司農寺的菜園在初夏的陽光下泛著勃勃生機，新翻的泥土被曬得微微發燙，帶著濕潤的腥氣，混著黃瓜藤、茄子花和各種香草的清香在空氣中彌漫，深吸一口，仿佛能嚐到泥土裏蘊藏的清甜。菜園被整齊地劃分成數十塊田壟，每塊田壟前都插著木牌，上麵用炭筆寫著作物名稱和栽種日期。東邊的番茄藤已經爬上了竹架，綴著青綠色的小果子，像一串串翡翠珠子；西邊的黃瓜架下，幾個嫩黃的花朵正迎著陽光綻放，蝴蝶在花叢中翩翩起舞。
    李傑蹲在胡椒苗田埂邊，指尖輕輕拂過剛抽出的嫩綠色新葉，葉片上的絨毛蹭過皮膚，帶來一陣微癢的觸感。這是他用改良過的育種技術培育出的新苗，比尋常胡椒苗矮壯許多，莖稈呈深紫色，葉片比尋常胡椒更厚實，葉脈清晰如翡翠雕琢，在陽光下透著瑩潤的光澤。他仔細觀察著葉片的生長情況，時不時用隨身攜帶的小鏟子撥開根部的泥土，查看根係的發育。
    他身前的陶製水壺正緩緩傾斜，壺嘴流出的清水像一條細線，順著壟溝漫過土壤，滋潤著每一株幼苗的根部。水珠在葉尖滾動，折射出細碎的彩虹，像撒在綠毯上的寶石。旁邊的木牌上用炭筆寫著 “貞觀二十三年五月初育”，字跡力透木背，筆畫間還能看出書寫時的用力 —— 這是他穿越到大唐的第三個年頭，從最初在長安西市擺地攤賣胡椒，被人當作騙子驅趕，到如今執掌司農寺工坊，成為陛下器重的技術人才，這些帶著家鄉印記的作物，早已成了他與這個時代最緊密的聯係。
    “大人。” 老張的聲音從田埂那頭傳來，帶著不同尋常的低沉，打破了菜園的寧靜。這位在司農寺幹了四十年的老隸役，頭發已經花白，臉上布滿了皺紋，此刻手裏捧著個牛皮卷宗，腳步踉蹌地穿過茄子地，深藍色的公服下擺沾了不少泥點，褲腿還被茄子的刺勾出了幾個小洞。他平日裏總是樂嗬嗬的，見誰都笑著打招呼，眼角的皺紋裏仿佛都藏著笑，可今天，那皺紋卻擰成了疙瘩，像被揉皺的紙，臉上的表情凝重得能滴出水來。
    李傑直起身，腰間的皂角香囊隨著動作晃了晃，散出清冽的香氣，那是他親手做的，裏麵除了皂角，還加了些曬幹的薄荷碎。“張老哥，” 他笑著揚了揚手裏的水壺，陽光照在他臉上，映出爽朗的笑容，“你看這苗，新葉比上次又寬了半指，葉脈也更清晰了，再過三個月就能試收了。到時候給你留些最上等的，讓你家老婆子泡水喝，解膩。”
    老張卻沒接話，隻是走到李傑麵前，把卷宗往他手裏一遞，喉結上下滾動了兩下，聲音帶著一絲不易察覺的顫抖：“大人，您…… 您還是自己看吧。” 卷宗封麵的 “刑部密檔” 四個字用朱砂寫就，字體方正，透著一股威嚴，像滴在牛皮上的血，刺得人眼睛生疼。卷宗用一根粗麻繩係著，繩結打得很緊，顯然是重要文件。
    李傑的心猛地一沉，像被一塊巨石砸中，手指觸到卷宗粗糙的牛皮封麵時，竟有些發顫。他記得上個月紇幹承基被抓時，刑部送來的涉案人員卷宗也是這樣的裝幀，這樣的朱砂字跡。他深吸一口氣，努力平複著內心的不安，解開係著的麻繩，繩子摩擦牛皮發出 “沙沙” 的聲響，在寂靜的菜園裏顯得格外清晰。他抽出裏麵的紙頁，紙張是上好的宣紙，墨跡還帶著新印的潮氣，散發著淡淡的墨香，可最上麵一行名字卻讓他瞳孔驟縮，呼吸瞬間停滯。
    “王順…… 前司農寺主簿。”
    水壺 “啪” 地掉在地上，壺嘴磕在堅硬的田埂上，發出一聲脆響，壺身裂開一道縫。清水從裂縫裏汩汩流出，在泥土裏漫開，打濕了他的皂靴，可他卻渾然不覺。王順？那個總愛穿著洗得發白的青色襴衫，袖口磨得發亮，笑起來露出兩顆小虎牙的同窗？那個在他剛開墾胡椒園，被其他官吏嘲笑 “癡心妄想” 時，偷偷送來一馬車腐熟羊糞的王順？
    記憶像潮水般湧來，帶著泥土的芬芳和陽光的溫度：去年深秋，天氣已經轉涼，他正對著一堆土壤樣本發愁 —— 大唐的農具簡陋，根本測不出土壤的酸堿度，沒法精準調配肥料，培育的幾批胡椒苗都長勢不佳。王順抱著一摞竹簡找到他，竹簡上是他抄錄的《泛勝之書》《四民月令》等農書裏關於土壤辨識的內容。他蹲在田埂上，用炭筆在地上畫著各種土壤的樣子，耐心地教他看土壤的顏色辨肥瘦，捏土塊測幹濕。“你看這黃土，捏起來能成團，掉地上能散開，不粘手，就是最適合胡椒的‘油沙土’。” 當時夕陽把兩人的影子拉得很長，交疊在一起，王順指尖的炭灰蹭在鼻尖上，像隻花臉貓，自己卻渾然不知，還在興致勃勃地講著如何改良土壤。
    “他怎麽會……” 李傑的聲音發緊，像被什麽東西堵住了喉嚨，幹澀得厲害。王順去年因為母親病重，咳得整晚睡不著覺，急需用錢醫治，才辭了司農寺的差事回了渭南老家。他臨走前，李傑還塞給了他五十貫錢，讓他好好給母親治病，怎麽會突然出現在刑部的涉案名單上？他顫抖著翻到下一頁，紙上的墨跡在眼前漸漸模糊，他用力眨了眨眼，才看清上麵的內容 ——
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    “王順，貞觀二十三年正月，受東宮所托，為東宮別苑修灌溉渠，工期半月，收太子李承乾銀十貫。按律，屬資助謀逆從犯，擬判流放三千裏，家產充公。”
    “十貫錢？” 李傑猛地將卷宗拍在田埂上，力道之大，震得旁邊的辣椒苗都晃了晃，幾片葉子落了下來。十貫錢，不過是他工坊三天的皂角采購費，王順怎麽會為這點錢搭上自己？他想起王順母親咳得直不起腰的樣子，想起他辭行時通紅的眼眶和那句 “等娘好利索了就回來，還跟李兄一起種胡椒”，那眼神裏分明隻有對親人的牽掛和對未來的期盼，沒有半分貪念和野心。
    “不可能，這絕對不可能。” 他喃喃自語，腦袋裏一片混亂，像是有無數隻蜜蜂在嗡嗡作響。他忽然抓起卷宗就往菜園外走，草鞋踩在水窪裏濺起泥水，褲腿很快就濕透了，“我去找大理寺卿，我要去求情！王順不是那樣的人，這裏麵一定有誤會！” 王順是他在這個時代為數不多能說上話的人，是那個在他用現代技術改良農具，被眾人質疑 “異想天開” 時，不僅不嘲笑，反而幫他畫圖樣、找材料的人。他不能眼睜睜看著這樣的人被卷進謀逆案，毀了一生。
    “大人！” 老張一把拉住他的胳膊，力道大得像鐵鉗，指甲都快要嵌進他的肉裏。老隸役的指關節因為用力而發白，手背的青筋像蚯蚓般凸起，暴露在粗糙的皮膚下，“您不能去啊！萬萬去不得！”
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