紗帳棚外的露水還沒幹透，李傑已經蹲在陶盆前看了半個時辰。泡足十二個時辰的胡椒種子在溫水裏輕輕晃動，紫黑色的表皮被撐得透亮，像裹著層水晶衣，指尖輕輕一碰，就能感覺到裏麵胚根鼓出的硬疙瘩 —— 那是生命在蓄力的觸感。
    “張大哥，把河沙抬過來時記得墊兩層麻布。” 李傑起身時膝蓋發僵，昨夜守著種子幾乎沒合眼，眼下的青黑比陶盆邊緣的炭痕還深。他特意讓獄卒把渭河邊篩來的細沙在石板上曬了三日，又用桑皮紙蓋著烘了兩夜，此刻裝在竹筐裏，白得像開春的新雪。
    老張和兩個獄卒抬著竹筐進來，粗麻繩勒得肩膀發紅。“大人您聞，這沙子曬得帶股太陽味！” 他抓了把沙往空中一揚，細沙簌簌落在草席上，沒半點塵土揚起，“過了三遍絹篩，連芝麻大的石子都挑幹淨了。”
    李傑抓起一把沙湊到鼻尖，幹燥的顆粒帶著淡淡的河腥氣，這是洗淨鹽分的明證。他走到靠牆的木架前，搬出六個榆木盤 —— 這些是他讓人按係統圖紙做的，盤底鑽著三行細密的圓孔，孔眼比銅錢還小，邊緣用砂紙磨得溜光。“這盤底的孔得仔細檢查，” 他用竹簽挨個捅了捅，確保每個孔都通暢，“沙子裏的水就是從這走的，堵一個孔，就可能悶壞一窩種子。”
    老李蹲在木盤旁，看著盤裏鋪好的細沙直咂嘴。他昨兒個偷偷往沙裏埋了粒黃豆，今早扒開看，豆子幹得皺巴巴的，哪有埋在土裏的飽滿？“大人，這沙子透氣是透氣，可沒半點肥力啊。” 他撿起粒沙放在齒間咬了咬，硌得牙床發麻，“種子種在這，跟擱在石板上有啥區別？”
    “要的就是沒肥力。” 李傑用木刮板把沙麵刮得像鏡麵，沙粒在板下簌簌滾動，留下細密的紋路。他從陶盆裏撈出粒種子，表皮在陽光下泛著水潤的光：“現在的種子最怕燒根，細沙幹淨無雜菌，能讓胚根安安穩穩地往外鑽。等長出兩寸白芽，再移到摻了糞肥的土裏，那時根係壯了，才扛得住肥力。”
    係統麵板在眼前亮起淡藍色的光：【細沙粒徑 0.20.5，符合育苗標準；含水量 3，需增至 8】。李傑指尖在麵板上輕點，調出 “育苗盤鋪設規範”—— 沙層厚度需精確到一寸二分，誤差不能超過半分。他找來根刻著刻度的竹尺，沿著木盤邊緣量了又量，直到每處沙層都嚴絲合縫才罷手。
    “每粒種子間距三寸，行距也得三寸。” 李傑用手指在沙麵上按出個淺坑，指腹壓下去的深度剛好半寸，“太深了，芽頂不破沙；太淺了，根紮不穩。” 他捏起一粒種子放進坑裏，紫黑色的顆粒嵌在白沙中，像墨滴落在宣紙上，“就像給娃蓋被子，得鬆緊剛好。”
    獄卒們圍成圈看得入神。小王學著按坑，手指剛下去就帶起一片沙，把旁邊的坑都攪亂了。“手腕得穩住。” 李傑握著他的手示範，掌心的溫度透過粗布傳來，“力道要像給雛鳥喂食，輕了按不出坑，重了就把沙壓實了。” 小王臉漲得通紅，練了七八次才終於按出個標準的淺坑，沙麵連個細紋都沒散。
    五十粒種子播完時，日頭已經爬到草棚頂。六個木盤排開，每個坑裏的種子都像列隊的士兵，間距分毫不差。李傑蹲在地上，鼻尖幾乎碰到沙麵，逐個檢查完才直起身，後腰的酸痛讓他忍不住齜牙 —— 這比在農科院實驗室用育苗箱累多了，可每粒種子的擺放都凝聚著比儀器更精密的心思。
    “蓋沙要像撒麵粉。” 他抓了把沙從指縫漏下去，薄沙均勻地蓋在種子上，剛好沒過半粒，“多了壓芽，少了露根，這厚度得用竹篩晃著撒才勻。” 老張拿著竹篩在旁邊學著，沙粒透過篩底的細孔落下，在種子上積成層薄薄的白絨。
    噴壺是用係統兌換的羊皮袋改的，李傑在袋口接了節掏空的蘆葦杆，杆頭綁著層細麻布。“這玩意兒噴出來的水像霧，” 他捏著羊皮袋輕輕一擠，細水珠簌簌落在沙麵上，沒濺起半點沙粒，“沙子吸水量大，得像給剛出苗的菜澆水那樣，一點一點潤透。”
    他邊噴邊移動噴壺，腳步踩著特定的節奏，確保每寸沙麵都淋到水。“看到沙麵發暗但不汪水，這就夠了。” 李傑直起身時，羊皮袋已經空了大半，“過會兒沙麵會泛白，那是表麵的水滲下去了，那時再補一次，一天總共要噴四次，辰時、午時、未時、酉時，一次都不能錯。”
    搬木盤進紗帳棚時，四個獄卒小心翼翼地像抬著易碎的瓷器。這棚子是用細竹條搭的骨架，上麵蒙著三層生絲絹，既能透過散射光，又能擋住正午的烈日。棚角掛著的銅鈴輕輕晃動，那是李傑按係統提示裝的 —— 鈴響說明通風夠了，鈴不響就得趕緊掀簾。
    “把木盤擺在離地麵一尺的架子上，” 李傑指揮著調整位置，確保每個盤之間留兩指寬的空隙，“底下的潮氣往上冒，離地麵太近容易讓沙麵返潮。” 他摸出個巴掌大的木盒，打開後裏麵有根雪白的獸毛，一端連著根銅針 —— 這是係統偽裝的毛發濕度儀，“這玩意兒能測潮氣，針指到紅線就得開南窗，指到藍線就得燒炭盆增濕。”
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    老張盯著那根獸毛直稀奇：“昨兒個下雨，這毛就變得軟塌塌的，針往紅線跑；今兒個天旱，毛繃得筆直，針又往藍線去了。” 他伸手想摸，被李傑按住手腕 —— 這濕度儀的獸毛是經過特殊處理的，手上的汗氣沾了就不準。
    “濕度必須卡在六成，” 李傑盯著銅針落在刻度中央，“高一分，種子殼上就容易長黴斑；低一分，胚根就會幹得像曬蔫的豆芽。” 他又從懷裏掏出個瓷管溫度計，管裏的水銀柱在陽光下泛著銀光，“溫度得穩住二十五度，低於二十三度就點炭盆，高於三十度就掛濕布簾，這倆數就是保命線。”
    為了控溫，棚裏特意砌了個小炭爐，爐裏埋著半燃的栗木炭，既能放熱又不會冒煙。老李奉命守爐，懷裏揣著塊刻著刻度的木牌，每隔半個時辰就看次溫度計，炭盆裏的火大了就扒出兩塊炭，火小了就添點碎炭末，像伺候剛出生的娃娃。
    日頭過午時，紗帳棚裏的溫度漸漸升到二十七度。李傑突然發現最邊上的木盤沙麵有點發灰，趕緊用手指按了按 —— 沙層底下有點黏手。“不好，這盤底的孔可能堵了！” 他讓獄卒把木盤抬到亮處，果然發現角落有個孔被片細小的草葉堵住了。
    “看見沒？” 李傑用竹簽挑出草葉，渾濁的水珠立刻從孔裏滲出來，“就這半片葉子，就能悶死這一整排種子。” 他讓所有人都學挑孔，每人手裏拿根削尖的蘆葦杆，逐個檢查六個木盤的一百八十個孔，直到確認每個孔都暢通無阻。
    傍晚換班時，老張把記錄溫度的麻紙遞給李傑，上麵用炭筆標著密密麻麻的記號：辰時二十五度，午時二十七度，未時二十六度，誤差沒超過兩度。“大人您發明的這‘看鈴、看針、看火’三法真管用，” 他笑得露出黃牙，“比咱老家看天吃飯靠譜多了。”
    李傑看著麻紙上的記錄，又檢查了遍沙麵的濕度，心裏踏實了不少。係統麵板上【育苗環境達標率 98】的字樣閃著綠光，下麵跳出行小字：【檢測到宿主精準控溫，獎勵：恒溫炭爐圖紙】。這意味著往後不用再人工添炭了，科技的迭代總能在細微處帶來驚喜。
    紗帳棚外的暮色越來越濃，小李子躲在老槐樹後，把看到的一切記在麻紙上：【紗帳內有奇物測濕，木盤底有孔，以沙代土，日噴水四次】。他越記越心驚，李傑折騰這些細沙、木盤、獸毛儀器，顯然比撒石灰、混生糞要高明得多，這讓他想起王德的叮囑 ——“那李傑的手段，比西域胡商還鬼”。
    棚裏的銅針穩穩指在六成濕度，水銀柱停在二十五度。李傑最後看了眼木盤，沙麵平靜得像凝固的月光，沒人能想到，那層薄沙之下，五十粒種子正在悄悄舒展胚根，像無數隻小手在黑暗中摸索。
    他走出棚時，老張正給守夜的獄卒分幹糧，黑麵饃夾著鹹菜，在油燈下泛著樸實的光。“大人，您也吃點？” 老張遞過來一個，熱氣騰騰的饃香混著沙粒的幹燥氣息，在夜裏格外踏實。
    李傑咬了口饃，望著東宮方向的燈火。那裏的暖閣此刻或許也在密謀，但他不怕。當這些在細沙裏蘇醒的種子頂破沙層時，就是他用現代農業技術，敲開大唐權力之門的第一聲叩響。
    紗帳棚裏的銅鈴偶爾輕響，像在給沉睡的種子唱搖籃曲。月光透過絹布照進來，在木盤上投下細碎的光斑，與五十粒種子的呼吸聲交織在一起，釀出一種叫做希望的味道 —— 那是屬於科學的味道，也是即將改變時代的味道。
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