縣委組織部的會議室裏，空調風帶著股舊文件的味道。李澤嵐坐在靠窗的位置，看著常務副部長張誠把一份紅色燙金的任命書放在桌上，封皮上的“任命”二字在日光燈下泛著沉光——這和他2005年在李家坳收到的村官聘書不一樣，那是張薄薄的打印紙，而這份任命書的封皮，硬挺得能硌疼手指。
    “澤嵐同誌，經縣委常委會研究決定，任命你為青石鄉人民政府代鄉長。”張誠的黑皮鞋在地板上輕輕頓了頓，聲音不高卻帶著不容置疑的鄭重，“因為鄉長一職需經人大選舉，按程序得等11月縣人大例會，這期間由你主持鄉政府全麵工作。”他把任命書往李澤嵐麵前推了推，金屬搭扣在桌麵上磕出輕響，“這是組織部代縣委宣布的決定，手續齊全，你放心接。”
    李澤嵐的手指觸到任命書時，突然想起三個月前王鄉長還在黨委會上嘲諷他“年輕人別總想著一步登天”。那時這位戴著金邊眼鏡的鄉長，正為了水渠工程的招標和趙書記吵得麵紅耳赤，文件袋摔在桌上的聲響驚得窗台上的仙人掌抖落片尖刺，而他作為副鄉長，隻能在筆記本上默默記下“雙方分歧點：施工隊資質、材料標準、付款方式”。
    “王鄉長調去開發區前，把青石鄉的攤子攪得有點亂。”張誠端起搪瓷杯喝了口茶，杯沿的茶漬圈像年輪，“他和趙書記的矛盾不是一天兩天了——一個想快出政績，搞‘跨越式發展’；一個守著老規矩，說‘基礎打不牢，遲早要塌’。結果呢？水渠修了半截，種薯補貼卡著沒發，三個村的低保名單壓在抽屜裏半年沒公示。”
    李澤嵐的喉結動了動。他記得最清楚的是今年春天，王鄉長私下讓施工隊用河沙代替水泥，被趙書記帶著紀委的人堵在工地上。趙書記的軍綠色夾克被風吹得鼓鼓的，指著王鄉長的鼻子罵“你這是拿老鄉的救命錢開玩笑”；王鄉長則紅著臉喊“趙大炮你懂個屁，等項目驗收了，我給青石鄉掙回三百萬”。兩人推搡時，他正抱著剛測的土壤樣本路過，下意識地把王鄉長往旁邊拉了把——現在想來，那時的自己，就已經站在了這場矛盾的縫隙裏。
    “你能接這個代鄉長，說起來也算是沾了他們倆矛盾的光。”張誠的手指在桌麵上輕輕點著，“王鄉長走後，縣委考慮過從其他鄉鎮調人，但趙書記咬死了‘外來幹部不懂青石鄉的土’；想從鄉裏提拔，又都是王鄉長或趙書記的人，怕激化矛盾。最後常委會一致覺得，你最合適——在青石鄉待過，跟兩邊都搭過班子，又沒卷入他們的派係。”
    這話像塊石頭投進心裏，李澤嵐突然想起2006年在黨政辦當幹事的日子。王鄉長讓他寫匯報材料時，總說“往高了寫，數字好看才能爭取項目”；趙書記則在半夜把他叫到辦公室，軍綠色挎包往桌上一摔，“敢寫假數字，我就把你在李家坳記的民情日記貼到公告欄上”。他夾在中間改了七遍，最後在報告末尾加了行小字“數據為預測值，實際以秋收為準”，結果兩邊都沒討好，卻也陰差陽錯地成了“沒站隊”的證明。
    “這是王鄉長留下的未結事項清單。”張誠遞過來個藍色文件夾，裏麵的紙頁卷著邊，“水渠二期欠施工隊十七萬，種薯供應商催了三次尾款，還有張家村的土地糾紛，他壓著沒處理。”文件夾最後一頁是趙書記的紅筆批注，“王鄉長簽字的條子，半數不合規，建議重審”，字跡力透紙背，把紙都戳出了毛邊。
    李澤嵐翻開清單，王鄉長的鋼筆字清秀，卻在“種薯采購”一項旁畫了個問號，旁邊用鉛筆寫著“趙大炮不同意，先付三成”。墨跡暈開的地方，能看出反複塗改的痕跡，像道難以愈合的傷口。他突然明白，自己接下的不僅是個職位，更是兩個派係撕扯後留下的爛攤子——而他這個“中間人”，恰恰成了唯一能把碎片拾起來的人。
    “趙書記那邊，我已經打過招呼了。”張誠站起身整理西裝，“他雖然脾氣急，但認理，你把工作抓實了，他會支持你。至於王鄉長的那些老部下，不用怕，按製度辦事，有組織部給你撐腰。”他拍了拍李澤嵐的肩膀，“代鄉長雖然是過渡，但權力不小，除了需人大選舉的法定職權，其他事你都能拍板——別辜負縣委的信任。”
    走出組織部大樓時，陽光把李澤嵐的影子拉得很長。他捏著那份任命書，封皮的硬挺硌得手心發疼，卻比在市政府辦攥著的任何一份文件都讓人踏實。路過縣委大院的香樟樹時，他想起2005年在李家坳栽的那棵小樹苗，現在應該也長得比人高了——就像他自己，從村官到代鄉長，一步一步踩在青石鄉的土上，沒跳過級，卻也沒掉隊。
    回青石鄉的路上，司機小周說：“李鄉長，剛才看見王鄉長的車往開發區去了，他秘書扔了盆仙人掌在垃圾桶，趙書記讓人撿回來，說給你放辦公室。”
    李澤嵐望著窗外掠過的黃土坡，土豆田在暮色裏泛著暗綠。他知道那盆仙人掌——王鄉長剛來時從縣城帶來的，總說“這花好養，不用費心”；趙書記卻嫌它“紮人”，好幾次想扔都沒成。現在這盆帶著尖刺的植物，倒成了兩個時代的接力棒，沉甸甸落在他手裏。
    鄉大院的土場上，趙書記穿著軍綠色夾克來回踱步，軍靴把地麵踩出串串淺坑。看見李澤嵐下車，他的巴掌拍得人胳膊發麻：“張部長打電話說了！王老三那些爛賬，今天就開始捋！你別怕，有我在，誰也別想翻舊賬！”
    走進原王鄉長的辦公室，空氣裏還留著淡淡的茉莉花香——那是王鄉長愛用的空氣清新劑味道，與趙書記辦公室的煙草味格格不入。辦公桌上的台曆停在6月15日，那天王鄉長在黨委會上拍了桌子，說“再不讓施工隊進場，水渠今年就別想完工”，而現在，這個攤子終於落到了他手裏。
    李澤嵐把任命書放在桌上，陽光透過窗玻璃照在“代鄉長”三個字上。他知道，自己能站在這裏，不過是因為王鄉長的急和趙書記的硬，最終在青石鄉的棋盤上留出了一個空位。而他要做的，不是撿誰的便宜，而是把這盤下亂了的棋，重新走回正道——就像當年在李家坳，他蹲在塌方的水渠邊，一鐵鍬一鐵鍬把衝垮的土重新壘起來，慢是慢了點，卻紮實。
    暮色漫上來時，李澤嵐在筆記本上寫下：“代鄉長，代的是責任，不是權宜。”筆尖劃過紙頁的沙沙聲裏，遠處傳來趙書記的大嗓門，正在喊財政所長去辦公室核賬——新的日子，就從這聲吆喝裏，實實在在地開始了。
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