襄陽城頭的風，帶著漢水特有的濕冷氣息，卷著城磚上未幹的血痕，掠過林凡的臉頰。許都來的密信還帶著驛馬的汗味，兩張薄薄的絹帛，卻如兩記悶雷，在他耳畔炸得轟然作響，震得心神劇顫。
    司馬懿“病愈”複出，重掌丞相府谘詢之權。那個隱忍如蛇、深謀遠慮的男人，蟄伏未久便再度登台，這絕非偶然——必是自己平定荊州、誅殺蔡瑁的舉動，觸動了許都暗流的核心，讓各方勢力重新洗牌，而司馬懿的歸來，無疑是要將這潭水攪得更渾。
    更讓人心驚的是第二則消息：江東戰船雲集柴桑，帆檣如林，甲士如蟻，動向卻諱莫如深。那是江東最精銳的水軍，是周瑜一手調教出的虎狼之師，此刻集結於長江上遊，如同一柄懸在荊州頭頂的青銅利劍，劍刃寒芒畢露，隨時可能斬落，將曹操苦心經營的南征局勢，拖入未知的深淵。
    慶功宴的喧囂仿佛還在昨日，蔡瑁伏誅後荊州士人的歸順、軍民的歡呼，此刻想來竟成了鏡花水月。林凡憑欄遠眺，漢水滔滔南去，江麵千帆點點，卻掩不住水下湧動的暗流。他的目光仿佛穿透了重重山水，望見了柴桑港內密集的檣櫓，望見了周瑜站在旗艦樓船上，手持羽扇、眼神銳利如鷹的模樣，更望見了許都丞相府內，司馬懿那雙深不見底的眼眸，正隔著千裏江山，冷冷注視著荊州的一舉一動。
    “影老那邊，對江東動向，還能查到更多嗎？”林凡的聲音低沉，壓過了城頭的風聲，問向身後的親隨——那人一身普通士卒裝扮，眼神卻異常靈動，正是“暗影”在荊州的聯絡人。
    親隨躬身答道：“回主上，江東此次戒備森嚴到了極點，柴桑水域布下三重水哨，我方細作扮成漁民、商販，數次試圖靠近都被驅返，折損了兩名弟兄。目前僅探聽到，主持戰船集結的，正是江東水軍都督周瑜；另有零星消息稱，江東使者三日前曾秘密渡江，潛入江夏，與劉備、劉琦等人在營中密談至深夜，具體內容無從得知。”
    周瑜！劉備！
    這兩個名字如同兩塊巨石，砸進林凡的心湖，激起千層駭浪。周瑜乃江東柱石，雄才大略，用兵如神，尤其擅長水戰，赤壁之戰的火光雖隻在記憶碎片中一閃而過，卻足以讓他心生悸意；而劉備，半生顛沛卻百折不撓，麾下有關羽、張飛這等萬人敵，如今坐擁江夏之地，與劉琦合兵一處，本就虎視眈眈。
    兩人聯手，絕非蔡瑁那等庸碌之輩可比。
    “看來，周瑜是想趁我軍初定荊州，人心未穩、水師未整之際，聯合劉備，打我們一個措手不及。”林凡喃喃自語，指尖無意識地摩挲著腰間的佩劍劍柄，“他們要的，恐怕不隻是江夏，而是整個荊州的控製權。”
    曆史的車輪，似乎正以一種更複雜、更凶險的方式，向著既定的軌道碾來。他雖改變了蔡瑁的命運，卻未能阻止江東與劉備的聯合，一場更大的風暴，已在長江與漢水交匯處，悄然醞釀。
    必須盡快將這個消息，以及自己的判斷，稟報曹操！
    丞相行轅內，檀香與墨香混雜著武將身上的汗味，氣氛凝重得幾乎能擰出水來。曹操身著玄色王袍，端坐於上首，手中捏著林凡呈上的簡報，眉頭緊鎖成一個“川”字，臉色陰沉得嚇人。
    殿內兩側，荀攸、程昱、賈詡等謀士垂手而立，曹仁、夏侯淵、夏侯惇等大將按劍侍立，目光皆集中在曹操手中的簡報上，空氣仿佛凝固了一般。
    “周郎小兒，竟敢如此放肆！”曹操猛地將簡報擲於案上，絹帛滑落，露出上麵密密麻麻的字跡。他的聲音帶著壓抑的怒氣，如同即將噴發的火山，“孤破袁紹、平烏桓，威震天下，尚未尋他江東晦氣，他倒先敢打荊州的主意！真當孤的刀不利乎？”
    “丞相息怒。”荀攸一襲青衫，出列躬身道，“周瑜善謀，用兵迅疾，且江東水軍天下無敵；劉備雖屢敗屢戰，卻非易與之輩，麾下關、張二將勇冠三軍，又得諸葛亮為謀主。二人聯合，其誌不小。觀江東戰船集結於柴桑，其兵鋒所向，首當其衝便是江夏。江夏乃漢水與長江交匯處，三麵環水，城高池深，實乃荊州門戶。江夏若失，則漢水航道受脅，荊州腹地門戶洞開，屆時我軍將陷入被動。”
    程昱隨之補充，花白的胡須微微顫動：“更需警惕的是，荊州新附，人心未定。蔡瑁雖除，其麾下舊部仍有不少潛藏於郡縣之中，蠢蠢欲動。若周瑜、劉備大舉來犯，這些人必趁機作亂，屆時內外交困，局勢堪憂啊。”
    曹操的目光掃過殿內眾謀士，最終落在了一直沉默不語的賈詡身上：“文和，依你之見，當如何應對？”
    賈詡緩緩抬眼，目光平靜無波，聲音不高卻字字清晰：“周瑜此舉，看似來勢洶洶，實則意在試探，亦在牽製。我軍主力雲集荊州，聲勢浩大，他未必敢傾巢來攻。然，江夏乃重中之重，不可不防，亦不可讓其與劉備站穩腳跟，形成掎角之勢。當速派一員大將，率精兵增援江夏，協助文聘加固城防，整備水軍，密切關注江東與劉備動向。若有可乘之機，可伺機而動；若無，則穩守為上，不可浪戰，待丞相後續調遣。”
    賈詡的分析入木三分，殿內眾人皆點頭稱是。
    “諸位以為，誰可擔此重任？”曹操目光如炬，掃過眾將。
    “末將願往！”曹仁率先出列，虎目圓睜，“某願率本部人馬，前往江夏，定要讓周瑜、劉備知道我曹軍的厲害！”
    夏侯淵亦不甘落後，跨步而出：“丞相，末將熟悉水戰，願往江夏，死守門戶！”
    眾將紛紛請戰，士氣高昂。
    曹操沉吟片刻，手指輕輕敲擊著案幾，目光卻越過眾將，落在了站在末位的林凡身上：“林凡。”
    “末將在！”林凡心中一凜，上前一步，躬身領命。
    “你在荊州數月，平定叛亂，誅殺蔡瑁，熟悉荊州情勢，又新立大功，膽識謀略，孤看在眼裏。”曹操的聲音緩和了些許，卻帶著不容置疑的威嚴，“孤命你為監軍，攜你本部五十名虎豹騎精銳，並調撥五千步卒、兩千水師，即日啟程，前往江夏，協助文聘將軍加固城防，整備水軍，密切關注江東與劉備動向。記住，你的首要任務是穩守江夏，不可輕舉妄動。若有戰機，可便宜行事，但切記，穩守為上，不可浪戰！”
    監軍江夏！
    這四個字如同重錘，砸在林凡心頭。他清楚，這既是曹操的重用，也是一場凶險的考驗。江夏直麵周瑜、劉備的兵鋒，乃是前線中的前線，若能守住，甚至挫敗敵軍攻勢，便是大功一件，足以在曹軍內部站穩腳跟；可若守不住，或是處置失當，不僅前功盡棄，甚至可能喪師辱國，性命難保。
    但他沒有任何猶豫，朗聲道：“末將遵命！必竭盡全力，穩固江夏，死守荊州門戶，不負丞相重托！”
    領命之後，林凡不敢有片刻耽擱，立刻著手準備啟程事宜。他深知江夏之行凶險萬分，不僅要麵對外部的強敵，還要應對內部可能存在的不穩——文聘雖是荊州宿將，忠誠可靠，但畢竟是降將，麾下士卒多為荊州舊部，能否與曹軍同心協力，尚未可知。
    他仔細挑選隨行人員：除了原有的五十名虎豹騎精銳——這些人皆是身經百戰、以一當十的勇士，是他最信任的力量；又從夏侯惇那裏抽調了數百名久經沙場的步卒，皆是可靠之人；同時，他特意請調了幾名精通水戰、熟悉江夏地理的原荊州水軍中層軍官，他們雖非頂尖名將，卻對長江、漢水的水文、暗礁了如指掌，正是目前急需的人才。
    臨行前夜，月色如水，灑滿庭院。曹丕忽然身著便服，帶著兩名隨從，秘密來訪。
    “林兄此去江夏，直麵周瑜、劉備兩大強敵，責任重大，凶險異常。”曹丕神色凝重，遞過一個繡著魏字的錦囊，“此乃我門下幾位擅長軍謀之士，根據現有情報，對周瑜、劉備可能采取的水戰、陸戰策略做的一些推演，涉及江麵伏擊、圍城打援等數種情況，或對林兄有所助益。另外，江夏城內，有一家‘陳氏藥行’，掌櫃陳默是我的心腹，你若遇緊急之事，或需傳遞密信，可持此玉佩前往，他自會全力相助。”
    林凡接過錦囊和一枚刻著“丕”字的玉佩，入手溫潤。他心中感慨，曹丕的觸角，竟已伸到了江夏這等前線之地，這份布局之深，遠超他的想象。這份“助益”，既是雪中送炭，也是一種更深的綁定——他與曹丕的命運，似乎已愈發緊密地交織在一起。
    “多謝公子費心。林凡省得，此恩必記在心。”林凡鄭重收好錦囊與玉佩，沒有過多寒暄。他知道，此刻任何多餘的話語，都不及實際的相助來得實在。
    次日黎明，天色微亮，林凡便率領大軍，登上早已備好的戰船，順著漢水滔滔而下，直撲江夏。
    江夏城（今武漢武昌區），地處漢水與長江交匯處，三麵環水，一麵靠山，城高池深，易守難攻，自古以來便是兵家必爭之地。守將文聘，乃荊州宿將，以勇毅忠誠著稱，劉琮投降後，他不願背棄故土，卻也深知天命所歸，最終率部歸降曹操，被委以鎮守江夏的重任，麾下尚有兵馬萬餘。
    林凡的戰船抵達江夏碼頭時，文聘已帶著幾名核心將領，親自出迎。他身著銀色鎧甲，麵容剛毅，眼神銳利，態度不卑不亢：“林監軍一路舟車勞頓，辛苦了！聘已在府中備好酒宴，為監軍接風洗塵。”
    林凡快步走下戰船，拱手還禮：“文將軍鎮守江夏，直麵強敵，日夜操勞，才是真正的勞苦功高。林凡奉丞相之命而來，並非來奪權，而是協助將軍共禦外敵。今後一切軍務，還需將軍主持，林凡願盡綿薄之力，輔佐將軍守住這荊州門戶。”
    他姿態放得極低，既表明了自己的立場，也給足了文聘麵子。這番話讓文聘眼中的戒備之色淡去不少，連帶著身後幾位荊州舊將的神色也緩和了許多——他們本擔心這位丞相親命的監軍會倚仗權勢，插手軍務，如今看來，倒是個明事理之人。
    接風宴簡單而隆重，席間並無過多虛禮。宴後，林凡便迫不及待地與文聘登上城樓，察看防務。
    站在城頭遠眺，隻見江麵之上，荊州水軍的戰船排列整齊，卻規模遠不及劉表時期鼎盛，不少戰船的船身略顯老舊，船帆也有修補的痕跡；對岸江北，隱約可見連綿的營寨，旗幟飄揚，正是劉備與劉琦的駐軍之地，營寨之間炊煙嫋嫋，隱約能聽到練兵的呐喊聲；而東南方向，長江下遊的天際線處，雖看不見江東戰船的蹤影，但那無形的壓力卻如同烏雲般籠罩在江麵上，讓人喘不過氣。
    “文將軍，目前敵情具體如何？”林凡指著對岸，沉聲問道。
    文聘順著他的目光望去，神色凝重：“劉備自新野敗退後，一路南逃，與公子劉琦在江夏匯合，如今合兵一處，約有兵馬兩萬餘，駐紮在江北烏林、陸溪口一帶。他們日夜操練水軍，打造戰船，招兵買馬，顯然是在積蓄力量，其誌不小。至於江東周瑜，據探馬來報，他已在柴桑集結大小戰船數百艘，精兵五萬餘，但至今按兵不動，似在觀望——觀望我軍動向，也觀望劉備的誠意。”
    林凡點頭。周瑜用兵，最擅把握時機，他此刻按兵不動，絕非膽怯，而是在等待最佳的出手時機，或是在等待曹軍露出破綻。
    “那我軍水師的情況，究竟如何？若江東水軍真的來攻，能否與之正麵一戰？”這是林凡最關心的問題。曹軍陸軍雖強，但水軍一直是短板，而江東恰恰以水軍立國。
    文聘麵露難色，歎了口氣：“不瞞監軍，荊州水軍經蔡瑁之亂，元氣大傷。蔡瑁當年為把持軍權，排擠異己，誅殺了不少精通水戰的將領，如今剩下的多是些庸碌之輩；戰船也多為十年前的舊式，雖堅固，卻靈活性不足，且不少船隻有破損，尚未完全修繕；兵員更是參差不齊，老弱居多，新兵尚未操練成熟。若與江東水軍正麵交鋒，勝算……實在不大。如今唯一的依仗，便是江夏城防之利，輔以水軍遊擊襲擾，方可與之周旋。”
    情況比林凡預想的還要嚴峻。他心中一沉，卻並未顯露出來，隻是點了點頭：“將軍所言極是。既然水師實力不濟，那我們便以守為攻，先加固城防，整訓士卒，再圖他策。”
    接下來的數日，林凡與文聘幾乎形影不離。兩人一同巡視城牆，督促士卒加固城防，在城牆之上增設弩箭陣地、滾石擂木；一同前往水寨，檢修戰船，更換破損的船板與船帆，親自指導水軍士卒操練水戰技巧；林凡還利用自己在督造司的經驗，對城防器械提出了不少改進意見——比如將守城弩箭的射程加長，在城牆之下挖掘陷坑，在江麵布設暗樁，這些舉措雖看似微小，卻在一定程度上提升了江夏的防禦能力。
    同時，林凡派出“暗影”成員，化裝成漁民、商販，駕著小漁船，深入江北劉備控製區，以及盡可能靠近柴桑的水域，打探敵軍的動向、糧草儲備、戰船修繕情況等情報。
    然而，周瑜和劉備那邊，卻異常安靜。劉備的軍隊依舊每日操練，周瑜的戰船依舊停泊在柴桑，沒有任何出兵的跡象。
    這種暴風雨前的寧靜，如同一張無形的網，緊緊纏繞在林凡心頭，讓他愈發不安。他知道，越是平靜，背後隱藏的陰謀可能就越大，周瑜的出手，或許會比所有人預想的都要突然、都要猛烈。
    這日深夜，江夏城內萬籟俱寂，唯有城頭的篝火在風中搖曳，映照著巡邏士卒的身影。林凡在臨時的居所內挑燈夜讀，桌上攤著江夏周邊的地形圖，上麵密密麻麻地標注著敵軍營寨、江麵暗礁、水文情況等信息，他正凝神思考著破敵之策，試圖從這錯綜複雜的局勢中找到一絲生機。
    忽然，親隨輕步走入房內，手中捧著一封加密的絹帛，神色凝重：“主上，影老從許都傳來的密信，加急送來的。”
    林凡心中一動，連忙接過。密信以特殊的墨汁書寫，需用特製的藥水浸泡方能顯現字跡。他取來藥水，將絹帛浸入其中，片刻後，一行行字跡逐漸顯露出來。
    看清信中的內容，林凡瞬間睡意全無，隻覺得一股刺骨的寒意從腳底直衝頭頂，脊背發涼。
    “主上，查實：司馬懿複出後，第一時間向丞相進言，稱‘荊州新定，劉備、孫權聯盟未固，人心渙散，宜速戰速決，命江夏守軍主動出擊，一舉蕩平劉備殘部，再順江而下，奇襲柴桑，則江東膽寒，可傳檄而定’。據聞，丞相似有意動，已召集謀士商議此事。另，司馬懿門客陳群，近日以探親為名，前往潁川，與一名江東細作在城外破廟秘密接觸，交談半炷香後方才離去，所談內容不詳，但據眼線回報，二人提及‘江夏’‘時機’‘內應’等字眼。”
    司馬懿慫恿曹操強攻江夏！
    司馬懿的門客與江東細作秘密接觸！
    這兩個消息如同兩把尖刀，狠狠刺穿了林凡的心髒。他猛地站起身，在房中快步踱步，心中掀起驚濤駭浪。
    司馬懿此舉，究竟是何用意？他不可能不知道曹軍水軍的短板，不可能不清楚周瑜的厲害，卻偏偏慫恿曹操下令強攻——這分明是讓江夏守軍去送死！他難道是想借周瑜、劉備之手，削弱曹軍的實力？還是說，他本就希望曹軍在江夏受挫，從而動搖曹操的威望，為自己謀取更大的權力？
    而他與江東細作的接觸，更是充滿了致命的陰謀氣息。“內應”二字，如同一根毒刺，紮在林凡心頭。江夏城內，難道真有司馬懿安插的內應？或是蔡瑁的舊部與江東、司馬懿勾結？
    林凡隻覺得自己仿佛陷入了一張巨大的網中，外有周瑜、劉備虎視眈眈，內有司馬懿這等居心叵測之輩在許都攪動風雲，而自己身處江夏前線，儼然成了一枚被各方勢力推來搡去的棋子，隨時可能被犧牲。
    必須阻止曹操貿然下令強攻！一旦丞相的軍令下達，江夏守軍不得不主動出擊，麵對周瑜的水軍，無異於以卵擊石，屆時不僅江夏難保，自己也將萬劫不複。可他遠在江夏，人微言輕，如何能改變丞相的決定？
    就在他心亂如麻、思索對策之際，城外忽然傳來一陣急促的號角聲！
    “嗚——嗚——嗚——”
    號角聲尖銳刺耳，劃破了深夜的寧靜，緊接著，便是隱隱約約的喊殺聲，從水寨方向傳來，越來越近，越來越清晰！
    “報——！”一名哨探渾身是血，連滾帶爬地衝入房內，鎧甲破碎，臉上滿是驚恐之色，“林監軍！文將軍！不好了！江東水軍夜襲我水寨！他們乘著夜色，駕著快船，繞過了暗樁，前鋒已突破外圍防線，水寨起火了！”
    林凡瞳孔驟縮！
    來了！周瑜終於動手了！而且選在了這樣一個內憂外患的關鍵時刻！
    他沒有時間再多想，一把抓起牆上的佩劍，對親隨厲聲道：“傳令各部！按預定方案迎敵！守城士卒加固城牆，嚴防敵軍登岸；水寨守軍依托戰船抵抗，拖延時間；速請文將軍率步卒前往水寨支援！隨我去水寨！”
    “遵命！”親隨轟然應諾，轉身便衝了出去，高聲傳令。
    林凡提劍衝出房門，隻見城外火光衝天，映紅了半邊夜空，喊殺聲、兵器碰撞聲、士卒的慘叫聲交織在一起，匯成了一曲慘烈的戰歌。
    風雨已至，雷霆乍響。江夏城的存亡，曹操南征大局的走向，乃至他林凡的生死榮辱，都將在這一夜，見分曉。