聽到秦時答應，趙有田大喜，連忙伸手去拉他的手腕，卻差點被突然劃出的匕首刺到，嚇得他本能地抬手躲避。
    瞧著趙有田滿臉驚駭地抬手後退，秦時淡淡地說道，“我不習慣跟陌生人接觸！”
    “明白明白！”趙有田幹笑一聲，道：“軍老爺，我叫趙有田，你可以叫我老田。那你現在跟我走？”
    “嗯！”
    秦時點頭答應。
    趙有田抬手揉了揉鼻子，旋即快步向著官道左側的林子走去。
    秦時緊隨其後。
    林子外，那等候著的青年，在看到趙有田帶著秦時走過來，連忙搓了搓手，道：“軍老爺，我叫趙二愣，鄉親們都叫我二愣子，你也可以這麽喊我。”
    秦時默不作聲。
    二愣子也不尷尬，憨憨一笑，旋即率先鑽進林子。
    林子裏，還有五位青年候著。
    “軍老爺，你先把這一身衣裳換掉。”趙有田拿起早就準備好的破爛衣裳，雙手捧著，遞向秦時，有些不好意思地說道，“軍老爺，衣裳髒了一些。”
    秦時伸手接過破爛肮髒的衣裳，也不嫌棄，脫掉都快被鮮血浸透的褲子。
    待秦時換上肮髒破爛的衣裳，趙有田抬手指著秦時的長發，道：“軍老爺，我要在你頭發上弄點髒東西，您老可千萬別往心裏去！”
    秦時挑了挑眉，最終還是點頭答應。
    趙有田長鬆一口氣，小心翼翼地走到秦時身前，抬起雙手。
    那雙沾滿油膩的雙手，不斷搓揉秦時的長發，又彎腰抓起地上的泥土跟樹葉，使勁搓揉，然後繼續在秦時的腦袋上抓揉。
    “軍老爺，您老弄點泥巴，塗抹在臉上！”
    “好！”
    秦時彎下腰，抓起地上泥土，使勁地在臉上搓揉。
    見秦時這麽配合，在場七人都放鬆了許多。
    “軍老爺，等會兒，您老就跟著我們，去常州城。不管遇到什麽事情，您老都別吭聲。我們能夠應付！”趙有田叮囑道。
    “沒問題！”
    “那，咱們就走吧！”
    言罷。
    趙有田撿起旁邊的木棍，走在前邊。
    二愣子憨笑著走在秦時身邊。
    一行八人，就這麽大搖大擺地走上官道。
    走了十幾分鍾。
    秦時就看到一群人蹲坐在官道旁。
    在看到趙有田等人後，齊刷刷地站了起來，更有一人光著膀子，雙手搓揉著身上的汙垢，嘿笑著迎上前來，一邊說道：“有田老弟，這麽晚了，你要去哪兒呀？”
    “我去哪兒，關你屁事！怎麽？要跟我們兄弟幾個掰扯掰扯？”趙有田梗著脖子，將手裏邊的木棍扛在肩膀上，滿臉挑釁地盯著對方。
    那流裏流氣的青年嘿笑一聲，抬起手，兩根手指搓揉著，放在鼻尖，道：“嘿嘿，你們是要去常州城吧？怎麽？昨兒個宰到肥羊了？鄉裏鄉親的，你們真要是弄到銀子，也給賞點給我們花花呀！”
    “有田哥，弄他！”
    站在秦時身邊的二愣子，揚起手中的半截槍杆，指著對方。
    “別介別介！”青年嗬嗬冷笑著，抬手擺了擺，並且緩步後退，道：“都是鄉裏鄉親，玩什麽命呀？我就隨口問問，你們怎麽還較真了呢！”
    言罷，青年慢慢地後退。
    趙有田輕哼一聲，肩膀扛著木棍，大步邁出。
    秦時一聲不吭地跟著。
    如果隻有秦時一個人，一路走來，肯定會遇到很多麻煩。
    可在趙有田他們的配合下，最多算是有驚無險。
    一個多時辰後，天蒙蒙亮。
    秦時本來是準備先去龍背村報個平安，可因為趙有田他們跟著，他肯定不能暴露龍背村……畢竟，龍背村整個村都是婦人，一旦趙有田他們起了什麽歹心，會很麻煩。
    隨著初陽升起。
    官道的險惡，好似被衝刷了。
    那些靠著在官道附近‘打家劫舍’的流民，也選擇躲在林子裏的陰涼處睡覺休息。更多的流民，則前往常州城，以求謀個活，賺點吃食。
    所以。
    越靠近常州城，人越多。
    糞便尿液，混合著這些流民身上的汗臭味，別提多嗆鼻了。
    等秦時等人趕到常州城的時候，已經是中午時分。
    “軍老爺，到常州城了！”
    趙有田那張油膩且沾滿灰塵的臉上，露出燦爛的笑容，扭頭看向走在人群中的秦時。
    望著百多米外的城門，秦時抬起雙手，對著趙有田一抱拳，道：“多謝。你們放心，我不會食言，身籍的事情，包在我身上！”
    “可不敢、可不敢！”趙有田連忙躲避，有些慌張地說道，“軍老爺，你是官，我們是賤民，可受不了你的拜拳！”
    瞧著趙有田慌張的模樣，秦時笑了笑，道：“走，跟我進城！”
    “軍老爺，我們進不了城。要不，我們在城門口等你的好消息？”趙有田苦笑道：“我們沒有身籍，不能入城，除非交銀子。”
    “沒事，跟著我就行！”
    “那、那行吧！”
    既然軍老爺都開口了，趙有田自然不敢再拒絕，有些局促地走到秦時身後。
    秦時大步向著城門口走去。
    在秦時等人靠近城門三四米的時候，候在城門口的其中一位軍卒，橫起手中長槍，攔住他們去路，撇撇嘴，道：“你們都有身籍沒？要是沒有，那就每人三十枚銅板。”
    秦時眼神一閃，忽然一腳踹出，狠狠地踹在軍卒肚子上，將其踹翻在地。
    一瞬間。
    聚集在城門口的老百姓、流民們，皆目露驚駭，齊刷刷地看向慢慢收回腳的秦時。
    就連趙有田他們，都嚇得快步後退，眼眸中的驚悚，都快要溢出來了。
    “你找死！！！”
    那被秦時踹翻在地的軍卒，滿臉痛苦地單手捂著肚子，另一隻手伸出，撿起掉落在地長槍。
    另外三位軍卒也迎上前來。
    秦時眼神森冷，拿出那塊銅令，對著那目露凶戾的軍卒，叱喝道，“睜開你狗眼看清楚，這是什麽？”
    “這、這是？”
    那軍卒在同僚的攙扶下，緩步上前，看著被秦時捏在手裏的銅令，有點兒懵。
    他不識字！
    “大人，都怪小人眼拙，還望大人不記小人過！”
    雖然不認識銅令上的字。
    但，作為常州城看守城門的軍卒，自然是心思靈活之輩，先認錯再說。
    銅令這玩意，可不是普通人能夠持有的。
    “滾一邊去！”秦時冷聲道。
    “是是是！”
    四位軍卒連忙退至一旁。
    秦時扭頭看向趙有田等人，道：“跟上！”
    趙有田沒想到軍老爺的能耐這麽大，連忙昂首挺胸地跟上，其他同鄉也是如此，雄赳赳氣昂昂，就好似打了勝仗的大公雞。
    看著秦時等人離去的背影，那被踹的軍卒，朝著地麵吐了一口濃痰，旋即揚起手中長槍，對著圍在城門口的老百姓、流民，怒罵道，“看什麽看？滾一邊去，今兒個，你們都別想進城了！”
    那些老百姓、流民，麵麵相覷，卻也不敢反駁，乖乖地遠離城門口。
    秦時帶著趙有田等人，趕往黃府。
    “去去去，滾開點，別擋在門口！”
    黃府門童，在看到秦時等人大步走來後，抬手捂著鼻子，滿臉厭惡地叱喝。
    秦時腳步不停，走到黃府外石階前，看著準備喊護院的門童，道：“我是秦時，前天來過，勞煩你去通報一聲。”
    門童不知道秦時是誰，但，一聽他說昨天來過，不由得臉色微變，旋即細細打量秦時那塗抹著泥巴的麵容。
    幾息後，門童臉色微變，一掃剛剛的厭惡，露出諂媚笑容，道：“公子，原來是你呀。你稍等我片刻，我馬上給你通報去。”
    言罷，門童急忙忙向著府內跑去。
    沒一會兒，黃天明在管家的陪同下，快步走到門口，在看到秦時如此模樣，嘴角微微一抽，對著身旁管家說道，“趕緊去給賢侄準備洗澡水，還有幹淨的衣裳。”
    “是，老爺！”
    “等等，給那幾位，也準備換洗衣裳！”
    “是，老爺！”管家答應一聲，便轉身，向著府內小跑去。
    黃天明看著走上石階的秦時，緩步迎上前去，苦笑道，“賢侄，你、你怎麽弄成如此模樣啊。快快進府，我已讓管家去準備洗澡水跟衣裳了。”
    “黃叔，麻煩你了！”
    “你都喊我一聲‘叔’了，又何須如此客氣！”
    黃天明笑著將秦時迎進黃府。
    趙有田等人則畏畏縮縮地跟在後邊。
    有時候，不管在怎麽裝扮，隻要看上一眼，就能夠很清楚誰是流民，誰是普通老百姓，誰是世家子弟。
    趙有田他們，一個個瘦得就好似幹柴，尤其是那‘低人幾等’的氣質，簡直可以用‘撲麵而來’形容。
    而秦時，就算穿著破爛肮髒的衣裳，臉上塗抹泥巴，那也是腰杆筆挺，散發著一種難以言喻的自信。
    等秦時跟著黃天明走到內院的時候，管家都已經安排妥當。
    黃天明讓秦時先去洗個澡，換一身衣服，再詳談。
    秦時自然不會拒絕。
    一刻鍾後。
    秦時穿著藏青色的長袍，腳上是千層底的布鞋，緩步走進客廳。
    坐在主位上，正在喝茶的黃天明，笑著起身相迎，拉著他的手，道：“賢侄，你之前跟我說的白霜，我已經弄了八百餘斤，不知道夠不夠？”
    “足夠了！”秦時笑著點點頭。
    與此同時。
    趙有田等人，跟著管家走進客廳，一個個都穿著灰褐色長袍，臉上帶著局促不安。
    “賢侄，他們是？”黃天明小聲詢問。
    “黃叔，他們對我有恩。所以，我有個不情之請，還望黃叔不要責怪！”
    “賢侄，你怎麽又那麽客氣了。說吧，要我幫你什麽忙？”
    “黃叔，你能不能給他們弄個常州城的身籍？再給他們安排一份活兒？”
    “就這？”黃天明笑了笑，看向管家，道：“老趙，這事情，你去安排！”
    “是，老爺！”
    “撲通~！”
    下一瞬。
    趙有田等人，全都跪倒在地，臉上布滿激動與感激，對著黃天明跟秦時‘砰砰砰’磕頭。
    “兩位老爺，你們的大恩大德，我們永世不忘。以後，我們給你們當牛做馬，任勞任怨，絕無二話！”趙有田聲音顫抖的說道。
    黃天明笑了笑，道：“你們要謝，就謝我的賢侄。行了，你們跟管家下去吧，他會幫你們安排妥當的！”
    “砰砰砰！！！”
    趙有田等人又磕了幾個響頭，才麵帶感激地跟著管家，走出客廳。
    “賢侄，那匹戰馬呢？”黃天明笑著小聲詢問。
    戰馬。
    那都是登記在冊的。
    少一匹，就要有人被追責。
    說句難聽話，一匹戰馬，抵得上一隊小兵。
    秦時麵露歉意，解釋道，“黃叔，路上出了意外，那匹戰馬丟失了！”
    黃天明挑了挑眉，戰馬丟失，這事情，可大可小，若沒人追責，賠點錢也就了事了。
    可要是有人追責，護城軍的趙世傑或許會惹上沒必要的麻煩。
    尤其是，護城軍總兵王範永就要去京城述職，很多人都盯上代總兵這個職位。
    就在黃天明皺眉思索的時候，秦時拿出銅令，笑道，“黃叔，雖說我丟了戰馬，卻也不是沒有收獲。這是玄玉關衝神軍主將霍正鷹霍將軍的手令。他還允了個我一個衝神軍運輸官的職位。”
    嗯？
    黃天明臉色微變，愣愣地盯著被秦時捏在手裏的銅令，心中的震驚，根本無法用言語來形容。
    他懷疑秦時是在說謊。
    可。這事情，隻要稍稍一查，就能夠查清楚。
    衝神軍運輸官，沒有是不入品的。
    問題是，運輸一軍糧草的運輸官，即便官職不入品，那權力卻非常之大。
    是能夠在衝神軍花名冊上查到，並且，他的名字，還要送到常州城府衙備案，方便他運送糧草。
    “黃叔，到時候護城軍那邊問起來，你就說戰馬被衝神軍臨時征用了！”秦時微笑著開口道。
    “哈哈哈，賢侄，我是萬萬沒想到，你居然還有此等機緣。既然你現在是衝神軍的糧草運輸官，那丟失區區一匹戰馬，就不算事了。”
    “黃叔，戰馬是被衝神軍臨時征用了，不是丟失！”
    “對對對，是老夫失言了！”
    黃天明臉上笑容燦爛，可腦海裏卻掠過數個念頭。
    他本想弄到秦時製造神仙粉的手段，然後將其一腳踹開，或者給點小恩小惠。
    可現在，秦時巴結上了霍正鷹……
    那，該給他的利益，就一分不能少。
    這就讓黃天明非常難受了。
    不過，黃天明能把生意做得那麽大，自然不是尋常人，很快就調節心態。
    細細一想，這也是好事。
    秦時現在的衝神軍的糧草運輸官，那就是他黃天明的靠山之一。
    有道是民不與官鬥。
    他黃天明再有錢，那也是命。
    秦時這糧草運輸官即便不入品，那也是個官。
    想通這一點，黃天明對待秦時的態度，更加熱切了。
    兩人聊了一會兒，秦時率先提出，去製造神仙粉。
    鉀硝的製作，真的非常簡單。
    黃天明也沒想到，那能夠夏日成冰的神仙粉，製作起來會如此簡單。
    搞清楚神仙粉怎麽製作，黃天明就喊來管家，讓他安排人手，開始製作神仙粉。
    黃天明也不怕製造神仙粉的手段暴露。
    管家安排的人，都是家養奴，世世代代，都是黃家奴仆，若是敢背叛，官府先饒不了這些家養奴。
    當然，每個步驟，也會分別進行，避免沒必要的麻煩。
    黃天明已經想象到，神仙粉暢享大衍的畫麵，笑得合不攏嘴，更是提出，帶秦時去見一見，他另一個靠山，常州城副總兵，趙世傑。
    常州城護城軍，號稱八千精兵。
    事實上，也就四五千小兵，剩下的…自然是常州城各個衙門在吃空餉。
    護城軍由總兵統領，其下是六位副總兵。
    秦時跟著黃天明坐上馬車，前往常州城最大酒樓，另有人去邀請趙世傑。
    坐在馬車內，秦時感覺非常難受，實在是這時代的馬車，沒有避震、更沒有橡膠輪胎，路麵稍有小坑，就顛簸得不行。
    半個多小時候後，馬車停在天香樓外。
    秦時率先跳出馬車，揉了揉屁股，旋即看向跳下馬車，神清氣爽，笑容滿麵的黃天明。
    “賢侄，咱們先上樓！”
    “黃叔先請！”
    “一起一起！”
    ……
    常州城外，流民數以萬計，以草葉充饑，更有百姓為了繳稅，而傾家蕩產，變得一貧如洗。
    可。
    這並影響，城內富商們花天酒地。
    當真是朱門酒肉臭路有凍死骨！
    就在黃天明給秦時介紹天香樓招牌鹵鴨的時候，包廂門被人敲響。
    黃天明笑著看向秦時，道：“肯定是世傑來了，我去給他開門！”
    言罷，黃天明起身向著門口處走去。
    “嘎吱！”
    房門被黃天明打開。
    “世傑老弟，你可算來了！”
    黃天明笑著將趙世傑迎進屋，稍稍一抬手，指向已經站起身來的秦時，道：“世傑老弟，這位就是我之前跟你提過的秦時。秦賢侄現在可是玄玉關衝神軍的糧草運輸官，你們都是軍人，應該有很多共同話題！”
    趙世傑目露驚訝，看著站在酒桌前的秦時。
    對方看起來最多二十來歲，麵容俊朗，猶如刀削，劍眉星眸，鼻梁高挺，就是嘴唇略顯單薄。
    “秦賢侄，這位就是咱們常州城護城軍的副總兵趙世傑！”
    “趙總兵，久仰大名！”秦時笑著開口。
    “秦老弟，我就是個副總兵！”趙世傑哈哈一笑，虛抬著一旁黃天明手肘，道：“黃老哥，咱們坐下邊喝邊聊！”
    “對對對！！！”
    三人落座。
    有黃天明在，氣氛就不會冷下來。
    初次見麵，趙世傑很有分寸，沒有說什麽事情，隻是在閑聊。
    “嘭！！！”
    就在三人喝了兩三斤醇釀的時候，包廂門忽然被人撞開。
    趙世傑都懵了。
    常州城還有如此囂張之人？
    背對著包廂門的趙世傑，挑眉扭頭，隻見自己的親兵，氣喘籲籲地衝進包廂，上氣不接下氣，聲音顫抖，“大人，出大事了！”
    趙世傑豁然起身，目露凝重，他很清楚自己親兵的性子，若不是真有大事發生，他定然不會如此魯莽地闖進來。
    “出了什麽事兒？”
    “總、總兵被人殺了！”
    “什麽？”
    趙世傑倏然瞪大眼睛，其中翻滾著驚駭，旋即大怒，“誰？是誰殺害了總兵大人？”
    “匈奴，是匈奴！”
    “你再說一遍？”趙世傑快步衝上前，一把抓住親兵的衣領，麵容猙獰，“總兵大人一直都在常州城，怎麽可能會被匈奴所殺？”
    “大人，總兵真是被匈奴所殺！”
    “走，回大營！”
    趙世傑都沒跟黃天明告別，便向著包廂外跑去。
    親兵緊隨其後。
    黃天明呆呆地看著敞開的包廂門，身子都不受控製地顫抖了起來。
    護城軍總兵被殺。
    這可是天大的禍事兒。
    其中牽扯到的事情，太大，太大了。
    接下來，常州城肯定要人頭滾滾。
    秦時臉色沉重，邁步走到窗邊，看向街上策馬離去的趙世傑。
    “壯士饑餐胡虜，笑談喝飲匈奴血！”
    秦時嘴唇開合，眼眸中流竄著森冷殺意。
    對大衍皇朝，秦時沒有一丁點好感。
    但。
    他更是從骨子裏厭惡匈奴。
    吐出一口長氣，秦時轉身，看向已經坐到椅子上，拿起酒杯，一口猛灌的黃天明，道：“黃叔，你要早做準備！”
    黃天明臉色略顯蒼白，抬頭看向秦時，道：“賢侄，你這話，是何意？”
    “匈奴如何進常州城的？又如何能夠接近總兵大人？這其中涉及到的人或事……大衍朝堂必定震怒。所以，這事情，需要很多人來平息朝廷袞袞諸公的怒火。而平息他們怒火的最有效辦法……在我看來，就是‘喂飽’他們。”
    “那麽，這些錢財從何而來？”
    黃天明根本沒想得那麽深，現在聽秦時這麽一說，隻感覺渾身冰涼，嘴唇哆嗦，道：“我、我跟趙世傑情同手足！”
    “趙副總兵，怕是自身難保！”
    “這、這……”
    黃天明差點從椅子上跌落，死死地抓住酒桌邊緣，才穩住身形艱難地咽了咽喉嚨中口水，死死地盯著秦時，就好似溺水時候，看到了救命稻草，道：“賢侄，你、你可有法子救我？”
    “神仙粉！”
    “神仙粉？”
    迎上黃天明錯愕的目光，秦時微不可查地點點頭，道：“其中利益，深如海。若黃叔以神仙粉為‘敲門磚’，或許能夠在保住黃家的前提下，更進一步。就看黃叔，你舍不舍得！”
    黃天明知道神仙粉涉及的利益很大。
    但！
    他萬萬沒想到，神仙粉的利益，會有如此恐怖。
    “賢侄，教我！”
    “黃叔，你現在馬上去郡城，將神仙粉獻給郡守。其他事情，你不用管，郡守自然會替你安排妥當！”
    “啊？”
    “黃叔，我不會害你！”
    “那、那我現在就去？”
    “對，就是現在！”
    “好！”黃天明一咬牙，站起身來，忽然抬手，對著秦時抱拳，彎腰，道：“賢侄，若我黃家能夠度過這一劫，定然不會忘記你的恩惠！”
    “黃叔，嚴重了！”
    秦時快步上前，伸手攙扶黃天明雙臂，“黃叔，事不宜遲，盡快起程吧！”
    黃天明重重一點頭，旋即解開係在腰帶上的錢囊，塞進秦時手中，道：“賢侄，我不在的這段時間，黃府就拜托你了。”
    秦時張張嘴，想要拒絕，可最終還是點點頭。
    “賢侄，下次，我再與你不醉不歸！”
    言罷。
    黃天明便轉身向著包廂外跑去。
    看著黃天明急匆匆離開的背影，秦時有些無奈的搖搖頭。
    他並沒有恐嚇黃天明。
    一城總兵，尤其是臨近邊境的總兵，被匈奴所殺，此事，真是石破驚天的禍事。
    常州城護城軍的六位副總兵，府衙的府主……他們都會跟著受牽連。
    為了避免事態不斷擴大，他們隻能拿銀子，去‘喂飽’朝廷上的袞袞諸公。
    而且，他們可以用‘合法’名義，去收集銀兩。
    一個與私通匈奴的罪名，就能夠讓他們‘名正言順’地去抄家滅門。
    拿起酒桌上的酒杯，將其中烈酒一飲而盡，秦時便大步向著包廂外走去。
    黃天明剛剛急匆匆離開，卻也沒有忘記付錢。
    酒樓外。
    有仆從等候著秦時，在看到他走出酒樓，便拉著馬車，走上前來，道：“秦少爺，老爺讓我送你回府！”
    “嗯！”秦時點點頭，踩著小板凳，鑽進車廂內。
    與此同時。
    常州城四方城門被關上。
    護城軍貫穿著大街小巷，一個個手持斬馬刀，表情肅穆，叱喝著讓街上老百姓趕緊回家……