晨光剛漫過渠岸的草尖，郭老漢的木夯就砸出了第一聲悶響。新壘的渠壁在朝陽裏泛著濕土的光澤，他弓著身子，夯繩在肩頭勒出深紅的痕，每一下都砸得泥土簌簌發抖。“再加把勁！ 今天定能通到土坡根！” 他的吆喝聲混著水流的 “嘩嘩” 聲，在曠野裏織成張歡快的網。
    李傑蹲在渠邊，指尖劃過竹片鋪就的渠底。經過兩日的清理，半裏長的水渠已經疏通了四分之三，水流漲到了小腿粗，裹挾著山澗的碎石和草葉，在轉彎處激起雪白的浪花。他望著前方那道橫亙的土坡，眉頭微微蹙起 —— 丈高的黃土崖像堵天然的牆，把水渠和苗田隔成了兩半，坡頂的酸棗刺在風中搖晃，像群呲著牙的野獸。
    “依俺看，就從這兒挖條坡道。” 郭老漢拄著木夯直喘氣，渾濁的眼睛盯著土坡的緩坡處，“坡不算陡，挖成三尺寬的斜道，水流慢慢淌下去，頂多兩天就能挖通。” 他腳邊的鐵鍬刃口卷得像月牙，是昨日對付頑石時磨的。
    王老五的大兒子扛著撬棍走過來，滿是老繭的手掌拍著土坡：“俺們六個兄弟輪流上，保證一天就挖通！” 他身後的幾個後生也跟著附和，黝黑的臉上閃著躍躍欲試的光。
    李傑卻搖了搖頭，撿起塊石頭往坡下扔。石塊滾到坡底，帶起的黃土在渠水裏攪出片渾濁：“這土坡是流沙層，挖坡道不出三日就會坍塌。” 他指著坡腳的裂縫，那裏的土層已經開始鬆動，“水流衝刷隻會讓裂縫越來越大，到時候不僅淹不了苗田，恐怕連咱們疏通的水渠都要被埋。”
    “那咋辦？” 二柱子抱著剛砍的竹子跑過來，竹節上的青皮還帶著露水，“總不能把土坡搬走吧？” 他放下竹子，褲腳的泥點蹭在新砍的竹身上，留下串深色的印子。
    李傑沒說話，目光落在堆在一旁的竹子上。那些是昨日特意挑選的楠竹，碗口粗，丈餘長，竹壁厚實得能承受孩童的重量。他突然站起身，拍了拍手上的土：“不用挖坡，也不用搬坡。” 他指著竹子，“咱們用這個搭橋。”
    “用竹子搭橋？” 郭老漢愣住了，煙袋鍋在手裏轉得飛快，“這玩意兒空心，咋能過水？ 怕不是剛架上去就被水壓裂了。” 他活了六十多年，隻見過木橋石橋，從沒聽說過竹子能當引水的橋。
    李傑走到竹林邊，選了根最粗壯的楠竹，用砍刀在竹節處輕輕敲了敲。“咚、咚” 的悶響裏，能聽出竹壁的厚度。“把竹子鋸成丈長的段，打通竹節，” 他用砍刀在竹身上劃出刻度，“每段留三尺長的竹尾，用來連接下一段。”
    王老五的兒子們立刻找來鋸子，鋸齒咬進竹身的 “沙沙” 聲裏，混著孩子們的嬉笑聲。最小的六娃抱著竹筒跑前跑後，把鋸好的竹段碼成整齊的堆，像座綠色的小山。
    “打通竹節得用細鐵棍。” 李傑從工具箱裏翻出根磨尖的鐵條，這是他用司農寺拒絕出借的廢鐵料磨的，“從竹尾捅進去，對準竹節的隔膜用力頂，聽到‘噗’的一聲就是通了。” 他示範著捅穿一個竹節，帶著潮氣的竹屑噴了滿臉，引得眾人一陣哄笑。
    郭老漢看得直咂舌，粗糙的手指撫摸著光滑的竹筒內壁：“這法子真神！ 俺們以前砍竹子編筐，咋就沒想過能這麽用？” 他拿起兩段竹筒對接，竹尾剛好插進另一段的竹口，嚴絲合縫得像天生就長在一起。
    日頭爬到頭頂時，五十段竹筒已經準備妥當。李傑讓人在土坡兩側丈量，用石灰粉畫出條傾斜的直線：“從渠口到坡頂是五丈，坡頂到苗田的蓄水塘是三丈，總共需要八段竹筒連接。” 他指著畫好的線，“每段竹筒的接口處要墊上麻布，防止漏水；還要在坡上埋五排木樁，用來固定竹管。”
    “木樁得用硬木！” 老李扛著幾根棗木過來，樹皮還帶著新鮮的切口，“俺一早去後山砍的，這木頭泡在水裏三年都不爛，保準能撐住竹管。” 他掄起斧頭往下砸，棗木在石砧上裂開均勻的紋路，“俺年輕時學過木工，這木樁的尖得削成四棱形，才能紮進硬土裏。”
    打樁的活最費勁。土坡的黃土被曬得堅硬，鐵鍁挖下去隻留個淺坑，得用大錘把木樁硬生生砸進去。王老五光著膀子，掄著二十斤重的石錘，每砸一下，腳下的土地都跟著震顫，木樁緩緩下沉，在地表留下圈細密的裂痕。
    “往左挪半寸！ 要不對不準竹管的坡度！” 李傑站在坡頂，用根係著石塊的麻繩校準方向。繩子在風中微微擺動，石塊的影子在地上劃出條筆直的線 —— 這是他用現代水準測量法簡化的土辦法，誤差不超過三寸。
    郭老漢扶著木樁，額頭上的汗珠滴在木樁頂端，“滋” 地一聲就沒了影：“李大人，這竹管得傾斜多少才合適？ 太陡怕衝壞塘岸，太緩又怕水流不動。”
    李傑早已算好：“從渠口到坡頂，每丈升高一尺；從坡頂到水塘，每丈降低八寸。” 他在地上畫出直角三角形，用樹枝標出直角邊的長度，“這樣的坡度既能保證水流速度，又不會衝垮管道。” 村民們雖然看不懂圖形，卻對他的算法深信不疑 —— 這兩日疏通水渠的效率，早已讓他們見識了 “李大人的學問”。
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    正午的日頭最烈時，木樁終於全部埋好。五排粗壯的棗木樁像列衛兵，在土坡上站成道堅固的屏障，樁身上用麻繩綁著橫向的竹杆，形成架起竹管的 “軌道”。
    “開始架竹管！” 李傑一聲令下，八個後生抬起第一段竹筒，小心翼翼地放在坡底的支架上。竹管的一端對準水渠出口，另一端搭在第一排木樁上，接口處墊著浸過豬油的麻布，既防漏又潤滑。
    郭老漢拿著麻繩在樁上打結，他的繩結打得又快又牢，是年輕時在漕幫學的 “死結”，任憑水流衝擊也不會鬆動。“這結叫‘霸王扣’，” 他得意地展示著，“當年俺們運糧船過險灘，就靠這結固定貨箱，浪再大也衝不散！”
    一段段竹管接連上架，綠色的管道順著石灰線蜿蜒向上，翻過坡頂後又緩緩向下，像條橫跨土坡的巨龍。最危險的是坡頂那段，需要四個人懸空托舉，才能把竹管穩穩放在木樁上。王老五的大兒子腰係麻繩吊在坡頂，腳踩著石縫，手裏的麻繩勒得手腕發紫，卻咬著牙不肯鬆手，直到竹管被牢牢固定才敢喘口氣。
    “最後一段！” 當最後一段竹管對接完成時，夕陽已經染紅了半邊天。整條竹管橋在暮色裏泛著暗綠的光，五十段竹筒連成條丈長的通道，從水渠出口一直延伸到苗田的蓄水塘，像道跨越障礙的綠色長虹。
    李傑站在渠邊，心髒 “砰砰” 直跳。他示意眾人讓開，然後搬來塊石頭，輕輕砸向水渠的導流板。木板轉動的 “吱呀” 聲裏，水流順著導流板轉向，緩緩注入竹管的入口。
    所有人都屏住了呼吸，連最調皮的六娃都瞪圓了眼睛，小手緊緊攥著父親的衣角。水流在竹管裏流淌的 “嘩嘩” 聲清晰可聞，順著管道一路向上，在坡頂的轉彎處激起小小的漩渦，然後又歡快地向下奔湧。
    “快！ 去水塘那邊看看！” 二柱子第一個反應過來，拔腿就往坡下跑，鞋都跑掉了一隻。村民們緊隨其後，雜亂的腳步聲驚起了棲息的飛鳥。
    李傑沒有動，隻是站在竹管旁，聽著水流在管道裏奔湧的聲音。那聲音越來越清晰，越來越有力，像無數歡快的鼓點，敲在每個人的心上。突然，坡下傳來二柱子嘶啞的歡呼：“水！ 水過來了！”
    緊接著，是山呼海嘯般的呐喊。那歡呼聲響徹曠野，驚得遠處的禁苑都傳來隱約的回應，像股無形的浪潮，瞬間淹沒了所有的疲憊和艱難。
    李傑慢慢走下土坡，夕陽的金光灑在他沾滿泥汙的臉上，映出兩行滾燙的淚。蓄水塘邊，第一股清水正從竹管的出口噴湧而出，在塘裏激起層層漣漪，折射出七彩的光。郭老漢掬起一捧水，任由清涼的液體從指縫流淌，粗糙的臉上笑開了花；王老五的兒子們跳進塘裏，濺起的水花打濕了圍觀的人群，引來陣陣笑聲；連最小的六娃都學著大人的樣子，用小手拍打著水麵，嘴裏喊著 “有水了！ 苗有救了！”
    水流越來越大，很快就在塘裏積起半尺深的水。李傑讓人打開通往苗田的閘門，清水順著渠道流向幹涸的苗田，像道久旱逢甘霖的暖流，所過之處，枯黃的胡椒苗仿佛都挺直了腰杆，卷縮的葉片在風中輕輕舒展，像是在向這來之不易的水源致敬。
    “這竹管真是個寶貝！” 郭老漢摸著管道上的麻繩，指腹感受著水流帶來的輕微震動，“比挖坡道省勁十倍，還不用擔心塌坡，李大人這腦子咋長的？”
    李傑望著橫跨土坡的竹管橋，晚霞給管道鍍上了層金紅，水流在竹管裏泛著粼粼的光，像條流動的寶石項鏈。他想起農科院實驗室裏的 pvc 管道，想起流體力學的計算公式，沒想到在大唐的曠野裏，用最原始的竹筒，也能實現跨越障礙的引水夢。
    “不是我腦子好，是大家的手巧。” 李傑的聲音裏帶著真誠的笑意，“沒有鄉親們幫忙，別說竹管橋，就是半段水渠也疏通不了。” 他看著眾人黝黑的臉上洋溢的笑容，突然明白，真正的智慧從來不是孤立的，它需要眾人的雙手去實現，需要民心的力量去支撐。
    夜幕降臨時，蓄水塘已經積滿了水。李傑讓人在竹管橋旁搭起棚子，派了兩個後生守夜，防止有人破壞。篝火在曠野裏跳動，映著竹管裏流淌的清水，也映著村民們和獄卒們熟睡的臉龐，他們的嘴角都帶著滿足的笑意，像是做著豐收的美夢。
    李傑坐在篝火旁，手裏摩挲著一段廢棄的竹筒。竹壁上還留著打通竹節時的痕跡，粗糙卻充滿力量。他知道，竹管橋的建成不僅解決了苗田的灌溉問題，更在無形之中搭建了一座連接民心的橋梁 —— 這座橋，比任何權力博弈都更堅固，比任何陰謀詭計都更有力量。
    遠處的東宮方向，依舊一片死寂。李承乾大概還在等著禁苑的胡椒苗枯死的消息，卻不知道，在他看不見的曠野裏，一道綠色的管道已經跨越了所有障礙，將希望的水源源源不斷地送往苗田。而這，僅僅是個開始。
    夜風拂過竹管，帶來水流的清涼。李傑望著滿天繁星，心裏充滿了前所未有的堅定。他的技術迭代之路才剛剛起步，貞觀犁的圖紙還在腦海裏完善，香皂的配方已經有了眉目，而眼前的竹管橋，正是這一切的基石 —— 它證明了，即使在最艱難的環境裏，科學的智慧也能生根發芽，開出跨越障礙的花朵。
    當第一縷晨光再次升起時，竹管裏的水流依舊歡快地奔湧著，滋養著幹涸的苗田，也滋養著一個嶄新的希望。而那座橫跨土坡的竹管橋，在朝陽裏閃著光，像一個沉默的宣言，宣告著智慧與民心的勝利。
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