竹架上的夜露順著藤蔓滴落在李傑的手背，冰涼的觸感剛讓他打了個寒顫，眼前突然炸開一片淡藍色的光幕。係統麵板像塊懸浮的琉璃，原本顯示的【胡椒苗生長指數 78】被一行鎏金大字覆蓋，光暈在黑暗中流轉，映得他瞳孔裏滿是跳動的光斑。
    【隱藏任務觸發：與武媚娘建立情報交換關係】
    【任務描述：識別潛在盟友釋放的善意信號，以等價物完成首次情報互動，為後續權力博弈奠定基礎。提示：互動需體現雙方核心訴求，避免暴露係統存在】
    【任務獎勵：香皂製作基礎配方含牛油  豬油皂化反應參數、純堿提純工藝、香料融合比例）】
    “嘶 ——” 李傑倒吸一口涼氣，指尖在虛擬麵板上快速滑動，獎勵詳情頁像展開的卷軸，密密麻麻的參數看得他眼花繚亂。“牛油與純堿最佳配比 3.21，反應溫度需維持在 8387c，皂化時間不少於 90 分鍾……” 這些數據精準得像農科院實驗室的記錄，連如何用草木灰與石灰水反應提取高純度純堿的步驟都寫得清清楚楚。
    他突然想起穿越前參與的手工皂研發項目，那時為了調試配方，光是廢棄的皂基就堆滿了半個實驗室。而係統給出的配方，恰好避開了所有他當年踩過的坑 —— 比如明確標注 “不可使用未精煉的羊脂，遊離脂肪酸會導致皂體酸敗”，這細節讓他心頭一震。
    麵板突然彈出武媚娘的資料卡，全息投影般的人像在他麵前緩緩旋轉。畫像上的女子穿著石榴紅襦裙，鬢邊的苦楝花被放大了數倍，花瓣上的紋路清晰可見。資料欄裏的文字不斷刷新：
    【姓名：武媚娘】
    【身份：大唐才人正五品）】
    【技能：書法專精）、謀略精通）、西域語略通）】
    【勢力網絡：父係並州文水武氏沒落）、母係弘農楊氏旁支）、當前宮廷支持者：徐惠充容）】
    【核心訴求：打破世家對宮廷話語權的壟斷、獲取西域貿易情報、削弱東宮勢力】
    【與宿主關聯度：25因胡椒種植產生初步交集）】
    “原來她盯著的不隻是胡椒。” 李傑摸著下巴，指尖無意識地在資料卡上的 “西域貿易” 四個字上點了點。李承乾的母族長孫氏，正是靠著把控絲綢之路的香料貿易積累了巨額財富，武媚娘要動東宮，自然繞不開胡椒這顆棋子。
    夜風突然掀起棚屋的門簾，老李抱著捆竹篾踉蹌著進來，竹片碰撞的脆響驚得麵板瞬間隱去。“大人咋對著空地支吾？” 他把竹篾靠在牆角，煙袋鍋裏的火星照亮了滿臉的疑惑，“是不是蟲害鬧的，連覺都睡不安穩？”
    李傑揉了揉眼睛，將思緒拉回現實：“張大哥歇下了？”
    “早打起呼嚕了，震天響。” 老李蹲在火堆旁添柴，火苗 “劈啪” 竄起，映得他皺紋裏都是紅光，“您讓準備回禮，俺琢磨了半宿 —— 送新米？ 宮裏的禦膳房啥米沒有；送胡餅？ 放涼了就硬得像石頭。要不…… 送兩斤咱們發酵的糞肥？ 那可是好東西，比城裏藥鋪賣的肥田粉管用。”
    這話逗得李傑笑出聲，眼角的疲憊散去不少：“李大哥這主意倒是新鮮，就是怕武才人把咱們當瘋子。” 他起身走到苗田中央，月光恰好落在最粗壯的那株胡椒藤上，頂端的新葉卷成個嫩綠的小筒，像支待放的花苞，“得送點她沒有，又用得上的。”
    他從腰間解下修枝剪，銀亮的剪刃在月光下泛著冷光。老李見狀急了，伸手就要攔：“大人使不得！ 這苗剛緩過來，摘葉就是要它的命啊！ 前兒個小王碰掉片老葉，您還瞪了他半天！”
    “這片不一樣。” 李傑的剪刃懸在新葉上方，遲遲沒落下。這片葉子剛展開三天，鋸齒邊緣還帶著淡淡的紅暈，葉脈裏的汁液幾乎要透出來。他在係統麵板上確認過，這片葉的光合作用效率已達峰值，摘去後會刺激側芽萌發，反而是好事。“你看它的葉柄，已經木質化了，摘了不影響主幹生長。”
    剪刃輕合，發出 “哢嚓” 的輕響，新葉飄落掌心，帶著沁涼的濕氣。李傑接連摘了三片，每片都仔細比對，確保大小均勻、無蟲蛀痕跡。“去拿竹篩和細紗來，要最幹淨的那種。”
    老李雖然不解，還是轉身取來工具。竹篩是去年曬草藥用的，細紗則是包裹胡椒苗用的，邊角還繡著禁苑的標識。“這葉子又不能吃，難不成能當書簽？” 他看著李傑用鑷子將葉片平鋪在紗上，動作輕柔得像在擺貢品。
    “比書簽金貴多了。” 李傑從棚屋角落翻出個銅製溫濕度計 —— 這是他用係統積分兌換的基礎工具，表盤上的指針在 “18c” 和 “62” 處微微晃動。“把篩子掛在橫梁最中間，那裏通風最好，溫度穩定在 1520c，濕度控製在 60 左右。” 他踮起腳調整高度，木屐在泥地上踩出深深的腳印，“記住，絕對不能見太陽，紫外線會破壞胡椒醛的結構。”
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    “胡椒醛？” 老李的煙袋鍋差點掉地上，“那是啥？ 比俺們村釀的米酒還金貴？”
    “您就當是葉子裏的香味精。” 李傑用竹片輕輕撥開葉片，確保它們之間互不重疊，“這東西得陰幹七天，讓水分慢慢跑掉，香味才能鎖在裏麵。到時候燉肉時丟一片，比西域來的胡椒粒香十倍，還沒那股子焦苦味。” 他想起穿越前在雲南吃過的鮮胡椒燉雞，那股清冽的辛辣味，絕非幹胡椒可比。
    老李湊近聞了聞，隻聞到股青草味：“俺咋聞著跟地裏的馬唐草沒啥區別？”
    “等陰幹了您再聞。” 李傑從櫃角翻出個錦盒，這是上次李世民賞賜葡萄幹時用的，盒蓋上的纏枝蓮紋被摩挲得發亮。他往盒底鋪了層曬幹的苦楝花瓣，淡紫色的花瓣脆得一碰就碎，“這花瓣是前幾天打掃苗田時撿的，曬幹了還留著點香味，墊在底下，她一打開就知道是誰送的。”
    老李看著他把三片葉子小心翼翼地放進錦盒，像在擺弄稀世珍寶：“就三片葉子，會不會太寒磣？ 人家送了三十斤苦楝葉呢。”
    “這叫物以稀為貴。” 李傑合上錦盒，銅鎖扣發出 “哢噠” 一聲輕響，“西域胡椒一兩能換半匹帛，您說這剛摘的鮮葉，值多少？ 關鍵是這份心意 —— 她送的苦楝葉救了苗，我回贈的胡椒葉能調味，一來一往，賬就算清了，往後打交道也自在。”
    他突然壓低聲音，湊近老李耳邊：“您想啊，禦膳房的廚子要是知道這葉子的妙處，會不會天天來求咱們？ 到時候別說三十斤苦楝葉，就是三百斤，他們也樂意換。”
    老李的眼睛亮了，煙袋鍋裏的火星 “噌” 地竄高：“還是大人想得遠！ 俺咋就沒想到這層？ 等這葉子出了名，咱們禁苑不就成了寶貝窩了？” 他突然一拍大腿，“俺這就去告訴老王，讓他盯著點禦花園的動靜，別讓回禮送錯了地方！”
    “別急。” 李傑叫住他，從懷裏掏出張麻紙，上麵是他剛畫的香皂草圖，“這三天先把這個做出來。” 圖紙上的木框模具被標注了精確尺寸：“長一尺、寬五寸、高兩寸”，旁邊還用小字寫著 “內壁需塗蜂蠟防粘”。
    老李眯著眼看了半天，撓著頭說：“這方塊塊是啥？ 看著像凍住的豬油。”
    “比豬油金貴百倍。” 李傑指著圖紙上的水浴鍋，“這叫香皂，用豬油和純堿熬出來的，洗起手來比皂角幹淨，還帶香味。你想啊，娘娘們最怕洗手後手上幹巴巴的，這玩意兒洗完又滑又香，她們能不喜歡？” 他想起係統配方裏的 “甘油保留工藝”，這是現代香皂比古法皂優越的關鍵，而係統連如何控製反應溫度以保留甘油都寫得明明白白。
    老李咂著嘴，半天說不出話：“用豬油做洗手的東西？ 大人您…… 您這腦子是咋長的？ 俺家婆娘煉豬油時濺手上，油膩得半天洗不掉，哪能洗手？”
    “這您就不懂了。” 李傑拿起塊豬油扔進陶罐，加水煮沸，白色的油脂在水中漸漸融化，“這叫皂化反應，豬油裏的脂肪酸和純堿一反應，就變成了能溶油的東西，洗完手非但不油，還特別清爽。” 他用樹枝攪動著油脂，“等忙完胡椒的事，咱們就開個小作坊，先給宮裏的娘娘們送去試用，保管她們搶著要。”
    窗外的梆子敲了五下，天邊已泛起魚肚白。老李打了個哈欠，揉著惺忪的睡眼說：“俺是跟不上這些新花樣了，反正大人指哪，俺就打哪。那葉子俺幫您盯著，保證每天看三遍溫濕度計。”
    李傑看著他的背影消失在晨光裏，轉身走向苗田。係統麵板再次彈出，【隱藏任務進度：30】的字樣在陽光下泛著微光。他點開香皂配方的詳細說明，目光停留在 “香料融合” 這一項上 —— 係統推薦了苦楝花精油作為添加劑，這與他用苦楝花瓣墊錦盒的想法不謀而合。
    “倒是心有靈犀。” 李傑喃喃自語，指尖拂過胡椒藤的卷須。那卷須已經緊緊纏住竹篾，像在宣告永不分離。他知道，自己與武媚娘的這場交易，就像這卷須與竹架，一旦纏繞，便再難分開。
    接下來的七天，老李果然每天三次查看溫濕度計，記錄的數據比賬房先生還認真。第七天清晨，當他揭開紗罩時，一股濃鬱的辛辣清香瞬間彌漫了整個棚屋 —— 陰幹後的胡椒葉變成了深墨綠色，捏在手裏脆生生的，輕輕一撚就碎，香氣卻像活了過來，鑽進鼻腔就再也不肯走。
    “成了！” 老李捧著錦盒跑向苗田，聲音裏帶著壓抑不住的激動。
    李傑正在給胡椒藤施肥，聞言放下糞勺，接過錦盒。打開的瞬間，苦楝花的淡香與胡椒葉的辛辣交織在一起，形成一種奇異的馥鬱。他深吸一口氣，仿佛已經看到了武媚娘打開錦盒時的表情。
    “讓老王送去吧，還是那句話 —— 禁苑回贈，略表心意。” 李傑將錦盒交給老李，目光越過宮牆，望向禦花園的方向。那裏的苦楝樹應該已經開花了，淡紫色的花海在風中搖曳，像一片湧動的浪潮。
    係統麵板突然彈出【任務進度：70完成首次等價交換）】，下麵還有一行新提示：“目標已接收信號，等待後續情報反饋”。
    李傑的嘴角勾起一抹淺笑。他知道，這隻是開始。當香皂的配方變成實實在在的香料時，當胡椒的藤蔓爬滿整個禁苑時，這場始於苦楝葉與胡椒葉的交易，終將掀起更大的風浪。而他，正站在風浪的中心，等待著屬於自己的時代到來。
    棚屋的炊煙與禁苑的晨霧交織在一起，帶著胡椒葉的清香，飄向遙遠的宮廷。沒有人知道，這片看似平靜的苗田，已經悄然種下了改變大唐命運的種子。
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