昨夜那幾聲過於接近的狼嚎，像冰冷的針尖，刺破了晨風鎮慣常的安寧夢境，在許多鎮民的心頭留下了一絲難以驅散的寒意。清晨的陽光依舊明媚，風依舊清新，但鎮子似乎比往常更早地蘇醒了，空氣中多了一份不易察覺的緊繃感。
    巡邏隊的成員們，在隊長巴頓的帶領下，天剛蒙蒙亮時就已出動。他們分成兩組，一組加固鎮子西南方向的木柵欄——那裏最靠近黑森林，另一組則沿著鎮外巡邏，仔細檢查地麵，尋找任何不同尋常的足跡或痕跡。
    雷恩起得比平時更早。昨夜狼嚎響起時，他幾乎是瞬間就從床上彈起，抓起了靠在牆邊的訓練劍，心髒在胸腔裏擂鼓般跳動。那不是恐懼，而是一種混合了警惕、興奮和責任的躁動。當巴頓吩咐他回去並告知大家提高警惕時，他感受到了一種難以言喻的焦灼——他渴望能做更多，而不僅僅是傳遞消息。
    此刻，他站在訓練場上，手中的訓練劍似乎比往日更沉。他回想著巴頓昨天的指點——“力量發自大地，經由腿、腰，再到手臂！…缺了一種‘活’的感覺。”
    他深吸一口氣，不再急於揮劍。而是雙足分開，與肩同寬，腳趾微微抓地，感受粗糙的地麵透過靴底傳來的堅實觸感。他微微屈膝，沉腰落胯，想象自己的力量從腳底生根，向上傳遞。然後，他擰轉腰身，帶動肩背，最後才是手臂揮出。
    “咻——砰！”
    劍風的聲音似乎有了一絲不同，少了幾分蠻橫，多了一絲整體的協調感。砍在木樁上的聲響也更加沉悶紮實。
    他一遍又一遍地重複這個動作。劈砍、回撤、重心移動、再次劈砍。汗水很快浸透了他的襯衣，肌肉開始酸脹發熱，但他完全沉浸在這種全新的體驗中，努力捕捉著那種“活”的、力量貫通的感覺。
    “重心再低一點！想象你是一棵想要紮根的樹，但同時又要隨時能爆發出衝擊的力量！不是讓你釘死在地上！”
    巴頓的聲音如同洪鍾，在他身後響起。不知何時，老隊長已經完成了清晨的巡查安排，回到了訓練場。他的目光如炬，緊緊盯著雷恩的每一個細微動作。
    雷恩聞聲調整，將重心壓得更低。
    “對！就是這樣！保持！揮劍不是目的，感受力量的流動才是目的！再來五十次！注意你的呼吸！呼氣發力，吸氣回蓄！別像個風箱似的亂喘！”
    巴頓的嗬斥聲在清晨的訓練場上回蕩。雷恩咬緊牙關，摒棄所有雜念，全身心地投入到這枯燥甚至痛苦的重複之中。每一次揮劍，他都努力去體會從腳底到指尖的力量傳遞，去協調呼吸與發力的節奏。
    五十次揮砍完成後，雷恩感到手臂和腰背像是灌了鉛一樣沉重，呼吸粗重，但一種奇異的暢快感卻彌漫全身。
    巴頓走上前，扔給他一個水袋：“感覺怎麽樣？”
    雷恩接過，猛灌了幾口，抹了抹嘴：“好像…有點不一樣了。劍感覺輕了一點，但砍上去更有力了。”
    “哼，算你還沒笨到家。”巴頓臉上露出一絲不易察覺的滿意神色，“發力技巧隻是基礎中的基礎。真正的戰鬥，不是砍木樁。敵人會動，會躲，會反擊。從今天開始，加點新花樣。”
    巴頓走到武器架旁，挑了一麵蒙著牛皮的木質圓盾和一把訓練用的單手劍，重新走回場中，對著雷恩勾了勾手指：“來，朝我攻擊。用你剛才的感覺。”
    雷恩一愣：“和您對練？”他之前最多是和巡邏隊裏其他年輕隊員切磋過，從未直接與巴頓對練。巴頓雖然腿腳不便，但曾是身經百戰的老兵，他的實戰經驗是晨風鎮最寶貴的財富之一。
    “怎麽？怕了？”巴頓嗤笑一聲，“怕了就繼續去砍你的木樁，砍到明年去。”
    雷恩的鬥誌瞬間被點燃，他低吼一聲，雙手握緊劍柄，腳下發力，如同撲食的獵豹般衝向巴頓，巨劍帶著風聲攔腰橫斬！
    然而，巴頓隻是看似隨意地側身邁了半步，雷恩勢在必得的一劍就擦著他的皮甲掠空。同時，巴頓左手圓盾向前一頂一撥，雷恩頓時感到一股巧勁帶偏了自己的重心，腳下就是一個踉蹌。
    “太直了！你的攻擊意圖，三裏地外都看得清清楚楚！”巴頓的嗬斥緊隨而至。
    雷恩穩住身形，再次大喝，高高舉起巨劍，力劈華山般猛劈而下！
    巴頓這次沒有完全躲閃，而是舉起圓盾。
    “砰！”
    沉重的撞擊聲響起。巴頓持盾的手臂穩如磐石，隻是身體微微下沉便化解了衝擊。而雷恩卻感到巨大的反震力傳來，震得他手腕發麻。
    “空有力量！破綻百出！”就在雷恩舊力剛盡、新力未生的瞬間，巴頓右手的長劍如同毒蛇般刺出，快如閃電，精準地點在雷恩的胸口護甲上，發出“啪”的一聲脆響。
    雖然隻是訓練劍，但那份衝擊力和蘊含的技巧卻讓雷恩胸口一悶，不由自主地後退了兩三步，臉上滿是驚愕。
    “如果你的敵人是我，剛才那一劍已經刺穿你的心髒了。”巴頓冷冷道，“戰場上，沒人會站著不動讓你砍。攻擊的同時，必須注意防禦！你的武器不隻是用來攻擊的，也是你防禦的一部分！格擋、招架、控製距離！再來！”
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    雷恩收起了所有的輕視和急躁，眼神變得無比專注。他再次攻上，這次不再追求全力猛擊，而是嚐試著控製節奏，留意巴頓的動作。
    但差距是巨大的。巴頓的經驗老辣無比，他的腳步移動看似不快，卻總能在毫厘之間避開雷恩的攻擊，或是用盾牌巧妙地化解。他的反擊更是刁鑽狠辣，總能抓住雷恩最難受的瞬間，木劍或點或抽，一次次落在雷恩的手臂、肩膀、肋下、頭盔上。
    “砰！”“啪！”“咚！”
    訓練場上不斷響起沉悶的擊打聲和巴頓毫不留情的訓斥。
    “腳步！注意你的腳步！站那麽死幹什麽？等著被捅嗎？”
    “手臂抬起來！你想被砍掉胳膊嗎？”
    “眼睛！看著我的肩膀！看我的劍尖你永遠慢一步！”
    “變招！隻會傻劈嗎？！”
    雷恩很快就變得狼狽不堪，汗水浸透了全身，身上多處被擊中的地方火辣辣地疼，呼吸急促得像拉風箱。但他咬緊牙關，一次次被打退，又一次次衝上去。他的好勝心被徹底激發，眼中隻剩下巴頓的身影。
    漸漸地，在不斷的挨打和訓斥中，他開始捕捉到一些模糊的要點。他開始嚐試預判巴頓的閃避方向，攻擊時開始留意保護自己的空當，甚至嚐試用劍身進行格擋。
    “當！”
    一次成功的格擋！雷恩在千鈞一發之際，用巨劍寬厚的劍身擋住了巴頓一次迅捷的直刺，雖然被震得手臂發麻，但他成功防禦住了！
    “嗯？”巴頓眼中閃過一絲真正的驚訝，隨即喝道，“好！擋得不錯！但光擋不夠！推開它！創造反擊空間！”
    雷恩福至心靈，格擋成功後順勢用盡全身力氣將巨劍向前猛地推壓！
    巴頓似乎沒料到這小子這麽快就能做出反應，被這蠻橫的一推帶得向後微退半步，反擊的節奏出現了瞬間的中斷。
    就是現在！雷恩腦中閃過這個念頭，幾乎是想都沒想，被推開的巨劍借著回彈的力量，劃出一道短促而凶狠的弧線，掃向巴頓的腰腹！
    這一下變招出乎意料，帶著雷恩全部的力量和這些日子苦練的成果！
    巴頓瞳孔微縮，大喝一聲：“來得好！”
    他不再格擋或閃避，而是選擇硬碰硬！左手圓盾猛地向下砸落，如同重錘般砸在雷恩揮砍而來的劍身上！
    “鏗！！”
    一聲遠超之前的巨大爆響在場中炸開！
    雷恩隻覺得一股無可抵禦的巨力從劍上傳來，虎口劇痛，訓練劍再也握持不住，脫手飛出，“哐當”一聲掉在幾米外的地上。他整個人也被帶得向後踉蹌七八步，一屁股坐倒在地，隻覺得氣血翻湧，兩條手臂都在不受控製地顫抖。
    巴頓也後退了半步，持盾的左臂微微晃了晃。他看著坐在地上大口喘氣的雷恩，沒有說話。
    訓練場上陷入了短暫的寂靜，隻有雷恩粗重的喘息聲。
    過了一會兒，巴頓才緩緩開口，聲音裏聽不出喜怒：“莽撞，不知進退。最後一擊毫無保留，一旦被破，就是任人宰割。但是…”
    他頓了頓，走上前，向雷恩伸出了手：“…有點樣子了。終於知道動點腦子，而不是光靠肌肉記憶了。”
    雷恩抓住巴頓粗糲的大手，被他一把拉了起來，臉上因為脫力和激動而漲紅，但眼睛卻異常明亮：“巴頓大叔…我…”
    “還差得遠呢。”巴頓打斷他，但語氣似乎緩和了一些，“戰鬥不是比武，活下來才是唯一的目的。要利用你能利用的一切：環境、武器、甚至你的傷口和疼痛。疼痛能讓你保持清醒，但絕不能讓它主宰你。”
    他指了指掉在地上的訓練劍：“撿起來。今天下午，練習步法。就練最簡單的進退和側移，配合重心的起伏。我不說停，就不準停。”
    “是！”雷恩大聲應道，仿佛身上的疼痛瞬間消失無蹤。他撿起劍，開始了新一輪枯燥至極的步法訓練。前進，後退，左移，右移，配合呼吸，配合重心的轉移…他知道，這是將剛才那短暫交鋒中體會到的東西，徹底融入本能的關鍵。
    巴頓抱著手臂在一旁看著，偶爾出聲糾正一兩個細節。他的目光掃過鎮子邊緣的森林方向，眉頭微蹙。訓練必須加快進度了。
    中午時分，雷恩幾乎是被榨幹了最後一絲力氣。他的步法依舊稚嫩，但相比早晨，已然多了一份沉穩和協調。巴頓終於喊了停，扔給他一塊肉幹：“吃了。下午自己去練揮劍，把步法結合進去，想象你在和多個敵人周旋。我要去巡查防務。”
    “明白！”雷恩接過肉幹，狼吞虎咽地吃起來。
    就在巴頓準備離開時，兩個身影溜達著來到了訓練場邊。是艾吉奧和塔隆。
    艾吉奧嘴裏叼著一根草莖，看著雷恩狼狽不堪、渾身汗濕泥土的樣子，嘖嘖有聲：“哇哦，雷恩大哥，你這是去泥地裏打滾了，還是被巴頓大叔當鐵砧給錘了？”
    塔隆則沉默地站在一旁，他的目光落在雷恩微微顫抖的手臂和那柄巨大的訓練劍上，又看了看地上那幾個更深的新劍痕，眼中閃過一絲不易察覺的認可。
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    雷恩沒好氣地瞪了艾吉奧一眼：“少廢話。有事？”
    “沒事就不能來看看我們未來的‘傭兵之王’是如何誕生的？”艾吉奧笑嘻嘻地，靈活地躲到塔隆寬闊的身後，探出腦袋，“說真的，看你練得這麽辛苦，要不要塔隆陪你過兩招？他可是人形堡壘，絕對抗揍！”
    塔隆聞言，看向雷恩，沒有說話，但微微點了點頭。他似乎也對雷恩的訓練有些興趣。
    雷恩心中一動。和巴頓對練，差距太大，更多是單方麵的學習和挨打。塔隆的力量和防禦是出了名的，或許…和他切磋能有不同的體會？
    “怎麽樣，塔隆？方便嗎？”雷恩看向巨漢。
    塔隆言簡意賅：“可以。”他放下一直背在身後的巨大柴斧——那斧頭與其說是工具，不如說更像一件可怕的凶器——然後空手走到了場中，雙足微分，沉穩地站定，那氣勢真如一座磐石堡壘。
    艾吉奧立刻興奮地跑到一邊，唯恐天下不亂地喊：“開盤啦開盤啦！雷恩攻塔隆守！賭雷恩十分鍾內能不能碰到塔隆的衣服！賭注一個蘋果！”
    雷恩深吸一口氣，活動了一下依舊酸脹的手臂，重新握緊了訓練劍。麵對塔隆，他感受到的是一種截然不同的壓力，不是巴頓那種技巧和速度的碾壓，而是一種純粹的、令人窒息的厚重感和防禦力。
    “小心了，塔隆！”
    雷恩低喝一聲，沒有立刻強攻，而是開始繞著塔隆移動，步伐正是剛才苦練的進退側移，尋找著機會。
    塔隆穩守中央，身體隨著雷恩的移動而微微轉動，始終保持正麵麵對他，眼神平靜，全身看似放鬆，實則毫無破綻。
    繞了幾圈，雷恩終於找到一絲間隙，猛地一個墊步前衝，巨劍疾刺塔隆的肩窩！
    然而，塔隆的反應快得驚人！他根本不躲不閃，隻是粗壯的手臂一抬，用小臂上綁著的簡陋皮甲護臂，精準地格擋住了劍尖！
    “咚！”一聲悶響。雷恩感覺像是刺中了一塊堅硬的橡木，劍上傳來的反震力讓他手臂一麻。塔隆的手臂紋絲不動。
    雷恩立刻變招，劍身下劃，掃向塔隆的膝蓋。塔隆隻是簡單地向後撤了半步，便讓這一劍落空，同時另一隻手如同蒲扇般拍向雷恩的手腕。
    雷恩急忙收劍後跳，驚出一身冷汗。塔隆的力量太大了，若是被拍中，劍肯定要脫手。
    接下來的時間，變成了耐心的博弈。雷恩不斷利用步法移動，從各個角度發動試探性的攻擊，刺、劈、掃、撩…但他的劍要麽被塔隆用手臂格擋開，要麽被他用簡單的步伐閃避開。塔隆的防禦方式大巧不工，純粹依靠驚人的反應速度、精準的判斷和遠超常人的身體素質。
    十分鍾很快過去，雷恩連塔隆的衣角都沒碰到，反而自己累得氣喘籲籲。塔隆的防禦，簡直滴水不漏。
    艾吉奧在一旁得意地啃著不知從哪摸出來的蘋果：“看吧看吧！我說什麽來著！一個蘋果哦，雷恩大哥！”
    雷恩沒有理會艾吉奧的調侃，他停了下來，拄著劍喘息，大腦飛速運轉。強攻不行，速度似乎也占不到便宜…塔隆的防禦近乎完美，但…他似乎從不主動出擊？隻是固守？
    一個念頭閃過雷恩的腦海。他再次舉起劍，這一次，他做出了一個全力下劈的假動作，但在劍落下一半時，卻猛地收力變向，身體借助腰力旋轉，巨劍劃出一道詭異的弧線，繞過塔隆的正麵防禦，掃向他的後背！這是他從巴頓的一次閃避動作中得到的靈感！
    這一下變招極其突然和刁鑽！
    塔隆似乎也略顯意外，他迅速擰身，但似乎慢了一點點！劍尖眼看就要掃中他的背心！
    就在這瞬間，塔隆做出了一個超出雷恩預料的動作。他並沒有強行轉身格擋，而是…借著擰身的勢頭，左腿如同生根般穩住，右腿猛地向後一蹬！這不是攻擊，而是…一記迅猛的倒踩！
    “啪！”
    塔隆的腳後跟，精準無比地踩在了雷恩前衝的右腳腳背上！
    “唔！”雷恩猝不及防，腳背傳來一陣劇痛，前衝的勢頭瞬間被阻斷，身體失去平衡，向前撲倒。
    而塔隆則借著這一蹬之力，身體完全轉了過來，大手一伸，抓住了雷恩失去平衡向前傾倒的肩膀，穩穩地扶住了他。
    訓練場上再次安靜下來。
    艾吉奧張大了嘴巴，蘋果都忘了啃。
    雷恩喘著氣，腳背生疼，臉上滿是錯愕。他沒想到塔隆會用這種方式破解他誌在必得的一擊。
    塔隆鬆開手，看著雷恩，沉默了一下，甕聲甕氣地說了三個字：“好攻擊。”
    然後他又補充了兩個字：“…意外。”
    意思是雷恩的攻擊很好，出乎了他的意料，所以他用了點非常規的手段。
    雷恩苦笑一下，揉了揉疼痛的腳背：“是我輸了。你的防禦…太厲害了。”他心服口服。塔隆不僅防禦力驚人，臨場應變也極其老辣。
    塔隆搖了搖頭，指了指雷恩的劍，又指了指自己的眼睛：“節奏。太規律。”
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    雷恩一愣，仔細回想。確實，他的攻擊雖然嚐試了變化，但似乎總遵循著某種自己都沒意識到的節奏和模式，是被塔隆看穿了嗎？
    “還有，”塔隆繼續用他簡短的詞語表達，“假動作。很好。但…意圖。明顯。”
    雷恩恍然大悟。他的假動作，或許騙得過別人，但在塔隆這種觀察入微的人眼中，肩膀的微沉、眼神的變動，都可能暴露他的真實意圖。巴頓也說過類似的話。
    “謝謝，塔隆。”雷恩真誠地道謝。這次切磋，讓他看到了自己另一個層麵的不足。
    塔隆點點頭，走過去拿起自己的柴斧，抗在肩上，便準備離開。
    “喂喂！蘋果呢？”艾吉奧跳過來，伸出手。
    雷恩瞪了他一眼，從錢袋裏摸出一枚銅幣彈給他：“拿去！安靜點！”
    艾吉奧笑嘻嘻地接住銅幣，又變魔術般摸出另一個蘋果扔給雷恩：“嘿嘿，謝啦！補充點體力！下午接著挨揍！”說完便蹦蹦跳跳地追著塔隆去了。
    雷恩接過蘋果，看著塔隆如山般沉穩的背影和艾吉奧如風般跳脫的身影，咬了一口蘋果，甘甜的汁液流入喉嚨。他忽然覺得，有這些夥伴在身邊，似乎很不錯。變強的道路上，似乎也不那麽孤單了。
    休息片刻後，雷恩再次舉起了劍。這一次，他不再單純練習揮砍或步法，而是開始嚐試將兩者結合，並融入塔隆點出的“節奏”和“意圖”。他攻擊木樁，想象它是會格擋會反擊的巴頓，或是沉穩如山的塔隆。他不斷變化節奏，真假動作交替，努力隱藏自己的意圖，讓每一次攻擊都更加難以預測。
    汗水不斷滴落，肌肉的酸痛如同火焰般灼燒，但他心中的那團火，卻燃燒得更加旺盛。
    夕陽西下，將他的影子在訓練場上拉得很長。少年不知疲倦地揮舞著巨劍，每一次劈砍，每一次移步，都向著那遙不可及卻又無比堅定的目標，更近了一分。
    他知道，晨風鎮的日常之下，潛藏著未知的威脅。而他，必須更快、更快地變得強大，才能守護這片給予他溫暖的土地，才能實現與夥伴們共同的、走向廣闊世界的夢想。
    戰士之路，漫長而艱辛，但他已邁出了堅實而關鍵的一步。
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