長江江麵，暮色如墨。“飛雲”號旗艦殘骸仍在水麵冒著嫋嫋青煙，火光雖已漸熄，但其爆炸時掀起的衝天巨浪，卻在江東水軍與江夏兩岸間，激起了連綿不絕的震蕩。江麵之上，戰船如梭，巡弋的士兵麵色凝重；而江水之下，暗潮洶湧，那些未被窺見的陰謀與勾結，正如同深水中的漩渦，悄然攪動著江淮乃至整個天下的局勢。
    呂蒙捂著額角滲血的繃帶，指節因用力而發白。爆炸的衝擊波至今仍讓他耳畔轟鳴，額角的傷口火辣辣地疼，但遠不及心中的怒火與憋屈來得強烈。他剛在甲板上部署完夜間防務，便遭遇了突如其來的襲擊——三名偽裝成水手的死士，攜帶著威力驚人的火油炸彈，幾乎是貼著他的身邊引爆。若非親衛舍命撲救，他早已屍骨無存。
    “八百裏加急，立刻送往合肥周都督！”呂蒙沉聲道，聲音因壓抑的怒火而沙啞。親衛領命而去，馬蹄聲在水寨的石板路上急促響起，劃破了夜空的寂靜。隨後，他轉身看向身旁的副將，眼神淩厲如刀：“傳令下去，水寨全麵戒嚴，凡非本寨軍士，一律扣押審查！仔細排查每一艘船隻、每一處營房，挖地三尺也要把潛藏的奸細揪出來！另外，封鎖消息，嚴禁任何人談論刺殺之事，違者軍法處置！”
    “喏！”副將領命，轉身離去部署。
    呂蒙則提著染血的佩劍，大步走向水牢。那裏關押著唯一一名在爆炸中僥幸未死的刺客——一名隸屬於“夜梟”組織的重傷隊員。水牢陰暗潮濕，彌漫著鐵鏽與血腥的氣味，刺客被鐵鏈鎖在石壁上，渾身是傷，氣息奄奄，卻依舊圓睜著雙眼，眼神中透著瘋狂的偏執。
    “說！是誰派你們來的？江夏城內還有多少同黨？”呂蒙猛地揪住刺客的衣領，厲聲喝問。
    刺客咳出一口鮮血，濺在呂蒙的甲胄上，卻桀桀怪笑起來，聲音嘶啞如同破鑼：“漢室當興，逆賊當誅！”
    呂蒙怒極，拔出佩劍抵住刺客的咽喉：“不說？我有的是酷刑讓你求生不得、求死不能！”
    鞭笞、烙鐵、水牢浸泡……種種酷刑輪番上陣，刺客渾身血肉模糊，意識早已模糊不清，卻始終重複著那八個字，直至最後一口氣斷絕，眼中依舊帶著狂熱的決絕。
    呂蒙看著刺客冰冷的屍體，胸口劇烈起伏。這些死士的瘋狂，遠超他的想象。尋常軍士即便忠勇，也難有這般視死如歸的偏執，仿佛背後有某種信念在支撐，讓他們甘願化為撲火的飛蛾。“漢室當興……”呂蒙喃喃自語，心中疑竇叢生。林凡麾下何時有了這般死士？這背後，僅僅是江夏一地的力量嗎？
    與此同時，江東水寨的角落，幾名士兵正竊竊私語。
    “你們聽說了嗎？昨晚呂將軍遇刺，聽說刺客是從江夏來的‘夜梟’？”
    “不止呢！我聽我同鄉說，他昨晚值夜，隱約看到呂將軍的大帳裏，有幾個陌生麵孔，還打著一麵奇怪的旗子，青黑色的，窄窄長長的，根本不是咱們江東的旗號！”
    “什麽？北方來的人？難道呂將軍在和北方勾結？”
    “噓！小聲點！聽說周都督原本想調兵北上，鞏固合肥戰果，可呂將軍卻執意要先打江夏立功，兩人怕是有分歧……”
    流言如同野草，在壓抑的軍營中瘋狂滋生。盡管呂蒙的心腹將領迅速采取了彈壓措施，斬殺了幾名散布流言的士兵，但這些碎片化的信息，早已在士兵心中埋下了猜疑的種子。原本因合肥大勝而高昂的士氣，漸漸蒙上了一層陰影，軍營中彌漫著一種莫名的緊張與不信任。
    合肥城中，周瑜接到急報時，正站在沙盤前，凝視著江淮一帶的地形。案幾上的急報墨跡未幹，“呂蒙遇刺，刺客為江夏‘夜梟’死士”一行字，讓他猛地攥緊了拳頭，眼中閃過一絲震怒。
    “林凡！”周瑜咬牙切齒，指尖重重地敲在沙盤上的江夏位置，“狗急跳牆，竟敢行此卑劣伎倆！”
    魯肅站在一旁，眉頭緊鎖：“公瑾，看來江夏這顆釘子，比我們預想的更難拔除。林凡能訓練出如此死士，還能滲透到子明的旗艦，可見其根基已深，絕非尋常邊將可比。若強行強攻，我軍必然傷亡慘重，且時日一拖，恐生他變。”
    周瑜深吸一口氣，壓下心中的怒火，眼神逐漸變得深邃。他深知魯肅所言非虛。林凡經營江夏數月，城防必然已加固完畢，又有文聘這等久經沙場的宿將坐鎮，強攻絕非上策。更何況，呂蒙軍中流傳的流言，讓他不得不深思。
    “子敬所言甚是。”周瑜緩緩道，“江夏城防堅固，文聘善守，強攻得不償失。且……”他頓了頓，目光掃過沙盤上的許都方向，眼中銳光一閃，“呂蒙軍中的流言，雖大概率是林凡的反間計，但空穴來風，未必無因。曹操病重，許都曹丕、曹植儲位之爭已暗流湧動，他們豈會坐視我江東全取江淮，壯大實力？說不定，真有北方的說客潛入我軍，意圖挑撥離間，或是窺探虛實。”
    魯肅心中一凜：“都督之意是……北方勢力可能與江夏暗中勾結？”
    “可能性極大。”周瑜點頭，“林凡困守江夏，孤立無援，若能搭上北方勢力，便能獲得喘息之機。而北方勢力，無論是曹丕，還是西涼的馬超、韓遂之流，都需要借助江夏牽製我江東。兩者一拍即合，並非沒有可能。”
    “那我等該如何應對？”
    “暫緩對江夏的大規模進攻。”周瑜斷然決策，“傳令呂蒙，命其麾下繼續圍困江夏水陸要道，以襲擾、斷糧為主，日夜騷擾，疲敵擾敵，卻不輕易攻城，耗竭其糧草與士氣。同時，命呂蒙暗中排查軍中細作，尤其是與北方有牽連者，務必連根拔起。”
    “我軍主力，則轉向消化合肥戰果。”周瑜的手指在沙盤上的淮泗一帶劃過，“安撫降卒，整編軍隊，鞏固防線。同時，遣使前往廣陵聯絡陳登，徐州聯絡臧霸，威逼利誘，許以好處，擴大我江東在江北的影響力。待江夏糧盡兵疲，內亂自生，或是北方局勢有變，我再集中兵力，一舉而下江夏，可收事半功倍之效。”
    魯肅頷首稱讚：“都督深謀遠慮。隻是，若林凡與漢中張魯勾結，獲得糧草補給，那我軍的圍困之策，豈非要落空？”
    “張魯？”周瑜冷笑一聲，“漢中之地，山高路遠，張魯自身難保，能支援江夏多少糧草？我已密令豫章太守，加強對廬陵、鄱陽的管控，必要時可遣偏師西向，兵臨漢中東部邊境，令張魯不敢妄動。”
    他頓了頓，目光轉向荊南方向，眼中閃過一絲複雜的神色：“至於劉備……關羽在長沙，諸葛亮在零陵，皆是人中龍鳳。他們巴不得我與林凡兩敗俱傷，坐收漁利。可遣一能言善辯之士，再赴荊南，重申孫劉舊好，許諾若拿下江夏，可與他們共分荊州之利。至少要穩住他們，不使其與林凡聯手。”
    軍令如山，周瑜的調整迅速通過密令傳達至三江口的呂蒙軍中。呂蒙看著密令，心中雖有不甘——他恨不得立刻率軍攻破江夏，為遇刺之事報仇雪恨，但他深知周瑜的戰略眼光遠超自己，江東的整體利益遠比個人恩怨重要。最終，他長歎一聲，將滿腔怒火壓在心底，轉而下令全軍，對江夏展開更嚴密的封鎖與襲擾。
    江夏城內，壓力陡增。
    江麵上，呂蒙的水軍如同附骨之疽，日夜不停地巡弋。江夏的糧船一出江口，便會遭到江東戰船的截擊；水寨外圍，江東士兵乘著小船，不斷發起突襲，放火箭、扔火油，燒毀防禦工事，斬殺巡邏士兵。文聘疲於應對，隻得下令江夏水軍放棄外線作戰，全力固守水寨與沿岸要點，但即便如此，傷亡仍與日俱增。
    陸地上，通往洞庭湖和南部山區的糧道，也時常遭到江東輕騎的襲擾。那些騎兵來去如風，劫掠糧草，燒毀村鎮，試圖摧毀江夏的戰爭潛力和民心士氣。許多村民不堪其擾，紛紛逃往深山，江夏城的糧食儲備，開始以肉眼可見的速度減少。
    太守府內，林凡站在沙盤前，麵色凝重。沙盤上，代表江東軍隊的紅色棋子，如同一張密不透風的大網，將江夏緊緊圍困。他深知，周瑜這是“鈍刀子割肉”之計，意圖將江夏慢慢困死、耗死。
    “必須破局。”林凡沉聲道，“再這樣耗下去，不等江東攻城，我們自己就先垮了。”
    身旁的張嶷點頭，眉頭緊鎖：“可如今江東軍封鎖嚴密，外援斷絕，我們如何破局？”
    “突破口，或許就在那個‘北方使者’身上。”林凡的目光落在沙盤上代表江北的區域，“陳朔那日聽到的爭論，看到的異旗，絕非空穴來風。若能搞清楚此人的身份和來意，說不定能找到破局的關鍵。”
    此時，陳朔推門而入。他身上的傷口剛愈合不久，臉色還有些蒼白，但眼神依舊堅定：“太守，我來了。關於那日的所見所聞，我再仔細回憶一下，或許能想起更多細節。”
    三人圍坐在沙盤旁，陳朔閉上眼睛，努力回想當日在“飛雲”號附近聽到的動靜和瞥見的畫麵：“那旗幟……顏色偏暗，像是青色又帶著點黑色，當時江麵上有霧氣，看得不太真切，但肯定不是江東常用的赤帆，也沒有‘周’、‘孫’之類的字樣。樣式比江東的旗幟更窄長一些，隨風飄動時，像是一條細長的影子。”
    “還有那些護衛。”陳朔頓了頓，補充道，“他們的甲胄，在火光下反光很弱，不像是江東軍士穿的那種鮮亮漆甲，更像是未經漆飾的皮甲或暗色鐵甲，表麵粗糙，帶著一股金屬的冷硬感。他們的身材比江東士兵更魁梧，行動起來……非常整齊，像是被嚴格訓練過一樣，每一步的距離、速度都差不多，帶著一種刻板的規整，完全沒有江東水軍那種靈活自如的感覺。”
    “青黑色窄旗……暗甲……刻板整齊……”林凡喃喃自語，手指無意識地在案幾上敲擊著，“這不像曹操麾下主力的風格。曹軍的旗幟多為玄色或赤色，甲胄也多有漆飾，士兵的動作雖也規整，但不至於這般刻板。”
    “難道是西涼兵？”張嶷突然開口，眼中閃過一絲思索，“我曾聽聞，西涼鐵騎的甲胄多保持鐵色，不事漆飾，旗幟也偏愛青黑二色。馬超、韓遂等人雖名義上歸附曹操，但實則割據涼州，擁兵自重。如今曹操病重，許都局勢動蕩，他們會不會趁機派人聯絡江東，尋求合作？”
    林凡心中一動。西涼勢力，這確實是一個可能。馬超、韓遂與曹操有血海深仇，若能與江東聯手，夾擊曹操，對他們而言確實有利。但他們與江東聯手，對江夏而言，究竟是福是禍？
    “還有一個細節。”陳朔猶豫了一下，說道，“那些護衛都沒有說話，但行動間，隱隱以一人為中心。那人被簇擁在中間，我沒看清麵目，但從身形來看，像是穿著文士袍服，身材瘦高，站在那裏時，姿態很挺拔。”
    “文士？”林凡眉頭一挑，“北方來的文士，會是誰？曹操的謀士？還是西涼勢力的使者？”
    線索依舊稀少，如同迷霧籠罩，讓人難以看清真相。但林凡直覺，這個北方使者的出現，絕非偶然，他的背後，必然牽扯著更大的勢力博弈，甚至可能改變整個江淮地區的局勢。
    “我們不妨做幾個假設。”林凡分析道，“第一，此人是曹丕派來的使者，目的是與江東媾和，甚至聯合對付劉備或我們，以穩固曹丕在許都的地位。第二，他是西涼馬超、韓遂等人的使者，尋求與江東合作，共抗曹操。第三，他是第三方勢力的代表，意圖離間孫劉關係，或是達成某種秘密交易。”
    “無論哪種可能，對我們都不利。”張嶷憂心忡忡，“若孫曹緩和，周瑜便可集中全力攻打江夏；若江東與西涼聯手，漢中的張魯必然不敢輕易支援我們，甚至可能被西涼牽製；若孫劉關係破裂，劉備為自保，說不定會先對我們動手，奪取江夏之地。”
    “但危機之中，也藏著機遇。”林凡眼中閃過一絲精光，“若我們能搞清楚此人的真實身份和來意，或許能加以利用。比如，若他是曹丕的使者，我們可將此事透露給曹植或劉備，引發他們之間的內鬥；若他是西涼的使者，我們或許能通過漢中，與西涼建立聯係，尋求外援；若他是來離間孫劉的，我們亦可將計就計，反過來挑撥江東與北方勢力的關係。”
    正商議間，門外傳來杜襲的聲音：“太守，屬下有要事稟報。”
    “進來。”
    杜襲推門而入，神色凝重：“太守，今日巡查城防時，在西市口發現一名遊方郎中。此人擺攤賣藥，言語間卻對江東的軍情頗為了解，甚至隱隱透露出知曉前番柴桑被襲的一些內幕細節。屬下覺得此人十分可疑，已命人暗中監視，特來向太守稟報。”
    “遊方郎中？知曉柴桑內幕？”林凡與張嶷對視一眼，都從對方眼中看到了警惕。柴桑被襲是江夏“夜梟”組織的秘密行動，知曉內幕的人寥寥無幾，一個外來的遊方郎中，怎麽會知道這些？
    “帶我去看看。”林凡當機立斷，換上一身普通文士的衣衫，隻帶了兩名裝扮成仆從的親衛，由杜襲引路，前往西市口。
    西市口是江夏城最繁華的集市，即便在戰時，也有不少百姓在此交易糧食、布匹、藥材等必需品。街道兩旁，攤販林立，叫賣聲、討價還價聲此起彼伏，透著一絲難得的煙火氣。在一處牆角下，果然有一名遊方郎中。
    他穿著半舊但幹淨的青色長衫，麵容清臒，留著三縷山羊須，眼神平和，正閉目養神，對周遭的喧囂仿佛充耳不聞。他麵前鋪著一塊粗布，上麵擺著幾個藥瓶、幾包草藥，還有一個小小的脈枕。
    林凡走上前，隨意拿起一個裝著金瘡藥的瓷瓶，故作隨意地問道：“先生這金瘡藥，藥效如何？我家中有長輩受傷，急需上好的金瘡藥。”
    那郎中緩緩睜開眼睛，目光在林凡臉上掃過。那目光看似平淡，卻仿佛帶著一種洞察人心的銳利，在林凡臉上停留了片刻，閃過一絲不易察覺的異色，隨後慢悠悠地說道：“止血生肌，效驗如神。隻是……再好的金瘡藥，也隻能醫治皮肉之傷，治不了心腹之患，更防不住背後射來的冷箭。”
    林凡心中一凜，這話明顯是話中有話。他麵上不動聲色，故作疑惑地問道：“先生何出此言？江夏在林太守的治理下，軍民一心，城防堅固，何來心腹之患？”
    郎中微微一笑，伸出手指，輕輕敲了敲麵前的粗布，壓低聲音道：“柴桑一把火，燒得江東跳腳，也燒出了江夏自身的隱患。少年人火氣旺，敢作敢為是好事，但玩火者，終究要防著引火燒身。如今北邊來的客人，可不都是來送溫暖的，說不定……懷裏揣著更烈的火油，想把這江夏，乃至整個江淮，都燒得一幹二淨呢。”
    林凡的瞳孔驟然收縮。此人不僅知道柴桑之變，還知曉北方使者的事情！他絕非普通的遊方郎中！
    林凡不動聲色地對杜襲使了個眼色。杜襲會意，上前一步，對著郎中拱手道：“先生所言玄奧，我家主人對醫藥養生之道頗有興趣，有意請先生過府一敘，詳談一番，酬金從厚，還望先生賞光。”
    郎中看了林凡一眼，捋了捋山羊須，笑道：“固所願也，不敢請耳。隻是老朽年事已高，腿腳不便，不知府上可有清靜的廂房，能容老朽暫歇？”
    “先生放心，自當妥善款待。”林凡沉聲道。
    回到太守府的密室，林凡屏退了所有下人，隻留下自己與那郎中二人。密室之內，陳設簡單，隻有一張案幾、幾把椅子，牆角燃著一支安神的香，煙霧嫋嫋。
    “先生究竟是誰？深夜到訪江夏，又有何見教？”林凡開門見山，目光緊緊盯著對麵的郎中，不敢有絲毫放鬆。
    郎中從容地坐下，端起桌上的茶杯，輕輕抿了一口，才緩緩開口，聲音平淡卻帶著一種不容置疑的氣場：“林太守果然少年英傑，膽識過人。老朽姓賈，單名一個‘詡’字，字文和，武威姑臧人，現居許都，忝為光祿大夫。”
    賈詡？！
    林凡如同被一道驚雷擊中，猛地站起身來，眼中滿是震驚。他怎麽也沒想到，眼前這個看似普通的遊方郎中，竟然是那位號稱“亂武”的毒士賈詡！那個曆經董卓、李傕郭汜、張繡、曹操數主，卻始終屹立不倒，算無遺策，最終得以善終的奇人！
    他怎麽會來江夏？以這種隱秘的方式現身，究竟有何目的？
    看到林凡震驚的神色，賈詡臉上的笑意更深了：“太守不必如此驚訝。老朽此來，並非為許都朝廷公幹，也不是為曹氏做說客，隻是……年紀大了，想趁還能走動，出來看看這紛亂的天下，順便……為自己找一條後路。”
    林凡穩住心神，重新坐下。他深知賈詡的為人，此人最是精明，一生都在為自己謀劃，從不做無利可圖之事。他所謂的“找後路”，絕不可能如此簡單，背後定然牽扯著許都乃至北方極其複雜的權力博弈。
    “賈大夫說笑了。”林凡淡淡道，“大夫名滿天下，算無遺策，在許都深得曹公信任，位列光祿大夫，權勢顯赫，何須來江夏這危城尋找後路？”
    “曹公？”賈詡輕輕搖頭，眼中閃過一絲看透世情的淡然，“曹公的病，恐怕難以回天了。許都如今看似平靜，實則暗流湧動，丕公子與植公子為了儲位，早已暗中較勁。楊德祖（楊修）為植公子奔走，夏侯元讓（夏侯惇）態度曖昧，司馬仲達（司馬懿）深藏不露，各方勢力蠢蠢欲動。老朽一把年紀，早已厭倦了這些權力爭鬥，隻想苟全性命於亂世，不想再卷入其中。”
    他看向林凡，目光變得深邃起來：“倒是林太守你，雖處險境，卻另有一番氣象。敢以孤城對抗江東大軍，敢立‘漢幟’招攬人心，敢遣死士奇襲柴桑，更能在這夾縫之中，整頓民生，聚攏人心，引得漢中張魯下注，馬德衡（馬良）來投……這份亂中取靜的能耐，這份敢為天下先的膽魄，讓老朽想起了一位故人。”
    “故人？”林凡心中一動。
    “很多年前，在涼州，也有個年輕人，不甘人下，試圖在群雄夾縫中闖出一片天。”賈詡語氣平淡，卻帶著一絲追憶，“可惜，他終究差了點火候和運氣，最終功敗垂成。不知林太守，能否比他走得更遠？”
    林凡沉默不語。賈詡的話，半真半假，虛實難辨。但他主動現身，透露自己的身份，絕不可能僅僅是為了“找後路”。
    “賈大夫蒞臨江夏，若有指教，還請明言。”林凡拱手道。
    賈詡笑了笑，不再繞彎子，直接說道：“指教不敢當。老朽此來，是想與太守做一筆交易，或者說……送太守一份禮物，結個善緣。”
    “禮物？”
    “不錯。”賈詡緩緩道，“這份禮物，便是關於那位‘北方使者’的真實身份，以及他此行的目的。除此之外，還有許都城內即將發生的一場劇變，以及……如何讓江夏在這場劇變中，不僅能保住性命，還能獲得最大的好處。”
    林凡的心跳驟然加快。他最關心的，正是這些！賈詡果然掌握著核心機密！
    “條件是什麽？”林凡沉聲問道。他深知，天下沒有免費的午餐，尤其是賈詡這樣的人物，送出的每一份“禮物”，都必然伴隨著相應的代價。
    賈詡看著林凡，目光平靜，緩緩吐出兩個字：
    “將來。”