司農寺的朱漆大門在晨光裏泛著冷光，老張攥著李傑寫的借據，手心的汗把麻紙浸出了深色的印子。門房打量他的眼神像在看塊髒抹布，磨蹭了半天才進去通報，留下老張在石階上站成根曬蔫的蘆葦。
    “你說啥？ 禁苑的罪臣要借工具？” 郎中令趙德全的聲音從正堂傳出來，帶著刻意放大的嘲諷，“咱家的鋤頭鐵鍬都派去黃河堤了，別說籮筐，就是個破瓢都沒多餘的！” 他是長孫無忌的遠房表侄，去年靠著關係才坐上這郎中令的位置，最恨有人提 “禁苑” 和 “李傑”—— 那是陛下最近常掛在嘴邊的名字。
    老張急得臉通紅，粗布褂子的領口磨得脖子生疼：“趙大人，通融通融吧！ 苗田快枯死了，就借三天，用完馬上還！” 他從懷裏掏出個油紙包，裏麵是省下來的半塊麥餅，“這點心意……”
    “拿開你的髒東西！” 趙德全一腳踹翻案幾，青瓷筆洗在青磚上摔得粉碎，“東宮都發了話，那李傑就是個禍根，你還敢替他跑腿？ 再囉嗦，咱家把你這老東西扔進大牢，跟他作伴去！”
    老張被踹得後退幾步，後腰撞在門柱上，疼得直咧嘴。他看著趙德全拂袖而去的背影，手裏的借據被捏成了團，麥餅掉在地上，被門房的靴子碾成了泥。
    回到水磨時，老李正用手扒渠底的淤泥，指甲縫裏全是黑臭的爛泥，指關節磨出了血。“咋說？” 他抬頭時，額角的青筋突突直跳。
    老張把借據往泥裏一摔，聲音發顫：“那狗官是長孫無忌的人，說工具都去修黃河堤了，一口咬定沒有！” 他撿起塊石頭往渠裏砸，水花濺在幹裂的渠岸上，“還說…… 還說要把俺扔進大牢！”
    李傑正在給石碾上的木軸塗豬油，聞言動作頓了頓。豬油混著鬆香的氣味在鼻尖縈繞，他望著渠底那道細細的水流，突然笑了：“意料之中。” 他早就料到長孫無忌會在這種時候使絆子，司農寺的工具去向，怕不是修河堤，而是被東宮借去加固攔水壩了。
    “那咋辦？” 小王急得直跺腳，手裏的鐵鍬刃口卷了邊，“總不能用手刨吧？”
    “用手刨也得刨。” 李傑放下豬油罐，拿起塊鋒利的石片，“沒有鐵鍬就用石片挖，沒有籮筐就用藤條編，咱們司農寺的人，最不怕的就是動手。” 他蹲下身，用石片沿著淤泥的裂縫插入，“老張，你帶兩個人去砍藤條，編些簡易的筐子；老李，咱們繼續清理渠口，先把能通的地方弄通。”
    石片切入淤泥的 “噗嗤” 聲在曠野裏回蕩。正午的日頭曬得人頭暈，每個人的手掌都磨出了血泡，小王的指甲蓋被石頭掀掉半個，用布一包繼續刨，血漬透過粗布滲出來，在黑泥上開出朵醜陋的花。
    “這哪是幹活，這是拚命啊。” 老張編著藤筐，眼裏的淚混著汗往下淌。藤條的尖刺紮進掌心，他卻像沒感覺，編得飛快，“要是有獨輪車，這點淤泥半天就能清完……”
    李傑沒說話，隻是將滲出來的水引到個陶甕裏。清水在甕裏晃出細碎的漣漪，映著他布滿泥汙的臉。他知道，現在說什麽都沒用，隻能用最原始的辦法，一點點往前推進。
    日頭偏西時，遠處突然傳來 “吱呀” 的車輪聲。老李直起身，手搭涼棚望過去，突然喊了聲：“是郭家村的人！ 他們來幹啥？”
    隻見十幾個村民推著獨輪車，扛著鋤頭，沿著土路浩浩蕩蕩走來。為首的郭老漢頭發花白，手裏拄著根棗木拐杖，車轅上還綁著兩把嶄新的鐵鍬 —— 那是他家去年秋收後特意打製的。
    “李大人！” 郭老漢老遠就喊，拐杖在地上敲出 “篤篤” 的響，“聽說你這兒缺水，俺們來搭把手！” 他身後的村民們紛紛應和，有人扛著竹筐，有人背著撬棍，還有個半大的孩子抱著捆麻繩，繩頭在風裏飄得歡快。
    李傑愣住了，手裏的石片 “當啷” 掉在地上。他認出郭老漢 —— 開春時郭家村的麥田鬧蟲災，麥穗被啃得隻剩空殼，是他讓人送去苦楝葉，教他們煮水噴灑，才保住了半季收成。
    “郭大爺，你們……”
    “李大人教咱治蟲，咱不能看著你的苗枯死！” 郭老漢打斷他，拐杖指著幹涸的水渠，“俺們村的井還能打上水，先給你送了兩桶應急，剩下的人搭把手疏通渠道，誤不了事！” 他指揮著村民們卸工具，獨輪車的鐵軸在地上劃出深深的痕，“二柱子，把你家那口新鐵鍋拿來，給大人燒開水解渴！”
    話音剛落，遠處又傳來人聲。東村的王老五帶著六個兒子趕來了，大兒子扛著把大鋸，二兒子背著捆粗繩，最小的兒子才十歲，也提著個裝著鐵鑿的布包。“李大人，俺們來晚了！” 王老五的嗓門像打雷，“聽說司農寺那狗官不借工具？ 俺們帶了自家的家夥，夠用不？”
    不到半個時辰，渠邊就聚集了二十多個百姓。有扛著鋤頭的菜農，有背著鏨子的石匠，甚至連附近道觀的道士都來了，手裏捧著個裝著羅盤的木盒：“小道懂些堪輿，或許能幫大人看看渠岸走向。”
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    李傑看著眼前的景象，突然說不出話。這些百姓的工具各式各樣，有磨得發亮的老鋤頭，有臨時削成的木鏟，還有用破木桶改成的筐子，卻在夕陽下閃著比司農寺的鐵器更暖的光。
    “多謝各位鄉親。” 他深深鞠了一躬，粗布褂子的下擺掃過渠底的濕泥，“李傑感激不盡。”
    郭老漢連忙扶住他，掌心的老繭硌得李傑胳膊生疼：“大人這是幹啥？ 要謝也該俺們謝你。開春那陣子，若不是你送的苦楝葉，俺們村就得喝西北風，哪有現在的餘糧？” 他往渠裏啐了口唾沫，“那司農寺的狗官不借工具？ 咱不用他的！ 憑咱這雙手，照樣能把渠疏通！”
    “對！ 不用他的！” 村民們齊聲應和，聲音在曠野裏回蕩，驚飛了石碾上棲息的麻雀。
    李傑的眼眶有些發熱，他轉身對著眾人，聲音裏帶著從未有過的堅定：“既然大家信得過我李傑，咱們就分工幹活！” 他撿起根樹枝，在地上畫出三條線，“郭大爺帶一組清淤泥，用石片和木鏟，把渠底的爛泥挖到兩邊；王大哥帶二組搬石頭，用撬棍和麻繩，把渠裏的頑石挪到岸上當料石；剩下的人跟我一組，加固渠壁，用挖出來的幹土和石塊壘邊。”
    他指著旁邊的竹林：“小王，帶幾個人去砍竹子，劈成半寸寬的竹片，鋪在清理好的渠底，能防止淤泥再次淤積。” 這是現代水利工程裏的簡易防滲法，竹片腐爛後還能當肥料，一舉兩得。
    “俺們也會劈竹片！” 幾個年輕村民舉手喊道，扛著砍刀就往竹林跑，砍刀劈開竹節的 “劈啪” 聲很快傳來。
    郭老漢的一組率先開工。他教村民們用 “之” 字形挖掘法，先在渠底挖條淺溝，讓水流順著溝淌，再往兩邊擴展，這樣既能避免踩壞已經清理的部分，又能借助水流軟化淤泥。“李大人教的法子就是管用！” 他用木鏟往溝裏送淤泥，動作麻利得不像個老漢，“比俺們以前瞎挖快多了！”
    王老五的二組遇到了麻煩。塊笆鬥大的頑石卡在渠中間，撬棍插進去晃了晃，石頭紋絲不動。他的六個兒子輪流上陣，累得滿頭大汗，石頭還是穩如泰山。
    “讓俺來。” 李傑走過去，蹲下觀察石頭的受力點。他讓村民們在石頭另一側墊上塊平整的石板當支點，再用兩根撬棍呈 “八” 字形插入，喊著號子一起用力。“一 —— 二 —— 三！” 隨著眾人的喊聲，撬棍漸漸下沉，石頭終於 “轟隆” 一聲翻倒在渠岸，激起的泥點濺了眾人一身。
    “好！ 李大人這法子神了！” 王老五拍著大腿直樂，“比俺們蠻幹省勁十倍！”
    加固渠壁的一組也有新招。李傑讓他們把挖出來的幹土和碎石頭分層夯實，每層土鋪五寸厚，用木夯砸實後再鋪一層石塊，最後用竹片固定。“這樣渠岸就不會塌了，” 他用腳踩著新壘的渠壁，“就算下暴雨也能扛住。”
    日頭爬到頭頂時，二柱子提著口鐵鍋跑來，鍋裏的水冒著熱氣，混著股淡淡的薄荷香 —— 是他娘特意加的，說是能解暑。村民們輪流喝著水，用粗布擦汗，沒人喊累，連最小的孩子都在幫忙撿拾渠邊的碎石頭。
    “你看這水！ 流得更快了！” 郭老漢突然指著渠底喊。清理出的渠道裏，水流已經匯成筷子粗的細線，順著竹片鋪就的凹槽往前淌，在轉彎處激起小小的漩渦，比早晨快了足足一倍。
    李傑蹲下身，看著水流衝刷著竹片，竹縫裏的淤泥被漸漸帶走，露出幹淨的石底。他想起司農寺那扇緊閉的大門，想起趙德全傲慢的嘴臉，突然覺得那些刁難都變得可笑。官僚的阻撓擋不住民心，就像渠底的頑石擋不住水流，隻要方向對了，再大的困難也能被一點點瓦解。
    午後的雷聲從遠方傳來，烏雲漸漸遮住了日頭。村民們非但沒停工，反而加快了速度。“要下雨了！ 得趕在雨前多清些淤泥！” 郭老漢的聲音裏帶著興奮，雨水能軟化渠底的硬泥，還能讓山澗的水更大，正是疏通渠道的好時機。
    雨點落下來時，渠裏的水流已經有手指粗了。冰涼的雨水混著汗水，順著每個人的臉頰往下淌，卻沒人躲躲閃閃。王老五的兒子們光著膀子，用撬棍撬動最後一塊大石頭，雨水在他們黝黑的脊梁上匯成小溪，滴進渠裏，與山澗的水融為一體。
    李傑站在渠岸，看著忙碌的人群。雨幕中的石碾泛著暗綠，新壘的渠壁在雨中漸漸堅固，水流在竹片上歡快地跳躍，像條奔向希望的銀帶。他知道，這場雨不僅滋潤了幹涸的土地，更滋潤了每個人的心田 —— 那是被信任和互助填滿的甘甜。
    暮色降臨時，雨停了。夕陽從雲縫裏鑽出來，給渠水鍍上了層金紅。清理出的渠道已經通了近半，水流漲到了手腕粗，順著渠壁歡快地往前淌，在靠近水磨的地方積成淺淺的水潭。
    “今天就到這兒。” 李傑攔住還想繼續幹的村民，“大家都累了，回去休息，明天再接著幹。” 他讓小王清點剩下的口糧，分出一半給村民們，“這點粗糧不成敬意，帶回家給孩子們吃。”
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    “大人這是幹啥！” 郭老漢連忙推辭，“俺們來幫忙不是為了糧食！”
    “拿著。” 李傑把糧袋塞進他手裏，“這不是工錢，是心意。明天還要勞煩大家，不吃飽怎麽有力氣幹活？” 他看著眾人黝黑的臉上淳樸的笑容，突然明白農科院牆上那句 “農業的根本在人” 的真正含義 —— 再好的技術，再先進的工具，都比不上人心的力量。
    村民們扛著工具離開時，天邊掛起了道彩虹，一端連著水磨，一端指向禁苑的方向。李傑站在渠邊，看著水流在暮色裏泛著粼粼的光，心裏清楚，工具和人力的難題已經解決，但真正的考驗還在後麵。東宮不會善罷甘休，長孫無忌的眼線也一定在暗處窺探，這場與幹旱的較量，終將演變成權力的博弈。
    但他不怕。因為他身後，站著的不僅是幾個獄卒，更是一群願意用雙手創造希望的百姓。就像這道從廢棄水磨流淌出的水流，雖然細小，卻終將匯聚成河，衝破一切阻礙，滋養出屬於大唐的，生機勃勃的未來。
    夜色漸濃，渠水的 “嘩嘩” 聲在寂靜的曠野裏格外清晰。李傑點燃火把，沿著渠道巡視，火光在水麵上跳動，映出他堅定的身影。明天，當第一縷晨光升起時，這裏將再次響起鋤頭與石頭的碰撞聲，那是希望的聲音，也是民心的聲音。
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