太極殿的銅鶴香爐裏，最後一縷檀香在雕花梁上盤旋了三圈，才戀戀不舍地散開。李世民指尖捏著那本靛藍封皮的試種賬本，"雍州農戶增收三成" 的字跡被指腹摩挲得發亮，紙頁邊緣卷起的弧度，恰似他此刻緊繃的下頜線。殿外傳來的 "燒死妖苗" 的呼喊撞在朱紅殿柱上，碎成無數嘈雜的碎屑，順著窗欞縫隙鑽進殿內，落在金磚上洇出淡淡的灰痕。
    "李德全。" 他突然開口，聲音不高，卻像塊投入靜水的巨石，讓殿內瞬間鴉雀無聲。太監總管的尖嗓剛應了半聲 "奴才在"，就被龍椅上陡然升起的威嚴壓住。"傳朕口諭 —— 禁苑胡椒苗，即日起列為朝廷欽定試驗作物，劃入皇家苗圃範疇。" 他頓了頓，指節叩擊龍椅扶手的脆響，在寂靜的殿內蕩開層層漣漪，"設正七品苗圃監一員，率二十名禁軍輪值看守，劃三丈高青石牆圍護，牆頭鋪設鐵蒺藜。任何人不得擅自損毀，違者以妨礙農桑論罪，刑部立斬不赦，無需奏請。"
    李德全的尖聲傳向殿外時，李承乾捧著朝笏的指節突然泛白。玉板邊緣磕在齒間，嚐到的鐵鏽味混著舌尖的苦澀，讓他想起昨夜東宮庫房裏那三箱西域胡椒 —— 劉大人前日還諂媚地說，等苗田被毀，這些就能以十倍價格賣給勳貴，足夠填補半年的東宮用度。此刻龍袍上的金線在日頭下閃得刺眼，像無數根細密的針，密密麻麻紮在他背上，讓他幾乎喘不過氣。
    "陛下三思！" 右拾遺突然出列，官帽上的孔雀翎抖得像受驚的雀兒。他是李承乾的伴讀，前日還在奏折裏寫 "胡椒夜視如鬼火，觸之者三日必亡，臣親見其根如鬼爪"，此刻額角青筋突突直跳，聲音裏帶著刻意拔高的急切，"百姓愚昧，皆為妖言蠱惑，若強護此苗，恐生民變！城西張大戶已聚眾百人，言稱若不燒苗，便要闖宮麵聖啊！"
    李世民的目光越過階下百官，落在殿外攢動的人頭裏。那些舉著 "妖證" 的百姓，粗布衣衫上還沾著田埂的泥，臉上的憤怒裏藏著掩不住的惶恐 —— 他們不是真的恨胡椒苗，隻是怕 "邪神作祟" 的詛咒落在自家糧倉，怕幹旱的田地再遭天譴。前排有個抱著孩子的農婦，孩子的小臉燒得通紅，她卻死死按著不讓太醫診治，隻往孩子額頭貼黃紙符，嘴裏反複念叨 "妖苗退散"。
    "再傳一諭。" 他的聲音陡然拔高，穿透殿門的縫隙，震得銅鶴香爐都晃了晃，案上的青銅鎮紙跳了半寸，"近日散播 " 胡椒為妖物 " 者，無論官民，一律按《唐律?賊盜律》妖言惑眾條論處。刑部即刻開衙，三日內務必緝拿首惡，凡能指證散播謠言者，賞絹帛五匹，免征來年賦稅。"
    "陛下聖明！" 李傑的叩拜聲在寂靜的殿內格外清晰。額頭撞在金磚上的悶響，像在為這場持續半月的謠言敲下休止符。他袖中緊握的手終於鬆開，掌心的血痕印在粗布上，形狀恰似胡椒果的輪廓。昨夜他還在擔心，若陛下采信謠言，不僅苗田難保，連那些試種農戶的心血都將付諸東流，此刻懸著的心終於落回實處。
    殿外的騷動明顯滯了滯。張裏正舉著那塊刻符木牌的手微微下垂，木牌上的朱砂符咒被汗水浸得發暗，像條褪了色的蛇。他身旁的農婦突然拽了拽他的衣角，聲音發顫："當家的，陛下說這是妖言...... 咱前日拿的 " 妖葉 "，泡水洗衣時染黑了白布，莫不是...... 真的是墨汁？" 她懷裏揣著的 "妖葉"，葉片邊緣已經發黑卷縮，卻隱約能看出原本的青綠色。
    就在這時，兩個禁軍捧著竹籃踏上丹陛。籃裏鋪著塊玄色錦布，上麵整齊碼著被墨汁染黑的樹葉、塞著胡椒葉的死鳥、還有幾縷纏著紅線的 "鬼爪根須"—— 那是用紅薯藤泡過鬆煙墨偽裝的，根須末端還刻意削得尖利。這些都是裏正們哭著喊著呈上來的 "鐵證"，前日還被百姓們視若珍寶，此刻在日頭下泛著詭異的光。
    "陛下，這便是百姓口中的 " 妖證 "。" 李德全尖著嗓子回話，捏起片染黑的樹葉時，指節刻意避開了葉片的褶皺，仿佛那是什麽碰不得的髒東西。
    李世民接過樹葉的刹那，鬆煙墨的腥氣混著草木的青澀味漫開來。他將葉片湊近燭火，橘紅色的火苗舔過邊緣，黑色的 "妖氣" 瞬間蜷成焦灰，露出下麵青綠色的葉肉，像塊被剝開偽裝的碧玉。他又撚起另一片，在指間反複揉搓，黑色粉末簌簌落下，在金磚上積成小小的黑堆，散發出鬆煙特有的嗆人氣味。
    "諸位看仔細了。" 他將半焦的樹葉舉過頭頂，陽光透過殘破的葉麵，在金磚上投下細碎的光斑，"這是用鬆煙墨混著桐油染的，遇熱便脫，入水則化。去年關中大旱，朝廷征調的鬆煙墨，庫房還有賬可查，當朕真的老糊塗了？"
    葉片在掌心漸漸蜷成黑團，殿內響起此起彼伏的吸氣聲。戶部尚書下意識摸了摸自己的朝服袖口 —— 前日裏正送他 "妖葉" 時，他還寶貝似的收在袖中，打算給小兒做 "辟邪符"，此刻隻覺得那片墨痕燙得嚇人，連忙悄悄將手縮進袖子。
    這章沒有結束，請點擊下一頁繼續閱讀！
    "還有這個。" 李世民從籃裏拎起死鳥，鳥嘴被強行掰開，嘴角還留著未幹的墨漬。他用玉簪小心翼翼地挑出鳥嘴裏的胡椒葉，葉片新鮮得還帶著露水的潤澤，邊緣的鋸齒清晰完整，顯然是死後被硬塞進去的。"太醫院院判今早親自查驗，這鳥嗉囊裏有砒霜殘留，與胡椒葉無關。" 他將鳥屍扔回竹籃，"不信者，可傳院判來對質。"
    死鳥被扔回竹籃的 "哐當" 聲，驚得殿外百姓一陣騷動。有個背著弓箭的老獵戶踮腳張望，突然扯著嗓子喊："那鳥的眼仁是黑的！中砒霜死的才這樣！眼珠渾濁如墨，嘴吐白沫，跟俺去年藥死的野狼一個模樣！跟胡椒葉屁關係沒有！"
    "俺就說不對勁！" 西村裏正的婆娘突然蹲在地上哭起來，懷裏揣著的 "妖葉" 滑出來，落在滾燙的石板上，"前兒個俺用這葉子泡水洗衣，黑湯把白布都染花了，晾在院裏還招了好多蒼蠅，哪是什麽妖氣，就是墨汁！俺家漢子還罵俺蠢，說這是有人故意害俺們！"
    請願的人群像被戳破的皮囊，瞬間泄了氣。先前舉著木牌喊得最凶的幾個後生，悄悄把木牌藏到身後，其中一個的木牌沒藏好，"啪嗒" 掉在地上，露出背麵用炭筆寫的 "劉府給五十文"；張裏正的臉漲成了豬肝色，手裏的刻符木牌捏得變了形，木牌邊緣的毛刺紮進掌心，他卻渾然不覺，隻覺得周圍百姓的目光像針一樣紮在身上。
    "把那幾個帶頭請願的裏正帶上來。" 李世民的聲音平靜得像結了冰的湖麵，卻比雷霆更讓人膽寒，每個字都帶著沉甸甸的威嚴，壓得人喘不過氣。
    張裏正等五人被禁軍押著跪在丹陛之下，粗布褲膝在金磚上磨出白痕。他們不敢抬頭，隻能盯著自己的鞋尖，鞋麵上還沾著禁苑外的泥土 —— 那是前日試圖衝進去毀苗時蹭的，泥漬裏還混著胡椒苗的碎葉。
    "說吧，這些 " 妖證 " 是從哪來的。" 李世民的目光落在張裏正顫抖的肩膀上，他的聲音不高，卻清晰地傳到每個人耳中，"是誰教你們說胡椒苗夜裏發光？是誰教你們編造 " 吸人精氣 " 的鬼話？又是誰許了你們好處？"
    張裏正的喉結艱難地滾動著，卻一個字也說不出來。他想起劉大人管家塞給他的那五貫錢，沉甸甸地壓在箱底，銅錢邊緣的毛刺硌得木箱 "沙沙" 響，此刻卻像燒紅的烙鐵，燙得他五髒六腑都在疼。旁邊的北村裏正突然 "哇" 地一聲哭出來，鼻涕眼淚糊了滿臉，哭得渾身抽搐："是...... 是有人給了俺們錢，讓俺們這麽說的...... 還給了這些假葉子...... 說隻要鬧得夠大，陛下就會燒了苗田......"
    "誰？" 李世民的聲音陡然轉厲，龍椅的扶手被拍得 "砰砰" 響，案上的奏折都被震得跳了跳，"說清楚！是誰指使你們的！"
    北村裏正被嚇得一哆嗦，身子抖得像秋風裏的落葉，脫口而出："是...... 是東宮的劉大人！他的管家王二找到俺們，在城西酒肆裏，給了俺們每人兩貫錢定金，說隻要把事鬧大，讓陛下燒了苗田，就再給俺們每人十貫錢...... 還說這事是太子殿下默許的，出了事有東宮頂著......"
    "你胡說！" 張裏正突然急了，像瘋了似的爬過去想捂住他的嘴，卻被旁邊的禁軍死死按住，胳膊反剪在背後，疼得他齜牙咧嘴，"沒有的事！是你自己貪財！俺們就是看那苗長得古怪，才...... 才......"
    "夠了！" 李世民的怒吼打斷了他們的爭執，震得梁上的灰塵簌簌落下，落在龍袍的十二章紋上，像撲了層薄薄的霜，"這紅薯藤泡墨汁的把戲，虧你們也信！劉大人的管家？" 他對李德全道，"記下這個名字，王二，交刑部嚴加審訊，務必查出幕後主使。"
    這句話像道無形的枷鎖，瞬間套在了東宮屬官劉大人的脖子上。他站在文官隊列裏，臉白得像張紙，後背的冷汗浸透了官袍，黏在皮膚上像貼了層濕膏藥，讓他忍不住打了個寒顫。他想辯解，嘴唇卻像被膠水粘住，隻能眼睜睜看著那幾個裏正互相攀咬，將更多細節抖摟出來 —— 何時在酒肆接頭、王二如何教他們編瞎話、如何分贓、甚至還有王二說 "太子殿下說了，這苗留著是禍害"......
    殿外的百姓徹底炸了鍋。"原來是東宮的人在搗鬼！拿了錢就騙咱老百姓！良心都被狗吃了！怪不得前日裏正還說要給俺家送米，原來是拿了昧心錢！" 憤怒的呼喊很快變成了唾罵，有人撿起地上的泥塊往東宮方向扔，泥塊砸在宮牆上，濺出點點黃痕；還有人舉著那些假證據往刑部跑，喊著 "要告官要讓狗官償命 "，原本整齊的請願隊伍瞬間潰散成亂哄哄的人群。
    張裏正看著漸漸散去的人群，突然癱坐在地上，懷裏的刻符木牌滾出來，在金磚上發出空洞的響聲。木牌上的朱砂符咒被摔得裂開，露出下麵普通的梨木底色，像個被戳穿的謊言。他知道，這場由金錢和謊言堆砌的鬧劇，該收場了。
    本小章還未完，請點擊下一頁繼續閱讀後麵精彩內容！
    李世民望著空蕩蕩的宮門，隻剩下幾個禁軍在收拾散落的香灰、木牌和沒燒完的黃紙符。他將試種賬本放回案上，陽光透過窗欞照在 "畝產十五斤可換絹帛十二匹 "的字跡上，泛著溫暖的光。" 李傑。"
    "臣在。" 李傑從地上起身，膝蓋的金磚硌得生疼，卻挺得筆直，目光平靜地迎向龍椅上的帝王。
    "這些裏正，交由你帶回禁苑。" 李世民的目光裏有審視，也有期許，"讓他們看看真正的胡椒苗，看看那些青果是怎麽長出來的，看看你賬本上的增收是怎麽算出來的。給他們分配活計，除草、澆水、施肥，什麽時候想明白了，什麽時候能說出胡椒的三個好處，再讓他們回家。"
    "臣遵旨。" 李傑的聲音裏帶著釋然。他知道，這不僅是對裏正們的懲罰，更是讓他們成為活的見證 —— 謠言或許能蒙蔽一時，卻終究敵不過親眼所見的事實。這些人回到村裏，會把在禁苑的所見所聞告訴鄉親，比任何辯解都管用。
    夕陽的金輝透過窗欞，在太極殿的金磚上投下長長的影子，將階下的百官、認罪的裏正、甚至龍椅上的帝王都籠罩其中。李世民看著階下低頭認罪的裏正，看著神色各異的百官 —— 李承乾的臉色青一陣白一陣，長孫無忌撚著胡須若有所思，武媚娘垂著眼簾嘴角微揚，突然覺得殿內的空氣清爽了許多。那些盤旋多日的謠言像被風吹散的煙，終於露出了清朗的底色。
    欲知下文如何，請先關注收藏點讚！謝謝！
    喜歡從胡椒到蒸汽機的大唐傳奇請大家收藏：()從胡椒到蒸汽機的大唐傳奇書更新速度全網最快。