兩日後，蜀王朱椿風塵仆仆抵達應天府，準備與晉王朱棡一同啟程，遠赴海外戎洲就藩。
    為給兩位兒子餞行，朱元璋在武英殿設下家宴，所有在京的皇子皇孫悉數到場，就連王卓這個“不值錢”的女婿，也意外地收到了邀請，得以列席這場皇室核心圈子的聚會。
    殿內燈火通明，氣氛看似融洽溫馨。酒過三巡，朱元璋放下酒杯，目光掃向朱棡與朱椿，語氣嚴肅而不失關切：
    “老三，老十一，此去戎洲，山高水長。到了那邊，要收起親王的架子，虛心跟著東大的專家們學本事。戎洲的礦產，關乎我大明千秋基業，務必加緊勘探、開采，不得懈怠。”
    他略一停頓，仿佛不經意地補充道，“待你二人在那邊站穩腳跟，咱還會安排老十三代王朱桂）和老十九穀王朱橞）過去，與你們做個伴，共同為朝廷鎮守這海外疆土。”
    此言一出，坐在下首的朱棡端著酒杯的手猛地一顫，酒水差點灑出，整個人瞬間感覺不好了。朱桂和朱橞！這兩人可都是是蜀王朱椿的同母弟，皆為郭惠妃所出！老爺子這話看似是派幫手，實則是擔心朱椿這個素有“蜀秀才”之稱的儒雅王爺，在強勢的三哥朱棡麵前吃虧，特意派去兩個血親弟弟為其撐腰，形成製衡！
    朱元璋似乎察覺到了朱棡情緒的波動，渾濁卻銳利的老眼瞥向他，聲音沉了幾分：“到了封地，要兄弟同心，其利斷金。咱不希望聽到，你們兄弟之間有什麽不和睦的聲音傳回京城……”他的目光若有實質，加重了語氣，“尤其是，那些非議你們大哥的話，咱一個字都不想聽到！”
    朱棡心頭巨震，下意識地抬頭看向對麵的太子朱棣。隻見朱棣微不可察地輕輕搖了搖頭，眼神複雜，帶著一絲警告，也有一絲同病相憐的無奈。
    朱棡瞬間低下頭，一股難以言喻的苦澀如同冰水般浸透全身。
    同樣都是皇子，可待遇為何差別這麽大？有人可以坐享其成，穩居東宮；有人卻要遠赴海外蠻荒之地，辛苦開拓，到頭來還要被分走權柄，被時刻提防；而更有人，即便早已魂歸九泉，其地位與在父皇心中的分量，依舊如巍巍山嶽，不容任何人僭越分毫……父皇這心，偏得也太明顯了！
    一旁冷眼旁觀的王卓，將這一切盡收眼底，心中不禁暗歎：“怪不得後世網友議論，朱標和其他皇子最大的區別在於，朱標的爹是那個顧念親情的朱重八，而其他皇子的父皇，是那個首先考量江山穩固的洪武皇帝朱元璋。”看朱棣如今這太子當得，似乎也才勉強趕上他大哥當年一半的待遇……”
    他的目光轉向正在朱元璋身邊，熟練而恭敬地為祖父布菜、斟酒的太孫朱高熾，看著朱元璋凝視大胖孫子時那幾乎要滿溢出來的寵溺與期盼，王卓心裏補完了後半句：“……至於剩下的一半，恐怕都傾注在這位好聖孫身上了。”
    殿內氣氛一時有些凝滯。蜀王朱椿見狀，連忙起身，臉上掛著溫和儒雅的笑容，舉杯打圓場道：“父皇教誨的是！能為大明開疆拓土，與兄弟們在外互相扶持，正是兒子們份內之事，求之不得。隻是……”
    他話鋒一轉，麵露難色，“隻是蜀中之地，曆經元末戰亂，人口銳減，至今未能恢複元氣，兒臣恐難以從封國內遷移出多少人口填充戎洲，這……”
    朱元璋對朱椿這番識大體又務實的話顯然頗為受用，臉色緩和下來，點了點頭：“嗯，這才像句人話，知道難處在哪兒。人口的事，你們不用擔心。咱已經決定，自即日起，除謀逆、殺人等十惡不赦之罪，其餘罪犯，一律優先考慮流放海外，填充藩國！這第一批人，就優先撥給你們！”
    這時，一直留在京城負責搭建大明現代醫療體係的周王朱橚開口了，他向來醉心醫道，不涉權爭，此時匯報起工作，語氣平和而帶著幾分成就感：
    “父皇，年前遵照您的旨意，從各地醫戶子弟中遴選的那批年輕學子，經過東大專家的集中培訓，現已初步掌握《赤腳醫生手冊》精髓，可獨立處理常見病症、接生防疫。兒臣已擬定章程，即將他們分派至各州縣。可以預見，十年之內，我大明的新生兒夭折率必將大幅降低，百姓平均壽命亦可望顯著提升。”
    朱元璋聞言，眼中頓時爆發出驚喜與讚賞的光芒，他看著這個“不務正業”卻幹著實事的兒子，連連點頭，感慨道：“好！老五，你做得好！你若是真能把這件事辦成、辦好，讓我大明百姓少受病痛之苦，多享人壽之福，你這可是萬家生佛，功德無量啊！哈哈哈，沒想到，咱們老朱家，還能出個懸壺濟世、活人無數的大聖人！”
    就連一向威嚴的朱棣，也向周王投去欣賞和欣慰的目光。他心中暗想：“都是親親的兄弟，這做人的差距怎麽就這麽大呢？老五這般不爭不搶，專心為朝廷、為百姓分憂解難，真乃賢王典範。再看看某些人……”
    他的餘光不經意地掃過臉色依舊不太自然的朱棡，心中那份因談判勝利而帶來的快意，也摻雜進了一絲難以言說的疲憊與無奈。
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