊。
    兕兒說得對。
    那許元上任長田縣不過五年光景，這一萬多人的縣，就算把所有人都算上，也絕無可能在短短幾年內，修築起如此規模的城池！
    這已經不是壓榨民力的問題了，這是根本不可能完成的任務！
    就算是把整個涼州的人口都填進來，也未必能如此迅速地建成這等雄關。
    李世民心中的滔天怒火，仿佛被一盆冰水當頭澆下，瞬間熄滅了大半，取而代之的，是深深的困惑與不解。
    這到底是怎麽回事？
    長孫無忌顯然也想到了這一點，他與李世民對視一眼，都從對方的眼中看到了深深的驚疑。
    此事，處處透著詭異。
    “走。”
    “先進城，一探究竟。”
    李世民深吸一口氣，壓下心中翻湧的思緒。
    無論如何，眼見為實。
    想不明白，也就不想了，先進城去看看再說。
    一行人走向城門那邊。
    此時，城門這邊，有穿著統一製式皮甲的士兵站崗，但並未對進出的百姓進行過多的盤查。
    李世民注意到，那些背著柴火的樵夫、挑著擔子的農人、推著獨輪車的婦人，都暢通無阻地進出城門，守城的士兵甚至還會對一些相熟的百姓點頭示意，氣氛竟顯得頗為和諧。
    這井然有序，又毫無緊張感的景象，讓李世民的眉頭皺得更深了。
    這與他想象中，酷吏治下，百姓噤若寒蟬的場景，截然不同。
    就在他驅使著馬車，準備跟隨人流一同進城時。
    “站住！”
    一聲清晰的喝令響起。
    兩名守城士兵伸出長戟，交叉著攔在了李世民的馬車前。
    李世民的眼神瞬間一凝，一股久居上位的威壓不自覺地散發出來。
    他看了一眼旁邊毫無阻礙地通過的平民，又看了看攔在自己麵前的長戟，心中湧起一股不悅。
    他壓著火氣，沉聲問道：
    “為何他們能過，我等卻要被攔下？”
    那為首的士兵上下打量了他們一行人幾眼，目光在他們雖然普通但料子不凡的衣著，以及身後的貨車上停留了片刻。
    他的臉上沒有什麽諂媚或畏懼，隻是用一種公事公辦的語氣，平靜地反問了一句。
    “看幾位的打扮和車馬，是行商的吧？”
    李世民強忍著表明身份的衝動，與長孫無忌對視一眼，點了點頭，冷冷地“嗯”了一聲。
    “是又如何？”
    那士兵聞言，臉上不由翻了個白眼，隨後收回長戟，對著他們做了一個請的手勢，指向城門旁一個掛著“稅務”牌子的小小窗口。
    “那不就得了？”
    “長田縣有令：凡我大唐子民，平頭百姓，入城分文不取。”
    “但，過往商賈，欲入城行商貿易，需繳納課稅。”
    士兵伸出一根手指，語氣平淡，卻說出了一個讓李世民和長孫無忌都為之瞠目結舌的數字。
    “每人，十兩。”
    “另外，你們的貨物，也要按照我們許大人製定的分類標準和重量，繳稅！”
    李世民一行人聞言，頓時麵露驚駭之色！
    每人十兩？
    確定不是十文？
    在大唐，一個家庭辛勤一年，所得也不過十幾兩銀子。
    而現在，僅僅是進這座城的“門票”，就要價十兩一人。
    這哪裏是征稅？
    這分明是明火執仗的搶劫！
    尉遲恭那雙銅鈴大的眼睛瞬間瞪圓，虯髯根根倒豎，按在腰間刀柄上的手青筋暴起，幾乎就要當場發作。
    此時，李世民的臉色，已經不能用難看來形容了。
    那是一種暴怒前的死寂。
    他緩緩抬眼，目光越過那名公事公辦的士兵。
    他終於明白許元那奏疏上所言“聚財百萬”從何而來了。
    靠著這般攔路搶劫的手段，別說百萬，便是千萬，隻要給他時間，也聚得起來！
    好一個長田縣令！
    朕的大唐，竟出了你這等搜刮民財、敲骨吸髓的國之巨蠹！
    然而，就在李世民即將爆發的時候，一道聲音卻忽然打斷了他。
    “老子說過多少遍了？他媽的你們不長記性是不是？”
    隻見那士兵身後的城門出來了一行人，為首之人是二十來歲的青年，穿著十分簡單，手持一柄折扇，乍一看，頗有一種溫潤如玉的感覺。
    然而，他臉上的氣質和嘴裏說出的話，卻是讓他的形象大打折扣。
    他聽到這邊的動靜後，麵露不悅，然後快速走了過來，一腳踹在那士兵屁股上，直踹得他向前撲去，差點摔了個狗吃屎。
    他踹完還不解氣，對著士兵就罵了起來。
    然而，那士兵看清青年的樣貌後，臉上不僅沒有絲毫怒意，反而還一臉諂媚的湊了上去，連連作揖道歉。
    “許大人，我錯了，我錯了，保證下次不會再犯了！”
    “艸！”
    許元沒好氣的瞪了他一眼。
    “在他媽強調一次！對於來咱長田縣貿易的朋友，態度要好，聽不明白嗎？”
    “沒有他們的投資，城牆你他麽出錢修啊？官道你他麽去挖啊？工廠的工錢你他麽去結啊？”
    “是是是……”
    那士兵不敢有絲毫忤逆，連連道歉。
    不過，許元也沒有跟他過多計較，教訓完後，便改了一副臉色，笑盈盈的朝著李世民等人走了過來。
    “這幾位朋友，想必你們是第一次來長田縣吧？”
    “剛才手底下的人不懂規矩，本官在此替他們賠罪了，來來來，為表歉意，諸位的長田之旅，就由本官親自陪同如何？”
    李世民和長孫無忌對視一眼，都從對方的眼中看出了幾分驚駭和其他的意味。
    許大人……
    莫非，這就是長田縣令，許元？