長安城的暮色總帶著幾分曖昧的緋紅，將紫宸宮的琉璃瓦染成溫柔的橘色，連宮牆下的石獅子都仿佛被鍍上了一層暖意。宸妃宮內，武媚娘正臨窗而坐，手中把玩著一枚羊脂玉簪，簪頭雕刻的鳳凰栩栩如生，尾羽垂落的細碎珍珠隨著她的動作輕輕晃動，在描金地毯上投下點點光斑。窗外的石榴樹剛抽出新葉，嫩紅的芽尖在風中搖曳，像極了某些人按捺不住的野心，既嬌嫩又帶著刺。
    “娘娘，西市的賬房送單子來了。” 貼身侍女小翠輕手輕腳地走進來，裙擺掃過地麵幾乎沒有聲音。她將一本厚厚的賬冊放在紫檀木桌上，桌麵光潔如鏡，映出賬冊的影子。賬本封麵用金粉寫著 “宸妃香肆” 四個字，邊角還沾著淡淡的龍涎香 —— 這是她以娘家名義開的香行，如今已是長安城裏最紅火的鋪子，專賣各種改良後的香料和藥皂，連西域的胡商都會特意繞道來進貨。
    武媚娘沒有立刻翻賬冊，反而看向站在角落的黑衣女子。那女子蒙著麵，隻露出一雙精光四射的眼睛，眼尾微微上挑，透著一股狠勁，顯然是她安插在各處的眼線。“說吧，今日朝堂有何動靜？” 她的聲音不高，卻帶著不容置疑的威嚴，尾音微微上挑，像鞭子一樣抽在人心上，讓聽者不由自主地屏住呼吸。
    黑衣女子躬身回話，聲音壓得極低，仿佛怕被窗外的風聽去：“回娘娘，魏王殿下今日在府中設宴，請了戶部、禮部、兵部三位尚書。席間用的是西域的葡萄酒，上的菜是波斯廚子做的烤全羊，光這一桌席麵就花了五十貫。魏王許諾，若他日能入主東宮，必保三位大人官升一級，還說要奏請陛下，給他們的子弟在東宮安排差事。”
    她頓了頓，咽了口唾沫繼續道：“三位尚書都收下了魏王送的西域珍寶，戶部尚書得了一對羊脂玉如意，禮部尚書是一匹波斯錦，最貴重的是給兵部尚書的，據說是一把鑲嵌著寶石的突厥彎刀，據說是去年北疆之戰的戰利品。兵部尚書收了刀，還拍著胸脯說，北疆的軍餉調度，定會‘優先’考慮魏王舉薦的將領，還說要讓自己的侄子去魏王麾下當參軍。”
    “哦？” 武媚娘挑眉，將玉簪插回發髻，鏡麵般的簪身映出她嘴角一抹譏誚的笑，“李泰倒是心急，就不怕父皇知道了動怒？” 她太了解這位二皇子了，才華橫溢卻鋒芒畢露，總以為靠著幾分小聰明和父皇的寵愛就能贏得儲位，卻不知父皇最忌恨皇子結黨營私 —— 當年玄武門之變的血還沒幹透呢。
    她指尖輕輕敲擊著桌麵，發出清脆的聲響：“兵部尚書？是那個去年克扣軍餉被父皇訓斥過的張大人吧？他倒是敢賭，就不怕李泰將來倒了，他跟著陪葬？”
    黑衣女子點頭：“正是張大人。不過聽說他最近在府裏修佛堂，說是要為陛下祈福，其實是想求個心安。”
    “還有晉王殿下，” 黑衣女子繼續說道，“散朝後去了長孫太尉府，逗留了一個時辰才出來。晉王殿下帶了兩盒咱們香行的玫瑰藥皂，說是孝敬太尉夫人的。聽說太尉府的馬車傍晚還往晉王府送了一整車的書籍，用黃綢布蓋著，看著像是孤本，說是‘供殿下研讀’。”
    武媚娘指尖在賬冊上輕輕敲擊，發出規律的 “篤篤” 聲，像是在計算著什麽。李治這步棋走得倒是沉穩，知道抱緊長孫無忌這條大腿 —— 那老狐狸是父皇最信任的臣子，在關隴集團中根基深厚，門生故吏遍布朝野，有他支持，就等於握住了半壁江山。隻是…… 她眼中閃過一絲冷光，這對舅甥聯手，倒是有趣得很，一個老謀深算，一個扮豬吃虎。
    小翠在一旁聽得心驚肉跳，手裏的茶盞都差點打翻，滾燙的茶水濺在手指上，她卻渾然不覺。她雖知道自家娘娘不簡單，在宮外開香行賺得盆滿缽滿，卻沒想到連皇子的動向都了如指掌，連宴會上吃了什麽菜、送了什麽禮都知道得一清二楚。武媚娘瞥見她的窘態，淡淡道：“怕什麽？這長安城裏的事，本就沒有不透風的牆。你以為那些尚書府的下人、太尉府的門房，是白養的？”
    她終於翻開賬冊，目光掃過上麵的數字，嘴角漸漸揚起。這個月香行光是藥皂就賣了五百貫，比上個月又漲了兩成，其中大半都是貴族和官員家買的。尤其是那種加了玫瑰精油的藥皂，一塊能賣五十文，比普通皂貴了十倍，照樣被搶空。她用指尖點了點 “五百貫” 那個數字，墨跡還帶著點新印的光澤。
    “取二百五十貫出來，” 她對小翠說，“換成成色最好的珍珠，要那種圓潤飽滿、光澤瑩潤的，再挑十匹蜀錦，要最新的花樣，送到長孫太尉府，就說是謝太尉夫人上次送的那對百鳥朝鳳繡屏。記得用咱們香行的禮盒裝，盒子上別刻標記。”
    小翠愣住了，手裏的帕子都攥皺了，上麵繡的蘭花都變了形：“娘娘，那可是咱們半個月的進項！二百五十貫，能買一座小院子了！再說，您為何要幫晉王？論起來，魏王如今勢頭更盛，府裏每日門庭若市，咱們不如……”
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    “幫他？” 武媚娘輕笑出聲，笑聲像銀鈴般清脆，卻帶著刺骨的寒意，讓殿內的溫度都仿佛降了幾分，“本宮是幫自己。” 她站起身，走到銅鏡前整理衣襟，鏡中的女子容顏嬌媚，眉如遠黛，眼若秋水，眼神卻銳利如刀，“鷸蚌相爭，漁翁得利。李泰與李治鬥得越凶，父皇就越心煩，就越會覺得他們都不堪大任。到那時……”
    她沒有說下去，但小翠已經明白了。自家娘娘的心思，遠比這長安的水還要深，深到能淹死人。
    “告訴送賀禮的人，” 武媚娘對著鏡子調整玉簪的角度，每一個動作都恰到好處，既優雅又帶著不容置疑的命令，“見到太尉夫人時，多提提晉王府的孝心，說晉王殿下每日都研讀兵法到深夜，還說‘若能為父皇分憂，願往北疆曆練’。記住，要裝作是無意中聽來的，別太刻意。”
    黑衣女子眼睛一亮，躬身道：“娘娘高明！這話傳到陛下耳中，定會覺得晉王懂事孝順，有擔當，比急於爭位的魏王穩重得多。陛下最不喜皇子貪圖安逸，晉王這話正合聖意。”
    武媚娘沒再接話，隻是拿起賬冊翻到最後一頁，上麵記著司農寺訂購的藥皂數量 —— 每月三千塊，專供軍中使用，每塊二十八文，月結。她指尖劃過 “李傑” 的名字，墨跡被她的指甲刮得微微發毛。這個突然冒出來的司農寺丞，倒是個有趣的人，種得出高產胡椒，讓關中的糧倉都堆滿了；造得出貞觀犁，讓農民省力一半；如今連藥皂都能遠銷西域，甚至讓北疆的士兵都受了益。
    甚至…… 她想起眼線回報的，新械坊那些深夜不滅的燈火，還有大量采購的硝石和硫磺。硝石能做藥皂提純，硫磺能治皮膚病，聽起來都合情合理，可為何要在深夜偷偷摸摸地做？還請了那麽多擅長打鐵和木工的工匠？她嘴角勾起一抹玩味的笑，這個李傑，身上藏的秘密，怕是不少。
    “對了，” 她忽然開口，聲音平淡得像在說今天的天氣，“讓人盯緊司農寺的動靜，尤其是那個新械坊。看看李傑最近在搗鼓什麽，用了多少硝石，買了多少硫磺，工匠們每日做什麽活計，都一一記下來。還有，查一下他的底細，他來長安之前，在哪個州縣待過，家裏有什麽人，都要查清楚。”
    黑衣女子躬身應是，像一陣風般悄無聲息地退了出去，裙擺掃過門檻時連一絲灰塵都沒揚起。
    小翠看著賬冊上少了一半的進項，還是心疼，聲音帶著點委屈：“娘娘，咱們給長孫府送這麽重的禮，值得嗎？萬一…… 萬一晉王成不了事，這錢不就打水漂了？”
    武媚娘轉過身，走到窗前望著遠處的宮牆，那裏的角樓在暮色中像一頭沉默的巨獸，俯瞰著這座充滿欲望和陰謀的皇城。“在長安城裏，最不值錢的是金銀，最值錢的是人心和時機。” 她輕聲道，聲音裏帶著一絲不易察覺的野心，像藤蔓一樣悄悄蔓延，“長孫無忌想要一個聽話的傀儡，李泰想要儲位，李治想要活下去…… 而本宮，想要的是能握住自己命運的力量。”
    她拿起一塊剛做好的玫瑰藥皂，皂體晶瑩剔透，裏麵還嵌著幾片真玫瑰花瓣，在燭光下泛著淡淡的粉色。這是香行的新貨，一上市就被貴婦們搶空，連吐蕃的讚普都派人來求購。“你看這皂，” 她將藥皂湊到鼻尖輕嗅，一股清甜的玫瑰香混合著皂基的清爽氣息撲麵而來，“看著溫和，卻能洗去汙垢。這朝堂，也該好好‘洗一洗’了。”
    暮色漸濃，宸妃宮的燈一盞盞亮起，宮人們提著燈籠穿梭，將長長的影子投在宮牆上。映著窗紙上那隻栩栩如生的鳳凰剪影，仿佛隨時都會展翅高飛，攪動長安的風雲，讓這看似平靜的天下，再起波瀾。
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